Dame Harriette Chick DBE (6 de enero de 1875 - 9 de julio de 1977) fue una microbióloga , científica de proteínas y nutricionista británica . Se la recuerda principalmente por demostrar el papel de la luz solar y el aceite de hígado de bacalao en la prevención del raquitismo .
Nació en Londres, Inglaterra, como la quinta hija de siete hijas y cuatro hijos de Samuel Chick y Emma Hooley, una familia metodista. [1] Su padre era dueño de propiedades y vendía encajes. Los niños Chick fueron criados estrictamente sin frivolidades y con asistencia regular a las oraciones familiares. Las siete niñas asistieron a Notting Hill High School , una escuela para niñas que se consideraba sobresaliente por su enseñanza en ciencias. [2] Posteriormente, seis de las hermanas, incluida Harriette, continuaron estudiando para obtener títulos universitarios. [2] Otra de ellas, Frances Wood , se convirtió en una estadística notable. [3] Harriette se inscribió en Bedford College , [4] y luego como estudiante de ciencias en University College London en 1894 y luego procedió a obtener su doctorado en bacteriología en la misma universidad. [5]
Murió en Cambridge, Inglaterra, en 1977, a los 102 años. [6]
Durante los años 1898-1901, un premio de la Comisión Real para la Exposición de 1851 le permitió realizar investigaciones con el profesor Max von Gruber en el Instituto de Higiene de Viena y con el profesor Rubert Boyce en el University College de Liverpool. [6] En 1902 fue nombrada asistente del Dr. AC Houston , bacteriólogo jefe de la Comisión Real de Eliminación de Aguas Residuales . [7] En 1903 volvió a trabajar con Gruber después de su traslado a Múnich en 1902. En 1904 recibió un DSc de la Universidad de Londres por su trabajo sobre algas verdes en aguas contaminadas. [8] En 1905, por sugerencia de Charles Scott Sherrington, solicitó la Beca de Investigación Jenner Memorial en el Instituto Lister . Su solicitud planteó una serie de objeciones, ya que ninguna mujer había recibido la beca anteriormente. [2] Su relación con el Lister fue larga. Trabajó en el instituto hasta 1945 y desde entonces fue miembro honorario del personal durante 25 años. [9]
El director del Instituto Chick y Lister, Charles James Martin, descubrió que el proceso de desnaturalización de proteínas era distinto de la coagulación de proteínas (o floculación ), [10] lo que dio inicio a la comprensión moderna del plegamiento de proteínas . Es conocida por haber formulado la Ley de Chick en 1908, que establece la relación entre la eficiencia de eliminación de organismos y el tiempo de contacto con un desinfectante. [11] [12] La Ley de Chick fue modificada posteriormente por HE Watson en 1908 para incluir el coeficiente de letalidad específica. La ecuación de Chick-Watson todavía se utiliza. También se ideó una prueba nueva y, en ese momento, más realista para la eficacia de los desinfectantes, la prueba de Chick-Martin, que recibió el nombre de los dos colaboradores (véase Coeficiente de fenol ).
En 1909, Chick fue cosignataria de una carta al periódico The Times de un grupo de mujeres graduadas de la Universidad de Londres solicitando que se les permitiera votar por el miembro del Parlamento elegido por su universidad. [13] En 1913, fue una de las tres primeras mujeres en ser admitidas en la Sociedad Bioquímica después de su cambio de nombre y cambio de política sobre la admisión de mujeres. [14]
En 1915, fue brevemente al Instituto Lister en Elstree para probar y embotellar antitoxina tetánica para el ejército [15] y para desarrollar los primeros desinfectantes dirigidos a microorganismos específicos. [16] Sin embargo, regresó al edificio Chelsea para preparar sueros aglutinantes para el diagnóstico de la fiebre tifoidea y enfermedades relacionadas en las tropas. Posteriormente, sin embargo, comenzó estudios sobre la rectificación de deficiencias nutricionales en las dietas en tiempos de guerra tanto de la población nativa como de las fuerzas en el extranjero. Inicialmente, esto implicó encuestas sobre la capacidad de varios alimentos para contrarrestar el escorbuto y el beriberi . [17] En 1919, junto con la Dra. Elsie Dalyell , dirigió un equipo, que incluía a Margaret Hume y Hannah Henderson Smith, del Instituto Lister y el Consejo de Investigación Médica (Reino Unido) para estudiar la relación de la nutrición con la enfermedad ósea infantil en la Viena de posguerra. Descubrieron el factor nutricional que causa el raquitismo y demostraron que las vitaminas liposolubles presentes en el aceite de hígado de bacalao o la exposición a la luz ultravioleta podían curar y prevenir el raquitismo en los niños. [18] [19]
Chick fue nombrada directora de una nueva sección de nutrición en el Instituto Lister y continuó con su investigación sobre el raquitismo y, además, la pelagra . El departamento se trasladó a la casa de Cambridge del director del Lister, C. J. Martin, durante la Segunda Guerra Mundial.
Se desempeñó como secretaria del comité de la sección de salud de la Liga de las Naciones sobre las bases fisiológicas de la nutrición de 1934 a 1937. En 1941 fue miembro fundador de la Sociedad de Nutrición, de la que se desempeñó como presidenta de 1956 a 1959. Fue nombrada CBE en 1932 y posteriormente Dama Comandante del Imperio Británico en 1949. [6] En 1960 recibió una beca honoraria de la Royal Society of Medicine . En 1918 fue elegida miembro de la Sociedad Fisiológica. Se desempeñó como secretaria del Comité de Factores Alimentarios Accesorios del Consejo de Investigación Médica de 1918 a 1945. [15]