Charles Louis Alphonse Laveran (18 de junio de 1845 – 18 de mayo de 1922) fue un médico francés que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1907 por sus descubrimientos de protozoos parásitos como agentes causantes de enfermedades infecciosas como la malaria y la tripanosomiasis . Siguiendo los pasos de su padre, Louis Théodore Laveran, se dedicó a la medicina militar. Obtuvo su título de médico en la Universidad de Estrasburgo en 1867.
En 1870, cuando estalló la guerra franco-prusiana , se unió al ejército francés . A los 29 años se convirtió en presidente de Enfermedades y Epidemias Militares en la Escuela de Val-de-Grâce . Al final de su mandato en 1878, trabajó en Argelia , donde obtuvo sus principales logros. Descubrió que el parásito protozoario Plasmodium era responsable de la malaria y que Trypanosoma causaba la tripanosomiasis o enfermedad del sueño africana. [1] En 1894 regresó a Francia para servir en varios servicios de salud militar. En 1896 se unió al Instituto Pasteur como Jefe del Servicio Honorario, de donde recibió el Premio Nobel. Donó la mitad del dinero de su premio Nobel para establecer el Laboratorio de Medicina Tropical en el Instituto Pasteur. En 1908, fundó la Société de Pathologie Exotique. [2]
Laveran fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias en 1893 y fue nombrado Comandante de la Orden Nacional de la Legión de Honor en 1912.
Alphonse Laveran nació en el bulevar Saint-Michel de París, hijo de Louis Théodore Laveran y Marie-Louise Anselme Guénard de la Tour Laveran. [3] Era hijo único y tenía una hermana mayor. [3] Su familia se desarrollaba en un entorno militar. Su padre era médico militar y profesor de medicina militar y epidemiología en la escuela de medicina École de Val-de-Grâce de París. Su madre era hija de un comandante del ejército. [4]
A temprana edad, su familia se mudó a Metz , en el noreste de Francia, donde su padre se convirtió en profesor en el hospital militar. A los cinco años, la familia se mudó a Blida en Argelia , en el norte de África. [1] En 1856, regresó a París para estudiar y completó su educación superior en el Collège Sainte-Barbe y obtuvo la licenciatura en ciencias ( bachillerato ) del Lycée Louis-le-Grand . [4] Siguiendo a su padre, eligió la medicina militar e ingresó en las escuelas de salud pública, simultáneamente en la École Impériale du Service de Santé Militaire (Hospital Militar Saint Martin) en París y la Faculté de Médecine (Departamento de Medicina) de la Universidad de Estrasburgo en 1863. [3] En 1866, se convirtió en estudiante de medicina residente en los hospitales civiles de Estrasburgo. [4] En 1867, presentó una tesis titulada Recherches expérimentales sur la régénération des nerfs ( Experimentos de investigación sobre la regeneración de los nervios ) con la que obtuvo su título de médico en la Universidad de Estrasburgo. [5]
Laveran fue nombrado ayudante mayor en el Hospital Militar de San Martín poco después de su graduación. Durante la guerra franco-prusiana , sirvió en el ejército francés como ayudante mayor médico. Después de servir en las batallas de Gravelotte y Saint-Privat, fue destinado a Metz, donde los franceses fueron finalmente derrotados y el lugar ocupado por los alemanes. [4] Fue tomado brevemente como prisionero de guerra, pero como médico, fue enviado a trabajar al hospital de Lille , donde permaneció hasta el final de la guerra en 1871. [1]
Como inmediatamente se produjo una guerra civil (la Comuna de París del 18 de marzo al 28 de mayo de 1871), fue destinado al Hospital Militar de San Martín. En 1874, superó un examen competitivo por el que fue nombrado catedrático de Enfermedades y Epidemias Militares en la École de Val-de-Grâce, puesto que había ocupado su padre. Su mandato terminó en 1878 y fue enviado a Argelia, donde permaneció hasta 1883. [4] Trabajando en hospitales militares en Bône (ahora Annaba ) y Constantina , comenzó a tener experiencia en el estudio de la infección de la sangre, ya que la malaria era prevalente. [6] Sin embargo, fue transferido a Biskra , donde no había casos de malaria, e investigó una enfermedad llamada botón de Biskra . Regresó a Constantina en 1880. [4]
De 1884 a 1889, Laveran fue profesor de Higiene Militar en la Escuela de Val-de-Grâce. En 1894 fue nombrado Director Médico del Hospital Militar de Lille y luego Director de los Servicios de Salud del 11.º Cuerpo de Ejército en Nantes . Para entonces, fue ascendido al rango de Director Médico de Primera Clase. En 1896, ingresó en el Instituto Pasteur como Jefe del Servicio Honorario para dedicarse a la investigación a tiempo completo sobre enfermedades tropicales. [7]
Laveran tuvo su primer encuentro con los parásitos de la malaria mientras trabajaba en Constantine. Hasta entonces, la malaria se consideraba una enfermedad miasmática , una especie de infección mística transmitida por el aire. [8] En las muestras de sangre de individuos con malaria, Laveran observó células pigmentadas (más tarde conocidas como hemozoína [9] , que indican una infección de los glóbulos rojos con el parásito de la malaria). Sabía [10] que el médico alemán Rudolf Virchow había descrito el pigmento de la malaria en 1849. [11] [12] Virchow había visto en la sangre de una persona que murió de malaria varias células pigmentadas, lo que demostró por primera vez el vínculo entre la infección de la sangre y la malaria. [13] Sin embargo, identificó erróneamente las células pigmentadas como las de las células endoteliales del bazo y los glóbulos blancos. [14] Por lo tanto, la infección por malaria se conoce erróneamente como glóbulos blancos pigmentados (leucocitos melaníferos). [15] Laveran fue el primero en pensar que esas células sanguíneas infectadas eran por parásitos, pero su interés en el tema terminó cuando fue transferido a una estación sin malaria. [4]
Poco después de regresar al hospital militar de Constantina, Argelia, en 1880, Laveran descubrió que la causa de la malaria era un protozoo , después de observar los parásitos en un frotis de sangre tomado de una persona que acababa de morir de malaria. [16] El 20 de octubre, notó por primera vez el parásito en varias formas y lo describió con, como comentó más tarde, " excelentes dibujos a mano alzada " [17] "precisos". [6] Su corazonada inicial de que las células pigmentadas en la malaria se debían a una infección parasitaria se hizo obvia cuando observó no solo células pigmentadas, sino también varias células con filamentos que se movían. Continuó investigando otros casos de malaria e informó sus descubrimientos el 24 de diciembre a la Société médicale des hôpitaux de Paris. Describió tres características biológicas únicas del parásito de la malaria: cuerpos en forma de medialuna u ovalados que eran transparentes y tenían gránulos de pigmento redondeados en el centro, cuerpos esféricos que poseían de tres a cuatro filamentos capaces de movimientos similares a los de los gusanos y cuerpos esféricos más pequeños que tenían gránulos pequeños y carecían de filamentos. [18] Las células en forma de medialuna u ovaladas ahora se conocen como gametocitos, los cuerpos filamentosos como exflagelación (gameto masculino) y los cuerpos esféricos pequeños como trofozoítos. [19]
El informe de Laveran se publicó en 1881 en los Bulletins et Mémoires de la Société médicale des hôpitaux de Paris , y en inglés en The Lancet . [8] [20] Él escribió:
El 20 de octubre pasado, al examinar al microscopio la sangre de un enfermo de fiebre palúdica, observé en medio de los glóbulos rojos la presencia de elementos que me parecieron de origen parasitario. Desde entonces he examinado 44 casos y en 26 he encontrado los mismos elementos. He buscado en vano estos elementos en la sangre de pacientes que padecían enfermedades distintas de la malaria. [18]
El mismo año publicó una monografía de 104 páginas Nature parasitaire des accidents de l'impaludisme: description d'un nouveau parasite trouvé dans le sang des malades atteints de fièvre palustre ( Naturaleza parasitaria de la enfermedad palúdica: descripción de un nuevo parásito encontrado en la sangre de pacientes con fiebre palúdica ). [21] En ella, nombró al parásito Oscillaria malariae [22] (que después de una larga línea de investigación y controversias de nomenclatura, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica rebautizó oficialmente Plasmodium falciparum en 1954 [23] ). Esta fue la primera vez que se demostró que los protozoos eran causa de enfermedades de cualquier tipo. El descubrimiento fue, por tanto, una validación de la teoría de los gérmenes de las enfermedades . [24]
Sin embargo, el anuncio de Laveran fue recibido con escepticismo, principalmente porque en ese momento médicos destacados como Theodor Albrecht Edwin Klebs y Corrado Tommasi-Crudeli afirmaban que habían descubierto una bacteria (a la que llamaron Bacillus malariae ) como el patógeno de la malaria. El descubrimiento de Laveran fue ampliamente aceptado solo después de cinco años cuando Camillo Golgi confirmó el parásito utilizando un microscopio y una técnica de tinción mejores. [8]
Laveran era partidario de la teoría de la malaria causada por mosquitos [4], desarrollada por el médico británico Patrick Manson en 1894 y probada experimentalmente por Ronald Ross en 1898. [8] Basándose en este desarrollo médico, informó sobre la situación de la malaria en Córcega en 1901, instando a la necesidad de erradicar y controlar los mosquitos. La Academia Francesa de Medicina estableció la Ligue corse contre le Paludisme (La Liga de Córcega para Combatir la Malaria), con Laveran como su presidente honorario en 1902. [25]
Laveran se topó con otra enfermedad protozoaria, la leishmaniasis cutánea , causada por diferentes especies de Leishmania , en Biskra, donde se la conocía como clou de Briska (botón de Biskra) debido a las obvias llagas en la piel con forma de botón en los individuos infectados. [26] Aunque no logró hacer observaciones valiosas, fue el primero en identificar el protozoo causante de una enfermedad similar, ahora llamada leishmaniasis visceral . En 1903, mientras estaba en el Instituto Pasteur, recibió los especímenes de un oficial médico británico, Charles Donovan, de Madrás , India, y con la ayuda de su colega Félix Mesnil , lo nombró Piroplasma donovanii . [27] [28] Sin embargo, el nombre científico fue corregido a Leishmania donovani el mismo año. [29] [30] En 1904, él y M. Cathoire informaron el primer caso de leishmaniasis infantil de Túnez . [31] Publicó un tratado sobre la leishmaniasis en 1917. [6]
Laveran trabajó más tarde en los tripanosomas y demostró una vez más que los protozoos eran responsables de enfermedades como la enfermedad del sueño y la tripanosomiasis animal . [32] Describió Trypanosoma theileri del ganado en 1902; [33] Trypanosoma nanum en 1905 y Trypanosoma Montgomeryi en 1909, que luego se corrigieron como Trypanosoma congolense , un parásito de nagana en ganado y caballos. [34] Con Mesnil, identificó Trypanosoma granulosum de anguilas europeas en 1902; [35] Trypanoplasma borelli [36] y Trypanosoma raiae de peces en 1902; Trypanosoma danilewskyi de peces en 1904; [36] y publicó una monografía Trypanosomes and Trypanosomiases ( Trypanosomes et Trypanosomiases ) en 1904 [37] en la que se describieron más de treinta nuevas especies. [4]
Laveran fue galardonado con el Premio Bréant ( Prix Bréant ) de la Academia Francesa de Ciencias en 1889 y la Medalla Edward Jenner de la Real Sociedad de Medicina en 1902 por su descubrimiento del parásito de la malaria. [38] Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1907 "en reconocimiento a su trabajo sobre el papel desempeñado por los protozoos en causar enfermedades". [39] Donó la mitad del Premio para la fundación del Laboratorio de Medicina Tropical en el Instituto Pasteur. [38] Fue miembro honorario de la Royal Society , la Royal Society de Edimburgo , la Royal Society of Medicine, la Pathological Society , la Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene y la Royal Society for Public Health . [4]
En 1908 fundó la Société de pathologie exotique , que presidió durante 12 años. Fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias en 1893 y se convirtió en su presidente en 1920. Se le confirió el título de Comendador de la Orden Nacional de la Legión de Honor en 1912. Fue Director Honorario del Instituto Pasteur en 1915, en su 70.º cumpleaños. Su obra fue conmemorada filatélicamente en un sello emitido por Argelia en 1954. [38]
Laveran se casó con Sophie Marie Pidancet en 1885. No tuvieron hijos. [3]
En 1922 sufrió una enfermedad no especificada durante algunos meses y murió en París. [40] [41] Está enterrado en el cementerio de Montparnasse en París. Era ateo. [42]
El nombre de Laveran aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Se eligieron veintitrés nombres de pioneros de la salud pública y la medicina tropical para que figuraran en el edificio de la Escuela en Keppel Street cuando se construyó en 1926. [43]
Laveran fue un investigador solitario pero dedicado y escribió más de 600 comunicaciones científicas. Algunos de sus libros más importantes son: [44] [45]
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