Cristóbal y Cosme eran dos hombres japoneses, conocidos sólo por sus nombres cristianos, que según se registra viajaron a través del Pacífico en un galeón español en 1587, y luego se vieron obligados a acompañar al navegante inglés Thomas Cavendish a Inglaterra, Brasil y el Atlántico Sur, donde desaparecieron con el hundimiento de su barco en 1592.
El navegante Francis Pretty los menciona por primera vez en el relato de Richard Hakluyt sobre los viajes de Cavendish. Escribe que el 4 de noviembre de 1587, Cavendish, de 27 años, con dos barcos, el Desire (120 toneladas) y el Content (60 toneladas), interceptó un barco español, un galeón de Manila llamado Santa Ana , frente a la costa de Baja California (en la bahía de Bernabé, unas 20 millas al este de Cabo San Lucas ). Cavendish desembarcó a la tripulación en tierra, tomó el rico cargamento y prendió fuego al barco. Pero también decidió quedarse con varios miembros de la tripulación en vista de sus futuros viajes. En particular, seleccionó a dos jóvenes japoneses:
El día 6 del mes de noviembre siguiente entramos en un puerto que los españoles llaman Puerto Seguro. Allí desembarcaron toda la compañía de españoles, en número de 190 personas... Pero antes de partir, sacó de este gran barco a dos muchachos nacidos en Japón, que sabían escribir y leer su propio idioma. [1]
El mayor tenía unos 20 años y se llamaba Christopher (así se le llama en las fuentes inglesas, pero su nombre original (cristiano) debe haber sido Cristóbal o Cristóvão). El más joven se llamaba Cosmas (probablemente Cosme o Gusmão) y tenía 16 años. Se decía que ambos eran muy capaces. Se habían convertido al catolicismo en Japón, donde las misiones ibéricas florecían desde la década de 1540. Probablemente hablaban con fluidez el portugués o el castellano. (Según los Tratados de Tordesillas y Zaragoza , solo los barcos y las misiones portuguesas podían comerciar y establecerse en Asia. Sin embargo, los barcos estaban tripulados por españoles y portugueses, ya que ambos reinos estaban bajo una unión dinástica en ese momento).
Entre la tripulación española que desembarcó se encontraba el explorador Sebastián Vizcaíno , quien más tarde jugaría un papel esencial en el desarrollo de las relaciones entre Nueva España y Japón.
Cavendish continuó cruzando el océano Pacífico y el océano Índico de regreso a Inglaterra. Los dos japoneses lo acompañaron durante todo el viaje y probablemente permanecieron en Inglaterra durante unos tres años, ya que posteriormente se los menciona durante la siguiente misión de Cavendish al Atlántico Sur , no en los Viajes de Hakluyt , sino en los escritos de Samuel Purchas ("Las admirables aventuras y extrañas fortunas del maestro Antonie Knivet , que acompañó al maestro Thomas Candish en su segundo viaje al Mar del Sur, 1591").
Cavendish partió de Plymouth rumbo a Brasil en agosto de 1591, en un viaje en el que finalmente perdería la vida. Parchas describe el papel que desempeñaron los dos japoneses en el ahorcamiento de un portugués que los acompañaba en el barco:
Los dos japoneses que Cavendish trajo de su primer viaje tramaron matar a un pobre portugués de la siguiente manera (lo denunciaron al Almirante por celos). El portugués había depositado su confianza en ellos por error, ya que eran compañeros católicos -y, en cierta medida, de habla portuguesa o española- secuestrados por piratas ingleses. Mientras el Almirante estaba sentado cenando, los dos japoneses llegaron a su camarote y, hablando en voz alta para que todos pudieran oírlos, le explicaron que el portugués que navegaba con ellos era un traidor, que les había propuesto repetidamente huir a Brasil. Y que les dijo que, si Dios permitía el deseo del Almirante de conquistar la ciudad de Santos , los guiaría a los mares del sur, donde podrían obtener una recompensa considerable a cambio de información. En base a esta denuncia, el pobre portugués fue ahorcado. [2]
Christopher aparece además en los diarios de Knivet:
Desde que salimos de Inglaterra hasta que llegamos a Santos, mantuve una relación muy amistosa con el japonés Christopher, porque tenía una historia personal muy interesante. Este indio y yo nos hicimos muy amigos, de modo que no nos ocultábamos nada. Como yo confiaba en él desde hacía mucho tiempo, le hablé del oro que había encontrado debajo de la cama de un monje [durante el ataque a Santos]. Él también habló del oro que había encontrado. Decidimos dividir nuestro dinero en dos, por la gracia de Dios. Después de cuatro días, cuando llegó el momento de partir, me dijo que la temporada no era buena para navegar y que debíamos esconder nuestro dinero en tierra y dejarlo allí. Me convencí y acepté lo que me recomendaba. En secreto, decidimos que, el día que teníamos que partir, él iría en una canoa con el oro y lo escondería en tierra. Esa mañana le di todo mi dinero y él prometió que volvería en dos horas. Esperé cinco horas y pensé que tendría que esperar toda mi vida. Al final resultó que él ya había regresado al barco. Al final todo salió bien, recuperé mi dinero, pero nuestra amistad terminó ese día. [3]
Este pasaje no deja claro si Cristóbal intentó realmente robar el oro de Knivet o si el suceso fue resultado de un malentendido.
A partir de este momento, no se vuelve a mencionar a Cristóbal y Cosme en ninguna fuente. Cavendish y su barco Lester casi sufrieron un desastre en el estrecho de Magallanes . Al regresar a Brasil, tuvieron una batalla con los portugueses, en la que murieron la mayoría de los hombres bajo el mando de Cavendish. Cavendish llevó a Lester a través del océano hasta Santa Elena , pero su barco desapareció. Es probable que Cristóbal y Cosme también murieran durante estos acontecimientos.
Al llegar hasta el estrecho de Magallanes, Christopher y Cosmas estuvieron cerca de completar la primera circunnavegación japonesa del mundo. Esto no sucedería hasta 1837 con los viajes de Otokichi . (En 1804, los miembros de la tripulación del Wakamiya-maru , que habían naufragado en Unalaska, Alaska , lograron involuntariamente esta hazaña a través del Imperio ruso con Nikolai Rezanov .)
Christopher y Cosmas representan una de las primeras menciones de los viajes de hombres japoneses a través del Pacífico. [4] Ilustran la participación de los marineros japoneses en el comercio transpacífico de los galeones de Manila, y también la voluntad de los barcos contemporáneos de recibir a bordo a marineros de diversas nacionalidades.
Durante el siglo siguiente se produjeron numerosos viajes. Entre 1598 y 1640, los barcos con sello rojo surcaron el Pacífico para el comercio asiático y se enviaron embajadas a las Américas en barcos de estilo occidental construidos por Japón, en las personas de Tanaka Shōsuke (1610) y Hasekura Tsunenaga (1614).
Finalmente, tras los primeros contactos con Occidente en 1543, los japoneses adquirieron las habilidades de los viajes transoceánicos y de la construcción naval occidental, antes de perderlas con el cierre del país ( sakoku ) en 1640.
Los siguientes japoneses en llegar a Inglaterra fueron probablemente el trío formado por Iwakichi, Kyukichi y Otokichi en 1835, quienes habían cruzado el Pacífico a la deriva en 1834 después de haber sido desviados de su curso.