El proyecto de energía eólica Chokecherry y Sierra Madre es un parque eólico a gran escala que se encuentra actualmente en construcción cerca de Rawlins , Wyoming . Si se completa según lo programado en 2026, probablemente se convertirá en el parque eólico más grande de los Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo. [1] [2] Ubicado principalmente en tierras federales, el proyecto se está construyendo junto con la línea de transmisión TransWest Express para suministrar energía a California . [3] [4] Originalmente programado para completarse en 2020, la fecha de finalización se extendió a 2026 en 2019 en medio de retrasos en los permisos, el medio ambiente y la construcción. [5]
Power Company of Wyoming (PCW) comenzó a planificar alrededor de 2005 la instalación de aproximadamente 1000 turbinas eólicas en tierras propiedad de The Overland Trail Ranch, [6] ubicadas al sur de Rawlins, Wyoming, en el condado de Carbon , una antigua zona minera de carbón . [7] En 2007, PCW instaló 10 turbinas de prueba para probar y verificar los recursos eólicos en el área propuesta. [8] Con este proyecto, Wyoming está siguiendo los pasos de Iowa, Kansas, Oklahoma y Texas en el aprovechamiento de sus importantes recursos eólicos. Las principales barreras para el desarrollo de la energía eólica en Wyoming incluyen una red eléctrica envejecida, la oposición debido a la estética, las preocupaciones sobre el impacto de las turbinas eólicas en la vida silvestre aérea y el escepticismo de la columna vertebral de la economía del estado, la industria de los combustibles fósiles. Sin embargo, la caída de los precios del petróleo y el carbón han incentivado al estado a reconsiderar su posición con respecto a la energía renovable. Según el economista Robert Godby de la Universidad de Wyoming , que estudió el impacto de la energía eólica en su estado, la incorporación de 6.000 MW de energía eólica podría generar más de 2.000 millones de dólares en ingresos fiscales y 10.000 millones de dólares en inversiones en diez años. Agregó que, si bien puede que no sea suficiente para reemplazar al carbón, su impacto positivo es considerable. [2]
El proyecto de energía eólica Chokecherry y Sierra Madre cuenta con el respaldo financiero de Philip Anschutz , un multimillonario de Denver , Colorado , que hizo su fortuna en gran parte en la industria de los combustibles fósiles. En general, el apoyo al proyecto no proviene de una ideología política, sino más bien de la economía. Gracias a los esfuerzos de las empresas privadas y los gobiernos estatales que buscan mejores formas de aprovechar la energía renovable y combatir el cambio climático , la industria de la energía eólica se está volviendo cada vez más viable financieramente y económicamente competitiva, lo suficiente para satisfacer a los conservadores fiscales. [2]
Este es uno de los proyectos de infraestructura prioritarios de la administración Trump en 2017. [9] En enero de ese año, obtuvo la aprobación de la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos para su primera fase, la construcción e instalación de 500 turbinas eólicas. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre también dio luz verde. Ambas agencias dijeron que no solo el impacto ambiental de esta fase es insignificante, sino que sería un beneficio neto para las águilas de la zona. PCW afirmó que los 1.500 MW de energía generados a partir de la primera fase del proyecto podrían ayudar a reducir las emisiones de carbono de Estados Unidos en millones de toneladas por año. [10]
Se propone que el proyecto genere entre 2.000 y 3.000 megavatios (MW) de electricidad y la construcción puede tardar entre 3 y 4 años, con una vida útil estimada de 30 años. [11] [12] [13] [14] Una vez finalizado, habrá alrededor de 1.000 turbinas eólicas, [10] ocupando alrededor del 0,5% (1.500 [15] de 320.000 acres) [16] de un rancho tan grande que se extiende a ambos lados de la Divisoria Continental . [17]
Mientras que en Texas y Iowa los vientos suelen soplar de noche, en Wyoming el viento aumenta durante el día , lo que se corresponde con el consumo , ya que la demanda máxima se produce a última hora de la tarde. [17] El viento es de clase 7 , [18] y el factor de capacidad eólica ronda el 46%. [19]
Se espera que la primera fase de 1.500 MW produzca 6 TWh por año. [20] La instalación de las turbinas sería difícil con vientos diurnos, y PCW planea instalarlas por la noche. Las turbinas se traerán al sitio mediante un nuevo ramal ferroviario y luego se distribuirán a lo largo de 805 km de carreteras de nueva construcción. [18]
El programa de construcción original del parque eólico tenía la fase I construida entre 2016 y 2019 y la fase II entre 2022 y 2023. [21] A partir de 2019, el parque eólico estaba programado para completarse en 2026. Habrá una línea de transmisión para dar servicio a California . [22] Podría ayudar a ese estado a alcanzar sus objetivos de energía renovable para 2030. [10] [23]
Se espera que la asistencia a las comunidades locales alcance los 53 millones de dólares, y gran parte de ese dinero se destinará al condado de Carbon . Los ingresos fiscales estatales totales podrían ascender a 780 millones de dólares. [24] [25] Durante la construcción, se emplearían 400 trabajadores en promedio, pero el número máximo sería de 900. Después de la construcción, 114 personas estarían empleadas de forma permanente. [26]
Los analistas del NREL esperan que la línea de transmisión TransWest Express HVDC de 3000 MW asociada (también propiedad de PCW) desde el área hasta Las Vegas (730 millas; 1175 km) [27] ahorre entre 500 millones de dólares y alrededor de 1000 millones de dólares por año para los consumidores californianos, en comparación con las alternativas californianas. [19] [28] [18] La TWE recibió las aprobaciones en diciembre de 2016/enero de 2017. [29] [30]
Wyoming es uno de los pocos estados de Estados Unidos que grava la energía eólica. Esto se hizo para proteger la industria del carbón, el petróleo y el gas natural, la columna vertebral de la economía del estado. [2] En 2017, Wyoming seguía dependiendo en gran medida de la industria del carbón, de la que obtenía el 40% del carbón estadounidense. [10] Con el apoyo público, el gobierno estatal eliminó su exención de impuestos sobre las ventas y el uso de equipos de energía renovable a escala de servicios públicos en 2009 e impuso un impuesto de 1 dólar por megavatio-hora a la energía eólica en 2010. [2] Un aumento de impuestos puede afectar la economía del proyecto. [31] [32] En total, los impuestos han aumentado el costo del proyecto en aproximadamente 440 millones de dólares. Los esfuerzos de algunos legisladores estatales para aumentar el impuesto a 3 dólares o incluso 5 dólares por megavatio-hora han sido derrotados, a partir de 2017. Sin embargo, cualquier aumento de impuestos adicional probablemente acabaría con el proyecto por completo. [2]
En 2008, la PCW solicitó a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) la construcción del proyecto de 5 mil millones de dólares, que fue aprobado inicialmente en 2012, [33] y una segunda aprobación llegó en marzo de 2016. [20] Hay muchas aprobaciones diferentes para las que solicitar, y la BLM luchó por construir un sistema regulatorio capaz de manejar los muchos nuevos proyectos solares y eólicos de gran tamaño en tierras federales. [34] En abril de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos publicó un borrador de declaración de impacto ambiental sobre el proyecto para 60 días de comentarios públicos. [35] [36] La BLM y el FWS proporcionaron aprobaciones parciales en enero de 2017. [37] [38]
La zona es sensible a la presencia de urogallos . Hasta 50 biólogos han marcado 370 urogallos desde 2010, investigando su comportamiento en la zona. Un equipo investiga las águilas reales , ya que es necesario un permiso de captura de águilas . La investigación se continuará durante la construcción y el funcionamiento del parque eólico para poder compararla con la condición previa a la construcción. El proyecto de investigación de 3 millones de dólares lo financia PCW. [18] La Oficina de Gestión de Tierras estimó entre 40 y 64 águilas por año para 1000 turbinas, mientras que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre estima entre 10 y 16 para 500 turbinas. [39]
[La mayor parte de la energía eólica en estos lugares se genera por la noche, cuando los vientos soplan con más fuerza; ese es el momento, por supuesto, en que la gente menos la necesita. Pero a lo largo de las crestas del Overland Trail Ranch hay algunos de los únicos vientos de clase 7 en la nación. Es más, el viento en el rancho comienza a soplar por la mañana y gana fuerza durante todo el día, justo cuando la gente enciende sus aires acondicionados y lavavajillas.] [... tomar la electricidad generada por el viento directamente desde Wyoming a través de Colorado, Utah y Nevada y verterla en una subestación en la frontera entre California y Nevada, una ubicación que técnicamente era parte de la red de California]
Esto cierra ese proceso ambiental general
El Servicio identificó la acción propuesta (Alternativa 1) como la alternativa preferida.
