La STS-41-D (anteriormente STS-14) fue el duodécimo vuelo del programa del transbordador espacial de la NASA y la primera misión del transbordador espacial Discovery . Fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 30 de agosto de 1984 y aterrizó en la Base Aérea Edwards , en California , el 5 de septiembre de 1984. Durante la misión de seis días se desplegaron en órbita tres satélites de comunicaciones comerciales y se llevaron a cabo varios experimentos científicos, incluido un prototipo de panel solar extensible que eventualmente formaría la base de los principales paneles solares en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La misión se retrasó más de dos meses desde su fecha de lanzamiento planificada originalmente, tras experimentar el primer aborto de lanzamiento del programa del Transbordador Espacial a los 6 segundos el 26 de junio de 1984.
El lanzamiento se había planeado originalmente para el 25 de junio de 1984, pero debido a una serie de problemas técnicos, incluido el traslado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para reemplazar un Motor Principal del Transbordador Espacial (SSME) defectuoso, el lanzamiento se retrasó más de dos meses. El intento de lanzamiento del 26 de junio de 1984 marcó la primera vez desde Gemini 6A que una nave espacial tripulada había experimentado un apagado de sus motores justo antes del lanzamiento.
Durante el intento de lanzamiento del 26 de junio de 1984, hubo un aborto del lanzamiento a los 6 segundos, seguido de un incendio en la plataforma unos diez minutos después. [3] [4] Debido a que el motor central no había arrancado cuando se activó el aborto, se produjo confusión ya que los controladores de vuelo no pudieron verificar su estado:
Comentario: "Tenemos un corte".
"NTD [ Director de pruebas de la NASA ] tenemos un aborto del RSLS [ Secuenciador de lanzamiento de conjunto redundante ]".Comentario: "Tenemos un aborto por parte de las computadoras de a bordo del orbitador Discovery".
"Break break, break break, GLS [ Ground Launch Sequencer ] muestra que el motor uno no se apagó".
"OK, PLT [ piloto ]?"
"CSME [ Space Shuttle Main Engines ] verifica el motor uno".
"¿Quieres que apague el motor uno?"
"No mostramos el arranque del motor uno".
"OTC [ Conductor de pruebas del orbitador ] Puedo verificar el apagado en el motor uno, no hemos encendido el motor uno preparado".
"Todos los motores apagados, puedo verificar eso".Comentario: "Ahora podemos verificar que los tres motores se han apagado".
"Tenemos luces rojas en los motores dos y tres en la cabina, no en el uno".
"Está bien, CSME verifica que el motor uno es seguro para el apagado de la APU [ unidad de potencia auxiliar ]".
"¿Si puedo verificar eso?"
"OTC GPC [ General Purpose Computer ] va a apagar la APU". [5]
Se informó que el especialista de misión Steve Hawley dijo después del aborto: "¡Vaya, pensé que estaríamos mucho más arriba en MECO (corte del motor principal)!". [6] Unos diez minutos después, se escuchó lo siguiente en la cobertura televisiva en vivo:
"Tenemos dos de nuestros detectores de incendios en el nivel cero; no hay respuesta. Están uno al lado del otro, justo al lado del área del motor. El ingeniero solicitó que encendiéramos el agua contra incendios del escudo térmico, que es lo que se podía ver rociando en las proximidades de las campanas de los tres motores principales del Discovery ". [7]
Al evacuar el transbordador 20 minutos después, la tripulación fue rociada con agua del sistema de diluvio de la plataforma, que se activó debido a un incendio de hidrógeno en la plataforma de lanzamiento causado por el hidrógeno libre (combustible) que se había acumulado alrededor de las boquillas del motor después del apagado y la anomalía del motor. [8] Debido a que el fuego era invisible para los humanos, si los astronautas hubieran utilizado el procedimiento normal de escape de emergencia a través del brazo de servicio hacia las cestas de escape de alambre deslizante, habrían corrido hacia el fuego. [9]
Los cambios en los procedimientos resultantes del aborto incluyeron más práctica para "proteger" al orbitador después de los abortos en varios puntos, el uso del sistema de extinción de incendios en todos los abortos en plataforma y la prueba del sistema de escape de cable deslizante con una persona real ( Charles F. Bolden Jr. ). Se supo que los controladores de lanzamiento se mostraron reacios a ordenar a la tripulación que evacuara durante el aborto de la STS-41-D, ya que el cable deslizante no había sido montado por un humano. [6]
El análisis de los datos de telemetría indicó que el mal funcionamiento del motor había sido causado por una válvula atascada que impedía el flujo adecuado de LOX a la cámara de combustión. [ cita requerida ]
El STS-41-D fue lanzado a las 08:41:50 am EDT del 30 de agosto de 1984, después de un retraso de seis minutos y cincuenta segundos cuando un avión privado voló hacia el espacio aéreo restringido cerca de la plataforma de lanzamiento. Fue el cuarto intento de lanzamiento del Discovery . Debido al retraso de dos meses, la misión STS-41-F fue cancelada (la STS-41-E ya había sido cancelada), y sus cargas útiles principales se incluyeron en el vuelo STS-41-D. La carga combinada pesaba más de 18.681 kg (41.185 lb), un récord para una carga útil del transbordador espacial hasta ese momento.
La tripulación de vuelo de seis personas estaba formada por Henry W. Hartsfield Jr. , comandante, que realizaba su segunda misión en el transbordador; el piloto Michael L. Coats ; tres especialistas de misión: Judith A. Resnik , Richard M. Mullane y Steven A. Hawley ; y un especialista en carga útil, Charles D. Walker , empleado de McDonnell Douglas . Walker fue el primer especialista en carga útil patrocinado comercialmente en volar a bordo del transbordador espacial. Resnik se convirtió en la segunda mujer estadounidense en volar en una misión espacial de la NASA, después de Sally K. Ride .
El cargamento principal del Discovery consistía en tres satélites de comunicaciones comerciales : SBS-4 para Satellite Business Systems , Telstar 302 para Telesat de Canadá y Syncom IV-2, o Leasat-2 , un satélite construido por Hughes y arrendado a la Marina de los EE. UU . Los tres eran satélites construidos por Hughes. Leasat-2 fue el primer satélite de comunicaciones de gran tamaño diseñado específicamente para ser desplegado desde el transbordador espacial. Los tres satélites se desplegaron con éxito y se volvieron operativos.
Otra carga útil fue el panel solar OAST-1 , un dispositivo de 4 m (13 pies) de ancho y 31 m (102 pies) de alto, que se plegó en un paquete de 18 cm (7,1 pulgadas) de profundidad. El panel transportaba varios tipos diferentes de células solares experimentales y se extendió hasta su altura máxima varias veces durante la misión. En ese momento, fue la estructura más grande que se haya extendido desde una nave espacial tripulada, y demostró la viabilidad de los paneles solares grandes y livianos para su uso en futuras instalaciones orbitales, como la Estación Espacial Internacional (ISS).
El experimento del Sistema de Electroforesis de Flujo Continuo (CFES) patrocinado por McDonnell Douglas, que utilizó células vivas, fue más elaborado que el que se había realizado en misiones anteriores, y el especialista en carga útil Walker lo operó durante más de 100 horas durante el vuelo. También se llevó a cabo un experimento estudiantil para estudiar el crecimiento de cristales en microgravedad . Los momentos más destacados de la misión se filmaron utilizando una cámara cinematográfica IMAX y luego aparecieron en el documental de 1985 The Dream is Alive . El 3 de septiembre de 1984, surgió la preocupación por la formación de hielo en la boquilla de descarga de desechos del transbordador. La causa fue una obstrucción en el sistema externo de descarga de aguas residuales del transbordador que provocó la formación de un " pee-sicle " de 61 cm (24 pulgadas) durante la misión; Hartsfield lo eliminó con el Sistema de Manipulación Remota ( Canadarm ) al día siguiente. [10] [11]
La misión duró 6 días, 0 horas, 56 minutos y 4 segundos, y el aterrizaje tuvo lugar en la pista 17 de la base aérea Edwards a las 06:37:54 am PDT del 5 de septiembre de 1984. Durante la misión STS-41-D, el Discovery recorrió un total de 4.010.000 km (2.490.000 mi) y realizó 97 órbitas. El orbitador fue transportado de regreso al KSC el 10 de septiembre de 1984. Siniestramente, la misión STS-41-D fue la primera misión del transbordador en la que se descubrió un daño por fuga de aire en las juntas tóricas del SRB, con una pequeña cantidad de hollín más allá de la junta tórica principal. Después del desastre del Challenger , el ingeniero de Morton Thiokol, Brian Russell, calificó este hallazgo como la primera "gran señal de alerta" sobre la seguridad de las juntas tóricas y las juntas tóricas del SRB. [12]
Las 12 estrellas dentro del campo azul indican la designación numérica original del vuelo como STS-12 en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial. Una representación del homónimo del Discovery se manifiesta en un velero, que está conectado al transbordador (con el panel solar OAST en la bodega de carga útil) a través de un camino rojo, blanco y azul, que significa su viaje inaugural.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [14]
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