La base aérea de Chièvres ( OACI : EBCV ), también conocida como aeródromo SHAPE en la base aérea de Chièvres , [2] es un aeródromo de la OTAN operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se encuentra a 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 mi) al este sureste [1] de la ciudad valona de Chièvres en la provincia de Hainaut , Bélgica y aproximadamente a 12 mi (19 km) de la sede, Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE), en Casteau . Se utiliza principalmente para proporcionar apoyo logístico a la OTAN y SHAPE. El apoyo de infraestructura lo proporciona la guarnición del ejército de los Estados Unidos en Benelux para la OTAN.
El primer aeródromo de Chièvres fue establecido en 1914 por el Imperio Alemán durante su ocupación de Bélgica en la Primera Guerra Mundial .
El actual aeródromo fue construido por el ejército belga en la década de 1930 y, a finales de 1939, el ejército belga comenzó a convertir Chièvres en un aeródromo de desvío. Fue capturado durante la Batalla de Bélgica por la Wehrmacht alemana invasora en mayo de 1940.
Poco después de su captura, el aeródromo pasó a manos de la Luftwaffe y Chièvres se convirtió en una importante base aérea durante la Batalla de Francia . El 2 de junio, la Jagdgeschwader 26 (JG 26) trasladó cazas Messerschmitt Bf 109 E al aeródromo y el 9 de junio la Kampfgeschwader 30 (KG 30) trasladó bombarderos de ataque Junkers Ju 88 A al campo. Ambas unidades participaron activamente en operaciones de combate con la Fuerza Expedicionaria Francesa y Británica en Francia. [3]
El KG 26 se trasladó a Francia en pocos días, mientras que el KG 30 permaneció en Chièvres hasta septiembre, participando en la Batalla de Inglaterra . [3] Además de la Luftwaffe, el Corpo Aereo Italiano estacionó bombarderos Fiat BR.20M Cigogna (43° Stormo) y Cant Z.1007bis (172° Squadriglia Ricognizione Strategica Terrestre) en la base el 27 de septiembre, participando también en la Batalla de Inglaterra. Los italianos sufrieron grandes bajas y en diciembre de 1940 fueron llamados de regreso a Italia.
A finales de 1940, la Luftwaffe había retirado el Chièvres del servicio operativo. Los alemanes consideraron que las obras de construcción del aeródromo estaban incompletas y comenzaron a reconstruirlo y ampliarlo. Comenzó la construcción y se colocaron dos pistas de hormigón de 1.800 m (5.900 pies) de longitud, extensas calles de rodaje y plataformas de dispersión, y una instalación de apoyo compuesta por talleres de mantenimiento, cuarteles, almacenes y hangares. [3]
La base volvió a estar operativa en marzo de 1941, cuando una unidad de bombarderos, la Kampfgeschwader 3 (KG 3), llegó desde el aeródromo de Le Culot ( base aérea de Beauvechain ), con bombarderos ligeros Dornier Do 17. Desde Chièvres, la KG 3 realizó incursiones contra Gran Bretaña y misiones antibuque en apoyo de los submarinos durante la campaña de la Batalla del Atlántico . Más tarde, pasó a utilizar bombarderos de ataque Junkers Ju 88 A y, en febrero de 1942, la IV.(Erg)./KG 3 ayudó a los buques de guerra alemanes Scharnhorst y Gneisenau en la famosa « Channel Dash ». En enero de 1943, se trasladó a la base aérea de Istres, en el sur de Francia, para atacar a los barcos aliados en el Mediterráneo. [3]
Las unidades operativas de la Luftwaffe regresaron a Chièvres durante el verano de 1944, cuando una serie de unidades Junkers Ju 88 , Kampfgeschwader 6 (KG 6), Kampfgeschwader 30 (KG 30) y Kampfgeschwader 76 (KG 76) llegaron en junio y julio. Las unidades atacaron objetivos en Inglaterra y, más tarde, contra barcos aliados en el Canal de la Mancha después de la invasión de Normandía a Francia. La base también sirvió como campo de diversión para los cazas de la Luftwaffe. [3]
En agosto, la base se convirtió en una base para los interceptores diurnos contra las flotas de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea estadounidense que atacaban objetivos en la Europa ocupada y la Alemania nazi . Como parte de la campaña " Defensa del Reich ", los Messerschmitt Bf 109 de la Jagdgeschwader 26 (JG 26) atacaron a los bombarderos pesados. Más tarde en agosto, el Kampfgeschwader 51 (KG 51) llegó con el interceptor a reacción Messerschmitt Me 262 A durante unos días antes de partir. [3]
La base aérea de Chièvres era un objetivo frecuente de los bombarderos medios B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . Los bombarderos medios atacaban en incursiones coordinadas, generalmente a media tarde o al final de la tarde, con los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea que regresaban de atacar sus objetivos en Alemania. El ataque estaba cronometrado para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores de la Luftwaffe inmovilizados en el suelo y ser incapaces de atacar a los bombarderos pesados. Además, los P-47 Thunderbolt de la Novena Fuerza Aérea serían enviados para realizar barridos de cazas sobre Chièvres después de los ataques de los Marauder, luego se reunirían con los bombarderos pesados y proporcionarían escolta de cazas de regreso a Inglaterra . Como los grupos P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a acompañar a los bombarderos pesados hasta sus objetivos alemanes a mediados de 1944, era rutinario para ellos también atacar Chièvres a su regreso a Inglaterra con un barrido de cazas y atacar cualquier objetivo de oportunidad que se encontrara en el aeródromo. [4]
La Luftwaffe se vio obligada a retirarse de la base el 1 de septiembre de 1944, dejando la instalación gravemente dañada.
El 3 de septiembre llegaron las tropas aliadas y asumieron el mando de la base aérea. Una vez en manos estadounidenses, los ingenieros de combate del IX Mando de Ingeniería del 846º Regimiento de Aviación de Ingenieros repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de aterrizaje y de rodaje de hormigón del campo. Fue declarado operativamente listo para unidades de combate el 16 de septiembre, sólo unos días después de su captura a las fuerzas alemanas, siendo designado como Campo de Aterrizaje Avanzado A-84 o "Aeródromo de Chievres". [5]
Aunque operativamente utilizable, Chièvres era una base destruida por los numerosos ataques aéreos aliados y por lo que los alemanes hicieron estallar al retirarse. Los estadounidenses se las arreglaron con lo que se pudo reparar, y el 843.º Regimiento de Aviación de Ingenieros trasladó el equipo necesario para llevar a cabo las operaciones de combate. [6]
En octubre de 1944, los P-47D Thunderbolt del 368.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los P-51 Mustang del 361.º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea estuvieron estacionados en Chièvres. Durante la Batalla de las Ardenas, la base también fue utilizada por los Hawker Typhoon del 123.º Ala de la RAF . En marzo de 1945, el 352.º Grupo de Cazas , equipado con P-51D Mustang , estuvo estacionado en la base. [7]
Tras la rendición alemana, Chièvres se convirtió en una estación de tránsito para los soldados estadounidenses que regresaban a casa y en un campo de prisioneros de guerra alemán . A finales de 1945, la base pasó a manos de las autoridades belgas. [6]
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En 1947 la base fue reconstruida y ampliada para servir como base de cazas a reacción. El 1 de diciembre de 1950, el 7.º Ala de Cazas, equipada con el Gloster Meteor , fue estacionada en Chièvres y un año más tarde se unió al 10.º Ala de Cazas-Bombarderos [8] que operaba con el Spitfire XIV . Después de la conversión al F-84E Thunderjet, el 10.º Ala abandonó Chièvres en 1953 con destino a Kleine Brogel en Limburgo.
En junio de 1956, el 7.º Ala se convirtió en el Hawker Hunter Mk. 4 y, dos años más tarde, en el Hunter F6. En 1963, el 7.º Ala se disolvió y, el 31 de diciembre de 1967, las autoridades belgas entregaron oficialmente la base aérea de Chièvres al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE).
Los estadounidenses establecieron el Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE (US) en 1968 en Caserne Daumerie, adyacente a la base aérea y justo al este de la ciudad de Chièvres, para operar la base y brindar apoyo logístico a la OTAN y SHAPE. Esta pequeña unidad formaba parte del Comando de Apoyo del Ejército en el Teatro de Operaciones (TASCOM), que a su vez formaba parte del Ejército de los EE. UU. en Europa (USAREUR). El Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE pasó a denominarse posteriormente 80th Area Support Group (NATO/SHAPE Support Group).
La base aérea sirvió como punto de ensayo y llegada del equipo de helicópteros de precisión de EE. UU. que compitió en septiembre de 1989 en Francia. El equipo estadounidense obtendría los primeros siete lugares por encima de los equipos de la URSS en la competencia general. [9]
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El Grupo de Apoyo del Área 80 (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE) pasó a llamarse USAG BENELUX (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE) en 2005.
En 2007 se iniciaron las obras de construcción de un albergue militar de 94 habitaciones. En 2010 se inauguró un economato de 17 millones de dólares en Chièvres. [10] Un proyecto importante que está a punto de completarse es la renovación de la pista, que incluye la ampliación y repavimentación de la misma. [11]
El 309th Airlift Squadron fue la última unidad de vuelo operativa de la USAF en la base aérea de Chièvres. Estaba adscrito al 86th Operations Group en la base aérea de Ramstein , Alemania . Operaba principalmente aviones Gulfstream V (designados C-37A) que proporcionaban transporte aéreo ejecutivo para el personal superior asignado a SHAPE y a las sedes de la OTAN.
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El 424.º Escuadrón de la Base Aérea (ABS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es la unidad operativa de la Base Aérea de Chièvres. Cuenta con el apoyo del 86.º Grupo de Operaciones de la Base Aérea de Ramstein ( Alemania) . Funciona como la Autoridad Superior del Aeródromo en nombre de los Estados Unidos. El aeródromo se considera parte de SHAPE, ya que la OTAN proporciona a los Estados Unidos fondos para mantener y operar el aeródromo. Aunque el 424.º Escuadrón ABS de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos opera el aeródromo y las pistas, las operaciones generales de mantenimiento del aeródromo y las operaciones de la base están a cargo de USAG BENELUX, una unidad del Ejército de los Estados Unidos. La Base Aérea de Chièvres es, a los ojos del Comandante Supremo Aliado de Europa (SACEUR) y del Reino de Bélgica, una base SHAPE y no una base del Ejército de los Estados Unidos.
USAG Benelux proporciona operaciones de apoyo de base y apoya a los jubilados y otro personal asignado al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa.
Unidades voladoras y notables unidades no voladoras con base en la base aérea de Chièvres. [12] [13]
Fuerzas aéreas de Estados Unidos en Europa - Fuerzas aéreas de África (USAFE-AFAFRICA)
Ejército de los EE. UU. en Europa (USAREUR)
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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