El almirante Pierre-Louis-Charles Rigault de Genouilly ( 12 de abril de 1807 - 4 de mayo de 1873 ) fue un oficial naval francés. Luchó con distinción en la Guerra de Crimea y la Segunda Guerra del Opio , pero hoy en día se lo recuerda principalmente por su mando de las fuerzas francesas y españolas durante la fase inicial de la campaña de Cochinchina (1858-1862), que inauguró la conquista francesa de Vietnam .
Charles Rigault de Genouilly nació y creció en Rochefort, Charente-Maritime , Francia, en una familia con conexiones navales. Su padre era ingeniero naval y su madre, Adélaïde-Caroline Mithon de Genouilly, era sobrina e hija adoptiva de Claude Mithon de Genouilly , un comandante naval durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1]
Rigault de Genouilly ingresó en la École Polytechnique en 1825. [2] Ingresó en la marina como guardiamarina en 1827 y sirvió en la expedición a Morea a bordo de la fragata Fleur de Lys durante la Guerra de Independencia griega . En 1828 fue transferido a la Résolue y participó en operaciones contra piratas en el archipiélago griego.
En 1830 fue nombrado enseigne de vaisseau y participó en la invasión francesa de Argel y en la conquista del Tajo en 1831. En 1832 sirvió a bordo del Ducreuse durante el bloqueo de la costa holandesa en la Guerra de Independencia de Bélgica . En 1834 fue ascendido a teniente de vaisseau .
En 1843, asumió el mando de la corbeta Victorieuse en la estación de los mares de China e India, y participó en una expedición para explorar el mar Amarillo. El 25 de abril de 1847, la Victorieuse y la Gloire ( capitaine de vaisseau Augustin de Lapierre), que habían sido enviadas a Da Nang (Tourane) para negociar la liberación de dos misioneros católicos franceses, fueron atacadas sin previo aviso por varios barcos vietnamitas, en un incidente conocido como el Bombardeo de Tourane . Los dos barcos franceses contraatacaron y con su armamento superior destruyeron rápidamente a sus atacantes. [3] En agosto de 1847, la Victorieuse encalló en la costa de Corea, pero Rigault de Genouilly fue exonerado de culpa por un tribunal de investigación.
En julio de 1848 fue ascendido a capitán de vaisseau y formó parte de una comisión encargada de estudiar las defensas de El Havre. Luego se convirtió en jefe de gabinete del ministro de Marina Joseph Grégoire Cazy. Entre 1849 y 1851 fue capitán sucesivamente de la fragata de vapor de ruedas Vauban y del Charlemagne , el primer acorazado francés propulsado por hélice convertido a partir de un velero. Este tipo de conversión se denominaba vaisseau mixte para distinguirlo de los barcos de vapor construidos especialmente, como el Napoléon . Realizó pruebas exhaustivas en el Charlemagne , por las que recibió el agradecimiento del almirantazgo. [2]
En 1853 fue nombrado capitán de bandera del navío de línea Ville de Paris por el almirante Hamelin y participó en el bombardeo de Odessa el 22 de abril de 1854, una de las primeras acciones navales de la Guerra de Crimea . Promovido a contraalmirante en 1854, sirvió con distinción en el asedio de Sebastopol , donde estuvo al mando de los fusileros marinos franceses .
En 1857, Rigault de Genouilly navegó a bordo de la fragata Némésis para unirse a la armada naval reunida por el almirante Léonard Charner para la Segunda Guerra del Opio , y fue puesto al mando de la división naval francesa. Durante la campaña, participó en el bloqueo de Macao y capturó Cantón . [2] Después de este éxito, sirvió en la captura de los fuertes del río Hai y acompañó a la expedición anglo-francesa a Tianjin .
En noviembre de 1857, en respuesta a la ejecución de dos misioneros españoles por parte del emperador vietnamita Tự Đức y al fracaso de una misión diplomática a Huế dirigida por Charles de Montigny, Rigault de Genouilly recibió la autorización del emperador francés Napoleón III para lanzar una expedición punitiva contra Vietnam . En septiembre de 1858, una expedición conjunta francesa y española bajo su mando desembarcó en Da Nang y capturó la ciudad. [4]
Los aliados esperaban una victoria fácil, pero la guerra no salió como estaba previsto. La resistencia vietnamita fue más tenaz de lo esperado y los franceses y los españoles se encontraron asediados en Da Nang por un ejército vietnamita bajo el mando de Nguyen Tri Phuong. El asedio de Đà Nẵng duró casi un año y medio y, aunque hubo pocos combates, las enfermedades se cobraron un alto precio en la expedición aliada. El asedio terminó finalmente con la evacuación sin oposición de la guarnición francesa en marzo de 1860. [5]
Poco después de su captura de Da Nang, Rigault de Genouilly buscó otro lugar para atacar a los vietnamitas. En enero de 1859 propuso al ministerio de marina una expedición contra Saigón en Cochinchina, una ciudad de considerable importancia estratégica como fuente de alimentos para el ejército vietnamita. La expedición fue aprobada y, a principios de febrero, dejando al capitaine de vaisseau Thoyon en Da Nang con una pequeña guarnición francesa, Rigault de Genouilly navegó hacia el sur hacia Saigón con una poderosa flotilla naval y una fuerza de desembarco franco-española. El 17 de febrero de 1859, después de forzar las defensas fluviales y destruir una serie de fuertes y empalizadas a lo largo del río Saigón, Rigault de Genouilly capturó Saigón. Los aliados no eran lo suficientemente fuertes como para mantener la enorme Ciudadela de Saigón , y el 8 de marzo de 1859 la volaron y prendieron fuego a sus almacenes de arroz. En abril, Rigault de Genouilly regresó a Da Nang con el grueso de sus fuerzas para reforzar la guarnición de Thoyon, que se encontraba en apuros. El 8 de mayo de 1859, dirigió personalmente un ataque francés contra las líneas de asedio vietnamitas en Da Nang. El ataque tuvo un éxito limitado, pero los franceses no pudieron romper el asedio. [6]
En octubre de 1859, Rigault de Genouilly, cuyas acciones en Cochinchina habían sido severamente criticadas en Francia, fue reemplazado por el almirante François Page, a quien se le ordenó obtener un tratado que protegiera la fe católica en Vietnam, pero no buscar ganancias territoriales. [7]
Entre 1862 y 1864, tras su regreso a Francia, Rigault de Genouilly sirvió primero a bordo del Bretagne y luego a bordo del Ville de Paris como comandante de la escuadra francesa de evoluciones ( escadre d'évolutions ) en el Mediterráneo. Fue ministro de Marina del 20 de enero de 1867 al 4 de septiembre de 1870, en sustitución de Justin de Chasseloup-Laubat . También se convirtió en ministro de Guerra el 13 de agosto de 1869, sucediendo a Adolphe Niel . Sólo ocupó el cargo durante unos días, y fue sustituido por Edmond Le Bœuf el 21 de agosto de 1869.
Rigault de Genouilly rechazó la oferta de mando de una de las flotas francesas durante la guerra franco-prusiana y dimitió como ministro de Marina tras la caída del Segundo Imperio, tras la batalla de Sedán . Uno de sus últimos actos como ministro de Marina fue ordenar que el personal naval y las cañoneras participaran en el Sitio de París. Tras su dimisión, se retiró a España para vivir sus últimos años. Murió en Barcelona en 1873.
La plaza junto al río Saigón en Saigón recibió su nombre y allí también se erigió su estatua. Sin embargo, en 1945 la estatua fue secuestrada y, en 1955, la plaza también pasó a llamarse Plaza Mê Linh .
El aviso de la Armada francesa Rigault de Genouilly recibió el nombre de Charles Rigault de Genouilly.