Charles Phelps " Charlie " Smyth [1] ( / smaɪθ / ; [ 2] 10 de febrero de 1895 - 18 de marzo de 1990) fue un químico estadounidense . Se formó en la Universidad de Princeton y la Universidad de Harvard . De 1920 a 1963 fue miembro de la facultad del Departamento de Química de Princeton , y de 1963 a 1970 fue consultor de la Oficina de Investigación Naval . Fue galardonado con la Medalla Nichols por la Sección de Nueva York de la Sociedad Química Estadounidense en 1954.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en la Oficina Nacional de Normas y en el Servicio de Guerra Química , y durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Proyecto Manhattan y la Operación Alsos . En 1947 recibió la Medalla de la Libertad por esta última.
Smyth nació el 10 de febrero de 1895 en Clinton, Nueva York , [1] hijo de Ruth Anne Phelps [3] y Charles Henry Smyth Jr. , profesor de geología en el Hamilton College . Woodrow Wilson , entonces presidente de la Universidad de Princeton , convenció a Smyth Phelps para que se uniera a la facultad de Princeton y en 1905 la familia se mudó a Princeton, Nueva Jersey . [1]
Charles Phelps Smyth y su hermano menor, Henry DeWolf Smyth , asistieron a las mismas escuelas primarias y secundarias . El hermano menor también recibió títulos de grado y maestría de Princeton, pero en física , y se convirtió en miembro de la facultad de Princeton como Charles Phelps Smyth y su padre. Ambos hermanos sirvieron en el Servicio de Guerra Química en la Primera Guerra Mundial y en el Proyecto Manhattan. [3] [4]
En 1955 se casó con Emily Ellen Vezin. [1] Su obituario de 1990 en The New York Times menciona a su esposa, pero no menciona a sus hijos. [5]
En Princeton, Charles Phelps Smyth asistió a la Miss Fine's School, [1] que más tarde se convirtió en la Princeton Day School , [6] y la Lawrenceville School . Luego ingresó a Princeton como estudiante de pregrado, donde fue elegido miembro de Phi Beta Kappa como estudiante de tercer año . Recibió una licenciatura en Artes summa cum laude en 1916 y permaneció en Princeton para obtener una maestría en Artes en 1917. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en la Oficina Nacional de Normas, donde trabajó en galvanoplastia , y en el Servicio de Guerra Química, donde trabajó en gas venenoso . [7] [8] Después de la guerra, en 1921, recibió un doctorado en química de Harvard. Theodore William Richards lo asesoró en su disertación sobre la amalgama de talio . [1]
Smyth fue nombrado instructor en Princeton en 1920; [1] enseñó allí una clase de laboratorio de química para estudiantes de primer año mientras terminaba su disertación en Harvard. Fue nombrado profesor asistente en 1923, profesor asociado en 1927, profesor titular en 1938 y profesor David B. Jones de Química en 1958. Se jubiló de Princeton en 1963. [7] De 1963 a 1978 trabajó con la Oficina de Investigación Naval (ONR) como consultor y, en 1969 y 1970, sirvió como científico de enlace de la ONR en Londres . [1]
La investigación de Smyth se centró en la física química , específicamente en las propiedades dieléctricas de la materia . [1] Un descubrimiento temprano sobre el momento dipolar demostró que la conjetura de August Kekulé sobre la estructura del benceno era correcta . [7] Entre sus colaboradores en Princeton se encontraba Karl Taylor Compton . Smyth fue mentor de más de 50 estudiantes de doctorado, [1] entre ellos William O. Baker . [9] Publicó dos libros y más de 300 artículos de investigación. Fue editor asociado del Journal of Chemical Physics durante 1933-36 y 1952-54. [10]
La Sección de Nueva York de la Sociedad Química Estadounidense le otorgó a Smyth la Medalla William H. Nichols en 1954. [11] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1932 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1955. Fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física (elegido en 1937) [12] y miembro de la Sociedad Química Estadounidense y de la Sociedad Real de Química . [5]
Smyth se unió a la Reserva de la Marina de los EE. UU. en 1937 y fue nombrado teniente comandante . Renunció en 1941. [1] De 1943 a 1945 trabajó en el deuterio en el Proyecto Manhattan, [7] principalmente desde Princeton. [1] También se desempeñó como consultor del Departamento de Guerra . [5]
En 1945, cerca del final de la guerra en Europa , Smyth se unió a la Operación Alsos encubierta . El químico de 50 años voló a Europa para ayudar a determinar el estado del programa de armas nucleares alemán y capturar equipo y personal. En una fábrica abandonada en Celle descubrió una centrífuga utilizada para el enriquecimiento de uranio , lo que inspiró un esfuerzo frenético para encontrar a Paul Harteck . Smyth también persiguió a Paul Herold, Eberhardt Elbel, [13] y al profesor Osenberg. [14] Smyth fue galardonado con la Medalla de la Libertad por su trabajo con Alsos. [10]
Smyth siguió activo en el campo de la química en etapas posteriores de su vida, y publicó un artículo de revisión en 1982. En 1987, él y su esposa Emily se mudaron a Bozeman, Montana , donde murió el 18 de marzo de 1990. [7]
Después de su muerte, Emily dotó una cátedra en el Departamento de Química en su nombre. Cuando murió en 2009, dotó dos cátedras auxiliares adicionales. [15] El titular y hasta la fecha único profesor de Química Charles Phelps Smyth es Herschel Rabitz . [16]