Christopher James Atkinson (nacido el 30 de noviembre de 1979 en Bega, Nueva Gales del Sur , Australia) es un piloto de rally profesional. En el Campeonato Mundial de Rally (WRC), Atkinson condujo para el Subaru World Rally Team entre 2004 y 2008. Su mejor resultado en un evento individual del WRC es el segundo puesto, que logró en el Rally de México y el Rally de Argentina de 2008. Otros puestos en el podio incluyen terceros puestos en el Rally de Japón de 2005 y el Rally de Montecarlo de 2008 .
Atkinson conduce para el equipo MRF y compitió en el Campeonato de Rally de Asia-Pacífico de 2012 e hizo una aparición especial en el Campeonato Mundial de Rally . Atkinson ganó el Campeonato de Rally de Asia-Pacífico de 2012. [1]
El 16 de agosto de 2012, se anunció que Atkinson sería el piloto número uno del equipo WRC Mini Portugal para las últimas cinco carreras de la temporada 2012 del WRC. [2]
Antes de su carrera en el automovilismo, Atkinson trabajó como corredor de bolsa. Se graduó en la Universidad Bond en Comercio, especializándose en Finanzas y Contabilidad en 1999 después de recibir una beca académica para estudios. Atkinson fue copiloto de su hermano Ben, pero después de asistir a una escuela de rally con su hermano, la pareja intercambió posiciones, logrando una victoria en su clase y el tercer puesto en la general. [3] [4] El hermano de Atkinson, Ben Atkinson, es copiloto de Cody Crocker en APRC .
En su primera temporada completa de competición, Atkinson disputó el Campeonato de Rally de Australia a bordo de un Mitsubishi Lancer Evo del Grupo N inscrito de forma privada , terminando entre los diez primeros del Grupo N y entre los veinte primeros en todas las pruebas en las que participó, además de marcar dos segundos tiempos de tramo más rápidos. Los Atkinson terminaron novenos en la general y se convirtieron en campeones privados. Esta actuación atrajo la atención de Suzuki sobre Atkinson , que le ofreció la oportunidad de conducir uno de sus modelos Super 1600 Ignis con el equipo Suzuki Sport en el Campeonato de Rally de Asia y el Pacífico de 2003 .
El primer rally mundial de Atkinson fue en 2004, en el Rally de Nueva Zelanda con un Subaru Impreza WRX STI . En 2005, fue fichado por Subaru World Rally Team para conducir el Subaru Impreza WRC junto al campeón mundial de 2003, Petter Solberg . Terminó 12º en la general del campeonato mundial de pilotos con 13 puntos. Sus mejores resultados fueron el tercer puesto en Japón y el cuarto en Australia .
Después de terminar la temporada 2006 décimo en la general del campeonato de pilotos con 20 puntos y un cuarto puesto como su mejor resultado, Subaru le dijo a Atkinson que su trabajo estaba en juego y que si no podía equilibrar su velocidad con la seguridad y lograr resultados de calidad, sería reemplazado por otro piloto.
Al comienzo de la temporada 2007, Atkinson terminó cuarto en el Rally de Montecarlo de 2007 , registrando tres victorias de etapa. En el último día del rally, Atkinson estaba a 0,8 segundos del cuarto clasificado, Mikko Hirvonen , y tuvo que vencerlo en la etapa superespecial , un recorrido de 2,4 km por Mónaco que utiliza parte del mundialmente famoso circuito de Fórmula Uno . Hirvonen marcó un tiempo de 1:50.9, lo que significa que Atkinson tuvo que marcar al menos un tiempo de 1:50.1 para vencerlo, pero Atkinson lo hizo mejor y se llevó la victoria de etapa con un tiempo de 1:49.9. Hirvonen fue la primera persona que se acercó a Atkinson para felicitarlo.
En el Rally de Finlandia de 2007 , Atkinson marcó el tiempo más rápido en la corta superespecial inicial en el circuito de carreras de caballos de Killeri, lo que le permitió liderar el rally durante un breve periodo. Atkinson terminó la temporada 2007 en séptimo lugar en la clasificación general del campeonato mundial de pilotos.
Al comienzo de la temporada 2008 , Atkinson obtuvo el tercer puesto en Montecarlo , mientras que en el Rally Corona de México de 2008 , Atkinson logró el segundo puesto, 30 segundos por delante de Jari-Matti Latvala . Terminó la temporada en quinto lugar en la clasificación de pilotos y, por primera vez, superó al hasta entonces líder del equipo Solberg.
Después del anuncio de fin de temporada de Subaru sobre su retirada del WRC, Atkinson firmó con el nuevo Citroën Junior Team para la temporada 2009. [5] En su único rally de la temporada con el equipo en Irlanda , tuvo una buena actuación para terminar quinto, a pesar de chocar con un poste de telégrafo durante el primer día y sufrir un trompo en el SS18.
Tras firmar con Monster World Rally Team en 2012, Atkinson corrió junto a Ken Block en México. Atkinson ganó una etapa, SS12 – Leon Super Special, pero terminó sin completar la carrera debido a un fallo mecánico.
Atkinson también firmó para una prueba única con un Citroën DS3 WRC para el Qatar World Rally Team para el Rally de Finlandia . [6] Sin embargo, su futuro en el WRC a medio plazo quedó garantizado cuando se anunció que reemplazaría a Armindo Araujo como piloto principal del equipo MINI Portugal del WRC respaldado por la fábrica en los últimos cinco rallies de la temporada 2012. [2]
Atkinson disputó las últimas cinco rondas de la temporada 2012 del WRC con el equipo MINI de Motorsport Italia y terminó el año en la 13ª posición del campeonato. Su mejor resultado del año lo consiguió en el Rally de Alemania , donde consiguió el quinto puesto al volante del MINI John Cooper Works WRC .
Atkinson fue fichado por el equipo Citroën para 2013 , sin embargo, el equipo sólo lo utilizó para el Rally de México, donde terminó sexto, a 11 minutos del ganador ( Sebastien Ogier ). Hyundai lo contrató a mediados de año como piloto de pruebas para su coche de rally i20 , lo que dio lugar a un contrato a tiempo parcial para 2014. En 2014 corrió en los rallies de México y su evento local en Australia , terminando séptimo y décimo respectivamente. En ambos eventos, Atkinson fue el último de los pilotos de Hyundai.
En abril de 2010, Chris Atkinson inició una colaboración con el equipo de rally Proton R3. En el Campeonato de rally Asia-Pacífico (APRC), Atkinson condujo un Proton Satria Neo Super 2000 junto con su copiloto Stephane Prevot.
Tras participar como invitado en el Intercontinental Rally Challenge (IRC) de Montecarlo , Atkinson ha dominado el APRC 2011, ganando el Rally de Malasia , el Rally de Nouvelle Caledonia y el Rally Internacional de Whangarei . Sin embargo, al no participar en la segunda ronda en Queensland y la ronda final en Hokkaido, terminó segundo detrás de su compañero de equipo Alister McRae , que compitió en todas las rondas.
Atkinson compitió con un Skoda australiano en el Campeonato de Rally Asia-Pacífico de la FIA de 2012 , conduciendo para el equipo MRF en un Skoda Fabia S2000, copilotado por su compañero habitual Stephane Prevot y ambos fueron coronados Campeones de Rally Asia-Pacífico de la FIA de 2012.
En 2014, Atkinson fichó por el equipo chino FAW-VW Rally Team, donde disputó dos rallyes con un S2000. A finales de 2014, con la llegada del FAW-FW Golf 7 SCRC, Atkinson retomó su protagonismo en el CRC (China Rally Championship). En el debut del Golf 7 SCRC, Atkinson ganó por 25 minutos en el penúltimo rally del CRC 2014 en Longyou. Y en el Wuyi, el último, no entregó el título. En 2015 y 2016, Atko ganó 9 de 11 rallyes en el CRC, derrotando al piloto chino del Subaru Rally Team Mark Higgins. Sin embargo, el CRC no contabiliza los puntos conseguidos por un piloto extranjero, de lo contrario seguramente sería el campeón de pilotos del CRC en 2015 y 2016.
2015: Guiyang (1.°), Zhangye (Ret, ganó Mark Higgins), Beijing (1.°), Dengfeng (1.°), Longyou (1.°), Wuyi (1.°), Jixi (3.°, ganó Jari Ketomaa)
2016: Dengfeng (1.º), Zhangye (1.º), Jinzhong (1.º), Changchun (1.º)
En las 24 Horas de Nürburgring de 2006, Chris hizo su debut en las carreras de circuito conduciendo un Subaru Impreza para el Autosportif Racing UK, quedando segundo en su clase. [7] A partir de ahí, participó en las 12 Horas de Bathurst de 2007 nuevamente con un Subaru Impreza, donde terminó primero en su clase y segundo en la general. En 2009 compitió en la tercera ronda del Australian Mini Challenge copilotando al dos veces campeón de la Fujitsu V8 Supercar Series, Steve Owen, terminando segundo en la carrera de resistencia de 30 minutos. [8]
Atkinson compitió en las últimas cuatro rondas del Campeonato Mundial de RallyCross 2016 y terminó en el puesto 11 en una campaña que incluyó una participación en la final en Seattle. Es probable que siga en el rallycross en 2017, ya sea en el GRC o en el Campeonato Mundial de Rallycross.
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