Fulton Allen (10 de julio de 1904 [1] – 13 de febrero de 1941), [2] conocido como Blind Boy Fuller , fue un guitarrista y cantante de blues estadounidense. Fuller fue uno de los artistas de blues de Piedmont más populares , junto con Blind Blake , Josh White y Buddy Moss .
Allen nació en Wadesboro, Carolina del Norte , Estados Unidos, [3] uno de los diez hijos de Calvin Allen y Mary Jane Walker. La mayoría de las fuentes fechan su nacimiento en 1907, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc indican 1904. [1] Después de la muerte de su madre, se mudó con su padre a Rockingham, Carolina del Norte . De niño aprendió a tocar la guitarra y también aprendió de cantantes mayores los gritos de campo, los trapos country , las canciones tradicionales y el blues popular en las zonas rurales pobres.
Se casó joven con Cora Allen y trabajó como jornalero. Comenzó a perder la vista cuando era un adolescente. [3] Según el investigador Bruce Bastin , "Mientras vivía en Rockingham comenzó a tener problemas con los ojos. Fue a ver a un médico en Charlotte, quien supuestamente le dijo que tenía úlceras detrás de los ojos y que el daño original había sido causado por alguna forma de ceguera por la nieve." Sólo la primera parte de este diagnóstico era correcta. Un examen ocular realizado en 1937 atribuyó su pérdida de visión a los efectos a largo plazo de una conjuntivitis neonatal no tratada . [4]
En 1928 estaba completamente ciego. Recurrió a cualquier empleo que pudo encontrar como cantante y animador, a menudo tocando en las calles. [3] Al estudiar los discos de músicos de country blues como Blind Blake y las presentaciones en vivo de Gary Davis , Allen se convirtió en un guitarrista formidable, tocando en las esquinas y en fiestas caseras en Winston-Salem, Carolina del Norte ; Danville, Virginia ; y luego Durham, Carolina del Norte . [3] En Durham, tocando en los almacenes de tabaco, desarrolló seguidores locales, que incluían a los guitarristas Floyd Council y Richard Trice , el armonicista Saunders Terrell (más conocido como Sonny Terry ) y el guitarrista y tabla de lavar George Washington .
En 1935, James Baxter Long , gerente de una tienda de discos y buscador de talentos en Burlington, Carolina del Norte , le consiguió a Allen una sesión de grabación con la American Recording Company (ARC) . [5] Allen, Davis y Washington grabaron varios temas en la ciudad de Nueva York, incluido el tradicional "Rag, Mama, Rag". [6] Para promocionar los discos, Long acreditó a Allen como Blind Boy Fuller y a Washington como Bull City Red . [6]
Durante los siguientes cinco años, Fuller grabó más de 120 caras, que fueron publicadas por varios sellos. Su estilo de canto era áspero y directo, y sus letras eran explícitas y desinhibidas, aprovechando cada aspecto de su experiencia como un hombre negro ciego y desfavorecido en las calles (casas de empeño, cárceles, enfermedad, muerte) con una honestidad que carecía de sentimentalismo. Aunque no era sofisticado, su arte como cantante folk residía en la honestidad y la integridad de su autoexpresión. Sus canciones expresaban deseo, amor, celos, desilusión, amenaza y humor. [7]
En abril de 1936, Fuller grabó diez actuaciones en solitario y también grabó con el guitarrista Floyd Council . Al año siguiente, después de audicionar para J. Mayo Williams , grabó para Decca Records , pero luego volvió a ARC. Posteriormente, en 1937, realizó sus primeras grabaciones con Sonny Terry. [6]
En 1938, Fuller, a quien se describió como de temperamento feroz, [8] fue encarcelado por dispararle con una pistola a su esposa, hiriéndola en la pierna. Su encarcelamiento le impidió actuar en " From Spirituals to Swing ", un concierto producido por John Hammond en la ciudad de Nueva York ese año. Sonny Terry actuó en su lugar; fue el comienzo de la larga carrera de Terry en la música folklórica. Después de que Fuller salió de prisión, realizó sus dos últimas sesiones de grabación en la ciudad de Nueva York en junio de 1940, pero para entonces estaba cada vez más débil físicamente y gran parte del material no igualaba la calidad y la energía de sus grabaciones anteriores. [9]
El repertorio de Fuller incluía una serie de canciones populares " hokum " de doble sentido , como "I Want Some of Your Pie", "Truckin' My Blues Away" (1936) (la inspiración para " Keep On Truckin' " de Robert Crumb ). cómic), "Let Me Squeeze Your Lemon" y "Get Your Yas Yas Out" (1938) [3] (adaptado como Get Yer Ya-Ya's Out para el título de un álbum de los Rolling Stones ), y el autobiográfico " Big House Bound", sobre su estancia en prisión. Gran parte de su material se seleccionó de canciones tradicionales de folk y blues. Poseía un formidable estilo de tocar la guitarra con los dedos . Tocaba una guitarra con resonador nacional de acero . [10] Algunos lo criticaron como un músico derivado, pero su capacidad para fusionar elementos de canciones tradicionales y contemporáneas y reformularlas en sus propias interpretaciones atrajo a una amplia audiencia. [6] Era un vocalista expresivo y un guitarrista magistral, mejor recordado por sus éxitos de ragtime, incluido " Step It Up and Go ". Al mismo tiempo era capaz de profundizar en el material; sus versiones de "Lost Lover Blues", "Rattlesnakin' Daddy" y "Mamie" son tan profundas como la mayoría del blues de Delta . [3] Debido a su popularidad, es posible que haya estado sobreexpuesto en los discos, pero la mayoría de sus canciones se mantuvieron cercanas a la tradición, y gran parte de su repertorio y estilo se mantienen vivos gracias a otros artistas de Piamonte hasta el día de hoy.
Fuller se sometió a una cistostomía suprapúbica en julio de 1940, probablemente debido a la estenosis uretral observada en el certificado de defunción de Fuller, un estrechamiento o bloqueo de la uretra que puede ser causado por chancros sifilíticos , infecciones por gonorrea o clamidia , [11] pero continuó requiriendo tratamiento médico. Murió en su casa de Durham, Carolina del Norte , el 13 de febrero de 1941. [3] La causa de la muerte fue piemia , debido a infección de vejiga , tracto gastrointestinal y perineo , además de insuficiencia renal . [3]
Era tan popular cuando murió que su protegido, Brownie McGhee , grabó "The Death of Blind Boy Fuller" para Okeh Records , y luego, de mala gana, comenzó una carrera de corta duración como Blind Boy Fuller No. 2, para que Columbia Records pudiera beneficiarse. de la popularidad del músico fallecido. [12]
La tumba de Fuller es el cementerio Grove Hill, ubicado en una propiedad privada en Durham. Los registros estatales indican que alguna vez fue un cementerio oficial y se registra el entierro de Fuller. Sólo queda una lápida, la de Mary Caston Langey. Los arreglos del funeral estuvieron a cargo de McLaurin Funeral Home de Durham y el entierro tuvo lugar el 15 de febrero de 1941. [13]
Fuller ha sido reconocido con dos placas en Durham. Una placa colocada por la División de Archivos e Historia de Carolina del Norte se encuentra a unas pocas millas al norte de la tumba de Fuller, a lo largo de Fayetteville St. La ciudad de Durham reconoció oficialmente a Fuller el 16 de julio de 2001, con una placa conmemorativa ubicada a lo largo del American Tobacco Trail . adyacente a la propiedad donde se encuentra la tumba sin nombre de Fuller (varios cientos de pies al este de Fayetteville St.).
Blind Boy Fuller fue, junto con el Reverendo Gary Davis , reconocido como uno de los dos principales homenajeados por la Comisión de Honores del Sesquicentenario en la Ceremonia de Clausura de Durham 150 en Durham, Carolina del Norte, el 2 de noviembre de 2019. El reconocimiento póstumo les fue otorgado por sus contribuciones al Azules de Piamonte . [14] Su influencia es reconocida por muchos artistas de rock cuyos estilos se basan en el blues, incluidos los Rolling Stones , Rory Gallagher , Eric Clapton y otros. Syd Barrett de Pink Floyd se inspiró para nombrar la banda después de ver los nombres de los cantantes de blues Pink Anderson y Floyd Council en las notas de un álbum de 1962 de Fuller (Philips BBL-7512). [15]
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