Charles Leach (1 de marzo de 1847 - 24 de noviembre de 1919) fue un ministro congregacionalista y político del Partido Liberal del Reino Unido . Es conocido por ser el único miembro del Parlamento que fue privado de su escaño tras ser declarado enfermo mental.
Leach nació en Illingworth , cerca de Halifax , pero se mudó a la ciudad y creció en un barrio pobre llamado Ratten Row, donde su madre murió cuando tenía cinco años. [1] Entró en una fábrica de lana a los ocho años, lo que significaba que también tenía tres horas de escuela primaria por día. A los catorce años se convirtió en aprendiz de zuecos y zuecos y luego se formó como zapatero . [ 2] A los diecinueve años se estableció en ese oficio y, gracias a eso, se casó con Mary Jane Fox. Se mudó a Elland , cerca de Halifax, y construyó un exitoso negocio de botas y zapatos, que en 1871 empleaba a tres hombres, una mujer y dos niños. [3]
En Halifax se había involucrado con la Iglesia Metodista Nueva Conexión y en Elland se convirtió en predicador local para ellos. [4] Sintiendo un llamado a entrar en el ministerio, trabajó de cuatro a ocho de la mañana antes de abrir su tienda para alcanzar el nivel educativo requerido. En 1873 la denominación lo envió a Sheffield como "predicador a prueba", con la responsabilidad de la capilla de Attercliffe, pero mientras tanto asistió al Ranmoor Theological College en la ciudad. [5] Después de dos años en Sheffield , fue enviado a la capilla de la misión Ladywood en Birmingham . [6]
En Birmingham comenzó a dar conferencias los domingos por la tarde, que fueron tan populares que después de un par de años se vio obligado a utilizar el Ayuntamiento, ya que el número de asistentes era muy grande. En un momento dado, se dijo que llegaron a contar con 4000 personas. [7] Fue ordenado sacerdote en la Nueva Conexión Metodista en 1877. [8] Después de cuatro años en Ladywood, la Nueva Conexión Metodista quiso enviarlo a Londres, pero se creó un comité para utilizar la capilla abandonada de Highbury en Graham Street y lo invitaron a ser pastor, por lo que se convirtió en ministro independiente o congregacional . [9] Dirigió una capilla con mucho éxito durante siete años y también se convirtió en orador habitual y funcionario del partido liberal. [10] En 1884 fue elegido miembro del Consejo Escolar de Birmingham. Sin embargo, en 1886, cuando Joseph Chamberlain dividió el partido, se puso del lado de Gladstone, lo que lo dejó en una posición difícil en una Birmingham dominada por los unionistas liberales . [11]
El resultado fue que se fue a Queen's Park en Londres, a una iglesia que todavía se reunía en un salón. En los siguientes años recaudó todo el dinero y construyó la capilla adecuada. [12] En 1888, Leach, que vivía en Brondesbury Road, Kilburn , se presentó como candidato progresista en la división de Chelsea para el Consejo Escolar de Londres . [13] Quedó en noveno lugar, donde había cinco escaños disponibles. En 1889 realizó una gira de predicación a Canadá y Estados Unidos, donde recibió un Doctorado honorario en Divinidad de la Universidad de Ohio . [14] Siempre interesado en la educación, fue fundamental en la creación del Instituto Queen's Park, que utilizó los edificios escolares de la capilla. [15] En 1892 fue elegido miembro de la sacristía de Chelsea. [16] En 1894, estaba desesperado del Partido Liberal y se unió al recientemente fundado Partido Laborista Independiente de Keir Hardie . [17] En 1894, tras la nueva ley, todos los miembros de la sacristía tuvieron que ser reelegidos y él se presentó con sus nuevos colores. Esto fue demasiado para su capilla y se vio obligado a dimitir y retirarse antes de las elecciones. [18]
En 1897 recibió una llamada para ir a Cavendish Street, donde había una enorme capilla justo al lado de Oxford Road en Manchester . [19] Allí lo querían porque estaban viendo que el número de feligreses disminuía a medida que su congregación se mudaba a los suburbios. Se había ganado la reputación de ser capaz de atraer a miembros de las clases trabajadoras a sus servicios. En Manchester estuvo muy involucrado con la Resistencia Pasiva, el movimiento que protestaba contra la Ley de Educación de 1902 y el requisito de que los contribuyentes apoyaran a las escuelas anglicanas y católicas. [20] En 1904 todo se había vuelto demasiado para él y renunció y asumió lo que pensó que sería un pastorado menos oneroso en la Capilla Harecourt, en Islington , Londres. [21] Aquí permaneció hasta principios de 1908.
Como complemento a su labor dentro del movimiento de abstinencia, fue uno de los directores fundadores de la Abstainers and General Insurance Company [22] y más tarde se convirtió en su vicepresidente. Tras dejar el ministerio, se convirtió en miembro de la Cámara de Comercio de Londres .
Durante unos 30 años, dio entre 500 y 600 conferencias los domingos por la tarde. También encontró tiempo para escribir unos 20 libros, entre ellos “Old, Yet Ever New”, “¿Es mi Biblia verdadera?”, “OUR BIBLE – How We Got It” y “Sermons to Working Men”. También editó un periódico llamado Factory Herald durante algunos años. [23]
No contento con eso, se convirtió en guía de Thomas Cook and Son, que dirigía grupos a Tierra Santa. Visitó el país unas once veces y los viajes siempre se programaban para llevar a los grupos a Jerusalén a tiempo para la Pascua . [24]
No había tenido tanta suerte en su vida privada y perdió a sus dos hijos, Herbert y Harry, en la infancia, y a dos de sus cuatro hijas, Ada y Dora, por tuberculosis , ambas a la edad de 24 años. [25] Sólo la primogénita, Elizabeth, y la última, Mabel, le sobrevivieron.
En mayo de 1908, Leach fue invitado a presentarse como candidato del Partido Liberal en el distrito electoral de Colne Valley . Exmiembro del Partido Laborista Independiente , se describió a sí mismo como un " socialista evolucionista ". [26] The Times lo describió como un candidato débil, pero que podría heredar el fuerte voto liberal de Colne Valley, [27] y en las elecciones generales de enero de 1910 derrotó al diputado independiente Victor Grayson . Los votos se contaron y el resultado se declaró en el Ayuntamiento de Slaithwaite . [28]
Pronunció su primer discurso el 11 de abril de 1910 apoyando una de las resoluciones que condujeron a la Ley del Parlamento de 1911. Fue reelegido en diciembre de 1910 , cuando solo se enfrentó a un oponente conservador . [29] Leach apoyó el sufragio femenino , pero registró su oposición a las acciones de las sufragistas . [30] También apoyó al Gobierno en la aprobación de la Ley de Seguro Nacional de 1911. En febrero de 1911 presentó su proyecto de ley de sindicatos para miembros privados [31] para tratar de superar los problemas causados por la sentencia Osborne , pero desapareció en el calendario parlamentario. A pesar de esto, fue un diputado de segunda línea muy activo que hizo numerosas preguntas a los ministros.
Leach continuó predicando ocasionalmente mientras era miembro del Parlamento; también viajó mucho, incluso al Cercano Oriente, Canadá y los Estados Unidos. [32]
Designado como capellán de las Fuerzas Armadas, 4ª clase, durante la Primera Guerra Mundial (cuando estalló tenía 67 años), su deber era visitar a los heridos en los hospitales militares de Londres. [33] En 1915, la tensión de esto y sus deberes parlamentarios se volvieron demasiado y abandonó la vida pública. Se informó de que había sufrido una crisis nerviosa y tuvo que mudarse a un asilo de ancianos en Londres. En realidad, fue mucho más severo y lo habían internado en Northumberland House, Green Lanes , un asilo privado para lunáticos . Se declaró que sufría de un trastorno mental, deterioro cerebral y pérdida de memoria. [34] Esto parecería tener alguna causa física y bien podría haber sido demencia vascular causada por pequeños derrames cerebrales o algo similar. Unos ocho meses después se descubrió que todavía tenía un trastorno mental y su asiento fue declarado vacante en virtud de la Ley de Locura (Vacancia de Asientos) - el único diputado descalificado en virtud de esa Ley. [35] Probablemente esto se debió a que el Parlamento ya había sido prolongado y era imposible celebrar elecciones generales mientras persistiera la guerra. Normalmente, a los diputados se les permite retirarse tranquilamente en las siguientes elecciones. En las elecciones parciales resultantes del 25 de agosto de 1916, el liberal Frederick Mallalieu fue elegido sin oposición para sucederlo.
Leach murió en 1919, a la edad de 72 años.