Charles David "Charlie" Walker (nacido el 29 de agosto de 1948) es un ingeniero y astronauta estadounidense que voló en tres misiones del transbordador espacial en 1984 y 1985 como especialista en carga útil para McDonnell Douglas Corporation. [1]
Nacido en Bedford, Indiana , Walker está casado con Susan Y. Flowers, de Joplin, Missouri . Tienen una hija y dos nietos.
Sus intereses recreativos incluyen la fotografía, correr, hacer senderismo, bucear , leer , coleccionar libros sobre el espacio y el bonsái . Vive en Arizona. [ cita requerida ]
Después de graduarse en la Universidad de Purdue, trabajó como técnico en ingeniería civil , especialista en adquisición de tierras y bombero forestal para el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Posteriormente, fue ingeniero de diseño en Bendix Aerospace Company, donde trabajó en análisis aerodinámico, diseño de subsistemas de misiles y pruebas de vuelo. También trabajó como ingeniero de proyectos en el Comando de Sistemas Navales del Mar, con la responsabilidad de los sistemas de fabricación controlados por computadora.
Walker solicitó entrar en la clase de astronautas de 1978, pero no tuvo éxito, ya que no estaba afiliado a una universidad importante ni tenía un doctorado. Vio el nuevo programa de Especialista en Carga Útil como otra forma de volar en el espacio, y buscó un trabajo que pudiera darle la oportunidad de servir como tal. [2] Se unió a McDonnell Douglas Corporation en 1977 como ingeniero de pruebas en el Subsistema de Propulsión de popa para los orbitadores del Transbordador Espacial , entonces el equipo de Fabricación Espacial de la compañía (más tarde llamado Operaciones de Electroforesis en el Espacio, EOS) como uno de sus miembros originales. Walker comparte una patente para el dispositivo de electroforesis de flujo continuo (CFES) desarrollado por McDonnell Douglas. El socio principal de McDonnell Douglas era Ortho Pharmaceutical , que esperaba fabricar grandes cantidades de eritropoyetina purificada en el espacio. [3]
De 1979 a 1986, Walker fue ingeniero jefe de pruebas y especialista en carga útil para el proyecto de comercialización de McDonnell Douglas EOS, tras haberle dicho a la gerencia de la compañía que estaba interesado en volar al espacio si era posible. [2] Walker dirigió el equipo de pruebas y operaciones de laboratorio de EOS que desarrollaba productos biomédicos. Sus contribuciones al programa incluyeron la planificación de ingeniería, el diseño y el desarrollo, la investigación de productos y el vuelo espacial y la evaluación del dispositivo CFES. Walker participó en las actividades de apoyo al programa en el Centro Espacial Kennedy , Florida , y en el Centro de Control de Misiones en Houston, Texas . Fue responsable de capacitar a las tripulaciones de astronautas de la NASA en la operación de la carga útil CFES en los vuelos del transbordador STS-4 , STS-6 , STS-7 y STS-8 durante 1982 y 1983. [2] En mayo de 1986, Walker fue nombrado Asistente Especial del Presidente de McDonnell Douglas Space Systems Company, trabajando en Washington, DC.
Walker ha sido miembro de la industria del Grupo de trabajo de evaluación de ciencia de materiales de microgravedad de la NASA, el Grupo de estudio de investigación de respuesta rápida/rápida de la Oficina de la Estación Espacial de la NASA y el Grupo de trabajo de operaciones de la Estación Espacial de la NASA. Ha sido miembro de la Junta de aplicaciones espaciales del Consejo Nacional de Investigación. Walker fue asesor del curso de la facultad y conferenciante de la sesión de verano de 1988 de la Universidad Espacial Internacional. Fue participante en el estudio de política espacial civil del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de 1988. Trabajó en el comité directivo de AIAA formulando el plan estratégico para la oficina de Programas Comerciales de la NASA. Walker ha servido como miembro fundador de la junta de la Fundación Memorial de los Astronautas . Fue presidente del comité organizador del Congreso Espacial Mundial de 1992. Ha sido miembro del panel nacional del Programa de Concientización sobre Vuelos Tripulados de la NASA/Industria y de la Iniciativa de Educación de la NASA/Industria. Walker asesoró al centro de investigación de soporte vital espacial de la NASA/Universidad de Purdue, un centro de desarrollo comercial espacial de la NASA/Penn State y un centro de educación científica del Departamento de Educación de los EE. UU./Universidad Estatal de Ohio . Ha sido director de la junta del Challenger Center for Space Science Education . Walker ha servido como presidente voluntario de la junta directiva de Spacecause, y es expresidente y director de la junta de la National Space Society . También ha sido director de la junta de la Association of Space Explorers . Como asesor, Walker trabaja con las empresas espaciales comerciales Space Adventures, Ltd y Deep Space Industries, Inc., y la Commercial Spaceflight Federation. Walker es un ingeniero profesional registrado en California. Ha sido testigo experto testificando ante comités del Congreso de los Estados Unidos. Es autor de varios artículos y contribuciones a libros sobre el programa de electroforesis EOS, el desarrollo espacial, la comercialización y la historia espacial. Walker también ha escrito columnas y artículos que aparecen en periódicos nacionales y numerosas otras publicaciones.
Walker se jubiló en 2005 como Director de Relaciones Gubernamentales de Sistemas de la NASA en la oficina de Operaciones de Washington DC de The Boeing Company. [1] [4] En 2018, Walker se unió a Solstar como asesor. [5] Walker es actualmente consultor, autor y conferencista.
La STS-4 demostró la dificultad de Walker para ayudar a los astronautas con el complejo dispositivo CFES. Él y otros no podían hablar directamente con el transbordador espacial; el comunicador de la cápsula y otras dos personas aprobaron y retransmitieron todos los mensajes al espacio. McDonnell Douglas propuso que Walker volara como especialista en carga útil para operar el CFES él mismo. La NASA calculó que volar con Walker le costaría a McDonnell Douglas 40.000 dólares por vuelo, y en mayo de 1983 fue asignado a la STS-41-D . [2] [3]
El vuelo de Walker fue parte de un esfuerzo de la NASA en la década de 1980 para transportar civiles en el transbordador. Aunque los europeos estaban entrenando para funciones de Especialista en Carga Útil del Spacelab , Walker siguió siendo empleado de McDonnell Douglas y viajaba entre la sede de la compañía en St. Louis, Missouri y el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas . El entrenamiento incluyó un vuelo en un avión de entrenamiento a reacción Northrop T-38 Talon y alrededor de 40 vuelos en el " Vomit Comet ". Más tarde declaró que su experiencia demostró que un "pasajero trabajador" podía volar después de un programa de entrenamiento abreviado de unos pocos meses. [2] [6]
Aunque Walker creía en ese momento que el 41-D sería su único vuelo, [7] también acompañó al equipo CFES en STS-51-D y STS-61-B , acumulando 20 días de experiencia en el espacio y viajando 8,2 millones de millas. A bordo de estas misiones del transbordador espacial, Walker también realizó experimentos tempranos de crecimiento de cristales de proteínas y participó como sujeto de prueba en numerosos estudios médicos. Comenzó a entrenar a su compañero de trabajo de McDonnell Douglas, Robert Wood, para volar en STS-61-M en 1986, y esperaba volar al menos una vez más él mismo, tal vez en la Estación Espacial Freedom , antes de que la destrucción del Challenger en enero de 1986 pusiera fin a las cargas útiles de los transbordadores comerciales. [8]
Desde 1986, Walker ha trabajado en varios equipos de estudio y revisión de la NASA, entre ellos, como miembro del Grupo de trabajo de evaluación de la ciencia de los materiales en microgravedad de la NASA, el Grupo de estudio de investigación de respuesta rápida y rápida de la Oficina de la Estación Espacial de la NASA, el Grupo de trabajo de operaciones de la Estación Espacial de la NASA y el Comité de la hoja de ruta estratégica de la Estación Espacial Internacional. Ha trabajado en los paneles nacionales del Programa de concienciación sobre vuelos tripulados de la NASA y la industria y en la Iniciativa de educación de la NASA y la industria. También hace apariciones públicas ocasionales para firmar recuerdos en el Complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy y también participa en el programa "Almuerzo con un astronauta" del complejo.
