Charlotte Smith (de soltera Turner ; 4 de mayo de 1749 - 28 de octubre de 1806) fue una novelista y poeta inglesa de la Escuela de la Sensibilidad , cuyos Sonetos elegíacos (1784) contribuyeron al resurgimiento de la forma en Inglaterra. También ayudó a establecer convenciones para la ficción gótica y escribió novelas políticas de sensibilidad. A pesar de sus diez novelas, cuatro libros infantiles y otras obras, se consideraba principalmente una poeta y esperaba ser recordada por eso. [1]
Smith dejó a su marido y comenzó a escribir para mantener a sus hijos. Sus luchas por la independencia legal como mujer afectan su poesía, novelas y prefacios autobiográficos. Se le atribuye haber convertido el soneto en una expresión de sentimiento lamentable [2] y sus primeras novelas muestran un desarrollo en el sentimentalismo . Novelas posteriores como Desmond y The Old Manor House elogiaron los ideales de la Revolución Francesa . El interés menguante la dejó en la indigencia en 1803. Apenas capaz de sostener una pluma, vendió su colección de libros para pagar deudas y murió en 1806. En gran parte olvidada a mediados del siglo XIX, desde entonces ha sido vista como una importante precursora romántica .
Charlotte Turner nació el 4 de mayo de 1749 en Londres y fue bautizada el 12 de junio como la hija mayor de los adinerados Nicholas Turner y Anna Towers. Sus dos hermanos, Nicholas y Catherine Ann , nacieron durante los siguientes cinco años. [3] Smith recibió una educación típica de niña en una familia adinerada de finales del siglo XVIII. Su infancia estuvo marcada por la muerte temprana de su madre (probablemente al dar a luz a Catherine) y el gasto imprudente de su padre. [4] Después de perder a su esposa, Nicholas Turner viajó y los niños fueron criados por Lucy Towers, su tía materna; se desconoce cuándo regresó exactamente su padre. [3]
A los seis años, Charlotte fue a la escuela en Chichester y tomó lecciones de dibujo del pintor George Smith . Dos años más tarde, ella, su tía y su hermana se mudaron a Londres, donde asistió a una escuela de niñas en Kensington y aprendió danza, dibujo, música y actuación. Le encantaba leer y escribía poemas, algo que su padre alentaba. Incluso envió algunos a la revista Lady's Magazine para su publicación, pero no fueron aceptados. [3]
Nicholas Turner tuvo dificultades económicas a su regreso a Inglaterra y tuvo que vender algunas de las propiedades de la familia. Se casó con la rica Henrietta Meriton en 1765. Su hija entró en la sociedad a la edad de 12 años, dejó la escuela y recibió tutoría en casa. Su gasto imprudente la obligó a casarse temprano . En un matrimonio el 23 de febrero de 1765 a la edad de 15 años, que más tarde describió como prostitución, su padre la entregó a un hombre violento y despilfarrador, Benjamin Smith, hijo de Richard Smith , un rico comerciante de las Indias Occidentales y director de la Compañía de las Indias Orientales . La propuesta de matrimonio fue aceptada por su padre. [3] Condenando su acción 40 años después, Smith dijo que la había convertido en una "prostituta legal". [4]
Los Smith tuvieron doce hijos. El primero, en 1766, murió al año siguiente, apenas unos días después del nacimiento del segundo, Benjamin Berney (1767-1777). [A] Sus diez hijos más entre 1767 y 1785 fueron William Towers (nacido en 1768), Charlotte Mary (nacida en 1769), Braithwaite (nacido en 1770), Nicholas Hankey (1771-1837), Charles Dyer (nacido en 1773), [A] Anna Augusta (1774-1794), Lucy Eleanor (nacida en 1776), Lionel (1778-1842), Harriet (nacida c. 1782) y George (nacido c. 1785). Seis de sus hijos sobrevivieron a ella. [3]
El matrimonio de los Smith fue infeliz. Ella detestaba vivir en Cheapside, una zona comercial (la familia se mudó más tarde a Southgate y Tottenham ) y discutía con sus suegros, a quienes consideraba poco refinados y sin educación. Ellos, a su vez, se burlaban de ella por pasar el tiempo leyendo, escribiendo y dibujando. Mientras tanto, Benjamin demostró ser violento, infiel y despilfarrador. Solo su suegro, Richard, apreciaba sus habilidades como escritora, aunque quería que las usara para promover sus intereses comerciales. [4] Richard Smith poseía plantaciones en Barbados , que proporcionaban los ingresos de £ 2000 al año de los que vivían Charlotte Smith y su familia. [3] Smith criticaría más tarde la esclavitud en obras como The Old Manor House (1793) y Beachy Head (1807). [3]
Ella persuadió a Richard para que estableciera a Benjamin como granjero caballero en Hampshire y vivió con él desde 1774 hasta 1783 en Lys Farm, [5] Bramdean , a unas 10 millas al este de Winchester. [3] Preocupado por el futuro de Charlotte y el de sus nietos y preocupado de que su hijo continuara con sus formas irresponsables, Richard Smith legó la mayor parte de su propiedad a los hijos de Charlotte. Sin embargo, redactó el testamento él mismo y contenía problemas legales. La herencia, originalmente valuada en casi £ 36,000, quedó atada a la cancillería después de su muerte en 1776 durante casi 40 años. Smith y sus hijos vieron poco de ella. [3] (Se ha propuesto que esto puede haber inspirado el famoso caso ficticio de procedimientos legales interminables, Jarndyce y Jarndyce , en Bleak House de Dickens . [6]
De hecho, Benjamin gastó ilegalmente al menos un tercio del legado y terminó en la prisión de King's Bench , una prisión para deudores , en diciembre de 1783. Smith se mudó con él y fue allí donde escribió y publicó su primera obra. [4] Elegiac Sonnets (1784) alcanzó un éxito instantáneo, lo que le permitió a Charlotte pagar su liberación de la prisión. Los sonetos de Smith ayudaron a iniciar un renacimiento de la forma y otorgaron un aura de respetabilidad a sus novelas posteriores, ya que la poesía se consideraba entonces el arte más elevado. Smith revisó Elegiac Poems varias veces a lo largo de los años, creando finalmente una obra de dos volúmenes. [4]
El marido de Smith huyó a Francia para escapar de sus acreedores. Ella se reunió con él allí hasta que, gracias en gran medida a ella, pudo regresar a Inglaterra.
Después de que Benjamin Smith fue liberado de prisión, toda la familia se mudó a Dieppe, Francia, para evitar más acreedores. Charlotte regresó para negociar con ellos, pero no llegó a un acuerdo. Regresó a Francia y en 1784 comenzó a traducir obras del francés al inglés. En 1787 publicó The Romance of Real Life , que consta de selecciones traducidas sobre los juicios de François Gayot de Pitaval . Se vio obligada a retirar su otra traducción, Manon Lescaut , después de que se argumentara que la obra era inmoral y plagiada. En 1786, la publicó de forma anónima. [3]
En 1785, la familia regresó a Inglaterra y se mudó a Woolbeding House cerca de Midhurst , Sussex . [3] Las relaciones de Smith con su esposo no mejoraron y el 15 de abril de 1787 lo dejó después de 22 años de matrimonio, escribiendo que podría "haberse contentado con residir en la misma casa con él" si "su temperamento no hubiera sido tan caprichoso y a menudo tan cruel", de modo que su "vida no estaba segura". [4] Cuando Charlotte dejó a Benjamin, no consiguió un acuerdo legal para proteger sus ganancias: él tendría acceso a ellas bajo las leyes de primogenitura inglesas . [3] Smith sabía que el futuro de sus hijos dependía de un acuerdo exitoso en la demanda sobre el testamento de su suegro, por lo que hizo todo lo posible para ganar suficiente dinero para financiar la demanda y conservar el estatus elegante de la familia. [4]
Smith reivindicó su condición de dama de honor, firmando como "Charlotte Smith de Bignor Park" en la portada de Elegiac Sonnets . [3] Todas sus obras se publicaron bajo su propio nombre, "una decisión atrevida" para una mujer en aquella época. Su éxito como poeta le permitió tomar esta decisión [3] y se identificó como poeta a lo largo de su carrera. Aunque publicó mucha más prosa que poesía y sus novelas le reportaron más dinero y fama, creía que la poesía le aportaría respetabilidad. Como afirmó Sarah Zimmerman en el Oxford Dictionary of National Biography , "valoraba sus versos por el papel que le otorgaban como mujer privada cuyas penas se presentaban al público sólo a regañadientes". [3]
Después de dejar a su marido, Smith se mudó a un pueblo cerca de Chichester y decidió escribir novelas, ya que con ellas ganaría más dinero que con la poesía. Su primera novela, Emmeline (1788), fue un éxito, vendiéndose 1500 copias en unos meses. Escribió nueve más en los siguientes diez años: Ethelinde (1789), Celestina (1791), Desmond (1792), The Old Manor House (1793), The Wanderings of Warwick (1794), The Banished Man (1794), Montalbert (1795), Marchmont (1796) y The Young Philosopher (1798). Smith comenzó su carrera como novelista en una época en la que se esperaba que la ficción femenina se centrara en el romance y en "una heroína casta e impecable sometida a repetidas angustias melodramáticas hasta que el héroe virtuoso la reintegrara en la sociedad". [4] Aunque las novelas de Smith empleaban esta estructura, también incluían comentarios políticos, en particular el apoyo a la Revolución Francesa a través de sus personajes masculinos. En ocasiones, desafió la típica trama romántica al incluir "narraciones de deseo femenino" o "historias de mujeres que sufrían el despotismo". [4] Sus novelas contribuyeron al desarrollo de la ficción gótica y la novela de sensibilidad . [3]
Las novelas de Smith incluyen personajes y acontecimientos autobiográficos . Aunque era un recurso común en aquella época, Antje Blank escribe en The Literary Encyclopedia que "pocos explotaron el potencial de la autorrepresentación de la ficción con tanta determinación como Smith". [4] Por ejemplo, el señor y la señora Stafford en Emmeline son retratos de Charlotte y Benjamin. [3] Sufrió mucho durante toda su vida. Su madre murió al dar a luz cuando Charlotte tenía tres años. El primer hijo de Charlotte murió un día después de que naciera su segundo hijo, Benjamin Berney, y Benjamin vivió sólo diez años. Los prefacios de las novelas de Smith hablaban de sus propias luchas, incluida la muerte de varios de sus hijos. Según Zimmerman, "Smith lloró públicamente a su hija Anna Augusta, que se casó con un emigrado... y murió a los veinte años en 1795". [3] Los prefacios de Smith la situaban como una heroína sentimental sufriente y como una crítica vocal de las leyes que la mantenían a ella y a sus hijos en la pobreza. [4]
Las experiencias de Smith la llevaron a abogar por reformas legales que otorgaran más derechos a las mujeres, y las defendió en sus novelas. Sus historias mostraban la "explotación legal, económica y sexual" de las mujeres por parte de las leyes matrimoniales y de propiedad. Al principio, los lectores se dejaron influir por sus argumentos; escritores como William Cowper la patrocinaron. Sin embargo, con el paso de los años, los lectores se cansaron de las historias de lucha y desigualdad de Smith. El público se inclinó por la poeta Anna Seward , que calificó a Smith de "vanidosa" e "indelicada" por exponer a su marido al "desprecio público". [4]
Smith se mudó con frecuencia debido a problemas económicos y a su salud en declive. En los últimos 20 años de su vida, vivió en: Chichester, Brighton , Storrington , Bath , Exmouth , Weymouth , Oxford , Londres, Frant y Elstead . Finalmente se estableció en Tilford , Surrey . [3]
Smith se relacionó con radicales ingleses mientras vivía en Brighton entre 1791 y 1793. Al igual que ellos, apoyó la Revolución Francesa y sus principios republicanos . Su novela epistolar Desmond habla de un hombre que viaja a la Francia revolucionaria y está convencido de la rectitud de la revolución. Sostiene que Inglaterra también debería ser reformada. La novela se publicó en junio de 1792, un año antes de que Francia y Gran Bretaña entraran en guerra y antes de que comenzara el Reinado del Terror , que conmocionó al público y lo puso en contra de los revolucionarios. [3] Como muchos radicales, Smith criticó a los franceses, pero mantuvo los ideales originales de la revolución. [3] Para mantener a su familia, Smith tuvo que vender sus obras, por lo que finalmente se vio obligada, como afirma Blank, a "bajar el tono del radicalismo que había caracterizado la voz de la autora en Desmond y adoptar técnicas más oblicuas para expresar sus ideales libertarios". [4] Ambientó su siguiente novela, The Old Manor House (1793), en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , lo que le permitió hablar de la reforma democrática sin abordar directamente la situación francesa. Sin embargo, su última novela, The Young Philosopher (1798), fue una última pieza de "ficción radical abierta". [4] Su protagonista abandona Gran Bretaña para vivir en unos Estados Unidos más esperanzados.
The Old Manor House es considerada frecuentemente como la mejor novela de Smith por sus temas sentimentales y el desarrollo de personajes secundarios. El novelista Walter Scott la etiquetó como tal, y la poeta y crítica Anna Laetitia Barbauld la eligió para su antología The British Novelists (1810). [3] Como novelista y poeta exitosa, Smith se comunicó con artistas y pensadores famosos de la época, incluido el músico Charles Burney (padre de Frances Burney ), el poeta Samuel Taylor Coleridge , el científico y poeta Erasmus Darwin , el abogado y radical Thomas Erskine , la novelista Mary Hays , el dramaturgo Richard Brinsley Sheridan y el poeta Robert Southey . [3] Una serie de publicaciones periódicas revisaron sus obras, incluidas Anti-Jacobin Review , Analytical Review , British Critic , The Critical Review , European Magazine , Gentleman's Magazine , Monthly Magazine y Universal Magazine . [3]
Smith ganó la mayor parte de su dinero entre 1787 y 1798, después de lo cual ya no fue tan popular; se han dado varias razones para la disminución del interés público, incluyendo "la erosión de la calidad de su trabajo después de tantos años de trabajo literario, una eventual disminución del interés de los lectores ya que publicó, en promedio, una obra por año durante veintidós años, y una controversia que se adhirió a su perfil público" cuando escribió sobre la Revolución Francesa. [3] Tanto las publicaciones periódicas radicales como las conservadoras criticaron sus novelas sobre la revolución. Su insistencia en presentar una demanda por la herencia de Richard Smith le hizo perder varios mecenas. Sus prefacios cada vez más contundentes la hicieron menos atractiva. [3]
Para seguir ganando dinero, Smith comenzó a escribir en géneros menos políticamente cargados. [4] Esto incluyó una colección de cuentos, Letters of a Solitary Wanderer (1801-1802) y la obra de teatro What Is She? (1799, atribuida). Su incursión más exitosa fue en los libros infantiles: Rural Walks (1795), Rambles Farther (1796), Minor Morals (1798) y Conversations Introducing Poetry (1804). También escribió dos volúmenes de una historia de Inglaterra (1806) y A Natural History of Birds (1807, póstumo). Su regreso a la poesía, Beachy Head and Other Poems (1807) también apareció póstumamente. [3] Sin embargo, los editores pagaron menos por estos, y en 1803 Smith estaba sumida en la pobreza. Apenas podía permitirse comida o carbón. Incluso vendió su querida biblioteca de 500 libros para pagar deudas, pero temía que la enviaran a la cárcel por las £20 restantes. [4]
Smith se quejó de gota durante muchos años (probablemente se trataba de artritis reumatoide ), lo que le hacía cada vez más difícil y doloroso escribir. Al final de su vida, la enfermedad la había paralizado casi por completo. Le escribió a una amiga que estaba «literalmente vegetando, porque tengo muy pocos poderes locomotrices más allá de los que corresponden a una coliflor». [4] El 23 de febrero de 1806, su marido murió en una prisión de deudores y Smith finalmente recibió algo de dinero que le debía, pero estaba demasiado enferma para hacer algo con él. Murió en Tilford unos meses después, el 28 de octubre de 1806, y fue enterrada en la iglesia de Stoke, Stoke Park , cerca de Guildford . La demanda por la herencia de su suegro se resolvió siete años después, el 22 de abril de 1813, más de 36 años después de la muerte de Richard Smith. [3]
Las novelas de Smith eran leídas y valoradas por amigos que también eran escritores, ya que ella les devolvía el favor y consideraban beneficioso mejorar y alentar el trabajo de cada uno. Ann Radcliffe , que también escribía ficción gótica, estaba entre esos amigos. Junto con los elogios, Smith también recibió reacciones negativas de otros escritores. "Jane Austen, aunque ridiculizaba las novelas de Smith, en realidad tomaba prestada la trama, los personajes y los incidentes de ellas". [7] John Bennet (1792) escribió que "los pequeños sonetos de la señorita Charlotte Smith son suaves, pensativos, sentimentales y patéticos, como deben ser las producciones de una mujer. Las musas, si no me equivoco, con el tiempo la elevarán a una eminencia considerable. Hasta ahora, solo ha dado un paso adelante en cosas pequeñas, con una timidez que es característica del verdadero genio en sus primeros intentos. Su próxima aparición pública puede ser más elegante y más trascendental". [8] Smith nunca es demasiado específica sobre su republicanismo; Sus ideas se basan en los estudiosos Rousseau , Voltaire , Diderot, Montesquieu y John Locke . [9] "Charlotte Smith intentó no nadar demasiado fuertemente contra la corriente de la opinión pública, porque necesitaba vender sus novelas para poder mantener a sus hijos". [10]
Robert Southey , poeta y colaborador del movimiento romántico temprano, también simpatizaba con las dificultades de Smith. Dice que "aunque ella ha hecho más y mejor que otras escritoras, no ha sido su único trabajo: no busca la admiración ni habla para presumir". [B] Además de Jane Austen , Henrietta O'Neill , el reverendo Joseph Cooper Walker y Sarah Rose eran personas a las que Smith consideraba amigos de confianza. Tras haberse hecho famosa por casarse con un miembro de una gran familia irlandesa, Henrietta O'Neill, al igual que Austen, proporcionó a Smith "una amistad poética y comprensiva y conexiones literarias", [7] ayudándola a ganar una "entrada en un mundo literario de moda al que de otro modo habría tenido poco acceso; aquí casi con certeza conoció al Dr. Moore (autor de A View of Society and Manners in Italy y Zeluco ) y a Lady Londonderry". [ 7]
Uno de los amigos más antiguos y respetados mentores de Smith fue el reverendo Joseph Cooper Walker , un anticuario y escritor dublinés. "Walker se ocupó de sus relaciones con John Rice, quien publicó ediciones dublinés de muchas de sus obras. Ella le contaba abiertamente a Walker sobre asuntos literarios y familiares". [7] A través de la publicación de cartas personales que Smith le envió a una compañera cercana, Sarah Rose , los lectores ven un lado más positivo y alegre de Smith. Aunque hoy en día sus escritos se consideran mediocres, William Hayley , otro amigo de Smith, era "querido, respetado, influyente" en su época, especialmente porque le ofrecieron el laureado tras la muerte de Thomas Warton . [7] Con el paso del tiempo, Hayley Smith le retiró su apoyo en 1794 y se carteó con ella con poca frecuencia. Smith veía las acciones de Hayley como una traición; a menudo afirmaba que ella era una "dama de dolores señalados, desgracias señaladas". Incluso con su éxito como escritora y un puñado de amigos acreditados a lo largo de su vida, Smith estuvo "tristemente aislada de otros escritores y amigos literarios". [7] Aunque muchos creían en las declaraciones de Hayley, muchos veían a Smith como una "mujer de logros señalados, energía, ambición, devoción y sacrificio. Sus hijos y su carrera literaria evocaron sus mejores esfuerzos, y lo hicieron en igual medida". [7]
Stuart Curran, como editor de los poemas de Smith, ha escrito que ella es "la primera poeta en Inglaterra a la que en retrospectiva llamaríamos romántica". Ella ayudó a dar forma a los "patrones de pensamiento y convenciones de estilo" para el período y fue responsable de reavivar la forma del soneto en Inglaterra. Influyó en poetas románticos populares de su tiempo, como William Wordsworth y John Keats . Wordsworth, el principal poeta romántico, creía que Smith escribió "con verdadero sentimiento por la naturaleza rural, en una época en la que la naturaleza no era muy considerada por los poetas ingleses". [B] También afirmó en la década de 1830 que ella era "una dama con la que el verso inglés tiene mayores obligaciones de las que probablemente se reconozcan o recuerden". [3] Sin embargo, a mediados del siglo XIX, Smith estaba en gran parte olvidada. [11] Smith también fue respetada por sus diez novelas, publicando obras en una variedad de géneros. Estos incluyen gótico, revolucionario, educativo, epistolar, pero siempre incorporando la novela de sensibilidad. [7] Aunque todavía no han recibido ninguna "atención crítica" en la actualidad, Smith era famosa por los libros para niños que escribió durante su período de escritura. [B] Smith es conocida como una de las poetas más populares de su tiempo. Uno de los primeros poetas en recibir un salario, Henry James Pye, afirmó que Smith "[sobresalía] en dos especies de composición tan diferentes como la novela y el soneto, y cuyos poderes son igualmente capaces de encantar la imaginación y despertar las pasiones". [B]
Smith es conocida por esforzarse por producir sus escritos al mismo nivel y expectativas que sus contemporáneas Anna Laetitia Barbauld y Maria Edgeworth . La inspiración que recibió de estos escritores la ayudó a construir una audiencia y dominar ciertos géneros. Smith era conocida no solo por expresar sus luchas personales y emocionales, sino también por la ansiedad y las complicaciones que enfrentaba cuando se trataba de cumplir con los plazos, enviar por correo volúmenes completos y anticipos de pago. Estaba ansiosa por persuadir a sus editores para que trabajaran con sus números. Smith enviaba borradores finales a cambio de "comida, alojamiento y gastos para sus hijos". [7] Otros editores dispuestos a negociar con Smith a lo largo de su carrera como escritora fueron Thomas Cadell el mayor , Thomas Cadell el joven y William Davies. Desafortunadamente, también luchó con disputas de "varios libreros sobre derechos de autor, la competencia de un impresor o la calidad de un grabado para una ilustración. Ella argumentaba que era el momento oportuno para una segunda edición de una novela". [7]
Smith "se aferró a su propio concepto de sí misma como una dama íntegra". [7] Los aspectos negativos que Smith afirmó haber experimentado durante el proceso de publicación fueron percibidos como autocompasión por muchos editores de su época, lo que afectó su relación y reputación con ellos. El esfuerzo de Smith por ser tomada en serio y cómo surge como una figura esencial de la "Era de la Sensibilidad" se observa en su poderoso uso de la vulnerabilidad. Antje Blank de The Literary Encyclopedia afirma: "Pocos explotaron el potencial de autorrepresentación de la ficción con tanta determinación como Smith". Su obra se define como "directamente en el culto a la sensibilidad: creía en la virtud de la bondad, en la generosidad hacia los menos afortunados y en el cultivo de los sentimientos más finos de simpatía y ternura hacia aquellos que sufrían innecesariamente". [7]
En definitiva, las "incursiones autobiográficas de Smith" unen lo antiguo con lo nuevo, "las formas poéticas más antiguas y una voz romántica emergente". [10] Smith fue una hábil satírica y comentarista política sobre la condición de Inglaterra, y este es, creo, el aspecto más interesante de su ficción y el que más influyó en los escritores posteriores". [10] Oneț sentía que la obra de Smith "rechazaba una identidad definida exclusivamente por la emocionalidad, el matrimonio, la unidad familiar y la sexualidad femenina". En general, la carrera de Smith como escritora fue celebrada, bien percibida y popular hasta sus últimos años de vida. "Smith merece ser leída no simplemente como una escritora cuyo trabajo demuestra cambios en el gusto, sino como una de las voces principales de su tiempo y una digna contemporánea de los poetas románticos masculinos". [9]
Las novelas de Smith reaparecieron a finales del siglo XX, cuando los críticos «interesados en las poetas y prosistas de la época, la novela gótica, la novela histórica, la novela de problemas sociales y los estudios poscoloniales» defendieron su importancia como escritora. [3] Concluyeron que ayudó a revitalizar el soneto inglés, una visión que se encuentra en Coleridge y otros. Scott escribió que «preserva en sus paisajes la verdad y precisión de una pintora» y poeta. Barbauld afirmó que Smith fue la primera en incluir una descripción natural sostenida en las novelas. [3] En 2008, la prosa completa de Smith estuvo disponible para el público en general. La edición contiene todas sus novelas, los cuentos infantiles y los paseos rurales. [12]
