La fábrica de porcelana Bow (activa c. 1747-1764 y cerrada en 1776) era un rival emulador de la fábrica de porcelana de Chelsea en la fabricación de las primeras porcelanas de pasta blanda en Gran Bretaña. Las dos fábricas de Londres fueron las primeras en Inglaterra. [1] Originalmente estaba ubicado cerca de Bow , en lo que ahora es el distrito londinense de Tower Hamlets , pero en 1749 se había trasladado a "New Canton", ubicado al este del río Lea , y luego en Essex , [2] ahora en el distrito londinense de Newham . [3]
Los diseños imitaban porcelanas chinas y japonesas importadas y los productos que se producían en Chelsea, en el otro extremo de Londres. Aproximadamente a partir de 1753, se copiaron figuras de Meissen , tanto directa como indirectamente a través de Chelsea. La calidad era notoriamente desigual; [4] el cuerpo cálido y cremoso de las porcelanas Bow es vítreo y el esmalte tiende al marfil. La pasta incluía ceniza de hueso , [5] y las figuras de arco se hicieron presionando la pasta en moldes, en lugar del molde deslizante utilizado en Chelsea. [6] Bow parece haber sido la fábrica inglesa más grande de su época. [7] Después de aproximadamente 1760, la calidad disminuyó, a medida que se abrieron más fábricas inglesas y aumentó la dependencia de los modelos de Chelsea, tal vez ayudada por una afluencia de trabajadores de Chelsea después de 1763, a medida que la producción allí disminuyó. [8]
Tanto Bow como Chelsea atendieron el segmento de lujo del mercado. Uno de los registros más antiguos se encuentra en los Pelham Papers, las cuentas privadas de la duquesa de Newcastle, que muestran a la duquesa 'Pd. Para China fabricado en Bowe £3.0.0.' [10] Bow también produjo una gran cantidad de vajillas ramificadas más baratas en blanco, con la decoración en relieve aplicada en tiras después de que se forma el cuerpo principal. Hay vajillas de porcelana azul y blanca con decoración floral bajo vidriado que imita los productos chinos. [11] La porcelana japonesa de exportación al estilo Kakiemon era popular en Bow, al igual que en Chelsea y en las fábricas continentales, especialmente un diseño con perdices para vajilla. [12] El estilo de los diseños "botánicos" grandes y atrevidos para piezas planas, derivados de ilustraciones de libros botánicos, se tomó prestado de Chelsea, y para las flores europeas más pequeñas, Bow tenía un estilo distintivo con similitudes con la porcelana francesa Mennecy-Villeroy que es "notablemente suave". y delicado", aunque sólo se ve en piezas más caras. [13]
El cazador y esmaltista George Michael Moser , figura clave del rococó inglés y fundador de la Royal Academy , modeló para Bow, según le dijeron años más tarde al escultor Joseph Nollekens ; [14] El escultor John Bacon pudo haber modelado para Bow en su juventud. [15] La gran figura blanca de la Flora Farnese , un punto culminante en la producción de Bow, fue tomada, según se ha sugerido, de una terracota de Michael Rysbrack .
Un par de figuras de Bow de Kitty Clive y Henry Woodward como "la Bella Dama" y "el Excelente Caballero" en el burlesco mitológico Lethe de David Garrick , 1750-1752 "son probablemente los primeros retratos de cuerpo entero en porcelana inglesa"; [16] Algunas figuras llevan la fecha grabada de 1750, las fechas más antiguas de la porcelana de Bow. [17] Algunas fueron esmaltadas por William Duesbury . [18] Algunas figuras de Bow fueron imitadas de modelos de Chelsea, pero muchas más de Meissen. Las figuras más grandes son del general James Wolfe y el marqués de Granby , sin duda para celebrar sus victorias en la Guerra de los Siete Años , respectivamente en 1759 y 1760-62. Granby mide 14 1/2 pulgadas de alto. [19] La mayoría de las fábricas copiaban de otras porcelanas, ilustraciones de libros para animales y plantas, y grabados para personas, pero una nota en los periódicos de Bowcocke para comprar una perdiz "viva o muerta" sugiere que se realizó algún modelado, o al menos coloreado, a partir de modelos reales .
La porcelana para arcos adoptó la técnica recién inventada de impresión por transferencia a partir de esmaltes de Battersea a finales de la década de 1750, aunque "nunca estuvo bien establecida como modo de decoración" y, a veces, se mezcló con pintura en una sola pieza. [21] Al igual que en otras fábricas, algunas figuras aparentemente fueron simplemente pintadas, en lugar de esmaltadas (seguido de una segunda cocción). La pintura de estos normalmente se habrá dañado con el paso de los años, hasta que se raspó el resto para dar una figura vidriada de color blanco liso. El libro de cuentas de Duesbury distingue entre figuras "pintadas" y "enhamild". [22]
Las primeras patentes solicitadas por Thomas Frye y su socio silencioso Edward Heylyn [23] en diciembre de 1744 (registrada en 1745) y una patente totalmente diferente del 1 de noviembre de 1748 (registrada en marzo de 1749), aparentemente ambas destinadas a cubrir ampliamente los usos del caolín , [ 24] tradicionalmente no habían dado lugar a ninguna fabricación real antes de 1749, aunque el epitafio publicado por Frye afirmaba que era "el inventor y el primer fabricante de porcelana en Inglaterra". "Heylyn y Frye no parecen haber tenido una fábrica propia, pero probablemente llevaron a cabo sus experimentos en una fábrica que ya existía en Bow, habiendo conseguido primero los servicios de un trabajador muy calificado cuyo nombre no se ha conservado, y que pudo haber sido el verdadero inventor de la porcelana inglesa", señaló un escritor en 1911. [25]
Pero aunque la escala de producción difícilmente equivale a una empresa comercial exitosa, en los últimos años los análisis científicos de varias piezas, algunas excavadas, que no se ajustan a la narrativa tradicional de los primeros días de la porcelana inglesa, han sugerido a algunos investigadores que no sólo Hubo una producción anterior de porcelana, pero esa fórmula produjo la primera porcelana de pasta dura fabricada en Inglaterra, unas dos décadas antes que la porcelana de Plymouth . [26]
Las primeras porcelanas Bow son de pasta blanda que incorporan ceniza de hueso , formando un cuerpo fosfatado que fue un precursor de la porcelana china . Entre 1749 y 1750, la empresa se había trasladado de Bow a 'New Canton', una nueva fábrica en el lado de Essex del río Lea, cerca de Bow Bridge, justo al oeste de Stratford High Street y al lado de Bow Back River . Este movimiento se evidencia en los tinteros del Museo Británico y del Museo de Royal Worcester que llevan el año 1750 y la inscripción "Hecho en New Canton". [27] Aquí se ilustra otro ejemplo en el Museo Gardiner de Toronto. También en 1750, Frye se desempeñaba como director de la fábrica, bajo los nuevos propietarios, John Crowther y Weatherby. En 1753 buscaban pintores y modeladores en Birmingham . Lady Charlotte Guest recopiló las fuentes de la historia temprana de la fábrica Bow en memorandos, diarios y cuadernos, incluido el diario, libros de cuentas y otros documentos de John Bowcocke (muerto en 1765), quien trabajó en las obras como comercial. gerente y viajero. [28]
Hacia 1758, momento culminante de la fábrica, trabajaban bajo un mismo techo 300 personas, de las cuales 90 eran pintores. "Un recuento de los rendimientos comerciales durante un período de cinco años muestra que los ingresos en efectivo, que fueron de £ 6.573 en 1750-1751, aumentaron constantemente de año en año y alcanzaron £ 11.229 en 1755. La cantidad total de ventas en 1754 obtuvo £18,115." [29] La empresa tenía una tienda minorista en Cornhill y un almacén en St Katharine's cerca de la Torre , aunque una tienda del West End que se abrió en 1757 en Terrace en St. James's Street cerró el año siguiente. El copropietario Weatherby murió en 1762 y su socio Crowther figuraba en quiebra al año siguiente. Tres ventas dispersaron sus efectos en marzo y mayo de 1764. Aunque Crowther continuó en el negocio a pequeña escala, en 1776 lo que quedaba de la fábrica Bow se vendió por una pequeña suma a William Duesbury , y todos los moldes e implementos se transfirieron a Derby: ver fábrica de porcelana de Chelsea .
Hay indicios en la historia de que gran parte de la decoración, especialmente el esmaltado, puede haber sido realizada fuera de la fábrica, como era una práctica bastante común en esa fecha. [30]
El Servicio de Patrimonio de Newham posee y conserva una importante colección de artículos de la fábrica, así como de excavaciones arqueológicas en el sitio "New Canton" en 1969. [31] El sitio New Canton también fue excavado en 1867 (descubriendo desechos de hornos que fueron probados por un químico bajo la dirección de Lady Charlotte Schreiber [32] ) mientras que se produjo otra excavación en 1921 en el lado opuesto de High Street. [33]
No se utilizaron marcas de fábrica consistentes en Bow, pero hay una cantidad confusa de marcas que aparecen en algunas piezas o en algún período, especialmente un ancla y una daga en la década de 1760. [34] Se han hecho varias sugerencias sobre el significado de otras marcas y letras que a veces aparecen, con intentos de relacionarlas con los nombres de posibles modeladores y otras teorías. [35]