La Junta de Recepción de Niños en el Extranjero ( CORB ) era una organización patrocinada por el gobierno británico. [1] El CORB evacuó a 2.664 niños británicos de Inglaterra, para que escaparan de la inminente amenaza de invasión alemana y del riesgo de bombardeos enemigos en la Segunda Guerra Mundial . Esto fue durante un período crítico en la historia británica, entre julio y septiembre de 1940, cuando la Batalla de Gran Bretaña estaba en pleno apogeo y las fuerzas de invasión alemanas se estaban acumulando a través del Canal de la Mancha .
Los niños fueron enviados principalmente a los cuatro países del Dominio, Canadá 1.532 (en nueve partidos), Australia 577 (tres partidos), Nueva Zelanda 202 (dos partidos) y Sudáfrica 353 (dos partidos), y 838 a los Estados Unidos bajo el Programa del Comité de Estados Unidos para el Cuidado de los Niños Europeos . En los primeros meses, más de 211.000 niños [2] se registraron en el plan. Durante ese tiempo se aprobó la navegación de otros 24.000 niños y se inscribieron más de 1.000 escoltas voluntarios, entre ellos médicos y enfermeras. Se planeó como un exilio temporal para los niños, para regresar a casa con sus familias cuando las condiciones lo permitieran.
Incluso antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el gobierno británico se había preparado para la evacuación de más de un millón de personas vulnerables, principalmente niños, de los pueblos y ciudades a zonas seguras en el campo, lejos del riesgo de bombardeos enemigos. Se creía ampliamente que hasta cuatro millones de personas podrían morir a causa de ataques enemigos contra pueblos y ciudades británicas.
Cuando finalmente estalló la guerra, se planteó en el Parlamento la cuestión de enviar niños británicos a los países de la Commonwealth . Inicialmente fue rechazada con el argumento de crear pánico o difundir el derrotismo. En cambio, el gobierno decidió que la evacuación a las zonas rurales de Gran Bretaña debería continuar, ya que consideró que era adecuada.
No obstante, se estima que, a finales de 1941, unos 14.000 niños británicos [3] habían sido evacuados al extranjero mediante acuerdos privados, más de 6.000 a Canadá y unos 5.000 a Estados Unidos. [2]
Fueron con familiares o amigos o se marcharon como parte de planes privados, dirigidos por empresas como Hoover y Kodak , que evacuarían a los hijos de sus empleados británicos. Al comienzo de la guerra, Estados Unidos era neutral y tenía leyes de inmigración estrictas. Esto supuso un serio obstáculo para que Estados Unidos aceptara un número significativo de refugiados británicos.
Inicialmente, estas evacuaciones británicas a Estados Unidos fueron una empresa privada y no una evacuación patrocinada o asistida por el gobierno británico, pero esto cambió más tarde (ver más abajo).
En una actividad estadounidense relacionada, en junio de 1940 se creó el cuasi gubernamental " Comité Estadounidense para el Cuidado de los Niños Europeos" (USCOM) [4]. Su propósito era tratar de salvar a los niños refugiados, principalmente judíos, que venían de Europa continental ( a diferencia de los del CORB de Gran Bretaña), y evacuarlos a América. Las imágenes de los bombardeos alemanes y de los refugiados europeos tuvieron un gran impacto en la opinión estadounidense y éste aumentó cuando los alemanes comenzaron a bombardear el Reino Unido. Estados Unidos fue neutral hasta diciembre de 1941, lo que significó que USCOM todavía podía operar en la Francia de Vichy después de mayo de 1940. En Francia, el Comité de Servicio de los Amigos Cuáqueros Americanos (AFSC) (los cuáqueros ; ver Historia de los cuáqueros ) trabajó con el OSE para seleccionar niños. En un proceso complicado, varios cientos de niños lograron llegar a Estados Unidos, aunque el rescate de muchos más finalmente se vio frustrado por la ocupación nazi del sur de Francia. La organización denominada Comité de Estados Unidos para el Cuidado de los Niños Europeos contó con el firme apoyo de la Primera Dama Eleanor Roosevelt (ella era la presidenta honoraria). Este programa ayudó a evacuar a más de 838 niños a Estados Unidos. Otras organizaciones e individuos también trabajaron para salvar a niños judíos y enviarlos a Estados Unidos.
En 1941 Geoffrey Shakespeare , subsecretario de Estado británico para Asuntos de Dominio , anunció que un total de 838 niños habían sido enviados bajo los auspicios del Comité de Estados Unidos para el Cuidado de los Niños Europeos, con la colaboración de la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero. [5]
Las primeras víctimas civiles británicas de la Segunda Guerra Mundial se produjeron cuando un submarino alemán hundió el transatlántico de pasajeros Cunard SS Athenia (1922) fletado en Anchor Donaldson Line el 3 de septiembre de 1939, el día en que Gran Bretaña entró en la guerra. Fue hundido sin previo aviso al oeste de Escocia por el U-30, que había estado siguiendo al transatlántico y atacó cuando recibió la noticia de que Gran Bretaña y Alemania estaban en guerra. 'Athenia' transportaba a evacuados de Liverpool a Canadá. En total viajaban 1.103 pasajeros además de la tripulación. Los supervivientes fueron rescatados por los destructores británicos HMS Electra, Escort y Fame, así como por los buques mercantes 'City of Flint' y 'Southern Cross' y el petrolero noruego 'Knute Nelson'. Los supervivientes fueron llevados a Galway, en la neutral Irlanda. Murieron 118 pasajeros, incluidos 28 estadounidenses.
El 10 de mayo de 1940, los alemanes iniciaron su segunda guerra relámpago que invadió los Países Bajos , Bélgica y Luxemburgo y amenazó a Francia . Neville Chamberlain dimitió inmediatamente como primer ministro y Winston Churchill fue designado para encabezar un gobierno de coalición. Poco después los alemanes iniciaron su asalto a Francia , invadiendo rápidamente la parte norte del país y forzando la evacuación de las tropas británicas y francesas de Dunkerque entre el 27 de mayo y el 4 de junio.
Ante la inminente caída de Francia, el plan de evacuación de niños se presentó nuevamente en el Parlamento británico, y esta vez fue aprobado.
En el recién formado Gabinete de Guerra de Churchill el 17 de junio, el Subsecretario de Estado para Asuntos de Dominio, Geoffrey Shakespeare, recibió la tarea de implementar el programa de evacuación. [6]
El mismo día, se iniciaron negociaciones con la agencia de viajes Thomas Cook & Son , para que el nuevo departamento se ubicara en su oficina central de Londres en 45 Berkeley Street. [7] El gobierno británico cubriría el costo de los viajes con contribuciones tomadas de los padres en una escala móvil, que implica una prueba de recursos. [2]
Aunque el gobierno británico estaba ahora involucrado y el plan fue aprobado por el Gabinete, Churchill y algunos otros no estaban personalmente interesados en la idea. La reina Isabel , esposa del rey Jorge VI , había dejado claras sus opiniones al estallar la guerra. Hubo alguna sugerencia de que la Reina y sus hijas deberían ser evacuadas a América del Norte o Canadá. A esto la Reina respondió en una carta, escrita en papel con membrete del Castillo de Windsor: “Los niños no se irán a menos que yo lo haga. No me iré a menos que lo haga su padre, y el rey no abandonará el país bajo ninguna circunstancia, sea cual sea”. [8] A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, la Reina y sus hijos compartieron los peligros y dificultades del resto de la nación.
Rápidamente se reunió la nueva organización y el personal y se puso en marcha el plan. Las solicitudes para niños se realizarían a través de escuelas de todo el país. Viajarían solos y estarían acompañados de profesores o acompañantes seleccionados en una proporción de uno por cada 15 niños, además de enfermeras y médicos. Viajarían hasta el puerto de embarque y serían alojados en un albergue, donde se realizarían los controles médicos finales. Para embarcarse rápidamente; Se prescindió de las formalidades habituales, no habría pasaportes. [6] A cada niño se le entregó una etiqueta de equipaje con su número CORB y al embarcar cada niño se le entregó un disco de identidad, también con su número CORB.
En su apogeo, el CORB empleaba a unas 620 personas.
Con dos semanas de diferencia, dos barcos que transportaban niños CORB, 'Sea Evacuees', como se les conocía, fueron torpedeados por submarinos alemanes .
El primero fue el Volendam de Holland America Line , entre cuyos pasajeros se encontraban 320 niños con destino a Halifax y Nueva York. Salió de Liverpool el 29 de agosto con el convoy OB 205 , formado por otros 32 barcos, incluido el RMS Rangitata , que transportaba a 113 niños evacuados con destino a Wellington, Nueva Zelanda . El 30 de agosto de 1940, alrededor de las 23.00 horas, el convoy fue atacado por el U-60 , que disparó dos torpedos que alcanzaron la bodega número 1 y dañaron y provocaron inundaciones en la bodega número 2. Los pasajeros y la tripulación abandonaron el barco y fueron rescatados por otros barcos del convoy, entre ellos el carguero británico Bassethound , el petrolero Valldemosa y el noruego Olaf Fostenes , y el destructor británico HMS Sabre . Fueron llevados a Greenock y otros puertos de la costa oeste de Escocia. Los 321 niños fueron rescatados. La única víctima fue el sobrecargo del barco, que se ahogó. Volendam no se hundió y posteriormente fue remolcado a Escocia para su reparación. Cuando estuvo atracado, se encontró un segundo torpedo sin detonar incrustado en su proa. Si hubiera explotado, probablemente se habría hundido.
Todos menos dos de los 321 niños regresaron con sus familias después del ataque a Volendam . Patricia Allen, de Liverpool, de doce años, y Michael Brooker, de Kent, de diez, regresaron y descubrieron que sus casas habían sufrido graves daños en las redadas de la Luftwaffe y que sus familias vivían en refugios. Los dos fueron etiquetados como "candidatos prioritarios" y enviados de regreso al programa para esperar el próximo viaje disponible. [10]
El segundo incidente, que provocó la cancelación del programa, se produjo el 17 de septiembre de 1940, cuando el City de Benarés de Ellerman Lines , que transportaba a 90 niños con destino a sus hogares en Canadá, fue hundido por un torpedo. Patricia Allen y Michael Brooker estaban a bordo. [11] Había salido de Liverpool el 13 de septiembre hacia Quebec y Montreal . Estaba en el convoy OB 213 con otros 19 barcos y se encontraba a 253 millas al oeste-suroeste de Rockall , con el clima del Atlántico empeorando y el barco navegando lentamente. Ciudad de Benarés era el buque insignia del Convoy Comodoro , y encabezaba el convoy. Aproximadamente a las 22:00 horas, el U-48 la atacó con dos torpedos, pero fallaron. Un segundo ataque con torpedos a las 10:01 golpeó el barco en la popa de babor 119 segundos después, a las 22:03. En el tiempo que tardó el Benarés en hundirse, 31 minutos, hubo decenas de muertos, muchos de ellos niños. El primer bote salvavidas que se arrió, el bote salvavidas 8 a babor, había sido golpeado por una ola que arrojó a todos sus ocupantes, más de treinta personas (incluidas 18 chicas CORB y 2 escoltas), al mar helado. Todos en ese bote salvavidas murieron. Tres botes salvavidas se habían volcado, arrojando a sus ocupantes al agua y dejándolos en una lucha desesperada por subir a los cascos volteados de los botes salvavidas. Sólo dos botes salvavidas fueron arriados correctamente, uno era el bote salvavidas 4, con 33 ocupantes, de los cuales solo uno era un niño (este era uno de los niños del pasajero privado, su familia también se salvó), y el otro era el bote salvavidas 12, con 46 ocupantes. , de los cuales 6 eran chicos CORB. Cientos de personas más murieron durante la noche y un cuarto bote salvavidas volcó. Cuando el destructor británico HMS Hurricane llegó al lugar, sólo había 105 supervivientes, trece de los cuales eran niños (7 niños CORB y 6 niños pasajeros privados) y 19 de los cuales eran mujeres. Sólo se habían rescatado 2 escoltas, ambas mujeres. Fueron desembarcados en Greenock. 46 supervivientes quedaron a la deriva en un bote salvavidas durante ocho días (incluidos 2 escoltas, uno de los cuales era una mujer, Mary Cornish, y 6 niños CORB), un marinero indio murió, hasta que fueron recogidos por el HMS Anthony y también aterrizaron en Greenock ( allí murieron dos tripulantes indios más). Se perdieron el capitán del barco, tres miembros del personal del convoy (incluido el comodoro), 120 miembros de la tripulación y 134 pasajeros. 77 de los 90 niños de CORB murieron en el hundimiento, incluidos Patricia Allen y Michael Brooker. [12] En total, 258 personas de las 406 a bordo habían muerto y 148 habían sobrevivido. De los 100 niños a bordo (esta cifra incluye a los 10 niños de los pasajeros privados), 81 habían muerto y 19 habían sobrevivido. Este suceso detuvo el programa de evacuación.[13]
El hundimiento de Benarés causó indignación cuando se informó sobre él el 23 de septiembre de 1940. [14] El gobierno británico protestó porque los niños no deberían haber sido víctimas inocentes de la guerra. Los estadounidenses lo calificaron de "acto cobarde". Los alemanes defendieron el ataque del submarino, considerando que el barco era un objetivo militar legítimo, e insistieron en que el gobierno británico era el culpable de permitir que los niños viajaran en tales barcos en una zona de guerra. El hundimiento fue un desastre de relaciones públicas tanto para el programa CORB como para el Almirantazgo . [15] El público británico parecía más enfurecido con el Almirantazgo que con los alemanes. [2] El hecho de que los escoltas estuvieran separados, Benarés estuviera a la cabeza del convoy y que el convoy no estuviera tomando ninguna acción evasiva fue un hecho destacado, aunque nunca hubo una investigación oficial.
Después del desastre de la ciudad de Benarés , la opinión pública británica se opuso a la continuación de la evacuación ultramar, temiendo nuevas tragedias. Winston Churchill se opuso al plan, por lo que el gobierno anunció la cancelación del programa CORB. Sin embargo, los esfuerzos de evacuación privada continuaron hasta finales de 1941. En septiembre de 1940, la Royal Air Force había logrado dominar a la Luftwaffe alemana en la Batalla de Gran Bretaña , y la amenaza de una inminente invasión alemana ( Operación León Marino ) había disminuido. [16]
Aunque el plan de evacuación había cesado en septiembre de 1940, CORB permaneció activo. No se disolvió, junto con los consejos asesores, hasta 1944, momento en el que la amenaza militar alemana percibida se había reducido.
El capitán alemán del U-48 , Kapitänleutnant Heinrich Bleichrodt , sobrevivió a la guerra y fue detenido y juzgado por los aliados por cargos de crímenes de guerra relacionados con el hundimiento de la ciudad de Benarés . Se le acusó de hundir el barco con pleno conocimiento de que transportaba evacuados. Reafirmó la posición alemana de que no había manera de que él o la tripulación del submarino supieran quién estaba a bordo. Fue confirmado y fue absuelto. Sin embargo, Bleichrodt se negó a pedir disculpas a los supervivientes, a pesar de que varios miembros de la tripulación del U-48 , incluido el operador de radio, expresaron su conmoción y pesar una vez que se conocieron los hechos.
Liverpool era el principal puerto utilizado para la evacuación de las rutas del Atlántico Norte hacia Canadá y Estados Unidos. También se utilizaron Gourock y Greenock en Escocia. Entre el 21 de julio y el 20 de septiembre de 1940 se realizaron 16 viajes con 2.664 niños CORB. [17] Además, también hubo viajes patrocinados de forma privada. El programa en sí tenía un tamaño muy limitado; Diecinueve barcos zarparon con 3.127 niños, la gran mayoría de los cuales llegaron a sus hogares de acogida temporales en Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. [18]
Los siguientes miembros fueron nombrados [19] para el Consejo Asesor como se anunció en el Parlamento el 26 de junio de 1940. Se reunieron en 45 Berkeley Street London W1, Thomas Cook & Sons, oficina central.
El Muy Honorable Lord Snell (Presidente), CBE, LL.D.
Señorita Florence Horsbrugh , diputada, secretaria parlamentaria, Ministerio de Salud.
Sr. James Chuter Ede , diputado, secretario parlamentario, Junta de Educación.
Sr. J. Westwood , diputado, subsecretario parlamentario para Escocia.
Señorita Ellen Wilkinson , diputada, secretaria parlamentaria, Ministerio de Pensiones.
Sr. ER Appleton, Organizador de los movimientos Empire Youth.
Mayor Cyril Bavin , OBE, YMCA
Reverendo John Bennett, Consejo Católico de Asentamientos Británicos en el Extranjero.
La condesa de Bessborough, presidenta del consejo de la Sociedad para el asentamiento de mujeres británicas en el extranjero.
Señorita, Grace Browning, Asociación de Guías.
Sr. Laurence Cadbury, OBE, MA, presidente de Cadbury Brothers, Limited, una autoridad en problemas escolares y de bienestar social.
Teniente Coronel Culshaw, Ejército de Salvación .
Señorita Doggett, OBE, Liga del Imperio.
Señorita Ellen Evans, directora del Glamorgan Training College: también nombrada con especial referencia a Gales.
Capitán GF Gracey, Fondo Save the Children .
Sr. Gordon Green, Escuela Agrícola de Fairbridge.
El Sr. WAF Hepburn, OBE, MC, LL.D., Director de Educación de Ayrshire, también fue designado con especial referencia a Escocia.
Reverendo SW Hughes, Consejo de la Iglesia Libre.
Reverendo Canónigo HE Hyde, Consejo para el Asentamiento del Imperio de la Iglesia de Inglaterra.
Miss MF Jobson, JP, miembro de la Autoridad Educativa de Fife y del Consejo del Condado; También designado con especial referencia a Escocia.
Señorita EA Jones, MA, Asociación de Directoras.
Sr. PJ Kirkpatrick, Casas del Dr. Barnardo ( Thomas John Barnardo ).
Sr. Harold Legat, Asociación de Boy Scouts ( La Asociación Scout ).
El Muy Honorable Sir Ronald Lindsay , GCB, GCMG, en algún momento Embajador de Su Majestad en Washington.
Sr. WA Markham, MA, Miembro del Ejecutivo Nacional del Hogar y Orfanato de Niños.
Sra. Norman, Vicepresidenta de Servicios Voluntarios para Mujeres.
Sra. E. Parker, expresidenta del Sindicato Nacional de Maestros .
Dr. Donald Paterson, MD, FRCP, médico, Great Ormond Street Hospital .
Señorita Gladys Pott, CBE, expresidenta ejecutiva de la Sociedad para el asentamiento de mujeres británicas en el extranjero.
Sr. Brendan Quin, Acuerdo Conmemorativo de 1820.
Sir William Reardon Smith, Baronet, autoridad en materia marítima; También designado con especial referencia a Gales.
Señorita Edith Thompson, CBE, presidenta ejecutiva de la Sociedad para el Asentamiento de Mujeres Británicas en el Extranjero.
También se nombró un Consejo Asesor Escocés para CORB, que se reunió en 27, St. Andrew's Square, Edimburgo 2.
El Muy Honorable Lord Provost de Glasgow , PJ Dollan, Esq., (Presidente).
Sr. Joseph Westwood , diputado, subsecretario de Estado parlamentario para Escocia. (También asistió a las reuniones de la sede de Londres)
Sr. AL Fletcher, BA, ex Director de Educación del condado de Midlothian.
Miss Mary Tweedie, ex directora del Edinburgh Ladies' College ( The Mary Erskine School ).
Sra. McNab Shaw, miembro del Consejo del Condado de Ayr.
Miss Margaret Jobson, JP, miembro del Consejo del Condado de Fife y de la Autoridad Educativa de Fife (también asistió a las reuniones de la sede de Londres).
Sr. WAF Hepburn, OBE, MC, LL.D., Director de Educación de Ayrshire (también asistió a las reuniones de la sede de Londres).
Un representante de Quarrier's Homes, Bridge of Weir, quien fue designado.
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