Sir Charles Scott Sherrington OM GBE FRS FRCP FRCS [1] [3] (27 de noviembre de 1857 - 4 de marzo de 1952) fue un neurofisiólogo británico . Su investigación experimental estableció muchos aspectos de la neurociencia contemporánea, incluido el concepto del reflejo espinal como un sistema que involucra neuronas conectadas (la " doctrina de la neurona "), y las formas en que la transmisión de señales entre neuronas puede ser potenciada o despotenciada. El propio Sherrington acuñó la palabra " sinapsis " para definir la conexión entre dos neuronas. Su libro La acción integradora del sistema nervioso (1906) [4] es una síntesis de este trabajo, en reconocimiento al cual fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1932 (junto con Edgar Adrian ). [5] [6] [7] [8]
Además de su trabajo en fisiología, Sherrington realizó investigaciones en histología , bacteriología y patología . Fue presidente de la Royal Society a principios de la década de 1920.
Las biografías oficiales afirman que Charles Scott Sherrington nació en Islington , Londres, Inglaterra, el 27 de noviembre de 1857, y que era hijo de James Norton Sherrington, un médico rural, y su esposa, Anne Thurtell. [9] Sin embargo, James Norton Sherrington era un ferretero y colorista de Great Yarmouth, no un médico, y murió en Yarmouth en 1848, casi 9 años antes de que naciera Charles. [10] [11]
En el censo de 1861, Charles aparece registrado como Charles Scott (huésped, 4 años, nacido en la India) con Anne Sherrington (viuda) como cabeza de familia y Caleb Rose (visitante, casado, cirujano). [12] Fue criado en este hogar con Caleb registrado como cabeza de familia en 1871, [13] aunque Anne y Caleb no se casaron hasta después de la muerte de su esposa en 1880. [14]
Se desconoce la relación entre Charles y su familia de la infancia. Durante la década de 1860, toda la familia se mudó a Anglesea Road, Ipswich , supuestamente porque Londres exacerbó la tendencia de Caleb Rose al asma. [15]
Los orígenes de Sherrington se han discutido en varias fuentes publicadas: Chris Moss y Susan Hunter, en el Journal of Medical Biography de enero de 2018, presentaron un artículo que discutía los posibles orígenes de Charles Sherrington, es decir, si nació en la India de padres desconocidos o era el hijo ilegítimo de Caleb Rose y Anne Sherrington. [16]
El Dr. Erling Norrby, en su libro Nobel Prizes and Notable Discoveries (2016), observó: “Su origen familiar aparentemente no se menciona correctamente en su biografía oficial. Considerando que la maternidad es una cuestión de hecho y la paternidad una cuestión de opinión, se puede notar que su padre no era James Norton Sherrington, de quien se deriva su apellido. Charles nació 9 años después de la muerte de su presunto padre. En cambio, Charles y sus dos hermanos eran los hijos ilegítimos de Caleb Rose, un cirujano de Ipswich muy respetado”. [17]
En Ipswich Town: A History , Susan Gardiner escribe: «George y William Sherrington, junto con su hermano mayor, Charles, eran casi con certeza los hijos ilegítimos de Anne Brookes, de soltera Thurtell, y Caleb Rose, un destacado cirujano de Ipswich, con quien ella vivía en College Road, Islington, en el momento en que nacieron los tres niños. No se mencionaba al padre en el registro de bautismo de la iglesia de St James, en Clerkenwell, y no hay ningún registro oficial del registro de ninguno de sus nacimientos. Se afirmaba que eran hijos de un médico rural, James Norton Sherrington. Sin embargo, fue con Caleb Rose con quien Anne y los tres niños Sherrington se mudaron a Anglesea Road, Ipswich, en 1860 y la pareja se casó en 1880, después de que muriera la primera esposa de Caleb». [18]
Judith Swazey, en Reflexes and Motor Integration: Sherrington's Concept of Integrative Action (1969), cita al hijo de Charles Scott Sherrington, Carr Sherrington: "A James N. Sherrington siempre lo llamaron Sr. y no tengo conocimiento de que fuera doctor en derecho o en medicina... [Él] estaba principalmente interesado en el arte y era amigo personal de JB Crone y otros pintores". [19]
Caleb Rose era un erudito clásico y arqueólogo notable. En la casa familiar de Edgehill en Ipswich se podía encontrar una excelente selección de pinturas, libros y muestras geológicas. [1] [20] A través del interés de Rose en la Escuela de Pintores de Norwich , Sherrington desarrolló su amor por el arte. [21] Los intelectuales frecuentaban la casa con regularidad. Fue este entorno el que fomentó el sentido académico de asombro de Sherrington. Incluso antes de matricularse, el joven Sherrington había leído Elementos de fisiología de Johannes Müller . El libro le fue regalado por Caleb Rose.
Sherrington ingresó a la Escuela Ipswich en 1871. [1] Thomas Ashe , un famoso poeta inglés, enseñó en la escuela. Ashe sirvió de inspiración a Sherrington, inculcándole el amor por los clásicos y el deseo de viajar.
Rose había empujado a Sherrington hacia la medicina. Sherrington comenzó a estudiar en el Royal College of Surgeons of England . También trató de estudiar en Cambridge, pero una quiebra bancaria había devastado las finanzas de la familia. Sherrington decidió inscribirse en el St Thomas' Hospital en septiembre de 1876 como "alumno perpetuo". [1] Lo hizo para permitir que sus dos hermanos menores lo hicieran antes que él. Los dos estudiaron derecho allí. Los estudios médicos en el St. Thomas's Hospital se entrelazaron con los estudios en Gonville and Caius College, Cambridge . [20] Fisiología fue la especialidad elegida por Sherrington en Cambridge. Allí, estudió con el "padre de la fisiología británica", Sir Michael Foster . [22]
Sherrington jugó al fútbol en su escuela secundaria y en el Ipswich Town Football Club ; jugó al rugby en el St. Thomas's y estuvo en el equipo de remo de Oxford. [20] [23] Durante junio de 1875, Sherrington aprobó su examen preliminar de educación general en el Royal College of Surgeons of England (RCS). Este examen preliminar era un requisito para la membresía y también lo eximía de un examen similar para la membresía. En abril de 1878, aprobó su examen primario para la membresía del RCS y doce meses después el primario para la membresía.
En octubre de 1879, Sherrington entró en Cambridge como estudiante no universitario . [24] Al año siguiente entró en el Gonville and Caius College . Sherrington era un estudiante de primera. En junio de 1881, tomó la Parte I en el Tripos de Ciencias Naturales (NST) y fue galardonado con una estrella primero en fisiología ; hubo nueve candidatos en total (ocho hombres, una mujer), de los cuales cinco obtuvieron honores de primera clase ( Firsts ); en junio de 1883, en la Parte II del NST, también obtuvo una Primera, junto con William Bateson . [25] Walter Holbrook Gaskell , uno de los tutores de Sherrington, le informó en noviembre de 1881 que había obtenido las calificaciones más altas de su año en botánica, anatomía humana y fisiología; segundo en zoología; y más alto en general. [20] John Newport Langley fue el otro tutor de Sherrington. Los dos estaban interesados en cómo la estructura anatómica se expresa en la función fisiológica. [22]
Sherrington obtuvo su membresía del Royal College of Surgeons el 4 de agosto de 1884. En 1885, obtuvo una primera clase en el examen final de ciencias naturales con la marca de distinción. En el mismo año, Sherrington obtuvo el título de MB, Licenciado en Medicina y Cirugía de Cambridge. En 1886, Sherrington agregó el título de LRCP, Licenciado del Royal College of Physicians . [1]
En 1881 se celebró en Londres el 7º Congreso Médico Internacional, en el que Sherrington comenzó a trabajar en la investigación neurológica. En la conferencia estalló la controversia. Friedrich Goltz , de Estrasburgo, argumentó que no existía una función localizada en la corteza . Goltz llegó a esta conclusión después de observar a perros a los que se les habían extirpado partes del cerebro. David Ferrier , que se convirtió en un héroe de Sherrington, no estuvo de acuerdo. Ferrier sostenía que sí había una localización de la función en el cerebro. La prueba más contundente de Ferrier fue un mono que sufría de hemiplejia , parálisis que afectaba solo a un lado del cuerpo, tras una lesión cerebral.
Se creó un comité, en el que estaba Langley, para investigar. Tanto el perro como el mono fueron cloroformizados. El hemisferio derecho del perro fue enviado a Cambridge para su examen. Sherrington realizó un examen histológico del hemisferio, actuando como colega adjunto de Langley. En 1884, Langley y Sherrington informaron sobre sus hallazgos en un artículo. El artículo fue el primero de Sherrington. [1]
En el invierno de 1884-1885, Sherrington abandonó Inglaterra para trasladarse a Estrasburgo, donde trabajó con Goltz, quien, como muchos otros, influyó positivamente en Sherrington. Más tarde, Sherrington dijo de Goltz que: "[l]e enseñó que en todas las cosas sólo lo mejor es suficiente". [1]
En 1885 se había desatado un caso de cólera asiático en España. Un médico español afirmó haber producido una vacuna para combatir el brote. Bajo los auspicios de la Universidad de Cambridge , la Royal Society de Londres y la Asociación para la Investigación en Medicina, se formó un grupo para viajar a España a investigar. CS Roy , J. Graham Brown y Sherrington formaron el grupo. Roy era amigo de Sherrington y el recién elegido profesor de patología en Cambridge. Cuando los tres viajaron a Toledo , Sherrington se mostró escéptico respecto del médico español. [20] Al regresar, los tres presentaron un informe a la Royal Society. El informe desacreditó la afirmación del español.
Sherrington no conoció a Santiago Ramón y Cajal en este viaje. Mientras Sherrington y su grupo permanecieron en Toledo, Cajal se encontraba a cientos de kilómetros de distancia, en Zaragoza . [20]
Más tarde, ese mismo año, Sherrington viajó a Berlín para visitar a Rudolf Virchow y examinar los especímenes de cólera que había obtenido en España. Más tarde, Virchow envió a Sherrington a Robert Koch para un curso de seis semanas sobre la técnica. Sherrington acabó quedándose con Koch durante un año para realizar investigaciones en bacteriología. Con estos dos, Sherrington se desprendió de una buena base en fisiología, morfología , histología y patología . [22] Durante este período, es posible que también haya estudiado con Waldeyer y Zuntz .
En 1886, Sherrington viajó a Italia para investigar nuevamente un brote de cólera. Durante su estancia en Italia, Sherrington pasó mucho tiempo en galerías de arte. Fue en este país donde su amor por los libros raros se convirtió en una obsesión. [20]
En 1891, Sherrington fue nombrado superintendente del Instituto Brown de Investigación Fisiológica y Patológica Avanzada de la Universidad de Londres, un centro de investigación fisiológica y patológica humana y animal. [20] [21] Sherrington sucedió a Sir Victor Alexander Haden Horsley . [26] Allí, Sherrington trabajó en la distribución segmentaria de las raíces espinales dorsales y ventrales, trazó un mapa de los dermatomas sensoriales y en 1892 descubrió que los husos musculares iniciaban el reflejo de estiramiento . El instituto le permitió a Sherrington estudiar muchos animales, tanto pequeños como grandes. El Instituto Brown tenía suficiente espacio para trabajar con primates grandes como los simios.
El primer trabajo de Sherrington como profesor titular llegó con su nombramiento como profesor Holt de Fisiología en Liverpool en 1895, sucediendo a Francis Gotch. [20] Con su nombramiento en la Cátedra Holt, Sherrington puso fin a su trabajo activo en patología. [1] Trabajando con gatos, perros, monos y simios que habían sido privados de sus hemisferios cerebrales, descubrió que los reflejos deben considerarse actividades integradas del organismo total, no solo el resultado de las actividades de los llamados arcos reflejos, un concepto generalmente aceptado en ese momento. [26] Allí continuó su trabajo sobre los reflejos y la inervación recíproca . Sus artículos sobre el tema se sintetizaron en la conferencia Croonian de 1897.
Sherrington demostró que la excitación muscular era inversamente proporcional a la inhibición de un grupo opuesto de músculos. Hablando de la relación excitación-inhibición, Sherrington dijo que "la desistencia de la acción puede ser tan verdaderamente activa como lo es la realización de la acción". Sherrington continuó su trabajo sobre la inervación recíproca durante sus años en Liverpool. En 1913, Sherrington pudo decir que "el proceso de excitación e inhibición puede considerarse como polos opuestos [...] uno es capaz de neutralizar al otro". El trabajo de Sherrington sobre la inervación recíproca fue una notable contribución al conocimiento de la médula espinal. [1]
En 1895, Sherrington había intentado conseguir empleo en la Universidad de Oxford. En 1913, la espera había terminado. Oxford le ofreció a Sherrington la Cátedra Waynflete de Fisiología en el Magdalen College . [1] Los electores de esa cátedra recomendaron unánimemente a Sherrington sin considerar a ningún otro candidato. [20] Sherrington disfrutó del honor de enseñar a muchos estudiantes brillantes en Oxford, incluido Wilder Penfield , a quien introdujo al estudio del cerebro. Varios de sus estudiantes fueron becarios Rhodes, tres de los cuales –Sir John Eccles , Ragnar Granit y Howard Florey– llegaron a ser premios Nobel. [27] Sherrington también influyó en el neurocirujano pionero estadounidense Harvey Williams Cushing .
La filosofía de Sherrington como docente se puede apreciar en su respuesta a la pregunta de cuál era la verdadera función de la Universidad de Oxford en el mundo. Sherrington dijo:
“Después de cientos de años de experiencia, creemos que aquí en Oxford hemos aprendido a enseñar lo que se sabe. Pero ahora, con el innegable auge de la investigación científica, no podemos seguir confiando en el mero hecho de que hemos aprendido a enseñar lo que se sabe. Debemos aprender a enseñar la mejor actitud ante lo que aún no se sabe. Esto también puede llevar siglos adquirirlo, pero no podemos escapar de este nuevo desafío, ni queremos hacerlo.” [20]
Durante su estancia en Oxford, Sherrington guardó cientos de portaobjetos de microscopio en una caja especialmente construida con la etiqueta "Portaobjetos de demostración de histología de Sir Charles Sherrington". Además de portaobjetos de demostración de histología, la caja contiene portaobjetos que pueden estar relacionados con avances originales como la localización cortical en el cerebro; portaobjetos de contemporáneos como Angelo Ruffini y Gustav Fritsch ; y portaobjetos de colegas de Oxford como John Burdon-Sanderson (el primer titular de la Cátedra Waynflete de Fisiología ) y Derek Denny-Brown , que trabajó con Sherrington en Oxford (1924-1928)). [28]
Las enseñanzas de Sherrington en Oxford se vieron interrumpidas por la Primera Guerra Mundial . Cuando estalló la guerra, sus clases quedaron con sólo nueve estudiantes. Durante la guerra, trabajó en una fábrica de obuses para apoyar la guerra y estudiar la fatiga en general, pero específicamente la fatiga industrial. Su horario de trabajo entre semana era de 7:30 a 20:30 horas; y de 7:30 a 18:00 horas los fines de semana. [20]
En marzo de 1916, Sherrington luchó para que las mujeres fueran admitidas en la facultad de medicina de Oxford.
Vivió en el número 9 de Chadlington Road, en el norte de Oxford, entre 1916 y 1934, y el 28 de abril de 2022 se inauguró en su casa una placa azul de Oxfordshire en su honor. [29]
Charles Sherrington se retiró de Oxford en el año 1936. [1] Luego se mudó a la ciudad donde creció, Ipswich, donde construyó una casa. [22] Allí mantuvo una amplia correspondencia con alumnos y otras personas de todo el mundo. También continuó trabajando en sus intereses poéticos, históricos y filosóficos. [27] Desde 1944 hasta su muerte fue presidente del Museo de Ipswich , en el comité en el que había servido anteriormente. [30]
Las facultades mentales de Sherrington estaban perfectamente lúcidas hasta el momento de su repentina muerte, causada por un paro cardíaco repentino a los 94 años. Sin embargo, su salud física se resintió en la vejez. La artritis era una carga importante. [22] Hablando de su condición, Sherrington dijo que "la vejez no es agradable, uno no puede hacer las cosas por sí mismo". [1] La artritis llevó a Sherrington a un asilo de ancianos el año anterior a su muerte, en 1951. [27]
El 27 de agosto de 1891, Sherrington se casó con Ethel Mary Wright (fallecida en 1933), hija de John Ely Wright de Preston Manor, Suffolk, Inglaterra. Tuvieron un hijo, un niño llamado Charles ("Carr") ER Sherrington, que nació en 1897. [22]
Los fines de semana, durante los años en Oxford, la pareja solía recibir a un gran grupo de amigos y conocidos en su casa para pasar una tarde agradable. [1]
Publicado en 1906, [4] este fue un compendio de diez de las conferencias Silliman de Sherrington , dictadas en la Universidad de Yale en 1904. [31]
El libro analizaba la teoría neuronal, la " sinapsis " (un término que había introducido en 1897, palabra sugerida por el clasicista A. W. Verrall [32] ), la comunicación entre neuronas y un mecanismo para la función del arco reflejo. [7] El trabajo resolvió eficazmente el debate entre la teoría neuronal y reticular en los mamíferos, dando forma así a nuestra comprensión del sistema nervioso central. [31]
Ferrier teorizó que el sistema nervioso coordina varias partes del cuerpo y que los reflejos son las expresiones más simples de la acción interactiva del sistema nervioso, lo que permite que todo el cuerpo funcione hacia un propósito definido. Sherrington señaló que los reflejos deben ser dirigidos hacia un objetivo y tener un propósito. Además, estableció la naturaleza de los reflejos posturales y su dependencia del reflejo de estiramiento antigravitatorio y rastreó el estímulo aferente hasta los órganos terminales propioceptivos , que previamente había demostrado que eran de naturaleza sensorial ("propioceptivo" era otro término que había acuñado [7] ). El trabajo fue dedicado a Ferrier. [22]
El libro de texto se publicó en 1919, en el primer momento posible después de la llegada de Sherrington a Oxford y el final de la guerra. [1]
Esta colección de poemas sobre la guerra publicados anteriormente fue el primer gran trabajo poético de Sherrington, publicado en 1925. El lado poético de Sherrington estaba inspirado en Johann Wolfgang von Goethe . A Sherrington le gustaba Goethe el poeta, pero no el científico. Hablando de los escritos científicos de Goethe, Sherrington dijo que "evaluarlos no es una tarea agradable". [1]
Una reflexión sobre el pensamiento filosófico de Sherrington. Sherrington había estudiado durante mucho tiempo al médico francés del siglo XVI Jean Fernel , y se familiarizó tanto con él que lo consideró un amigo. Durante el año académico 1937-38, Sherrington dictó las conferencias Gifford en la Universidad de Edimburgo. Se centraron en Fernel y su época, y formaron la base de El hombre y su naturaleza. El libro se publicó en 1940, con una edición revisada en 1951. Explora pensamientos filosóficos sobre la mente, la existencia humana y Dios, de acuerdo con la teología natural . [33] En la edición original, cada uno de los doce capítulos comienza con uno de los doce signos del zodíaco ; Sherrington analiza la astrología en la época de Fernel en el capítulo 2. [34] En sus ideas sobre la mente y la cognición, Sherrington introdujo la idea de que las neuronas funcionan como grupos en una "democracia de un millón de veces" para producir resultados en lugar de con un control central. [35]
Sherrington fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1893. [ 1]
En el momento de su muerte, Sherrington recibió doctorados honoris causa de veintidós universidades: Oxford, París , Manchester , Estrasburgo , Lovaina , Uppsala , Lyon , Budapest , Atenas , Londres , Toronto , Harvard , Dublín , Edimburgo , Montreal , Liverpool , Bruselas , Sheffield , Berna , Birmingham , Glasgow y la Universidad de Gales . [1]
Su mentor fue el neurofisiólogo y premio Nobel, Sir Charles Sherrington, quien lo dirigió en la investigación en neurociencia. Los estudios iniciales de Florey sobre la circulación cerebral representan una contribución original al conocimiento médico y resaltan su notable método científico. La mentoría y la estrecha relación personal con Sherrington fue un factor crucial en la carrera investigadora temprana de Florey.
