Charlotte Catherine Anne, condesa de Bridgewater (20 de noviembre de 1763 - 11 de febrero de 1849), de soltera Charlotte Haynes, fue una noble británica . Era conocida por sus actos filantrópicos y caritativos y apoyaba numerosas causas educativas y religiosas. Fue responsable del diseño de los jardines ornamentales que rodeaban la casa de su familia en Ashridge , en Hertfordshire.
Charlotte se casó con John Egerton, séptimo conde de Bridgewater, de la familia Egerton , en 1783 y a partir de 1803 asumió el título de condesa de Bridgewater a través de su matrimonio. Tras la muerte de su marido, vivió otros 26 años como condesa viuda .
Charlotte Catherine Anne Haynes nació el 20 de noviembre de 1763. Era hija de Samuel Haynes (1789-1802) y Elizabeth. Su padre era hijo del reverendo Hopton Haynes y Margaret Haynes, rector de Elmsett , Suffolk. [1] [2]
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Charlotte Haynes se casó con el general John Egerton el 14 de enero de 1783 en el número 58 de Welbeck Street, en Londres. Egerton era el hijo mayor del reverendo John Egerton , obispo de Durham , y de Lady Anne Sophia Grey, y un miembro destacado de la familia Egerton . Además de ser un oficial del ejército en servicio, Egerton se desempeñaba como diputado por Brackley en Northamptonshire . [1]
El 8 de marzo de 1803, el primo hermano de John Egerton, Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater y sexto conde de Bridgewater , murió soltero y sin descendencia. El título ducal se extinguió, pero el condado de Bridgewater pasó a manos de John Egerton, que se convirtió en el séptimo conde. En consecuencia, Charlotte asumió el título de condesa de Bridgewater . El difunto duque, conocido como el "duque del canal", había amasado una fortuna con la construcción de canales en el norte de Inglaterra, y John y Charlotte Egerton fueron los beneficiarios de esa fortuna.
Lord y Lady Bridgewater se fueron a vivir a la casa señorial de la familia Egerton , Ashridge , en Hertfordshire. La finca había pertenecido a la familia desde 1604. Antes de su muerte, el tercer duque, predecesor de Lord Egerton, había comenzado a demoler el priorato medieval de Ashridge para construir una nueva casa de campo. El séptimo conde de Bridgewater encargó al arquitecto James Wyatt la construcción de una nueva casa Ashridge. [3] Charlotte colocó la primera piedra de la nueva casa el 25 de octubre de 1808, el 48.º aniversario de la ascensión al trono de Jorge III de Gran Bretaña . La ceremonia se conmemora con una placa de bronce junto a la entrada principal. [4] En 1813, a mitad de las obras de construcción, Wyatt murió, y el proyecto fue completado al año siguiente por su sobrino Jeffry Wyatt (más tarde conocido como Sir Jeffry Wyatville ). [5] Ashridge House está considerada hoy en día como uno de los mejores ejemplos de arquitectura neogótica temprana y ahora es un edificio catalogado de Grado I. [6] [7]
La condesa se interesó especialmente por los aspectos hortícolas de la nueva finca y desempeñó un papel destacado en el diseño de los jardines de Ashridge. Encargó la construcción al famoso paisajista Humphrey Repton y entablaron amistad durante sus numerosas visitas a la finca. Repton presentó muchas ideas en su Libro Rojo para la finca en 1813, incluido un rosario y un "jardín de los monjes" que conmemoraba la herencia monástica de Ashridge con un diseño de parterres en forma de tumba. Charlotte aprobó muchos de sus diseños, pero también tenía sus propias ideas para la finca e hizo modificaciones a sus propuestas. En un escrito de 1824, el capellán del conde de Bridgewater, el reverendo Henry Todd , señaló que "la profusión de flores que abundan aquí, así como los paseos y los invernaderos, junto con la elegancia de su disposición, indican suficientemente el cuidado y la atención que la condesa de Bridgewater dedicaba a sus deliciosas actividades del jardín". [8] [9] [10] [11] El rosario y el Jardín de los Monjes todavía son visibles en Ashridge hoy en día. [12]
Además de Ashridge, Lady Bridgewater y su marido también poseían una propiedad en Londres en el número 7 de Grosvenor Square , que renovaron con la ayuda de Wyatville. En 1826, la viuda Charlotte vendió la casa y compró una propiedad más pequeña en la misma plaza, en el número 20. [13]
El séptimo conde de Bridgewater murió en octubre de 1823, a los 70 años. No tuvo hijos y dejó parte de su patrimonio a Charlotte. [14] La condesa viuda tenía 60 años en el momento de la muerte de su marido y lo sobrevivió 26 años. Continuó viviendo en la residencia familiar de Ashridge.
En 1829, tras la muerte de su cuñado, Francis Egerton, octavo conde de Bridgewater , heredó 5719 libras esterlinas, 18 chelines y 6 peniques en dividendos procedentes de las acciones de la familia en el canal de Bridgewater . [15] El testamento del octavo conde también preveía la construcción de un monumento a su predecesor, el "duque del canal". [16] Charlotte se opuso a la construcción de un obelisco, que consideraba de mal gusto. Sir Jeffry Wyattville, el arquitecto que completó Ashridge House, fue nombrado de nuevo y, en respuesta a las objeciones de la condesa, diseñó el monumento como una columna dórica neoclásica . A instancias de Charlotte, el monumento de Bridgewater se situó a cierta distancia de Ashridge House para que no se viera. [17] [18] [19] Una placa de bronce en el interior del monumento registra que fue erigido "con la aprobación de Charlotte C. Anne, condesa de Bridgewater". [20]
Con la muerte del octavo conde, el título de Bridgwater quedó extinto. [21]
La condesa era conocida por su benevolencia y en su viudez actuó como benefactora de varias causas caritativas. [22]
Muchas de sus donaciones se destinaron a financiar escuelas locales en pueblos de tierras de Bridgewater Estate en todo el país. El 22 de marzo de 1844 fundó The Countess of Bridgewater's Endowment of Winston School en apoyo de la escuela parroquial en Winston, County Durham . [23] La condesa también donó £3300 para la restauración de la iglesia de St Mary, Ellesmere en Shropshire y también financió la construcción de la escuela nacional en Ellesmere , así como el antiguo ayuntamiento allí. [24] Más cerca de Ashridge, en Ivinghoe , Buckinghamshire , dotó una escuela nacional allí en 1865. [25] [26]
Charlotte mostró preocupación por los pobres; los trabajadores agrícolas en las tierras de Bridgewater habían quedado desamparados durante los meses de invierno y no podían alimentarse a sí mismos ni a sus familias, y en algún momento alrededor de 1841 la condesa estableció un comedor de beneficencia dentro de las ruinas del castillo de Berkhamsted . [27] Los relatos contemporáneos en el Bucks Herald describen la distribución de sopa y pan a cientos de personas pobres desde una casa en los terrenos del castillo, que se cree que es la cabaña del guarda del siglo XIX que todavía se mantiene en pie hoy en día. [28] [29]
La condesa fue una benefactora dedicada a la Iglesia de Inglaterra . En 1835 donó £2000 para pagar la construcción de una iglesia en Tilstock en Whitchurch, Shropshire , y al año siguiente donó £8000 para construir una iglesia en Dodington , también en Whitchurch. [24] En 1842, compró una mansión en Berkhamsted, Egerton House , y donó parte del terreno a la cercana iglesia parroquial de San Pedro para su uso como cementerio independiente . [30] Una piedra fundacional en el cementerio de Rectory Lane conmemora la donación de la condesa y la consagración del cementerio por parte de John Kaye , obispo de Lincoln , el 11 de octubre de 1842. [26] [31] [32] En 1844, la condesa financió la construcción de una capilla auxiliar en el pueblo de Caldwell, North Yorkshire , en tierras de Bridgewater Estate. Un tablero conmemorativo dentro de la capilla de Santa Hilda registra la donación de la condesa de Bridgewater en 1844 de £1526,14s 4d. La capilla cerró al culto público en 2016. [33] [34]
Charlotte murió repentinamente el 11 de febrero de 1849 mientras estaba sentada en su silla en Ashridge, a los 86 años. Su obituario publicado en The Gentleman's Magazine decía que "Era una persona muy piadosa y benévola, y muchos destinatarios de su caridad tendrán que lamentar su pérdida". [22] Fue enterrada el 22 de febrero de 1849 en la cripta de la familia Egerton en la iglesia de San Pedro y San Pablo en Little Gaddesden , en Ashridge Estate. Un monumento de pared de mármol diseñado por Richard Westmacott conmemora al séptimo conde y una dedicatoria a la condesa: [35] [36]
"Y también a la memoria de Charlotte Catherine Anne, viuda de John William, conde de Bridgewater, nacida el 20 de noviembre de 1763 y fallecida el 11 de febrero de 1840.
Su anhelo durante los 26 años que sobrevivió a su amado esposo fue cumplir sus deseos y llevar a cabo sus intenciones caritativas".— Memorial en San Pedro y San Pablo, Little Gaddesden [37]
De acuerdo con el testamento de su difunto esposo, la condesa dejó la mayor parte de la propiedad de Bridgewater a John Egerton, vizconde Alford , el hijo mayor de John Cust, primer conde Brownlow . Lord Alford también heredó el derecho a llevar el escudo de la familia Egerton. [38] [39] Entre otros beneficiarios, Charlotte legó £2000 a la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano . [40]
Se conservan pocos retratos de Charlotte. Un retrato a lápiz y tiza de la condesa de pie en un paisaje con su perro fue dibujado por Henry Edridge alrededor de 1805 y ahora se encuentra en la colección del National Trust en Tatton Hall , Cheshire . [41] James Posselwhite hizo un grabado a puntillismo del retrato, ahora en la colección de la National Portrait Gallery, Londres , [42] y una copia cuelga en Belton House , Lincolnshire . [43] También en la Colección Tatton hay un retrato en miniatura de Charlotte pintado por Richard Cosway en acuarela sobre marfil. [44]
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