Chess Records fue una compañía discográfica estadounidense establecida en 1950 en Chicago , especializada en blues y Rhythm and Blues . Fue el sucesor de Aristocrat Records , fundado en 1947. Se expandió a la música soul , la música gospel , el rock and roll temprano y las grabaciones de jazz y comedia, publicadas en Chess y sus sellos subsidiarios Checker y Argo / Cadet . El catálogo Chess es propiedad de Universal Music Group y está gestionado por Geffen Records y Universal Music Enterprises .
Fundada y dirigida por dos hermanos inmigrantes judíos de lo que entonces era Polonia , Leonard y Phil Chess , la compañía produjo y lanzó muchos sencillos y álbumes considerados fundamentales para el canon de la música rock. El músico y crítico Cub Koda describió a Chess como "el sello de blues más grande de Estados Unidos". [1]
Chess tuvo su sede en varios lugares del lado sur de Chicago, inicialmente en South Cottage Grove Ave. [2] El más famoso fue 2120 S. Michigan Avenue , de mayo de 1957 a 1967 [2] inmortalizado por los Rolling Stones en " 2120 South Michigan Avenue ", un instrumental grabado allí durante la primera gira del grupo por Estados Unidos en 1964. [3] En 1967, Chess se mudó a un edificio mucho más grande, la antigua casa de Revere Camera Company en 320 E. 21st Street, la última casa del sello en Chicago. . [4] Poco antes de la muerte de Leonard Chess en 1969, los hermanos Chess vendieron la empresa. El estudio en 2120 South Michigan Avenue fue designado Monumento de Chicago el 16 de mayo de 1990. [5] En 1993, el edificio fue comprado por Marie Dixon, la viuda de Willie Dixon , y lo convirtió en un museo que abrió sus puertas en 1997. [6] El edificio es ahora el hogar de la Fundación Blues Heaven de Willie Dixon . [7]
Leonard Chess compró una participación en Aristocrat Records en 1947. En 1950, incorporó a la operación a su hermano, Phil, y se convirtieron en los únicos propietarios de la empresa. Ese mismo año, contrataron a un tercer socio, Evelyn Aron, y cambiaron el nombre de la empresa a Chess Records.
El primer lanzamiento de Chess fue un sencillo de 78 RPM , "My Foolish Heart", respaldado con "Bless You", de Gene Ammons , publicado como Chess 1425 en junio de 1950, que se convirtió en el mayor éxito del año del sello. [8]
En 1951, los hermanos Chess comenzaron una asociación con Sam Phillips , del Memphis Recording Service , el precursor de Sun Records . [8] Una de las grabaciones más importantes que Phillips le dio a Chess fue " Rocket 88 ", de Jackie Brenston and His Delta Cats (la banda en realidad era Kings of Rhythm de Ike Turner ), que encabezó la lista de R&B Records de la revista Billboard [9] y Fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998 en reconocimiento a su influencia en el rock and roll. [10] Uno de los artistas más importantes que salió de Memphis fue Howlin' Wolf , [11] quien permaneció en el sello hasta su muerte en 1976. Figuras musicales creadas para Chess por Bo Diddley, Willie Dixon, Chuck Berry, Howlin Wolf , Muddy Waters, Buddy Guy y otros fueron la base de gran parte del rock and roll posterior. Muchas canciones creadas por artistas de Chess fueron posteriormente versionadas por muchos artistas de rock, incluidos los Beatles , los Rolling Stones, Fleetwood Mac, los Beach Boys y Eric Clapton .
En 1952, los hermanos fundaron Checker Records como un sello alternativo para la reproducción de radio (las estaciones de radio tenían la política de reproducir solo un número limitado de discos de cualquier sello). [12] En diciembre de 1955, lanzaron un sello de jazz y pop , Marterry, un nombre creado a partir de los nombres de los hijos de Leonard y Phil, Marshall y Terry. [2] Rápidamente pasó a llamarse Argo Records , pero el nombre se cambió nuevamente en 1965 a Cadet Records para acabar con la confusión con un sello británico de palabra hablada existente.
En 1953, Leonard Chess y Gene Goodman fundaron Arc Music BMI, una editorial que publicaba canciones de muchos artistas de Rhythm and Blues . [13]
A mediados de la década de 1950, los hermanos Chess recibieron dos grupos de doo-wop de Alan Freed , los Coronets y los Moonglows ; El primer grupo no era muy popular, pero el segundo logró varios éxitos importantes, incluido " Sinceramente ", que fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2002. [10] Varios de los lanzamientos de Chess dieron crédito a Alan Freed como escritor.
Durante la década de 1950, Leonard y Phil Chess se encargaron ellos mismos de la mayor parte de la producción discográfica. Contrataron al productor Ralph Bass en 1960 para que se encargara de la producción de gospel y de algunos de los cantantes de blues. El bajista y compositor Willie Dixon también estuvo muy involucrado en la organización de sesiones de blues para el sello y ahora se le acredita retroactivamente como productor en algunas reediciones. [2] Durante la década de 1960, el gerente de A&R y productor principal de grabaciones de soul y R&B de la compañía era Roquel "Billy" Davis , quien anteriormente había trabajado con el fundador de Motown, Berry Gordy, en canciones para Jackie Wilson, Etta James , Marv Johnson y otros de los primeros tiempos de Motown. lanzamientos.
En mayo de 1957, los hermanos Chess se mudaron a un edificio en 2120 South Michigan Avenue en Chicago. El estudio operaría en este lugar hasta 1967, cuando se trasladaron al 320 East 21st Street. [14]
En 1958, Chess comenzó a producir sus primeros discos LP [15] que incluían álbumes como The Best of Muddy Waters , Best of Little Walter y Bo Diddley .
Chess Records también era conocida por su banda habitual de músicos de sesión que tocaron en la mayoría de las grabaciones de soul de Chicago de la compañía, incluido el baterista Maurice White y el bajista Louis Satterfield , quienes más tarde dieron forma al grupo de funk Earth, Wind & Fire ; los guitarristas Pete Cosey , Gerald Sims y Phil Upchurch ; el pianista Leonard Caston , más tarde productor de Motown; y el organista Sonny Thompson. En 1962, Peacock Records demandó a Chess Records por grabar a sus artistas Reverend Robert Ballinger and the Five Blind Boys of Mississippi . [dieciséis]
En 1969, Chess Records estableció un sello subsidiario en el Reino Unido, Middle Earth Records, que fue distribuido por Pye Records . La filial se especializaba en rock psicodélico y era una empresa conjunta con el Middle Earth Club de Londres. El sello Middle Earth lanzó sólo cuatro álbumes y alrededor de una docena de sencillos antes de cerrar en 1970. [17]
La compañía estuvo brevemente dirigida por Marshall Chess , el hijo de Leonard, en su puesto de vicepresidente entre enero y octubre de 1969 y luego como presidente tras su adquisición por parte de GRT, antes de fundar Rolling Stones Records .
En 1969, los hermanos Chess vendieron el sello a General Recorded Tape (GRT) por 6,5 millones de dólares. En octubre de 1969, Leonard Chess murió y en 1972, la única parte de Chess Records que todavía operaba en Chicago era el estudio de grabación, Ter-Mar Studios. Tras la venta de Chess a GRT, Phil dejó el sello para dirigir la estación de radio WVON . En la década de 1970, Chess Records y su brazo editorial, Arc Music, fueron demandados con éxito por Muddy Waters [18] y Willie Dixon [19] por falta de pago de las regalías que se les adeudaban. Ter-Mar Studios continuó operando en el edificio 320 E. 21st St. hasta su cierre en 1979. [3]
Algunos de los otros artistas que contribuyeron al legado de Chess Records fueron los Flamingos , los Moonglows , Fontella Bass , Billy Stewart , los Dells y el Ramsey Lewis Trio .
A principios de la década de 1980, al darse cuenta de que gran parte del catálogo de Chess no estaba disponible comercialmente, Marshall Chess pudo convencer a Joe y Sylvia Robinson , que dirigían All Platinum, de reeditar el catálogo ellos mismos bajo su supervisión (All Platinum había estado otorgando licencias de pistas seleccionadas a otros). empresas, lo que finalmente resultó en la desaparición de algunas cintas maestras originales). [2] Los sencillos y LP reeditados se vendieron bien, pero a mediados de los 80 All Platinum había caído en dificultades financieras y las grabaciones maestras de Chess fueron adquiridas por MCA Records , que luego se fusionó con Geffen Records , un sello de Universal Music .
En la década de 1990, MCA Records demandó a Charly Records por vender CD que contenían material protegido por derechos de autor de artistas de Chess. [20]
En febrero de 1997, MCA comenzó a lanzar once álbumes recopilatorios para el 50 aniversario de Chess Records. [21]
En la década de 2000, el sello de reedición de edición limitada de Universal, Hip-O Select , comenzó a lanzar una serie de cajas completas dedicadas a artistas de Chess como Muddy Waters , Howlin' Wolf , Little Walter , Bo Diddley y Chuck Berry .
En julio de 2008, el incendio de Universal Studios de 2008 quemó un almacén lleno de masters de grabación de Universal Music Group , incluidos muchos álbumes y canciones publicados por Chess. Estos maestros, de artistas como Chuck Berry, eran "invaluables" e irremplazables; Si bien UMG afirmó en ese momento que tenía copias, informes posteriores cuestionaron esto y se supo que los maestros fueron destruidos. [22] [23]
Chess Records fue el tema de dos películas producidas en 2008, Cadillac Records y ¿A quién amas? . Además de los hermanos Chess, ambas películas presentan representaciones o personajes basados en Willie Dixon , Muddy Waters , Little Walter , Chuck Berry , Howlin' Wolf y Etta James . Cadillac Records fue dirigida por Darnell Martin y cuenta con un elenco que incluye a Adrien Brody , Mos Def , Beyoncé Knowles y Jeffrey Wright . Who Do You Love fue dirigida por el ganador del premio Tony Jerry Zaks y está protagonizada por Alessandro Nivola interpretando a Leonard Chess "como un hombre complicado y motivado, duro tanto con sus músicos como con su familia, pero con un verdadero amor por la mejor música de Estados Unidos". El estreno mundial de esta última película tuvo lugar en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 11 de septiembre de 2008. [24]
La serie original de Chess LP comenzó con LP-1425 e incluyó álbumes de los sellos Chess y Checker. Después de 1437, la serie se utilizó exclusivamente para la etiqueta Chess; la etiqueta Checker cambió a una serie 2970. [25]
La serie Chess Vintage LP comenzó con LP-407 y contó con 9 álbumes lanzados en 1970/71 con tres álbumes adicionales lanzados en 1975. [25]
En 1971, General Recorded Tape, también conocida como GRT Corporation, compró Chess Records, que consolidó las etiquetas Chess y Cadet en una única secuencia numérica de etiquetado. [26]
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