Thomas Cook & Son , originalmente simplemente Thomas Cook , fue una empresa fundada por Thomas Cook , un ebanista, en 1841 para transportar a los partidarios de la abstinencia en tren entre las ciudades de Leicester , Nottingham , Derby y Birmingham . En 1851, Cook organizó el transporte a la Gran Exposición de 1851. Organizó sus primeros viajes a Europa en 1855 y a los Estados Unidos en 1866.
En 1865, el hijo del fundador, John Mason Cook, empezó a trabajar para la empresa a tiempo completo. En 1871, se convirtió en socio y el nombre de la empresa cambió a Thomas Cook & Son. La empresa fue nacionalizada en 1948, junto con los ferrocarriles, pasando a formar parte de la Comisión Británica de Transporte . Tras la desnacionalización en 1972, fue adquirida por un consorcio formado por Trust House Forte , Midland Bank y la Automobile Association , y posteriormente comprada por Westdeutsche Landesbank en 1992.
En 2001, fue adquirida por la empresa alemana C&N Touristic AG, que cambió su nombre a Thomas Cook AG , [2] que luego se fusionó con MyTravel Group para convertirse en Thomas Cook Group en 2007 y colapsó en 2019. [3] [4] La marca fue relanzada como Thomas Cook Tourism en 2020. [4]
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Thomas Cook & Son fue fundada por Thomas Cook , un ebanista y ex predicador baptista , en 1841, bajo el nombre de Thomas Cook , para transportar a los partidarios de la abstinencia en tren entre las ciudades de Leicester , Nottingham , Derby y Birmingham . [5] La primera excursión de la compañía fue un viaje en tren de un día, de Leicester a Loughborough y viceversa; el precio de un chelín incluía una comida. Este viaje ha sido descrito como el primer paquete turístico del mundo. [6]
En 1851, el fundador organizó el transporte a la Gran Exposición de 1851. Organizó sus primeros viajes a Europa en 1855 y a los Estados Unidos en 1866. En 1865, el hijo del fundador, John Mason Cook, comenzó a trabajar para la empresa a tiempo completo. En 1871, se convirtió en socio y el nombre de la empresa se cambió a Thomas Cook & Son . [7]
Thomas Cook había adquirido un local comercial en Fleet Street , Londres, en 1865. [5] La oficina también contenía una tienda que vendía accesorios de viaje, incluyendo guías , maletas, telescopios y calzado. Thomas veía su empresa como un servicio religioso y social; su hijo proporcionó la experiencia comercial que permitió a la empresa expandirse. De acuerdo con sus creencias, él y su esposa también dirigían un pequeño hotel de abstinencia encima de la oficina. Su modelo de negocio se perfeccionó con la introducción del "cupón de hotel" en 1868. Se emitían cupones desprendibles en un talonario para el viajero. Estos eran válidos tanto para una comida en un restaurante como para una estancia de una noche en un hotel, siempre que estuvieran en la lista de Cook. [8]
En 1866, la agencia organizó los primeros viajes guiados por Estados Unidos para viajeros británicos, recogiendo pasajeros en varios puntos de partida. John Mason Cook dirigió la excursión, que incluía visitas a varios campos de batalla de la Guerra Civil . En 1871, se formó en Estados Unidos una breve pero amarga sociedad llamada Cook, Son and Jenkins con un empresario estadounidense. [9]
La primera gira guiada alrededor del mundo partió de Londres en septiembre de 1872. Incluyó un barco de vapor a través del Atlántico, una diligencia a través de Estados Unidos, un barco de vapor a Japón y un viaje por tierra a través de China y la India. [5]
En 1873, comenzó la publicación trimestral (mensual a partir de 1883) del Cook's Continental Timetable . Sigue publicándose en 2021, pero ya no por Thomas Cook Publishing, que fue liquidada por su empresa matriz en 2013; el horario fue relanzado en 2014 por una empresa independiente, bajo el título European Rail Timetable , que ya no está afiliada a Thomas Cook Group. [10]
En 1874, Thomas Cook introdujo sus "billetes circulares", un producto que fue ideado originalmente por un banquero de Londres en la década de 1770 y que luego fue reemplazado por los " cheques de viajero " de American Express . [11]
Los conflictos de intereses entre padre e hijo se resolvieron cuando el hijo convenció a su padre, Thomas Cook, de que se jubilara a finales de 1878. Se trasladó de nuevo a Leicester y vivió tranquilamente hasta su muerte. El crecimiento de la empresa se consolidó gracias a John Mason Cook y sus tres hijos, especialmente por su participación en el transporte militar y los servicios postales para Gran Bretaña y Egipto durante la década de 1880, cuando Cook empezó a organizar viajes a Oriente Medio. [12]
En 1884, el gobierno británico intentó liberar al general Gordon de Jartum . El ejército británico fue transportado río arriba por el Nilo por Thomas Cook & Son. [5]
En 1888, la compañía había establecido oficinas en todo el mundo, incluidas tres en Australia y una en Auckland, Nueva Zelanda , y en 1890, la compañía vendió más de 3,25 millones de boletos. [13] Por ejemplo, un esposo y una esposa podrían pagar £85 por un viaje de Thomas Cook por Alemania, Suiza y Francia durante seis semanas. Si bien era lo suficientemente caro como para que el viaje probablemente fuera el único en la vida de la pareja, la compañía organizaría una variedad de actividades nuevas para la clase media, incluidas visitas a museos, la ópera y montañismo. [14] John Mason Cook promovió, e incluso dirigió, excursiones a, por ejemplo, Medio Oriente, donde fue descrito como "el segundo hombre más grande de Egipto". [13]
Con el auge de los viajes en la era eduardiana , los hijos de John Mason Cook, Frank Henry, Thomas Albert y Ernest Edward , tuvieron incluso más éxito que su padre y su abuelo en la gestión del negocio. En 1924, la empresa pasó a llamarse Thomas Cook & Son Ltd., tras adquirir la condición de sociedad de responsabilidad limitada. [7] Frank y Ernest abrieron una nueva sede en Berkeley Street, Londres, en 1926, pero vendieron inesperadamente el negocio dos años más tarde a la Compagnie Internationale des Wagons-Lits et des Grandes Express Européens , operadora del Orient Express . [5]
Después de la caída de Francia , la sede parisina de la compañía Wagons-Lits fue tomada por los alemanes y los activos británicos fueron asumidos por el Custodio de la Propiedad Enemiga . [15]
En 1942, Thomas Cook & Son fue vendida a Hay's Wharf Cartage Company , que era propiedad de las cuatro principales compañías ferroviarias británicas. La empresa fue nacionalizada junto con los ferrocarriles en 1948, pasando a formar parte de la Comisión Británica de Transporte . [5]
A finales de los años 50, la compañía empezó a proyectar películas informativas en los ayuntamientos de toda Gran Bretaña para promocionar las «vacaciones en el extranjero», en particular en Francia, Italia, Suiza y España. La compañía vendía «viajes con todo incluido» (paquetes vacacionales) utilizando líneas aéreas regulares, pero se negaba a vender paquetes vacacionales baratos que comprometieran la calidad y el servicio. Como resultado, la compañía empezó a perder cuota de mercado durante los años 50 y 60, aunque sus beneficios operativos superaron el millón de libras por primera vez en 1965. La compañía fue desnacionalizada en 1972, cuando fue adquirida al Gobierno británico por un consorcio formado por Trust House Forte , Midland Bank y la Automobile Association . [16] Midland Bank adquirió el control exclusivo en 1977. [5]
El nombre de la empresa cambió de Thomas Cook & Son, Ltd a Thomas Cook Group Ltd en 1974, y la empresa comenzó a trasladar la mayoría de sus funciones administrativas de Londres a Peterborough en 1977. [17]
Durante la década de 1980, Thomas Cook tuvo su presencia comercial más visible en los Estados Unidos, incluidas las sólidas ventas de cheques de viaje a bancos regionales estadounidenses. La empresa tenía suficiente masa crítica comercial para establecer un centro informático cerca de Princeton, Nueva Jersey . Robert Gaffney, Charles Beach, Robin Dennis y Anthony Horne fueron algunos de los tomadores de decisiones notables en esa época. Robert Maxwell compró participaciones sustanciales en la empresa en 1988 y todavía conservaba esa participación cuando Crimson/Heritage compró la división estadounidense de Thomas Cook por 1.300 millones de dólares estadounidenses en 1989. [18]
En junio de 1992, tras la adquisición de Midland Bank por HSBC , Thomas Cook fue vendido al banco alemán Westdeutsche Landesbank (WestLB) y a la aerolínea chárter LTU Group por 200 millones de libras. [5]
En septiembre de 1994, American Express (Amex) compró las participaciones en viajes corporativos de Thomas Cook Travel Inc., que representaban aproximadamente el diez por ciento de los ingresos totales de la empresa británica. Sin embargo, Amex no pudo comprar el venerable nombre de Thomas Cook; una filial de American Express, Cook Travel Inc., había estado operando bajo ese nombre desde 1991 en los Estados Unidos. [19]
Debido a dificultades contractuales, el Grupo LTU vendió su 10% de las acciones a WestLB en mayo de 1995. Durante 1996, la compañía compró el operador de vuelos de corta distancia Sunworld y el grupo de viajes urbanos europeos Time Off. En tres años, la compañía había fusionado Sunworld, Sunset, Inspirations, Flying Colours y Caledonian Airways en la marca JMC (por "John Mason Cook"). [20]
El 2 de febrero de 1999, Carlson Leisure Group se fusionó con Thomas Cook para formar un holding propiedad de West LB, Carlson Inc y Preussag Aktiengesellschaft . [21]
En 2000, la empresa anunció su intención de vender su división de servicios financieros, con el fin de concentrarse en viajes y vacaciones. [22] En marzo de 2001, la división de servicios financieros fue vendida a Travelex , que conservó el derecho a utilizar la marca Thomas Cook en los cheques de viaje durante cinco años. Vendió su negocio mundial de cambio de divisas a Travelex en noviembre de 2000. [23]
En 2001, Thomas Cook fue adquirida por la empresa alemana C&N Touristic AG, que cambió su nombre a Thomas Cook AG . [24]
El archivo de la empresa fue transferido a la Oficina de Registro de Leicestershire, Leicester y Rutland, [25] tras haber sido adquirido en diciembre de 2019 mediante un proceso de licitación competitivo. [26] Una subvención de £40.000 de los Archivos Nacionales financió un catálogo en línea. [27]
Banquete para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la empresa Thomas Cook & Son, en el Hôtel Métropole, 22 de julio de 1891
