La industria cinematográfica de Chicago es un centro neurálgico de producción y exhibición de películas que se estableció antes de que Hollywood se convirtiera en la capital indiscutible de la producción cinematográfica. A principios de la década de 1900, Chicago contaba con el mayor número de empresas de producción y cineastas. [1] Essanay Studios, fundado por George K. Spoor, fue uno de los primeros estudios exitosos en producir películas en Chicago, empleando estrellas como Charlie Chaplin y Gloria Swanson. El actor y cofundador de Essanay Studios, Broncho Billy Anderson, dio origen al género western. [2] Las primeras compañías cinematográficas como Essanay Studios producían múltiples películas mudas cada semana y alquilaban equipos de visualización para mostrar la cinematografía más reciente al público. Esta cultura de alquiler dio origen a la popularidad de Nickelodeons hasta la Gran Depresión . Sin embargo, debido a la alta demanda de películas en movimiento durante esta época, se desarrolló un mercado negro de películas y equipos. La Motion Picture Patents Company , establecida en 1909 como un conglomerado de los principales estudios, buscó eliminar todo uso ilegal de equipos cinematográficos patentados. Como resultado, las empresas independientes entraron en la escena cinematográfica. Los independientes llevaron la industria cinematográfica al oeste para evitar problemas legales con el fideicomiso de las principales compañías cinematográficas unidas bajo la Motion Picture Patents Company. El oeste ofrecía un clima más agradable y paisajes que favorecían la realización de películas. No fue hasta la década de 1980 y principios del siglo XXI que Chicago experimentó un renacimiento de la producción cinematográfica. Los éxitos de taquilla, como Blues Brothers , Sixteen Candles y The Dark Knight , han rejuvenecido la escena cinematográfica de Chicago. [3]
En el siglo XXI, Chicago experimentó un nuevo resurgimiento cinematográfico debido a un proyecto de ley fiscal que aprobó el estado de Illinois para otorgar a los cineastas una exención impositiva del 30% sobre los costos de producción.
Essanay Studios fue una empresa cinematográfica pionera de Chicago fundada en 1907 por George K. Spoor y Broncho Billy Anderson . Originalmente llamada Peerless Film Manufacturing Company, Spoor y Anderson cambiaron el nombre a Essanay combinando las dos primeras letras de sus apellidos. Ubicada en el lado norte de Argyle Street en Chicago, la empresa creció hasta convertirse en una de las empresas cinematográficas más grandes del mundo antes del auge de Hollywood. [2]
El éxito de Essanay Studio se basó en el apetito de Spoor y Anderson por la innovación. Spoor estaba intrigado por el kinetoscopio de Edison en la Exposición Universal Colombina de 1893, pero pensó que la invención podría mejorarse. Armado con una visión, Spoor creó el Magniscopio, que permitía proyectar películas sobre superficies planas. [2] Spoor y Anderson instalaron, operaron y alquilaron el Magniscopio a muchos cines de Chicago. La innovación del Magniscopio eventualmente crearía batallas legales entre Essanay y Edison Company y terminaría con la creación de Motion Picture Patents Company. La destreza cinematográfica de Anderson provenía de sus logros en la pantalla. Actuó en la producción de The Great Train Robbery y se convirtió en una de las primeras estrellas del western. Su apodo pasó a ser "Broncho Billy", por su participación en películas del oeste. [2] Debido a su amor por los westerns, Anderson convenció a Spoor de establecer sucursales de Essanay en Boulder, Colorado y Fremont California. Estas ubicaciones eran perfectas, especialmente la de California, debido al clima estable y al paisaje montañoso. [2]
Los estudios Essanay de Chicago fueron la capital del cine de Chicago en las primeras décadas del siglo XX. Charlie Chaplin comenzó su carrera en 1915 en los estudios Essanay. Fue contratado en 1915 y le pagaron 1250 dólares por semana. [4] Chaplin improvisaba los guiones que le daban añadiéndole humor físico. Ben Turpin, compañero actor de Essanay, y Chaplin trabajaron juntos en proyectos de humor físico. Turpin era bizco, lo que lo convertía en un compañero natural de las payasadas de Chaplin. [4] La única producción de largometraje de Chaplin en Essanay se llamó Su nuevo trabajo . [5] Otra actriz notable que encontró su comienzo en los estudios Essanay fue Gloria Swanson . Swanson más tarde protagonizaría muchas producciones de televisión y cine, incluido el gran éxito Sunset Boulevard .
A pesar del gran éxito de la mano de Charlie Chaplin, los estudios Essanay pronto se enfrentaron a una recesión. A Chaplin no le gustaba Chicago debido a las condiciones climáticas impredecibles. Después de solo un mes de trabajo, Chaplin dejó Chicago para dirigirse al oeste. Spoor y Anderson pronto contrataron al comediante francés Max Linder para que asumiera el papel de Chaplin. [4] El humor irónico de Linder no fue apreciado por el público de Chicago. La compañía sufrió económicamente debido a la incapacidad de producir una película popular. En 1918, George Kleine compró el estudio para formar una fusión entre Vitagraph, Lubin, Selig y Essanay conocida como VLSE, Incorporated, que eventualmente sería absorbida por Warner Brothers . [2] La ubicación de Essanay eventualmente sería asumida por el productor de películas industriales Norman Wilding. Actualmente, los restos del estudio son parte del St. Augustine's College , que construyó un teatro conmemorativo de Charlie Chaplin en el lugar. [5]
El ascenso de la industria cinematográfica de Chicago a principios del siglo XX fue producto de un avance tecnológico marcado por una estrategia política.
En 1889, Thomas Edison y William Dickson patentaron el kinetoscopio , que permitía a un solo espectador ver un rollo de película a través de una pequeña ventana. En ese momento, Edison no vio ningún valor práctico en el kinetoscopio y descartó la invención como un juguete. [2] Sin embargo, los aspirantes a cineastas comenzaron a diseñar y patentar máquinas de proyección similares en torno al kinetoscopio que permitían mostrar una película a una gran audiencia. William Selig y George K. Spoor de Essanay Studios en Chicago, la Biograph Company y la Vitagraph Company improvisaron el trabajo de Edison. [2] Las compañías cinematográficas de este período de tiempo habitualmente creaban películas y establecían un medio de visualización.
A pesar de la ignorancia inicial sobre el kinetoscopio, la Edison Manufacturing Company respondió a esta innovación con acciones legales. Según la empresa, las compañías cinematográficas estaban proyectando películas ilegalmente porque cada uno de los proyectores improvisados violaba la patente del kinetoscopio. Sin embargo, cada compañía cinematográfica tenía su propia protección de patente relacionada con innovaciones individuales. [2] La formación simultánea de un mercado negro para el equipo de proyección exacerbó los problemas legales. Después de los procedimientos legales, se creó la Motion Picture Patents Company el 1 de enero de 1909. [1] Esta coalición estableció un fideicomiso de las principales compañías cinematográficas de los Estados Unidos. Las empresas de Chicago incluidas en la Motion Picture Patents Company fueron Vitagraph Company, Selig Polyscope Company, Kleine Company y Essanay Studios. [6] Las disposiciones restringieron la realización de películas a estas empresas con licencia. El fideicomiso también exigía que las compañías pagaran regalías a la Edison Company por el uso del equipo de proyección improvisado. Para acabar con los competidores, se puso en marcha un sistema de alquiler. Los individuos que operaban salas de cine ahora debían pagar un alquiler de $ 2 por semana por películas y equipo de proyección. [2]
Los exhibidores y cineastas que se negaron a pagar las tasas recién instituidas no se detuvieron ante esta nueva legislación. Casi inmediatamente se formaron compañías independientes fuera de este fideicomiso. Max Lewis, presidente de la Bolsa de Cine de Chicago, anunció que no cumpliría con la tarifa de licencia mensual de 10 dólares para los proyectores. [7] Dentro de las 48 horas posteriores a la formación de la MPPC, se formó una agrupación de independientes con sede en Chicago, la International Projecting and Producing Company (IPPC), para contrarrestar el dominio de la MPPC. La IPPC, encabezada por John J. Murdoch, gerente general de la Western Vaudeville Managers' Association , anunció dramáticamente la formación de la firma con una base de 2 millones de dólares en la edición del 6 de febrero de 1909 de la revista Show World . [8]
Los individuos arriesgaron su propio sustento al operar independientemente. [1] Las principales empresas del fideicomiso podían demandar a cualquiera de estas empresas por violación de derechos de patente.
Chicago se convirtió en un líder en el cine gracias a sus innovadores pioneros y a un público interesado. En 1907, Chicago tenía más salas de cine per cápita que cualquier otra ciudad de los Estados Unidos. [1] Los cines Nickelodeon o de cinco centavos se volvieron extremadamente populares y el número de salas creció cada año hasta la Gran Depresión. Estos cines saciaron la sed de cine del público y crearon sólidas relaciones vecinales.
Un factor revolucionario en la industria cinematográfica de Chicago fue la creación de casas de alquiler o bolsas de películas; en 1907, Chicago contaba con más de 15 casas de alquiler de películas, como The Stereopticon & Film Exchange, William Swanson & Company, Chicago Projecting Company y la International Projecting and Producing Company, formada por JJ Murdoch como una bolsa independiente con sede en Chicago. Estas casas de alquiler permitían a los exhibidores tomar prestadas películas a un coste menor que el de comprarlas. [6] Este movimiento revolucionó la forma de ver el cine, ya que permitió a los espectadores acceder a una amplia gama de películas. El espectador medio podía experimentar ahora una variedad de disciplinas cinematográficas por un pequeño coste para el consumidor. Las casas de alquiler también permitían a los cines cambiar de película con frecuencia, manteniendo el interés del consumidor de cine. Chicago se convirtió rápidamente en el principal mercado de distribución de películas de todo Estados Unidos, con el control del 80% del mercado a principios del siglo XX. [1]
La producción cinematográfica también experimentó un auge. Las compañías productoras, como Essanay Studios y Selig Polyscope Company , dominaban el panorama cinematográfico. Estas dos empresas empleaban a cientos de personas y producían cientos de películas cada año. Los cineastas rodaban sus películas al aire libre debido a la necesidad de una amplia iluminación con el primitivo equipo de cámara. Los decorados ocupaban manzanas enteras de la ciudad a la vez. Las orillas del río Chicago se utilizaban a menudo como escenario para los westerns que Anderson registró como marca registrada. [2] Las películas se valoraban de forma diferente en la primera era del cine. Las películas modernas son muy valoradas y se invierten grandes cantidades de recursos en el valor de producción. A principios de la década de 1900, las películas se consideraban productos y un estudio lanzaba varias películas por semana. [4]
La industria cinematográfica de Chicago sufrió un declive por una combinación de razones. La Motion Picture Patents Company, creada para proteger a los principales actores de la industria, promovió el nacimiento de empresas independientes [1] . Estas empresas buscaban eludir el pago a las empresas unidas bajo el fideicomiso de la Motion Picture Patents Company. Las empresas independientes otorgaban licencia creativa a los actores y a menudo competían con las grandes empresas a pesar de contar con un presupuesto significativamente menor. Para evitar litigios por parte de la Motion Picture Patents Company por violación de patentes, muchas empresas independientes se mudaron al oeste, literalmente fuera del alcance de las grandes compañías de producción [2] .
A pesar de la transición de Chicago a Hollywood en la década de 1920, Chicago permaneció en el mapa. Los ciudadanos mantuvieron un apetito insaciable por las películas, a pesar de que la producción había abandonado la ciudad. Chicago se jactó de tener la cadena de cines más grande durante la era de los estudios (1919-1952). [1] La cadena Balaban and Katz, que alguna vez fue una pequeña empresa de exhibidores del lado oeste, hizo florecer su negocio hasta convertirlo en un fenómeno en toda la ciudad. Balaban and Katz poseía palacios de cine y teatro como el Chicago Theatre , el Ford Center for the Performing Arts Oriental Theatre y el Balaban and Katz Uptown Theatre . [1] Compañías cinematográficas de alto perfil como MGM , Columbia Pictures , Warner Brothers , Republic , Universal , RKO y Paramount tenían oficinas en Chicago.
La producción cinematográfica volvió a Chicago en la década de 1980, cuando el estado de Illinois se convirtió en líder en cuanto a dinero gastado en producción cinematográfica. Entre las películas más destacadas de la década de 1980 se incluyen Ferris Bueller's Day Off , The Color of Money , Risky Business , The Untouchables , Planes, Trains and Automobiles y When Harry Met Sally... . Los directores de largometrajes regresaron a la ciudad, entre ellos Dan Aykroyd y la familia Belushi ( Blues Brothers , About Last Night y Blues Brothers 2000 ), John Hughes ( Dieciséis velas y El club de los cinco ) y Andrew Davis ( El fugitivo y Reacción en cadena ). [1]
Chicago fomentó aún más su nuevo auge de producción con la aprobación de una ley de Illinois en 2009. Esta ley proporciona un crédito fiscal del 30% sobre todos los costos de producción dentro del estado de Illinois. [3] Desde que se instituyó esta ley en 2009, muchos cineastas se han comprometido a filmar en Chicago. Entre las películas recientes que se filmaron en Chicago se incluyen Transformers: el lado oscuro de la luna , Contagio y Código fuente . Se supone que la nueva ley beneficiará a Chicago con un aumento de los ingresos fiscales de 70 millones de dólares en 2009 a 100 millones de dólares en 2010. [3]
En 2011, Nick Mirkopoulos, fundador de Cinespace Studios en Toronto, lanzó Cinespace Chicago Film Studios con su sobrino Alex Pissios, oriundo de Chicago. Los dos decidieron colaborar en una instalación de producción similar en Chicago. Compraron el antiguo complejo Ryerson Steel en 2011 y las más de 60 acres en el vecindario de North Lawndale se convirtieron en Cinespace Chicago Film Studios , el estudio de cine independiente más grande fuera de Los Ángeles.
Cinespace alberga 35 estudios de sonido, docenas de oficinas de producción y espacios de apoyo, así como numerosos inquilinos de producción que ofrecen equipos, servicios de casting, casas de posproducción, una empresa de animación 3D, además de alquiler y venta de cámaras e iluminación. Desde su creación, Cinespace ha generado más de 3 mil millones de dólares en gastos relacionados con el cine.
Cinespace Chicago Film Studios es el “Hollywood del Medio Oeste” y ha traído una multitud de oportunidades de empleo y educación en medios digitales a la comunidad y la región revitalizando un barrio deprimido y contribuyendo a la creación de más de 15.000 puestos de trabajo. El liderazgo de Alex Pissios en Cinespace Chicago ha sido fundamental para inyectar miles de millones de dólares de ingresos a la ciudad y al estado de Illinois. [9]
Cinespace Chicago ha sido el nexo de más de 40 producciones importantes, incluidas las películas Transformers, Divergente y Batman v Superman: El origen de la justicia ; varias producciones de Amazon, HBO y Netflix; y los programas de televisión Empire y Shameless , así como la "franquicia de Chicago" del productor Dick Wolf, Chicago Fire, Chicago Med y Chicago PD.
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