El autódromo tiene una capacidad de 95.000 espectadores en 2021, por debajo de su pico de más de 170.000 en las décadas de 1990 y 2000. La pista cuenta con numerosas comodidades, incluido un Speedway Club, condominios y una torre de siete pisos ubicada en el complejo para oficinas y recuerdos. Además, el complejo Charlotte Motor Speedway cuenta con numerosas pistas adyacentes, incluida una pista corta de arcilla de 1 ⁄ 5 millas (0,32 km), una pista de tierra de 2 ⁄ 5 millas (0,64 km) y una pista de carreras de 1 ⁄ 4 millas (0,40 km) de largo. La pista principal también cuenta con un circuito interno que se usa con el óvalo para hacer un " roval ".
Con el aumento de la popularidad de las carreras de stock car en el sudeste de Estados Unidos , que comenzó a fines de la década de 1940 y se extendió hasta la década de 1950, el promotor de carreras Bruton Smith buscó construir una instalación de última generación. Al mismo tiempo, el piloto y empresario Curtis Turner buscó hacer lo mismo. Después de negarse inicialmente, Turner finalmente se asoció con Smith después de que acordaron vender las acciones necesarias para la construcción de la pista. Charlotte Motor Speedway se construyó en menos de 11 meses. La instalación enfrentó de inmediato una letanía de problemas, particularmente problemas financieros. Durante la primera década de existencia de la instalación, la propiedad cambió de manos numerosas veces, y tanto Smith como Turner se fueron. Después de un período de estabilidad bajo la propiedad de Richard Howard desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1970, Smith y su nuevo socio, el promotor de carreras y eventualmente gerente general de la pista durante mucho tiempo Humpy Wheeler , completaron una adquisición de Charlotte Motor Speedway en 1976. Desde entonces, la familia Smith y su empresa, SMI, han dirigido la expansión y el crecimiento de la instalación en una de las instalaciones deportivas más grandes de los Estados Unidos.
Descripción
Configuraciones
El Charlotte Motor Speedway (CMS) en su forma actual mide 1,5 millas (2,4 km), con 24 grados de peralte en las curvas y cinco grados de peralte en la recta principal y la recta final de la pista. [1] Dentro de la recta principal de la pista, hay un óvalo de 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) que se construyó en 1991 y se utiliza principalmente para carreras de autos de leyenda . [2]
Existen numerosas pistas en el infield de la pista. En 1970, los funcionarios de la pista anunciaron planes para un circuito interno que estuviera conectado a la recta final del autódromo. Según el entonces gerente general Richard Howard, los planes originales para el autódromo incluían un circuito, pero esto se redujo debido a problemas de presupuesto. [3] La longitud del circuito original ha variado en los informes, desde tan solo 1,75 millas (2,82 km) según el Salisbury Post [4] hasta 1,9 millas (3,1 km) de largo según The Charlotte Observer . El circuito celebró sus primeras carreras el 22 de mayo de 1971, como parte del fin de semana de carreras World 600 de 1971. [5] En agosto de 1974, la pista se reconfiguró a una longitud de 2,25 millas (3,62 km). [6] En 2018, el circuito se modificó para adaptarse a las carreras de NASCAR, agregando una chicana en la recta final . [7] Esto se modificó al año siguiente En 2019, se modificó una de las chicanas del autódromo, ubicada en la recta final. [8] En 2020, los desarrolladores construyeron una pista de karts especialmente diseñada en el infield de la pista. [9] Se anunciaron más modificaciones a dos de las chicanas del circuito en 2024. [10]
Comodidades
CMS está ubicado en Concord, Carolina del Norte , directamente al lado de la Ruta 29 de EE. UU . [11] [12] En el momento de la construcción inicial de CMS, el complejo cubría 551 acres (223 ha) y tenía una capacidad de alrededor de 30 000. [13] A lo largo de varias décadas, CMS y su complejo se han ampliado y mejorado en numerosas ocasiones. Durante la propiedad de Bruton Smith, la instalación supervisó el crecimiento de la capacidad, alcanzando un pico de más de 170 000 a fines de la década de 1980. [14] Sin embargo, desde la década de 2000, la capacidad ha experimentado una disminución, y se demolieron varias tribunas en la década de 2010; [15] [16] A partir de 2021 [update], se informa que la pista tiene una capacidad de 95 000. [17] El complejo también se ha expandido a alrededor de 2000 acres (810 ha) a partir de 2020 [update]. [18]
En el complejo se encuentran numerosos edificios que se utilizan para diversos fines. En 1983, para celebrar el 25.º aniversario de la instalación, los funcionarios anunciaron la construcción de 36 condominios que se construyeron para dar vistas a la primera curva de CMS. [19] Cuando se completó el proyecto a mediados de 1984, el número de condominios aumentó a 40, y todos se vendieron a fines de 1983. [20] [21] A fines de 1984, los funcionarios anunciaron la construcción de un centro comercial debajo de los condominios. [22] Tres años después, los funcionarios anunciaron la construcción de un club privado y restaurante solo para miembros llamado The Speedway Club, con una membresía anual a partir de $6500 (ajustado por inflación, $17 432). [23]
Pistas adyacentes
El complejo Charlotte Motor Speedway tiene dos pistas adyacentes y una pista de carreras cerca del circuito principal. En julio de 1993, comenzó la construcción de una pista corta de arcilla de 1 ⁄ 5 millas (0,32 km) que se hizo para realizar carreras de autos de leyendas de tierra. [24] El 10 de agosto de 1999, el entonces gerente general Humpy Wheeler anunció una nueva pista de tierra de 3 ⁄ 8 millas (0,60 km) que se construiría a lo largo del circuito principal. [25] En enero de 2000, la pista planificada se había extendido a 2 ⁄ 5 millas (0,64 km). [26] Las primeras carreras en esta pista, que contaba con un sistema de iluminación y una capacidad de 15.000, se llevaron a cabo el 28 de mayo de 2000. [26] [27]
En agosto de 2007, el propietario de Speedway Motorsports , Bruton Smith , anunció planes para construir una pista de carreras de aceleración en el complejo. [28] Aunque el plan inicialmente enfrentó una fuerte oposición de los políticos locales, [29] la pista de carreras de aceleración finalmente se construyó después de que Smith amenazara con cerrar el autódromo, [30] obligando a la ciudad a darle un paquete de incentivos de aproximadamente $80 millones aprovechando los temores de que un cierre paralizaría la economía de Concord. [31] [32] La pista de carreras de aceleración, cuya construcción costó $60 millones, [33] celebró sus primeras carreras en septiembre de 2008. [34]
Historia
Planificación y construcción
El empresario de deportes de motor Bruton Smith (en la foto de 2005) se asoció con el piloto Curtis Turner para construir el Charlotte Motor Speedway.
Las carreras de autos de serie , cuyos orígenes se remontan a los destiladores clandestinos durante la era de la Prohibición , se volvieron cada vez más populares en el sudeste de Estados Unidos durante las décadas de 1940 y 1950. Con este auge, se construyeron nuevas pistas modernas, como Darlington Raceway , en todo el sudeste. [35] A fines de la década de 1950, Bruton Smith , un promotor que había tenido un gran éxito promocionando carreras en las Carolinas, buscó construir su propia pista de carreras. En 1956, se asoció con el empresario John William Propst Jr. para construir una pista de carreras. Al mismo tiempo, el conductor y exitoso empresario maderero Curtis Turner buscó hacer lo mismo, colaborando con un grupo de empresarios. [35] [36] En 1958, Propst sufrió un ataque cardíaco y se retiró de la asociación debido a problemas de salud. En consecuencia, Smith buscó asociarse con Turner. Después de algunas semanas de éxito inicial, en una reunión en el Hotel Barringer , Turner rechazó la asociación. Por numerosas razones, incluyendo el sentimiento de traición, el hecho de que Turner no tenía fondos suficientes para empezar su propia pista, y sabiendo que la ciudad de Charlotte sólo podía soportar una pista, Smith anunció su intención de construir su propio autódromo para frustrar los planes de Turner el 22 de abril de 1959, el mismo día que Turner anunció su pista. [35] [36] El 8 de mayo, Turner anunció que la pista se construiría bordeando la Ruta 29 de EE. UU. , dentro del condado de Cabarrus, Carolina del Norte , con una capacidad de 30.000. [13] Sin embargo, Turner tuvo dificultades para vender las 300.000 acciones necesarias. Turner finalmente aceptó asociarse con Smith, y Smith se convirtió en el vicepresidente del proyecto y vendió 100.000 acciones. [36] [37] Se añadieron acciones adicionales para vender en diciembre de 1959 [38] y abril de 1960. [39]
La inauguración de la pista comenzó el 28 de julio de 1959. Estaba previsto que comenzara dos meses antes, pero se retrasó debido a problemas legales relacionados con la compra del terreno. [40] El proyecto se vio plagado de problemas de construcción de inmediato. El equipo que trabajaba en la pista descubrió grandes vetas de granito debajo del suelo poco después de la inauguración. Para eliminarlas, el contratista de nivelación W. Owen Flowe decidió volarlas con dinamita, lo que provocó retrasos. [35] Además, las avispas salvajes provocaron que varios trabajadores renunciaran. [41] En marzo de 1960, tres tormentas de nieve retrasaron aún más la construcción; [35] aunque, el director de publicidad de la pista insistió en que su construcción "todavía estaba adelantada a lo previsto". [42] A fines de marzo, los desarrolladores consideraron desechar los planes de gradas para ahorrar tiempo. [43] Los problemas provocaron que la primera carrera importante de la pista, la World 600 de 1960 sancionada por NASCAR , se retrasara de su fecha original del 29 de mayo al 19 de junio . [44] El mecánico de NASCAR Smokey Yunick calificó la ubicación de la construcción como "un error gigante. Si hubieran buscado en Carolina del Norte el peor lugar posible para construir una pista de carreras, ahí es donde lo construyeron". [35] Smith culpa a Turner por los retrasos; según Smith, Turner comúnmente contrataba personas bajo la influencia del alcohol, y Smith tenía que rechazarlas. [35] A pesar de estos problemas, el proyecto vio financiación adicional y un préstamo de $300,000 (ajustado por inflación, $3,089,764) del empresario de Washington DC James L. McIlvaine, quien estaba tan seguro de que el proyecto tendría éxito que declaró en The Charlotte Observer : "Esta va a ser una de las mejores inversiones que he hecho, y he hecho algunas buenas". [45]
Al acercarse el final de la construcción de la instalación, se formó una disputa contractual entre Flowe y sus trabajadores, citando honorarios impagos y cheques sin fondos. El 9 de junio, días antes del World 600, Flowe estacionó varias excavadoras en la pista y detuvo la construcción, y amenazó con demandar a los funcionarios de CMS. [46] Existen versiones contradictorias de lo que sucedió para reprimir esta acción; según Flowe, numerosas personas, incluidos Smith y Turner, amenazaron con dispararse a sí mismo ya sus trabajadores si no continuaban trabajando. [47] Según Smith, solo Turner se presentó con una escopeta y procedió a "[actuar] como si fuera alguien" antes de que un guardia le quitara el arma. [35] Finalmente, la construcción se reanudó, aunque apenas se completó para los primeros días de actividades del World 600 de 1960. [35] [48] [49] En entrevistas posteriores, Smith dijo que fue un "milagro" que se construyera CMS, habiendo admitido haber perdido $ 150,000 construyéndolo. [36] [50] Según McIlvaine, el costo del CMS fue de alrededor de dos millones de dólares (ajustado a la inflación, $20,598,425), [51] con $74,000 (ajustado a la inflación, $762,142) en deudas con Flowe al final de su construcción inicial. [52]
Pista temprana y problemas financieros
CMS abrió oficialmente a los autos para una sesión de práctica el 15 de junio de 1960. Inmediatamente, CMS vio problemas. Durante el primer día de la instalación, The State informó que las instalaciones estaban incompletas . [53] Para agravar aún más los problemas, el asfalto tenía varios agujeros debido a las velocidades de aproximadamente 130 millas por hora (210 km/h) en la superficie de la pista. El problema se había vuelto tan frecuente que el escritor de Charlotte Observer, George Cunningham, informó que "cuatro agujeros de zorro profundos de grava crecieron... en la segunda curva. Y prácticamente toda la superficie en la tercera y cuarta curvas se parecía a la cara arrugada de una anciana". [54] Sin embargo, algunos esperaban que la superficie se curara a velocidades más rápidas, incluido el conductor Glenn "Fireball" Roberts . [55] Los líderes de la pista ordenaron una repavimentación apresurada de la pista y, al día siguiente, la mayor parte de la superficie de la pista se mantuvo. [56] El 18 de junio, se produjeron más problemas financieros; Los funcionarios de la pista fueron demandados por Roy E. Thomas, quien vendió espacio publicitario en programas de souvenirs, por $10,000 (ajustados por inflación, $102,992) por incumplimiento de contrato porque fue despedido. [57] El día de la carrera, Smith comenzó a rezar para que la carrera se extendiera a la mitad para no tener que dar reembolsos. [35] Durante la carrera en sí, los problemas de la superficie de la pista reaparecieron; numerosos problemas mecánicos, incluidos neumáticos reventados, ejes rotos, suspensiones que fallaban y otros problemas fueron reportados por pilotos como Tom Pistone , Doug Yates y Ned Jarrett debido a la superficie áspera de la pista. Otro piloto, Emanuel Zervakis , declaró: "¡Es áspera como el infierno! Todos los autos tendrán que ser reconstruidos... no hay duda al respecto". [58] Además, se informó que la superficie se había desmoronado en numerosas áreas, y los pilotos tuvieron que evitar pedazos de asfalto que volaron durante la carrera. [35] Max Muhlehurn, escritor de The Charlotte News , afirmó que "La 600 pasará a la historia como la única carrera jamás realizada en la que los conductores se vieron obligados a esquivar las imperfecciones de la pista con más frecuencia que otros coches". [59]
El 17 de julio, McIlvaine difundió rumores de que la junta directiva de la instalación nombraría una nueva administración, ya sea bajo el presidente de NASCAR, Bill France Sr., o el presidente de Darlington Raceway, Bob Colvin. [51] El rumor fue repudiado tanto por Smith como por Turner, y este último amenazó con emprender acciones legales. [60] En los siguientes meses, se hicieron numerosas reclamaciones de Smith y Turner adeudando dinero a varios grupos y empresas, incluyendo $90,000 (ajustados por inflación, $926,929) a Connecticut General Life Insurance Co., [61] $40,200 (ajustados por inflación, $414,028) al Servicio de Impuestos Internos , [62] $65,000 (ajustados por inflación, $669,449) a Propst y su empresa de construcción, y $204,000 (ajustados por inflación, $2,101,039) a McDevitt Street and Co. También se encontró que la instalación había incumplido su hipoteca inicial. [63] A principios de agosto, solo se había pagado a Propst, y se estaban programando más repavimentaciones para arreglar problemas en la superficie de la pista. [64] El 22 de noviembre, se informó que CMS había acumulado alrededor de $1 millón (ajustado por inflación, $10,299,213) en deudas. [65] Dos demandas más fueron presentadas en enero de 1961 por empresas de excavación. [66]
El 1 de marzo de 1961, Flowe presentó una demanda civil contra la pista, alegando incumplimiento de contrato y solicitando $138,155.28 (ajustado por inflación, $1,408,630) en reparaciones por los costos de construcción. [67] Tres meses después, como resultado de McIlvaine amenazando con la ejecución hipotecaria y la posterior subasta de CMS, Turner y Smith renunciaron a la junta directiva, y Smith permaneció como director de promoción. [68] El miembro de la junta directiva Duke Ellington reemplazó a Turner como gerente general de la pista. Turner luego acusó a Smith y Ellington de conspirar para expulsarlo, junto con declarar ganancias infladas. [69] En julio, Turner y su grupo de inversores anunciaron planes para recuperar el control de CMS comprando la pista en una venta pública o acumulando suficientes acciones. [70] En agosto, a pesar de que CMS experimentó un "exitoso" World 600 de 1961 , advirtieron a los accionistas que la instalación estaba en "serios problemas y solo puede lograr estabilidad financiera mediante el acuerdo de financiamiento a largo plazo de inmediato". [71] A principios de octubre, con la instalación aún con $500,000 en deuda, comenzaron los procedimientos de ejecución hipotecaria, y se planeó vender la pista en una subasta el 30 de octubre. [72] En un intento por detener esto, se plantearon numerosas soluciones, incluidos planes para buscar un préstamo "milagroso" [73] y otro plan separado que involucraba a Smith asociándose con inversores para recaudar $600,000 para salvar la instalación. [74] Después de que la subasta se retrasara, [75] el 3 de noviembre, James Braxton Craven Jr. , juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Carolina del Norte , dictaminó que el tribunal de distrito se hiciera cargo y administrara la pista y que CMS se declarara en bancarrota según el Capítulo 10 , con todos los funcionarios y directores removidos de sus cargos. La instalación también fue protegida de los acreedores por el tribunal, convirtiéndose esencialmente en un tutelado . [76] [77]
Control de la corte federal
Durante más de un año, el juez de distrito James Braxton Craven Jr. (en la foto de arriba) supervisó la reestructuración financiera de CMS.
Después de la decisión de Craven, nombró a Robert Nelson Robinson, un abogado local de Charlotte, para que dirigiera la pista. [78] Se hicieron numerosas ofertas de préstamos para sacar a la instalación de sus problemas financieros, incluidas ofertas separadas de los empresarios Roger D. Edwards [79] y Dwight Cross. [80] El 9 de diciembre, Craven dictaminó que se permitiera a la administración de la pista encontrar préstamos sin la presión de los acreedores que exigían dinero, y se ordenó a Robinson que elaborara un plan para garantizar el pago de $900,000 (ajustado por la inflación, $9,176,392) a varios acreedores. [81] Sin embargo, a principios de enero de 1962, no se logró ningún progreso, lo que llevó a Craven a amenazas de liquidar la pista en marzo si no se elaboraba ningún plan. [82] A finales de mes, un comité de accionistas , encabezado por AC Goines, planeó pedir a los casi 2.300 accionistas de la pista que compraran certificados fiduciarios, cuyo valor oscilaba entre 100 y 1.000 dólares; esto recaudaría 300.000 dólares, la mitad de los 600.000 dólares necesarios para iniciar la reorganización. [83] Después de una "maravillosa" reunión inicial de accionistas el 18 de febrero, [84] se programó un último esfuerzo para recaudar 50.000 dólares seis días después. [85] El día de la reunión, el comité logró recaudar los 300.000 dólares necesarios. [86] Sin embargo, un préstamo ofrecido por Cross para cubrir las deudas restantes fue rechazado. [87] En mayo, Craven ordenó una investigación de CMS. [88] En julio, aunque Craven estaba convencido de que la instalación podía salvarse, [89] se solicitó la colaboración de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) en la investigación debido a los hallazgos preliminares de mala administración y posible fraude. [90] [91] Finalmente, se fijó una audiencia sobre el plan de reorganización para el 5 de noviembre. [92]
En octubre, se garantizó un nuevo préstamo de 345.000 dólares de McIlvaine a pesar de que los directivos de la pista le debían a McIlvaine más de 300.000 dólares, lo que alivió aún más la presión financiera. [93] El mes siguiente, Craven aprobó la propuesta de Robinson de dejar que los accionistas y acreedores votaran sobre un plan de reorganización desde diciembre hasta el 3 de enero de 1963. [94] [95] Aunque el plan inicialmente no recibió suficiente apoyo de los acreedores, [96] finalmente se aprobó, [97] y Craven dio la aprobación final para una venta de acciones en febrero. [98] En abril, el plan tuvo un gran éxito, y los propietarios pagaron más de 740.000 dólares de deuda. [99] A mediados de abril, Craven permitió la propiedad privada bajo una junta directiva de 11 personas dirigida por AC Goines. Esto duraría al menos un año, completando el proceso de reorganización. [100] Ese mismo año, Bruton Smith dejó su trabajo después de ser declarado culpable de no presentar correctamente las declaraciones de impuestos en 1955 y 1956. [101] [102]
La era de Richard Howard, la estabilización
En diciembre de 1963, Goines declaró al anunciar un dividendo del 10% en acciones: "Hemos tomado una medicina amarga, pero el paciente se ha salvado". [103] En febrero de 1964, CMS obtuvo beneficios por primera vez. [104] Renunció después del período obligatorio de un año, y su puesto lo ocupó el principal accionista Richard Howard, propietario de una tienda de muebles. [105] La pista fue testigo de numerosas muertes de pilotos a mediados de la década de 1960; el veterano piloto Fireball Roberts murió el 2 de julio de 1964, debido a complicaciones de un accidente en llamas en el World 600 de 1964 , [106] y Harold Kite , un veterano de la Segunda Guerra Mundial , murió el 17 de octubre de 1965, durante el National 400 de 1965 en un accidente en la primera vuelta de la carrera. [107]
Bajo el liderazgo de Howard, CMS pudo pagar su hipoteca tres años antes, poniendo fin finalmente a los últimos problemas financieros de la pista. [108] Durante el mandato de Howard, fue visto como un "buen chico de campo" que gastaba de manera conservadora en la pista; sin embargo, estaba dispuesto a renovar partes de la pista y aumentar su capacidad. [109] En 1965, los funcionarios de la pista optaron por diversificar sus tenencias, comprando Rightway Investment Corporation, una compañía de financiación de seguros. [110] En 1970, la administración de la pista anunció la construcción de un nuevo circuito, [3] junto con nuevas tribunas según los registros fiscales. [111] En 1972, CMS estaba aumentando sus ganancias año tras año. [112]
La adquisición por parte de Bruton Smith y Humpy Wheeler
A mediados de la década de 1970, después de una temporada exitosa en el negocio de concesionarios de automóviles, Smith comenzó a creer que la readquisición de CMS sería una empresa altamente rentable, con la RJ Reynolds Tobacco Company y su subsidiaria Winston presentando su patrocinio de la NASCAR Cup Series en 1970. [113] Para 1973, Smith compró casi 500.000 acciones, un aumento de más de diez veces de su cantidad inicial de 40.000, afirmando que no sabía por qué compró tantas. [114] A principios de 1974, a pesar de un intento de detener las elecciones para la junta directiva de la pista, [115] Smith fue elegido presidente, lo que efectivamente lo puso nuevamente a cargo. Howard fue elegido presidente de la instalación. [102] [116] Más tarde ese año, Howard anunció una renovación de la pista de $2,5 millones (ajustada por inflación, $15 445 344), destinada a mejorar la apariencia física de la pista y agregar asientos. [117]
Humpy Wheeler (en la foto de 2010) se asoció con Bruton Smith para tomar el control de Charlotte Motor Speedway de manos de Richard Howard.
A lo largo de 1975, Howard y Smith tuvieron acalorados intercambios en los medios, entrando en una feroz batalla por el control. En enero, Howard recuperó el control de la junta directiva a pesar de amenazar con renunciar. [118] A principios de febrero, Howard declaró que estaba cansado de que la pista se manejara desde Illinois, donde vivía Smith. En respuesta, Smith lo acusó de consolidar demasiado poder junto con irregularidades financieras. [119] En julio, Smith compró alrededor de 80.000 acciones de los familiares de Howard, lo que se consideró un punto de inflexión importante en su batalla por el control. [120] El 29 de agosto, HA "Humpy" Wheeler , un ex representante de relaciones públicas de varias empresas, fue contratado como director de desarrollo de la pista. [121] Con esto, Howard sintió que su posición estaba amenazada, y los medios locales predijeron que la contratación de Wheeler era la pieza final necesaria para una adquisición total por parte de Smith. [109] [122] El 5 de octubre, The Atlanta Constitution informó que la National 500 de 1975 iba a ser la última carrera de Howard con algún vínculo con la instalación, y que la decisión final se tomaría el 30 de enero de 1976, el día de la reunión anual de accionistas. [123] Aunque Howard inicialmente negó estas afirmaciones [124] y más tarde manifestó interés en aceptar un trabajo de consultor con Smith, el 23 de octubre Howard declaró que estaba "99% seguro" de irse. [125] El día de la reunión de accionistas, un lloroso Howard anunció oficialmente su renuncia, esencialmente dándole a Smith el control total sobre la instalación, con Wheeler como presidente. [126]
La era de Humpy Wheeler, promociones y propuesta fallida de la NFL
Bajo el liderazgo de Wheeler y Smith, CMS fue ampliamente promovida y rápidamente expandida y modernizada. En el primer año de Wheeler como presidente, anunció una renovación de $3 a $5 millones que se completaría en 1981. [127] Wheeler se hizo conocido en los años siguientes por realizar promociones elaboradas y únicas. En 1976, convenció a Janet Guthrie para que participara en el World 600 de 1976 para atraer espectadores femeninos. [128] [129] En 1977, para promover una rivalidad entre el veterano piloto Cale Yarborough y el recién llegado Darrell Waltrip , creó un artilugio que se burlaba del apodo de Waltrip, "Jaws", y del patrocinador de Yarborough, Holly Farms Poultry. Wheeler colocó un pollo muerto dentro de la boca de un tiburón muerto, lo ató a la eslinga de una camioneta y lo exhibió antes de la primera ronda de clasificación del NAPA National 500 de 1977 . [130] En 1980, los funcionarios anunciaron más renovaciones por un valor de $16 millones, con el objetivo declarado de llevar la capacidad del autódromo a 150.000. [131] En 1983, Bruton y Wheeler anunciaron la construcción de 36 condominios ; [19] el número aumentó más tarde a 40, y a pesar de las burlas iniciales, todos se vendieron antes de que se completaran las viviendas en 1984. [20] [21]
En 1985, la ciudad de Charlotte buscó atraer a un equipo de fútbol profesional. En marzo, Smith anunció planes para construir un estadio en la recta principal de la pista, [132] con una capacidad de 76.000, tribunas temporales en la zona de anotación y asientos retráctiles en la tribuna detrás de la calle de boxes de la pista . [133] Los planes originales para la pista habían incluido un estadio de fútbol, pero esto había sido descartado debido a numerosos problemas de construcción. [134] [135] Durante el anuncio oficial el 13 de marzo, Smith declaró que construiría el estadio si el gobierno local o los inversores le daban 10 millones de dólares. [133] La competencia para esta oferta vino de su compañero empresario de Charlotte, George Shinn , que quería un equipo para la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) o la incipiente Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL); Smith, por el contrario, solo quería un equipo de la NFL. [136] La ciudad se negó a ayudar con los costos de construcción y todos los planes murieron a finales de año; [135] Sin embargo, Smith manifestó su renovado interés en albergar a un equipo de la NFL en la pista dos años después. [137]
Expansión y mejora de masas, período plagado de lesiones
Carreras nocturnas en el Bank of America 500 de 2008 ; en 1992, la pista instaló luces para permitir carreras nocturnas, siendo la primera pista de su tamaño en hacerlo.
En 1987, comenzó la construcción de un club y restaurante exclusivo para miembros llamado The Speedway Club. [23] A fines de la década de 1980, CMS tenía una capacidad máxima de 170,922. [14] En 1991, Smith dirigió la instalación de luces en la pista con la ayuda de Musco Lighting , con sede en Iowa . En ese momento, se consideró una gran hazaña, ya que ninguna pista ovalada tan grande como Charlotte Motor Speedway había implementado un sistema de este tipo. [138] Las luces se completaron en abril de 1992. [139] En 1994, la pista renovó su área de garaje a un costo de alrededor de $ 1 millón, lo que recibió elogios del conductor Dale Jarrett . [140] En 1999, la pista se asoció con la cadena minorista de hardware Lowe's , que compró los derechos de nombre, la primera vez que un patrocinador corporativo tuvo tales derechos para una pista. [141]
A lo largo de la década de 1990 y principios de la década de 2000, se produjeron numerosas lesiones y muertes en la pista, que involucraron tanto a conductores como a espectadores. En 1989, Wheeler creó la NASCAR Sportsman Division , una serie que tenía el objetivo de brindar a los conductores de pistas cortas experiencia en pistas más largas. La pista fue sede de numerosas carreras. [142] La serie inmediatamente se ganó una reputación de peligro debido a una serie de accidentes en CMS. Tres accidentes fatales ocurrieron en seis años; David Gaines en 1990, [143] Gary Batson en 1992, [144] y Russell Phillips en 1995, y el tercero fue decapitado cuando su cabeza golpeó una luz de precaución. [145] [146] A finales de 1995, Wheeler le dio el control de la serie a NASCAR, que la terminó rápidamente después en 1996. [147] [146] Durante la VisionAire 500K de 1999 , una carrera de la Indy Racing League , ocurrió un accidente temprano que involucró a Stan Wattles y John Paul Jr. en el tramo delantero del autódromo, lo que resultó en escombros pesados. El conjunto de rueda trasera derecha y neumático de Wattles voló hacia las tribunas a alta velocidad, matando a tres personas e hiriendo a ocho más, lo que resultó en la cancelación de la carrera. [148] Después de The Winston de 2000 , un puente peatonal se derrumbó, hiriendo a 107 personas, [149] lo que luego se atribuyó al fabricante del puente que utilizó un aditivo inadecuado. [150] [151] En los siguientes dos años, dos conductores de ARCA murieron en accidentes; Blaise Alexander en 2001, [152] y Eric Martin en 2002. [153]
La pista de carreras de Charlotte Motor Speedway fotografiada en 2008. La pista de carreras se construyó después de un proceso de aprobación tumultuoso y controvertido.
En 2005, los funcionarios anunciaron una repavimentación, utilizando un proceso llamado levigación para suavizar los baches en la superficie de la pista. [154] Esta repavimentación provocó numerosos problemas durante los dos fines de semana de carreras de NASCAR de la instalación en 2005, lo que llevó a otra repavimentación en 2006. [155] [156] En 2007, Smith anunció planes para construir una pista de carreras de aceleración. [28] Este plan fue recibido con fuertes críticas por parte del Ayuntamiento de Concord, que celebró una sesión legislativa especial para decidir si bloquearlo. [29] Smith, a su vez, decidió comenzar el trabajo de nivelación preliminar independientemente de la decisión del consejo. [157] El 2 de octubre, el consejo votó por unanimidad para bloquear los planes de Smith. [158] En respuesta, Smith amenazó con cerrar la pista o relegarla a una instalación de pruebas a menos que se revirtiera la decisión, lo que tendría importantes repercusiones financieras para la economía de Concord. [30] El consejo rápidamente dio marcha atrás y trató de convencer a Smith de que se quedara ofreciéndole un paquete de incentivos de $80 millones (ajustado por inflación, $117,554,165), una calle nombrada en su honor y una exención de impuestos, además de permitirle construir la pista de carreras. [31] El 26 de noviembre, Smith declaró su decisión final de permitir que la pista continúe como está, afirmando: "Estamos aquí para siempre". [32]
Jubilación de Wheeler
Las tensiones entre Smith y Wheeler se habían documentado desde 1991, y los dos estaban en "constante desacuerdo" sobre los temas. [159] En 2008, Wheeler se enojó por varios nuevos desarrollos dirigidos por Smith, incluida la controvertida pista de carreras de aceleración. [160] El 21 de mayo de 2008, Wheeler anunció su retiro, efectivo después de la Coca-Cola 600 de 2008 , poniendo fin a un mandato que había durado desde 1975. [161] Aunque Smith afirmó que le ofreció a Wheeler un trabajo de consultoría y que el propio Wheeler esperaba un puesto a tiempo parcial, [162] [163] Wheeler finalmente dejó todas las tareas de pista relacionadas con CMS. [161] Wheeler fue reemplazado por Marcus Smith , uno de los hijos de Smith. [164] En 2009, el patrocinador corporativo Lowe's terminó su asociación de once años con la pista, que volvió al nombre de "Charlotte Motor Speedway". [165]
Disminución constante de la asistencia, renovaciones
Carreras de NASCAR en el circuito Roval de la pista; en 2018, NASCAR cambió su fin de semana de carreras de otoño para competir en el circuito Roval de la pista.
A lo largo de la década de 2010, CMS supervisó descensos constantes de asistencia que se correlacionaron con la asistencia reducida general dentro de NASCAR. Como resultado, los funcionarios ordenaron la eliminación de 41.000 asientos en 2014 [15] y una cantidad no especificada de asientos en 2017. [16] En 2017, la pista se utilizó para la filmación de la película Logan Lucky , una historia ficticia sobre un grupo de personas que roban 14 millones de dólares de la instalación. [166] En 2018, Marcus renunció a las responsabilidades de gerente general para centrarse en la gestión de SMI como su director ejecutivo, entregando el puesto al vicepresidente ejecutivo del autódromo en ese momento, Greg Walter. En entrevistas, Walter expresó su deseo de ampliar los usos de CMS para otros esfuerzos además de las carreras, junto con más renovaciones. [167] En 2021, la NASCAR All-Star Race , que se había celebrado en la pista anualmente, con dos excepciones en 1986 y 2020, se trasladó al Texas Motor Speedway en un intento de revertir la caída de asistencia en Texas. [168]
CMS ha visto numerosas renovaciones y ampliaciones desde la década de 2010. En 2011, Marcus dirigió la construcción de una pantalla de televisión de 200 por 800 pies (61 por 244 m) en la recta final de la pista, demoliendo los asientos viejos en el proceso. [169] En 2015, las barreras de la pista fueron renovadas en respuesta a la lesión de Kyle Busch en el Daytona International Speedway en febrero. [170] En 2023, los funcionarios anunciaron planes para construir un circuito exclusivo. [171]
Eventos
Eventos de carreras
NASCAR
Coca-Cola 600 2024. La Coca-Cola 600 se celebra anualmente en estas instalaciones desde 1960.
Desde 1960, Charlotte Motor Speedway ha celebrado dos carreras anuales de la NASCAR Cup Series por año: la World 600 (conocida como la Coca-Cola 600 por razones de patrocinio) y la Bank of America Roval 400. La World 600 se planeó originalmente para correr el fin de semana del Día de la Independencia de Estados Unidos ; [172] sin embargo, después del éxito de la Firecracker 400 inaugural en Daytona International Speedway , que se llevó a cabo el 4 de julio, esto se reconsideró. [173] El 23 de septiembre de 1959, se fijó una fecha de carrera para el fin de semana del Memorial Day . [174] Tras la iteración inaugural de la carrera, se convirtió en una de las carreras de motor más largas, más grandes y mejor pagadas del mundo. [175] [176] Desde su carrera inaugural, la carrera se ha convertido en un elemento básico en el calendario de NASCAR y uno de sus eventos " joya de la corona ". [177] [178]
Mientras tanto, la Bank of America Roval 400 era anteriormente una carrera de 500 millas (800 km) conocida comúnmente como National 500 , que se corría en octubre. La carrera inaugural, inicialmente de 400 millas (640 km), se anunció oficialmente el 29 de junio de 1960, dos semanas después de la inauguración del World 600. [179] En 1966, la distancia de la carrera aumentó a 501 millas (806 km), que se mantuvo hasta 2018. [180] En 2018, en un intento por revertir la disminución de la asistencia, la carrera se redujo a 400 kilómetros (250 millas) y se corrió en un circuito "roval" especializado. [181] [182] Junto con sus carreras de la Cup Series, CMS también alberga carreras de la NASCAR Xfinity Series y la NASCAR Truck Series de nivel inferior . [183]
En 1985, Wheeler y la RJ Reynolds Tobacco Company dirigieron la creación de The Winston (ahora llamada NASCAR All-Star Race), una carrera que contó con los ganadores de la carrera de la temporada anterior. [184] Desde 1987, CMS ha organizado el evento anualmente, con varios cambios en su formato y reglas de elegibilidad durante este tiempo. [185] Sin embargo, en 2020, la carrera se trasladó al Bristol Motor Speedway debido a las restricciones de COVID-19 . [186] En 2021, la carrera se trasladó oficialmente al Texas Motor Speedway para revertir la disminución de la asistencia en Texas. [168]
Otros eventos de carreras
A finales de 1979, el United States Auto Club (USAC) anunció planes para correr una carrera de 500 kilómetros (310 millas) en octubre de 1980. [187] Sin embargo, la carrera fue cancelada en abril debido a un acuerdo con USAC y Championship Auto Racing Teams (CART). [188] En diciembre de 1996, IndyCar anunció planes para una carrera que se llevaría a cabo en julio de 1997. [189] La carrera duró tres años; la última carrera fue cancelada después de que un accidente causara escombros voladores que mataron a tres espectadores. [148]
Una multitud en el August Jam en 1974. El concierto se ganó una reputación por su violencia y se convirtió en el "Woodstock de Carolina".
El 10 de agosto de 1974, CMS organizó el August Jam . Considerado como el "Woodstock de Carolina", el festival atrajo a más de 200.000 personas, más del doble de lo esperado debido a una falla de seguridad. El festival se convirtió involuntariamente en el festival de música más grande en la historia de Carolina del Norte. [192] [193] Pronto se ganó una reputación de violencia; Richard Howard, presidente de CMS, comparó las acciones de los espectadores con los ataques suicidas del ejército japonés en la Batalla de Okinawa , con daños por un total de $50.000. [194]
De 2013 a 2018, la instalación albergó el festival Carolina Rebellion . [195] [196] Desde 2021, CMS ha acogido una sucursal del Breakaway Festival itinerante. [197] En 2024, los organizadores del Breakaway Festival también planearon un segundo espectáculo en la instalación, diseñado para EDM . [198] Ese mismo año, los funcionarios de CMS también anunciaron que el autódromo albergaría la edición inaugural del Lovin' Life Music Fest. [199]
CMS organiza un espectáculo anual de luces con temática navideña, una tradición que comenzó en 2010. [200] A raíz de la pandemia de COVID-19 , la pista albergó las graduaciones de las escuelas secundarias de 10 escuelas secundarias dentro del área del condado de Cabarrus . [201]
A partir de mayo de 2023, los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en el Charlotte Motor Speedway figuran como:
Notas
^ abcde La chicane de la recta trasera se modificó en el trazado de Roval en 2019. También se anunciaron más modificaciones a las chicanes en 2024. A pesar de los cambios, la longitud del trazado del circuito es la misma.
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