La Casa del Jefe Vann es la primera residencia de ladrillo de la Nación Cherokee y se la ha denominado el "lugar de interés de la Nación Cherokee ". Propiedad del jefe cherokee James Vann , la Casa Vann es un sitio histórico de Georgia incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y una de las estructuras más antiguas que quedan en el tercio norte del estado de Georgia . Se encuentra en el condado de Murray , en las afueras de Chatsworth , en el noroeste de Georgia, que tiene una vista imponente de la tierra que lo rodea y de las montañas Cohutta , a unas 10 millas (16 km) al este.
Cuando James Vann se estaba convirtiendo en el hombre de negocios y jefe más rico de la Nación Cherokee, decidió construir una casa de ladrillo de dos pisos que reflejara su estatus. Contrató a arquitectos profesionales para que la diseñaran. Además de brindar educación a los cherokees locales, los moravos contribuyeron a la construcción.
En julio de 1803, un hombre llamado Vogt (quizás el cuñado de James Vann, Charles Vogt) y el Dr. Henry Chandlee Forman llegaron para comenzar la construcción. La construcción comenzó a fines de 1803 y se completó a principios de 1804. Tanto las paredes exteriores (que tienen alrededor de dieciocho pulgadas de espesor) como las paredes interiores (alrededor de ocho pulgadas de espesor) son de ladrillo macizo. Estos ladrillos provienen de la arcilla roja ubicada en la propiedad de Spring Place Plantation (Vann House). Los clavos y bisagras hechos a mano que se usaron en la construcción provienen de la herrería de Vann. Solo las paredes interiores del tercer piso son de yeso sobre madera.
El albañil principal de esta casa, Robert Henry Howell, nació en Virginia y murió en 1834. Está enterrado en el cercano cementerio moravo de Spring Place, Georgia. También construyó la casa McNair y los cimientos de la casa Hildebrand.
La casa es una combinación de arquitectura de estilo federal tardío y estilo georgiano temprano. Tiene dos pisos completos y un tercer piso de media altura: los techos del primer y segundo piso miden doce pies, mientras que el techo del tercer piso mide solo seis pies.
El primer y segundo piso tienen las tres habitaciones estándar. En ambos niveles, hay una habitación al este, otra al oeste y un pasillo que divide las dos. En el primer nivel, el comedor está al este, mientras que la habitación al oeste es el salón, más comúnmente llamado sala familiar o sala de estar. En el segundo piso, la habitación al este es el dormitorio principal y la habitación al oeste es el dormitorio de invitados. Solo el tercer piso, que funcionó como espacio de almacenamiento durante la vida de James y luego como habitaciones de los niños durante la vida de Joseph, se aleja de este diseño típico.
Subiendo las escaleras hasta el tercer piso se pueden ver dos habitaciones. Se cree que la habitación a la que conduce la escalera en el tercer piso servía como dormitorio de los niños. Esta habitación tiene dos tercios del ancho de la casa y tiene dos armarios empotrados en sus paredes. La segunda habitación en el tercer piso es la de las niñas. Tiene solo un tercio del ancho de la casa; sin embargo, esta habitación podría estar separada del dormitorio de los niños, lo que les daría más privacidad.
La Casa Vann también cuenta con un sótano con dos habitaciones separadas, una de las cuales servía como bodega de vinos. Se supone que la otra era una cámara para esclavos maleducados, con quienes James Vann era conocido por su excepcional crueldad.
Decorado en rojo, azul, verde y amarillo, el interior de la casa es una obra maestra atemporal. El blanco se utiliza en toda la casa, pero solo como color de relleno. Hay dos posibles razones para estos cuatro colores en la casa. La primera posibilidad es que estos cuatro colores representen diferentes elementos de la naturaleza. El rojo representa la arcilla roja de Georgia, el azul representa el cielo, el verde representa los árboles y la hierba, y el amarillo representa el trigo y el maíz de la cosecha. La segunda posibilidad es que estos cuatro colores sean parte de los colores del estilo federal.
Estos colores son populares en otras casas de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. La diferencia entre el uso de estos colores en la Casa Vann y en otras viviendas de la época es la distribución del color. La mayoría de las casas del período federal concentraban los colores en una habitación, lo que daba a la casa una habitación roja, una habitación azul, etc. Sin embargo, en la Casa Vann, los colores se han mezclado en casi todas las habitaciones, lo que da una apariencia multicolor. Esta combinación de colores está presente en las repisas, las jambas de las puertas y los revestimientos de madera, todos los cuales son originales de la casa.
De especial interés son las puertas de la casa, conocidas como puertas cristianas, en las que destacan una cruz y una Biblia abierta.
Además de la herrería, los terrenos de 800 acres (3,2 km2 ) contenían 42 cabañas de esclavos, 6 graneros, cinco ahumaderos, un puesto comercial, más de 1.000 árboles de durazno, 147 manzanos y un alambique.
Después de construir la Casa Vann, James vivió en ella durante cinco años antes de su asesinato en Buffington's Tavern en 1809. Después de su muerte, su hijo favorito, Rich Joe Vann , que no era ni el menor ni el mayor, heredó la casa.
Tras la muerte del padre de Rich Joe, este realizó mejoras y cambios en la nueva casa. Después de que Rich Joe se hiciera cargo de la casa, encargó y pagó la decoración de la misma entre 1809 y 1818.
Rich Joe contrató a un equipo de construcción formado por padre e hijo para este trabajo. En 1818, John McCartney y su hijo James llegaron a la Casa Vann y comenzaron su trabajo. Los McCartney añadieron toda la carpintería actual de la casa, incluidas las columnas jónicas. También construyeron la pieza arquitectónica más inusual de la casa, una escalera flotante en el pasillo del tercer piso. Se dice que está "flotando" o "colgando", porque el segundo rellano de la escalera se encuentra sobre el pasillo del primer piso sin soportes visibles, con la ilusión de que el rellano está colgando o flotando en el aire.
La escalera Vann es uno de los ejemplos más antiguos de construcción en voladizo en Georgia. Está en un lado de la entrada principal, que inicialmente daba a la carretera federal, y funciona como una balanza para distribuir el peso. La escalera, suspendida sobre el pasillo del primer piso, aproximadamente a quince centímetros del lado opuesto de la escalera, está en una pared de ladrillo macizo. La pared de ladrillo es mucho más densa que el segundo rellano; esto significa que nunca habrá suficiente peso en el rellano para "inclinar la balanza".
En 1819, el presidente James Monroe y sus tres hombres estaban en un viaje de Augusta a Nashville . Tenían la intención de pasar la noche en la misión morava espartana de Spring Place. En cambio, el presidente Monroe fue a un lugar cercano, The Vann House, que le pareció más cómodo que la misión, por lo que le pidió permiso a Rich Joe para pasar la noche allí. Rich Joe tenía 20 años cuando conoció al presidente Monroe. [ cita requerida ]
Después de la Fiebre del Oro de Georgia , Rich Joe contrató a un hombre blanco, un tal Sr. Howel, [2] para que dirigiera Vann House. Aunque en realidad nunca trabajó para Vann, el Cherokee había violado sin saberlo una nueva ley de Georgia que prohibía a los blancos trabajar para los Cherokee sin un permiso. Antes del Sendero de las Lágrimas Cherokee , Rich Joe y su familia se vieron atrapados en medio de la lucha entre dos reclamos opuestos por la casa. El coronel William Bishop y la infame Guardia de Georgia intentaron apoderarse de la casa con el argumento de que había contratado a un hombre blanco sin permiso. Spencer Riley, quien afirmó haber ganado la casa en la Lotería de Tierras de 1832 , conocida como la Sexta Lotería de Tierras de Georgia, reclamó la casa al mismo tiempo. Luego, el coronel Bishop desalojó a Rich Joe.
El coronel Bishop utilizó la casa como cuartel general local y permitió que su hermano, Absalom Bishop, viviera allí. Riley tomó medidas en relación con su reclamación y se instaló en la casa. Para deshacerse de Riley, Bishop tomó un tronco ardiendo y lo arrojó sobre los escalones voladizos para que saliera con humo, lo que causó algunos daños a la casa. Esta acción tuvo el efecto deseado y el hermano de Bishop regresó a la casa.
Aunque Vann y su familia perdieron su casa y sus propiedades, más tarde presentó una demanda por la pérdida y el gobierno le otorgó 19.605 dólares como compensación, lo que era casi el doble de su valor de 10.000 dólares en ese momento. [2]
En noviembre de ese año, el coronel Bishop encarceló a John Howard Payne durante 13 días en los terrenos de la casa. Payne, conocido por ser el compositor de "Home, Sweet Home", había sido acusado de sedición por apoyar las reivindicaciones de los cheroquis sobre el estado de Georgia.
Finalmente, Rich Joe y su familia fueron obligados a abandonar la casa en marzo de 1835 y se mudaron a Webbers Falls, Oklahoma , siguiendo el Sendero de las Lágrimas . Nunca regresaron a Georgia ni a su casa.
A lo largo de los años, la Casa Vann ha tenido diecisiete propietarios diferentes. En 1952, JE Bradford, un médico que la había comprado en 1920, la vendió a la Comisión Histórica de Georgia y al Estado de Georgia. La casa se encontraba en tan mal estado de conservación que se había desprendido el techo y los elementos estaban haciendo mella en ella.
Uno de los propietarios había añadido una habitación después de que Rich Joe se fuera de Georgia. En 1958 se inició un proyecto de restauración encabezado por Dicksie Bradley Bandy . Tardó seis años en completarse e incluyó la demolición de esta habitación adicional que no estaba presente en la casa original y la repintación de la casa según su esquema de colores clásico. Hoy en día, está administrada por la división de Parques, Recreación y Sitios Históricos del Departamento de Recursos Naturales de Georgia .
El estado de Georgia, los cheroquis y el estado de Oklahoma, así como otros patrocinadores, donaron para construir un museo de nuevo diseño llamado "Centro de interpretación Robert E. Chambers" en 1999, junto a la Casa Vann. Se inauguró el 27 de julio de 2002 para honrar al pueblo cheroqui y su historia. El nuevo centro también destaca las vidas de los jefes James y Joseph Vann, así como la historia de la Nación Cherokee durante los últimos 200 años, incluido el infame Sendero de las Lágrimas. Robert E. Chambers recibió su nombre por apoyar a los cheroquis, ya que era un hombre de negocios nativo de Chatsworth.
