Francisco Alves Mendes Filho , más conocido como Chico Mendes ( pronunciación portuguesa: [ˈʃiku ˈmẽdʒis] ; 15 de diciembre de 1944 - 22 de diciembre de 1988), fue un recolector de caucho , dirigente sindical y ambientalista brasileño . Luchó por preservar la selva amazónica y abogó por los derechos humanos de los campesinos y los pueblos indígenas brasileños. Fue asesinado por un ganadero el 22 de diciembre de 1988. El Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad ( Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade o ICMBio), un organismo bajo la jurisdicción del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil , lleva su nombre en su honor.
Francisco "Chico" Alves Mendes Filho nació el 15 de diciembre de 1944 en una reserva de caucho llamada Seringal Bom Futuro, [1] en las afueras de Xapuri , una pequeña ciudad en el estado de Acre. Era hijo de un recolector de caucho de segunda generación , Francisco Mendes, y su esposa, Iracê. [2] Chico era uno de 17 hermanos, de los cuales solo seis sobrevivieron a la infancia. [3]
A los 9 años, Chico comenzó a trabajar como recolector de caucho junto a su padre. [ cita requerida ] En ese momento, la industria del caucho en todo el país estaba en declive y la tierra se vendía y quemaba con frecuencia para pastos de ganado. [ cita requerida ]
Además, los recolectores de caucho se enfrentaban a una grave falta de educación. Con frecuencia se prohibía la existencia de escuelas en las plantaciones y sus alrededores, ya que los propietarios no querían que los trabajadores supieran leer y hacer cálculos aritméticos. Por esta razón, Mendes no aprendió a leer hasta los 18 años, cuando buscó ayuda para interpretar sus facturas. [4] [5]
Mendes aprendió a leer y escribir con un hombre llamado Euclides Fernando Távora, un activista que se había convertido en recolector de caucho. La mayor parte de su práctica se basaba en recortes de periódicos sobre cuestiones sociales y políticas en Brasil. Estos artículos le abrieron los ojos a Chico sobre las injusticias generalizadas en la sociedad, lo que aumentó su insatisfacción con el trato que recibían los seringueiros. [ cita requerida ]
Después de aprender todo lo que pudo de Távora, Mendes se convirtió en profesor de alfabetización con la esperanza de educar a su comunidad. A medida que sus compañeros de trabajo se fueron dando cuenta del trato injusto, formaron el Sindicato de Trabajadores Rurales y el Sindicato de Caucheros de Xapuri, más local. Ambas organizaciones trabajaron a través de protestas pacíficas para detener la tala y la quema de la selva tropical que les servía de sustento. [ cita requerida ]
A mediados de la década de 1980, Chico era conocido como un unionista radical y un activista, aunque también se postuló para varios cargos políticos locales, como diputado estatal y concejal de la ciudad. [6] [5]
Al principio pensé que luchaba para salvar los árboles de caucho, luego pensé que luchaba para salvar la selva amazónica. Ahora me doy cuenta de que estoy luchando por la humanidad.
—Chico Mendes
Para salvar la selva tropical, Chico Mendes y el sindicato de trabajadores del caucho pidieron al gobierno que estableciera reservas, ya que querían que la gente utilizara el bosque sin dañarlo. También utilizaron una técnica muy eficaz llamada "empate", en la que los recolectores de caucho bloqueaban el paso a las reservas de caucho, impidiendo su destrucción. [1]
El Sindicato de Recolectores de Caucho fue creado en 1975 en la cercana ciudad de Brasileia, con Wilson Pinheiro elegido como presidente del sindicato y Mendes como su secretario. [1] [7]
Mendes también jugó un papel central en la creación del Consejo Nacional de Recolectores de Caucho a mediados de la década de 1980. [8] El grupo de Mendes también tenía fuertes vínculos con la Campaña Nacional para la Defensa y el Desarrollo de la Amazonía, y ayudó a organizar el apoyo local al Partido de los Trabajadores . [9]
Cuando se celebró la primera reunión de este nuevo sindicato en 1985 en la capital Brasilia , acudieron recolectores de caucho de todo el país. La discusión se amplió desde las amenazas a sus propios medios de vida hasta cuestiones más amplias como la pavimentación de carreteras, la ganadería y la deforestación. La reunión también captó la atención del movimiento ambientalista internacional, lo que dio a los recolectores de caucho una audiencia más amplia para sus quejas. El grupo abrazó una alianza más amplia con el ambientalismo, en lugar del marxismo estricto , a pesar de las asociaciones burguesas del primero. [10] Otro resultado de estas discusiones fue la acuñación del concepto y el término "reservas extractivas". [11] En noviembre de ese año, Adrian Cowell , un cineasta inglés, filmó gran parte de las actas de esta reunión como parte de un documental que estaba haciendo sobre Mendes, que se emitió en 1990. [12]
Mendes creía que depender únicamente de la extracción de caucho no era sostenible y que los seringueiros necesitaban desarrollar sistemas más holísticos y cooperativos que utilizaran una variedad de productos forestales, como nueces, frutas, aceite y fibras; y que debían centrarse en construir comunidades fuertes con educación de calidad para sus hijos. [13]
En marzo de 1987, el Fondo de Defensa Ambiental y la Federación Nacional de Vida Silvestre llevaron a Mendes a Washington, DC en un intento de convencer al Banco Interamericano de Desarrollo , el Banco Mundial y el Congreso de los Estados Unidos para que apoyaran la creación de reservas extractivas . [14]
Mendes ganó varios premios por su trabajo, incluido el Premio de Honor Global 500 del Programa Ambiental de las Naciones Unidas en 1987 y el Premio Nacional de Logros en Conservación de la Federación Nacional de Vida Silvestre en 1988. [15]
En 1988, un hombre llamado Darly Alves da Silva compró parte de una reserva de caucho llamada Cachoeira, donde vivían familiares de Mendes y que estaba afiliada al Sindicato de Trabajadores Rurales local de Xapuri. Aunque la venta de la sección fue impugnada por la familia del vendedor, que afirmaba que no tenía derecho legal a venderla, Silva intentó expulsarlos de sus tierras y aumentar sus propiedades ganaderas. Los recolectores de caucho de Cachoeira se mantuvieron firmes y montaron barricadas para mantener a Silva fuera. [1]
En 1988, Mendes lanzó una campaña para impedir que Silva talara la zona que sus habitantes querían demarcar como reserva extractiva. Mendes no sólo logró detener la deforestación planificada y crear la reserva, [ cita requerida ] sino que también consiguió una orden de arresto contra Darly por un asesinato cometido en otro estado, Paraná. Entregó la orden a la policía federal, pero nunca se hizo efectiva. [10]
Mendes había recibido amenazas de muerte durante años antes de su asesinato. [16] Sin embargo, en los meses previos a su muerte, varias parejas de pistoleros contratados por Silva observaron a Mendes desde una plaza cerca de su casa y del ayuntamiento. [ cita requerida ]
En la tarde del jueves 22 de diciembre de 1988, Mendes fue asesinado en su casa de Xapuri por Darci, el hijo de Darly Alves da Silva. El tiroteo tuvo lugar exactamente una semana después del 44º cumpleaños de Mendes, cuando había predicho que "no viviría hasta Navidad". [ cita requerida ]
En torno a su cumpleaños, los pistoleros que lo habían estado observando desaparecieron por completo. Su ausencia le dio a la comunidad una sensación de fatalidad inminente, ya que habían estado presentes constantemente desde mayo del mismo año. El momento de su desaparición llevó a muchos a creer que habían intentado matar a Mendes sin éxito el día de su cumpleaños, pero que habían fracasado debido a la presencia de numerosos invitados en su casa. [4]
Mendes fue el 90º activista rural asesinado ese año en Brasil. [17] Muchos sintieron que, aunque el juicio estaba en curso contra los asesinos de Mendes, se ignoraron los roles del sindicato de ganaderos, la Unión Democrática Rural y la Policía Federal Brasileña en su muerte. [18]
En diciembre de 1990, Silva, su hijo Darci y su empleado Jerdeir Pereira fueron condenados a 19 años de prisión por su participación en el asesinato de Mendes. En febrero de 1992, ganaron un nuevo juicio, alegando que el testigo principal de la acusación, la esposa de Mendes, Ilsamar, era parcial. La condena se confirmó y permanecieron en prisión. En 1993, escaparon de la cárcel, junto con otros siete prisioneros, cortando con una sierra los barrotes de la ventana de su prisión. Todos fueron recapturados, incluido Darly Jr., que cumplió el resto de su condena con los otros asesinos antes de regresar a Xapuri . [19] [20]
El 28 de febrero de 2024, el hijo, Darci Alves Pereira, asumió la presidencia del Partido Liberal en Medicilândia , un municipio del suroeste de Pará . El mismo día, el partido informó que fue destituido del cargo. Valdemar Costa Neto , presidente nacional del partido, dijo que "no tenía conocimiento" de que el asesino de Chico Mendes asumiera la presidencia del capítulo del partido en Pará. [21]
El asesinato de Mendes fue noticia internacional y provocó una ola de apoyo a los movimientos ecologistas y de recolectores de caucho. En marzo de 1989 se celebró una tercera reunión del Consejo Nacional de Recolectores de Caucho y se creó la Alianza de Pueblos de los Bosques para proteger a los recolectores de caucho, a los trabajadores rurales y a los pueblos indígenas de la invasión de sus tierras tradicionales. [22]
La muerte de Chico Mendes legitimó la lucha por la conservación y la sindicalización en la Amazonia ante una audiencia global, y el apoyo a los movimientos se hizo sentir inmediatamente después de su muerte. Los avances logrados por los activistas tras la muerte de Mendes son multifacéticos y abarcan la soberanía y la alianza indígenas, la formación de reservas extractivas y el apoyo del gobierno al activismo de Mendes. [ cita requerida ]
El Consejo Nacional de Recolectores de Caucho fue fundado en 1985 por Mendes y otros miembros del sindicato; en marzo de 1989, tres meses después del asesinato de Mendes, el consejo celebró su tercera reunión. El consejo emitió veintisiete demandas sobre la protección del medio ambiente y los derechos humanos. [23] También emitió la siguiente declaración, titulada Declaración de los Pueblos de la Selva:
Los pueblos tradicionales que hoy dibujan en el cielo amazónico el arco iris de la Alianza de los Pueblos de la Selva manifiestan su deseo de ver preservadas sus regiones. Saben que el desarrollo del potencial de sus pueblos y de las regiones que habitan está en la economía futura de sus comunidades y debe ser preservado para toda la nación brasileña como parte de su identidad y autoestima. Esta Alianza de los Pueblos de la Selva, que reúne a indios, caucheros y comunidades ribereñas, y fundada aquí en Acre, abraza todos los esfuerzos para proteger y preservar ese inmenso pero frágil sistema de vida que comprende nuestras selvas, ríos, lagos y manantiales, fuente de nuestra riqueza y base de nuestras culturas y tradiciones. [24]
Esto indica un aumento en el apoyo percibido y un consiguiente aumento de las demandas por parte del Consejo Nacional, en respuesta al contexto de la muerte de Mendes. 1986 marca la creación de la Alianza de los Pueblos del Bosque, encargada de proteger a los recolectores de caucho, los trabajadores rurales y los pueblos indígenas de la invasión de las tierras tradicionales, y este grupo también encontró nuevos puntos de apoyo a raíz del asesinato de Mendes. Esta influencia política dio a los pueblos del bosque (en su mayoría recolectores de caucho y pueblos indígenas) acceso a importantes victorias. [25] Una de las victorias más importantes y tangibles fue la demarcación de las tierras Kayapo y Yanomami en noviembre de 1991, supervisada por la administración de Collor . [25] Sin embargo, a pesar de los éxitos que los pueblos indígenas vieron en el reconocimiento de tierras durante este tiempo, las naciones soberanas experimentaron una intensa violencia dentro de sus fronteras por parte de forasteros durante los años siguientes. [ cita requerida ]
Los años posteriores al asesinato de Mendes también vieron un enfoque en los proyectos de defensa personal de Mendes. Una de las ideas principales de Mendes, y un impacto duradero de su vida y activismo, son las reservas extractivas de Brasil : tierras forestales reservadas por el gobierno brasileño para que sean administradas cooperativamente por los lugareños, quienes las mantienen saludables mientras recolectan su caucho, nueces y otros productos para vender. Estas reservas extractivas están financiadas en parte por el Banco Mundial , que alguna vez financió carreteras para facilitar la tala del Amazonas. Su cambio de actitud puede atribuirse al amplio cabildeo en persona de Mendes a la organización. [26] Tras la creciente presión de la comunidad internacional a raíz de la violencia, el gobierno brasileño acordó crear reservas extractivas y demarcar tierras indígenas. El aumento del apoyo local al activismo de Mendes también hizo que varios de los co-campañantes de Mendes fueran elegidos para importantes cargos gubernamentales durante la siguiente década, lo que creó un ambiente más receptivo a la legislación que protege los bosques amazónicos. [27] Además, el gobierno brasileño lo ha declarado Patrón del Medio Ambiente Brasileño. Las instituciones llevan su nombre, incluida la principal agencia estatal encargada de la conservación: el Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade . [28]
En 1989 , el grupo ambientalista estadounidense Sierra Club creó un premio especial que lleva el nombre de Mendes. Se estableció para reconocer a "individuos u organizaciones no gubernamentales fuera de los Estados Unidos que han demostrado un coraje y un liderazgo extraordinarios en la lucha universal por proteger el medio ambiente". El primer premio se entregó ese año de manera conjunta a los indígenas kayapó brasileños Paulinho Paiakan y Kuben-I Kayapo y al antropólogo estadounidense Darrell A. Posey, quienes habían trabajado juntos para proteger la tierra natal de los kayapó de la tala y la construcción de represas. [29]
Tras su muerte, el 12 de marzo de 1990 se creó la Reserva Extractivista Chico Mendes con la intención de mantener la sostenibilidad de los recursos dentro de los bosques amazónicos. [32] La Reserva Extractivista Chico Mendes es la reserva extractivista más grande de la Amazonia, y abarca casi un millón de hectáreas de tierra. [33] Su creación marcó un cambio para las reservas dentro de la Amazonia, después de lo cual se establecieron muchas otras reservas extractivas. En la actualidad, representan aproximadamente el 13% de la superficie total de la Amazonia. [32]
Las canciones inspiradas directa o parcialmente por Mendes incluyen:
