Christopher Newport (1561–1617) fue un marino y corsario inglés . Es más conocido como el capitán del Susan Constant , el más grande de los tres barcos que transportaron colonos para la Compañía de Virginia en 1607 en camino a fundar el asentamiento de Jamestown en la Colonia de Virginia , que se convirtió en el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte. También estuvo al mando general de los otros dos barcos en ese viaje inicial, en orden de tamaño, el Godspeed y el Discovery .
Realizó varios viajes de abastecimiento entre Inglaterra y Jamestown; en 1609, se convirtió en capitán del nuevo buque insignia de la Compañía de Virginia , el Sea Venture , que sufrió un huracán durante la Tercera misión de abastecimiento y naufragó en el archipiélago de las Bermudas . La Universidad Christopher Newport en Newport News, Virginia , recibió su nombre en su honor.
Christopher Newport nació en Limehouse , un importante puerto comercial en el río Támesis , en diciembre de 1561. Su padre, también llamado Christopher Newport, era un capitán de barco que trabajaba en el comercio marítimo comercial en la costa este de Inglaterra. Se desconoce el nombre de soltera de su madre, Jane. Newport fue bautizado en la iglesia anglicana de San Nicolás en Harwich el 29 de diciembre. [1] [2] [3] Newport se hizo a la mar en 1580 y rápidamente ascendió al rango de capitán de barco y se ocupó del comercio con destino a Londres. El 19 de octubre de 1584 se casó con Katherine Proctor en Harwich. [4]
A partir de 1585, tras el estallido de la guerra anglo-española , Newport trabajó como corsario que atacaba a los cargueros españoles de vez en cuando en el Caribe . A lo largo de los años comandó una serie de barcos corsarios, entre ellos el Little John , el Margaret y el Golden Dragon . En 1590, Newport participó en una expedición al Caribe , financiada y organizada por el famoso comerciante londinense John Watts . En este viaje, Newport perdió un brazo durante una pelea para capturar un galeón español .
A pesar de su lesión, Newport continuó realizando incursiones corsarias durante casi veinte años, trabajando con Watts. Sus logros durante este período incluyeron una exitosa expedición frente a Cuba en 1591 y una incursión en La Española y la Bahía de Honduras . Unos meses más tarde, Newport ayudó a capturar el barco portugués Madre de Deus frente a las Azores en 1592. Este premio produjo el mayor botín inglés del siglo, incluidas quinientas toneladas de especias, sedas, piedras preciosas y otros tesoros. Christopher Newport también navegó con Sir Francis Drake en la famosa incursión de Drake en Cádiz, España. [5]
De regreso al Caribe, Newport capturó Tabasco en noviembre de 1599. Un intento de atacar la Jamaica española en enero de 1603 terminó en fracaso, después de ser repelido por la milicia bajo el mando del gobernador Fernando Melgarejo. [6] Un mes después, Newport llevó a cabo su última gran incursión de la guerra, atacando Puerto Caballos . Continuó atacando el Caribe hasta mayo, tomando un par de presas españolas adicionales cerca de La Habana antes de regresar a Inglaterra. El botín de todas estas incursiones se compartió con los comerciantes de Londres que las financiaron. [7] Cuando la guerra terminó en 1604, Newport había atacado el continente español más veces que Francis Drake . [8]
En una misión pacífica al Caribe, regresó a Inglaterra a fines de 1605 con dos crías de cocodrilo y un jabalí , que entregó como obsequio al rey Jaime I , quien tenía una fascinación por los animales exóticos.
Fue la experiencia de Newport, así como su reputación, lo que llevó a que lo contratara en 1606 la Compañía de Virginia de Londres . El rey Jaime I había concedido a la compañía la propiedad para establecer un asentamiento en la colonia de Virginia . Newport se hizo cargo del barco Susan Constant y, en el viaje de 1606-1607, llevó a 71 colonos, todos varones, uno de los cuales era John Smith . Tan pronto como la tierra estuvo a la vista, se abrieron las órdenes selladas de la Compañía de Virginia que nombraban a Newport como miembro del Consejo de gobierno de la colonia. El 29 de abril, Newport erigió una cruz en la desembocadura de la bahía, en un lugar al que llamaron Cabo Henry, para reclamar la tierra para la Corona. En los días siguientes, los barcos se aventuraron tierra adentro río arriba a lo largo del río James en busca de un lugar adecuado para su asentamiento según lo definido en sus órdenes. Newport (acompañado por Smith) luego exploró el río Powhatan Flu hasta el sitio de la actual Richmond (el río Powhatan Flu pronto se llamaría río James), luego, unas semanas después de llegar a Jamestown, se le permitió asumir su asiento en el consejo. [9]
En junio de 1607, una semana después de que se completara el fuerte inicial en Jamestown, Newport navegó de regreso a Londres en el Susan Constant con un cargamento de pirita ("oro de los tontos") y otros minerales supuestamente preciosos, [9] dejando atrás a 104 colonos y el pequeño Discovery para el uso de los colonos. El Susan Constant , que había sido un barco de alquiler que se había utilizado habitualmente para transportar mercancías, no regresó a Virginia nuevamente. Sin embargo, Newport regresó dos veces desde Inglaterra con suministros adicionales en los siguientes 18 meses, liderando lo que se denominó las misiones de primer y segundo suministro . A pesar de las intenciones originales de cultivar alimentos y comerciar con los nativos americanos, los colonos apenas sobrevivientes comenzaron a depender de las misiones de suministro. Antes de la llegada del primer suministro, más de la mitad de los colonos perecieron en el invierno de 1607-08.
La urgente misión de primeros suministros llegó a Jamestown el 8 de enero de 1608. Los dos barcos bajo el mando de Newport eran el John and Francis y el Phoenix . Sin embargo, a pesar de reponer los suministros, los dos barcos también trajeron 120 hombres adicionales, por lo que con los sobrevivientes del grupo inicial, ahora había 158 colonos, como registró más tarde John Smith. [10] En consecuencia, Newport partió nuevamente hacia Inglaterra casi de inmediato para obtener más suministros para los colonos. En este viaje, Newport llevó a Namontack, un miembro de la tribu de Powhatan , a Londres, a donde llegó el 10 de abril de 1608. Namontack permaneció en Londres durante tres meses y luego regresó a Virginia con Newport.
El segundo suministro llegó en septiembre de 1608, esta vez con Newport al mando del Mary Margaret , un barco de unas 150 toneladas. [11] [12] Además de los suministros que se necesitaban con urgencia, el segundo suministro entregó a otras 70 personas, así como a las dos primeras mujeres de Inglaterra, una "dama" y una sirvienta. [10] Al darse cuenta de que la amistad de Powhatan era crucial para la supervivencia de la pequeña colonia de Jamestown, también se le ordenó a Newport que "coronara" al jefe con una corona ceremonial para convertirlo en un "vasallo" inglés. [13] Sin embargo, la coronación salió mal, porque declaró que ya era un rey y se negó a arrodillarse para recibir la corona. La necesidad de otra misión de suministro, idealmente mucho más grande, se transmitió de manera efectiva a los líderes de la Compañía de Virginia cuando Newport regresó a Inglaterra. Se reunieron y prepararon fondos y recursos adicionales. Sin embargo, el tercer suministro , así como el nuevo buque insignia construido especialmente para la compañía, el Sea Venture , se convertirían en grandes problemas para Jamestown.
Newport hizo un tercer viaje a América en junio de 1609, como capitán del Sea Venture y "vicealmirante" de la Tercera misión de Suministro. Normalmente, los barcos destinados a América del Norte desde Europa navegaban hacia el sur hasta las Islas Canarias , ya que en esa latitud la dirección media del viento es hacia el Oeste, empujándolos a través del Atlántico (los barcos que regresaban a Europa giraban hacia el Este en las Carolinas, ya que en esa latitud la dirección media del viento es hacia el Este), luego seguían la cadena de islas de las Indias Occidentales hasta Florida y desde allí seguían la costa atlántica del continente. Sin embargo, con las Indias Occidentales firmemente en manos del Imperio español, la flota inglesa giró hacia el Norte en el Atlántico abierto, con la intención de eludir la amenaza española y dirigirse directamente a Virginia. A días de Jamestown, el 24 de julio, los nueve barcos se encontraron con una enorme tormenta de tres días de duración y se separaron. El buque insignia de la misión, el Sea Venture , recién construido para el viaje, tenía fuertes goteras, ya que había perdido su calafateado. El almirante Sir George Somers , que había tomado el timón, la condujo deliberadamente hacia un arrecife en las Bermudas para evitar que se hundiera. Finalmente, en mayo de 1610, los supervivientes (150 colonos y miembros de la tripulación, y un perro) construyeron dos barcos más pequeños, el Deliverance y el Patience , a partir del naufragio y del abundante cedro de las Bermudas . Al llegar a Jamestown diez meses más tarde de lo previsto, donde había muerto más del 80% de los colonos durante la época del hambre , Newport y los demás tenían muy pocos suministros para compartir. Ambos grupos sintieron que no tenían otra alternativa que regresar a Inglaterra. El 7 de junio, abordaron los barcos y comenzaron a navegar río abajo y abandonaron Jamestown. Sin embargo, cuando se acercaron a la isla Mulberry , se encontraron con una "cuarta" misión de suministro que navegaba río arriba encabezada por un nuevo gobernador, Thomas West , que ordenó a los colonos restantes que regresaran.
En su último viaje a Jamestown en 1610, Newport trajo consigo a John Rolfe, quien diseñaría un nuevo tipo de tabaco que se convertiría en la clave de la futura prosperidad de la colonia. [ cita requerida ]
El 12 de mayo de 1611, Newport llegó una vez más a Jamestown, acompañado por Sir Thomas Dale , y partió el 20 de agosto, en lo que sería su última vez. [4] En 1612, se unió a la Marina Real, aceptando una comisión que se le ofreció por primera vez en 1606, y entró en la Compañía Inglesa de las Indias Orientales . En 1613, a bordo de la Expedición , Newport comandó el duodécimo viaje de la compañía al Lejano Oriente . [14] En 1615 navegó hacia la India. En noviembre de 1616 escribió su testamento y emprendió su tercer viaje a las Indias Orientales (esta vez acompañado por su hijo, también llamado Christopher, que se unió a la tripulación). En mayo de 1617, estaba en Sudáfrica, pero murió en Java (ahora parte de Indonesia ) en algún momento después del 15 de agosto de 1617 [4] por causas desconocidas.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link). Consultado el 4 de septiembre de 2013.
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