Christopher Vermeulen (nacido el 19 de junio de 1982) es un piloto de motociclismo australiano retirado . Compitió en el Campeonato Mundial de Supersport y en el Campeonato Mundial de Superbikes antes de competir en la categoría reina de MotoGP entre 2005 y 2009 , sobre todo como miembro del equipo Suzuki MotoGP , ganando el Gran Premio de Francia de 2007 .
Vermeulen ganó el Campeonato Mundial de Supersport para el equipo Ten Kate Honda en 2003. Luego corrió en la clase Superbike en 2004 y 2005 para el equipo Ten Kate Honda, terminando como subcampeón de la serie en 2005. A partir de 2006 se unió a la serie de élite de MotoGP , para el equipo Rizla Suzuki MotoGP. [1] Durante su carrera, Vermeulen fue considerado un experto en clima húmedo [2] y es apodado cariñosamente 'Vermin' debido a su apellido.
Vermeulen nació en Brisbane , Australia, el 19 de junio de 1982. En 1999 compitió en el Campeonato Australiano de Superbikes, a pesar de haber participado solo en un puñado de carreras profesionales antes. Llevó a su Yamaha al octavo puesto en el campeonato, con un cuarto puesto como mejor resultado, y al campeonato privado para pilotos que no son de fábrica. Su mentor Barry Sheene organizó entonces carreras para él en Gran Bretaña en sus clases Supersport y Superstock, y el éxito en estas le dio su oportunidad en el Mundial de Supersport con Castrol Honda .
El éxito inicial en unas pocas carreras a finales de 2000 no se tradujo en un 2001 exitoso, ya que sólo logró un solo resultado entre los 5 primeros. Sin embargo, en 2002 se vinculó con el propietario del equipo holandés Gerrit Ten Kate, consiguiendo sus primeras poles y podios en camino al séptimo lugar en el campeonato en la temporada 2002. Se convirtió en el piloto líder del equipo para 2003, y se convirtió en campeón de la serie cómodamente con cuatro victorias, convirtiéndose en el ganador más joven de la historia. [3]
Cuando Ten Kate llegó a un acuerdo para utilizar una Honda Fireblade en el Campeonato Mundial de Superbikes de 2004, Chris fue la elección natural para pilotarla. El equipo realizó su propio desarrollo de la moto (en su primera prueba todavía utilizaron un embrague de moto de carretera), pero aun así ganó cuatro carreras y lideró brevemente el campeonato antes de terminar cuarto, como el único que no era Ducati entre los ocho primeros.
En 2005, el campeonato contó con muchas motos Yamaha y Suzuki , así como con 4 Honda más, incluida una segunda entrada en Ten Kate para Karl Muggeridge . Chris continuó registrando victorias y consiguió su primera pole en Assen , en los Países Bajos , el país en el que nació su abuelo. La victoria en la primera carrera en Imola lo dejó a 55 puntos del veterano compatriota Troy Corser , pero la cancelación de la segunda carrera debido a las fuertes lluvias significó que solo quedaban 50 puntos disponibles de las 2 carreras restantes de la ronda. Aún así, terminó cómodamente como subcampeón de la serie. [4]
Corrió con motos de fábrica para Honda en la carrera de 8 horas de Suzuka y, debido a las relaciones con los patrocinadores y fabricantes (Japan Tobacco y Honda, ya que el equipo Ten Kate Honda estaba patrocinado por Winston, una marca de Japan Tobacco), también corrió con una moto Camel Pons Honda GP al final de la temporada 2005.
Su progreso hacia un equipo Honda de fábrica parecía asegurado, pero Honda solo le ofrecía un año más en el Mundial de Superbikes y Japan Tobacco se había cambiado a Yamaha en MotoGP, por lo que tomó la audaz decisión de dejar HRC e ir al equipo Suzuki, que lo fichó en 2006 junto con su compañero joven John Hopkins .
En Turquía consiguió su primera pole en MotoGP tras una espectacular carrera sobre mojado, casualmente una ronda después de que su compatriota novato Casey Stoner consiguiera su primera pole. Después de la carrera de Sachsenring , estaba 14º en el campeonato con 46 puntos, 4 puestos y dieciocho puntos por detrás de Hopkins. En la siguiente ronda en Laguna Seca , Vermeulen consiguió la pole position, siendo uno de los dos únicos no estadounidenses en las dos primeras filas de la parrilla. Vermeulen era uno de los pocos pilotos que tenía experiencia en el circuito, debido a que era un antiguo circuito del World Superbikes, y estaba celebrando su primera carrera de Gran Premio desde 1993. Tuvo un problema técnico mientras iba tercero. En su carrera de casa en Philip Island fue el hombre más rápido una vez que el campo cambió a neumáticos de lluvia, y avanzó a través del campo para terminar segundo. [3]
La temporada 2007 vio la introducción de las motos GP de 800 cc. [5] Vermeulen hizo bien la transición, logrando un comienzo modestamente competitivo en su campaña de 2007, con dos séptimos lugares, un noveno y un undécimo lugar en los primeros 4 GP de la temporada, [3] acumulando puntos constantemente que lo vieron ubicarse dentro de los 10 mejores pilotos de la temporada. Su temporada cobró vida el 20 de mayo de 2007 en el Circuito Bugatti de Le Mans, donde, en una carrera en mojado, Vermuelen corrió desde el 12.º lugar en la parrilla para lograr su primera victoria en MotoGP. [6] Siguió la victoria con un impresionante tercer lugar en el GP de Gran Bretaña, nuevamente desde el 12.º lugar en la parrilla en mojado detrás del ganador y compatriota Casey Stoner , [7] y la pole position en mojado en Assen . [8] Brilló en seco al salir tercero y terminar segundo en el GP de Estados Unidos ( Mazda Raceway Laguna Seca ), nuevamente detrás de Stoner. En esta cita fue confirmado como piloto de Suzuki para 2008. [9]
Suzuki tuvo dificultades para competir en el Campeonato de MotoGP de 2008 , ya que ni Vermeulen ni su compañero de equipo Loris Capirossi pudieron conseguir una victoria en carrera. Sin embargo, Vermeulen consiguió dos podios consecutivos en el Gran Premio de Alemania y el Gran Premio de EE. UU. antes de terminar la temporada en octavo lugar en la clasificación de pilotos.
Aunque Vermeulen terminó todas las carreras de 2009, sólo consiguió un puesto entre los cinco primeros y, en general, fue superado por Capirossi. Tras otra temporada difícil, Suzuki le comunicó a Vermeulen que no le ofrecería un nuevo contrato para 2010. Álvaro Bautista ocupó su lugar en el equipo.
Después de no poder conseguir un contrato para permanecer en MotoGP para el Campeonato de 2010 , Vermeulen buscó regresar al Campeonato Mundial de Superbikes.
El 6 de octubre de 2009 se confirmó que había firmado un contrato con el equipo Kawasaki Superbike para la temporada 2010 del Campeonato Mundial de Superbikes , en sustitución de Makoto Tamada . [10] Vermeulen se lesionó la rodilla en un accidente en la ronda de apertura de la temporada en Phillip Island , lo que le obligó a perderse las dos carreras siguientes. Continuó teniendo problemas durante toda la temporada y volvió a lesionarse la rodilla en un choque en la primera vuelta en Brno . Siguiendo el consejo médico, decidió quedarse fuera el resto de la temporada para recuperar la forma física por completo. [11]
En 2011, Vermeulen se casó con su novia de toda la vida, la modelo inglesa convertida en fotógrafa Toni Pinion. Todos sus números de carreras tienen el dígito "7" como homenaje a su mentor Barry Sheene . Tiene una inclinación por coleccionar viejos coches americanos Hot Rod y tiene algunos en su colección.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
