Charles Léonard Lafontaine (27 de marzo de 1803 - 13 de agosto de 1892) [1] fue un " demostrador público de magnetismo " francés , [2] que también "tenía interés en el magnetismo animal como agente para curar o aliviar enfermedades". [3]
Charles Lafontaine nació en Vendôme , Loir-et-Cher, Francia , el 27 de marzo de 1803. Era pariente del famoso fabulista Jean de La Fontaine ; [4] y, al pertenecer a una familia teatral, estuvo involucrado con el teatro desde una edad temprana. [ cita requerida ]
Con 1,75 m de altura, era de estatura media. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia delante, su expresión era «bastante austera, quizá pensativa» y tenía una barba «prodigiosa». [5] Dada la moda inglesa de la época de llevar el rostro bien afeitado, la barba de Lafontaine fue objeto de considerable notoriedad cuando llegó a Inglaterra; la descripción que Spencer Timothy Hall hizo de Lafontaine en una conversación en 1841 es típica:
Fue por invitación, como miembro de la prensa, que asistí por primera vez a una conversación mesmérica . La sala iluminada por lámparas en la que se celebró era grande y alta, y la concurrencia numerosa. Una amplia plataforma se elevaba al final y estaba ocupada cuando entré por el experimentador, cuya apariencia estaba calculada para despertar curiosidad y asombro en gran grado. Era de mediana edad, un poco por encima de la mediana estatura, con una estructura muscular bien definida, y estaba vestido de negro. Su cabello era oscuro, su mirada audaz, poderosa y firme; y su barba, que era muy profusa, le descendía hasta el pecho. Este era M. La Fontaine... (Hall, 1845, p. 1)
Richard Harte, ex periodista del New York Telegram , ex miembro de la Sociedad Teosófica Adyar (1877-1893), ex editor y colaborador habitual (a menudo bajo el seudónimo de guerra "DCK") de The Theosophist y autor de The New Psychology , observó que,
Lafontaine era un hombre de mediana estatura, con tendencia a ser corpulento, con un rostro amable y algo serio. Cuando magnetizaba parecía la concentración personificada. Se comentaba a menudo que cuando una persona, al ser presentada a Lafontaine, había hablado con él durante un rato, sentía como si lo conociera desde hacía mucho tiempo, sentimiento de "viejo conocido" que demuestra que tenía una naturaleza eminentemente simpática. (Harte, Hypnotism and the Doctors , p. 66.)
En 1831, en Bruselas, el litógrafo, inventor y erudito belga Jean Baptiste Ambroise Marcelin Jobard (1792-1861), que más tarde se convertiría en director del Museo Real de la Industria de Bruselas, lo introdujo en el arte del mesmerismo. A continuación, estudió las obras del marqués de Puységur (1751-1825) y de Joseph-Philippe-François Deleuze (1753-1835) y, abandonando por completo el teatro, [6] comenzó a viajar por algunas partes de Europa.
Una descripción detallada de la técnica de magnetización de Lafontaine, traducida directamente del texto de la quinta edición (1886) de su L'art de magnétiser , se presenta en Hart (1903), págs. 66-69.
En junio de 1841 decidió venir a Inglaterra y pronto comenzó a dar conferencias en Londres. Según Goldsmith (1934, p. 225), Lafontaine "atrajo una atención considerable al hipnotizar a un león en el zoológico de Londres". [7]
Lafontaine no sabía casi nada de inglés y tenía que recurrir a intérpretes; además, viajaba con jóvenes asistentes, uno de los cuales se identificó como «Eugene» (o M. Eugéne), un joven francés de unos 18 años, y varias mujeres jóvenes (inglesas) que lo ayudaban de vez en cuando. Al salir de Londres, realizó «una larga gira por las provincias, visitando Birmingham, Manchester, Leeds, Sheffield, Nottingham, Leicester, Liverpool, Irlanda y Escocia» (Gauld, 1992, p. 204). Aunque, de vez en cuando, Lafontaine «trataba» a individuos, era principalmente lo que Gauld (1992, p. 203) describe como un «demostrador magnético»; y, en la mayoría de las ocasiones en las que había proporcionado «tratamiento», los eventos tenían la intención de ser demostraciones, más que la expresión de las actividades de un terapeuta profesional. [8]
La primera observación directa del funcionamiento y los fenómenos asociados del magnetismo animal por parte del cirujano de Manchester, James Braid , tuvo lugar en la tercera conversación de Lafontaine en Manchester , el 13 de noviembre de 1841. Braid siempre sostuvo que había asistido a la demostración de Lafontaine como un escéptico de mente abierta, deseoso de examinar las pruebas y, luego, formarse una opinión meditada sobre el trabajo de Lafontaine. No era un cínico de mente cerrada que intentara destruir a Lafontaine, ni un creyente engañado e ingenuamente crédulo que buscaba la autorización de su creencia ya formada. [9] [10]
Braid se encontraba entre los médicos que fueron invitados a subir a la tribuna por Lafontaine. Braid examinó la condición física de los sujetos magnetizados por Lafontaine (especialmente sus ojos y sus párpados) y concluyó que, de hecho, se encontraban en un estado físico bastante diferente. Braid siempre destacó la importancia de su asistencia a la conversación de Lafontaine en el desarrollo de las teorías, técnicas y prácticas del hipnotismo. En Neurypnology (1843, pp. 34-35) afirma que anteriormente había quedado totalmente convencido por una investigación en cuatro partes sobre el magnetismo animal publicada en The London Medical Gazette (es decir, Anon, 1838) de que no había evidencia alguna de ningún agente magnético. El párrafo final del artículo final decía:
Además de la fuerte impresión que le causó a Braid el artículo del Medical Gazette , también hubo impresiones más recientes causadas por la exposición de Thomas Wakley del fraude integral de los sujetos de John Elliotson, las hermanas Okey , [12]
Braid asistió a dos conversaciones más de Lafontaine (la cuarta y la quinta). En la quinta (el sábado 20 de noviembre de 1841), Braid estaba convencido de la veracidad de algunos de los efectos y fenómenos de Lafontaine; y, en particular, aunque Braid estaba convencido de que realmente se había producido una transformación, por así decirlo, de la condición 1 a la condición 2 , y de vuelta a la condición 1 , estaba convencido de que ningún agente magnético de ningún tipo (como afirmaba Lafontaine) era responsable de estos acontecimientos verídicos. También rechazó de plano la afirmación de que la transformación en cuestión había "procedido de, o [había sido] provocada por otra [persona]" ( Neuripnología , p. 32).
Al regresar a casa la tarde del sábado 20 de noviembre de 1841, Braid realizó su experimentum crucis y, siguiendo el principio de la navaja de Occam (según el cual «las entidades no deben multiplicarse más allá de lo necesario») y reconociendo que podía disminuirlas, en lugar de multiplicarlas, Braid tomó la extraordinaria decisión de realizar una inversión de roles y tratar la interacción entre el operador y el sujeto como un procedimiento interno al sujeto y guiado por el operador, en lugar de, como suponía Lafontaine, un procedimiento centrado en el operador y externo al sujeto. Braid demostró enfáticamente su punto de vista mediante su autoexperimentación con su «bizqueo hacia arriba y hacia adentro». En otras palabras, en lugar de deberse, como suponía Lafontaine, a la influencia carismática de la mirada hacia abajo del operador, que se sumaba a la transferencia de fluido magnético que supuestamente se estaba transfiriendo, a través del operador, a través de los pulgares del sujeto que el operador sostenía firmemente, era un simple reflejo biofisiológico producido por la mirada hacia arriba del sujeto.
Además, el uso que Braid hacía del "autohipnotismo" o "autohipnotismo" (en lugar de "heterohipnotismo"), completamente por sí mismo, sobre sí mismo y dentro de su propia casa, demostraba claramente que no tenía nada que ver con la "mirada", el "carisma" o el "magnetismo" del operador: todo lo que necesitaba era la "fijación de la visión" del sujeto en un "objeto de concentración" a tal altura y a tal distancia del puente de la nariz que se consiguiera el deseado "bizqueo hacia arriba y hacia adentro". Y, al mismo tiempo, al utilizarse a sí mismo como sujeto, Braid también demostró de manera concluyente que ninguno de los fenómenos de Lafontaine se debía a la acción magnética. Braid realizó una serie de experimentos de autohipnotización sobre sí mismo y, convencido ya de que había descubierto el mecanismo psicofisiológico natural que subyacía a estos efectos tan genuinos, realizó su primer acto de heterohipnotización en su propia residencia, ante varios testigos, entre ellos el capitán Thomas Brown (1785-1862), el lunes 22 de noviembre de 1841; su primer sujeto hipnótico fue el señor JA Walker (véase Neurypnology, págs. 16-20).
El sábado siguiente (27 de noviembre de 1841), Braid pronunció su primera conferencia pública en el Manchester Athenæum, en la que, entre otras cosas, pudo demostrar que podía replicar los efectos producidos por Lafontaine, sin necesidad de ningún tipo de contacto físico entre el operador y el sujeto.
En la tarde del domingo 10 de abril de 1842, el controvertido clérigo de Liverpool Hugh M'Neile predicó contra el "mesmerismo" durante más de noventa minutos ante una congregación repleta . [13] [14] Comenzó hablando de los "últimos días" —después de los cuales, Cristo regresaría a la Tierra y la paz reinaría durante 1.000 años— y de cómo, a medida que se acercaba la segunda venida , la "agencia satánica entre los hombres" se haría cada vez más obvia; y, luego, pasó a una confusa mezcla de filípica (contra Lafontaine y Braid, como, entre otras cosas, "nigromantes"), y polémica (contra el magnetismo animal ), donde concluyó que todos los fenómenos mesméricos se debían a la "agencia satánica".
El sermón fue publicado con cierta extensión en el Liverpool Standard dos días después; [15] y todos los demás artículos periodísticos se basaron en el relato del reportero del Liverpool Standard. M'Neile permitió que el texto completo de su sermón original, tal como lo transcribió un taquígrafo (más de 7.500 palabras), se publicara el miércoles 4 de mayo de 1842. [16] La publicación de M'Neile obligó a Braid a publicar su propia respuesta como panfleto; lo que hizo el sábado 4 de junio de 1842. [17] No hay registro contemporáneo de ninguna respuesta de Lafontaine, ni impresa ni verbalmente en sus conferencias. [18]
En 1866, muy lejos de Liverpool en 1842, Lafontaine presentó una historia —que no aparece en ninguno de los relatos periodísticos de la época [19] — en la que afirmaba que, "para gran mortificación de Mac Neil", (a) el público de Liverpool (en particular las mujeres) acudió en masa a su conferencia del 12 de abril; (b) que (su intérprete) Nottingham fue extremadamente cáustico en su ridículo de la credulidad, superstición e ignorancia mostradas por M'Neile; y (c) "para deleite de la audiencia", Nottingham había exigido en voz alta la presencia de M'Neile, junto con documentos oficiales de la iglesia que atestiguaban que las prácticas magnéticas de Lafontaine eran condenables (1866, I, p. 342).
En otro de los relatos de Lafontaine (sin corroboración de ninguna otra fuente) en sus "memorias", afirma que, en algún momento no especificado varios años después, estaba cenando en París con "el baronet sir Richard Dennis" [sic], quien le presentó a M'Neile. M'Neile, que al principio estaba "indignado por la presencia [de Lafontaine]", supuestamente se calmó un poco cuando "Dennis" le explicó que Lafontaine era "el salvador de las dos sobrinas del baronet". Lafontaine realizó varios experimentos con un sonámbulo (a quien había traído "convenientemente" con él); y el éxito de sus experimentos, según Lafontaine, "le quitó la venda de los ojos al pobre señor Mac Neil" y, por fin, le permitió ver la verdad del magnetismo animal. [20]
En general, la gira de Lafontaine por el Reino Unido fue un desastre financiero; y, tal vez, en gran medida debido al impacto del sermón de M'Neile, la posterior gira de conferencias de Lafontaine por el norte fue un completo fracaso financiero, y justo antes de regresar a Francia, se vio obligado a enviar una carta a un partidario en Leeds, posteriormente publicada en el Leeds Mercury del 17 de septiembre de 1842, solicitando fondos. [21]
En 1843, John Elliotson observó que parecía claro que Lafontaine había venido a Inglaterra por razones "pecuniarias" y se había ido porque finalmente "encontró que el asunto no había tenido éxito". A pesar de la opinión de Elliotson de que Lafontaine era "un hombre menos educado" que Jules du Potet de Sennevoy (que había visitado Inglaterra cuatro años antes), sentía que la visita de Lafontaine había hecho "un gran bien" y "un bien más ostensible" que la de du Potet de Sennevoy "porque [Lafontaine] llegó en un período en el que la convicción de la verdad [del mesmerismo] se había vuelto mucho más difundida y las personas estaban más dispuestas a prestar atención al tema". [22]
Regresó a Francia a finales de 1842 y posteriormente viajó mucho por Europa y el Mediterráneo.
Según su propio relato, Lafontaine visitó Nápoles en 1849 y, tras haber devuelto la vista y el oído a algunas personas, fue acusado de reproducir blasfemamente los milagros de Cristo. Esto lo colocó en una situación controvertida y tuvo la suerte de que el cónsul francés interviniera en su favor en el Consejo Ministerial del Rey; y, según Lafontaine, debido a las gestiones del cónsul, el rey Fernando II (1810-1859) finalmente dictó un decreto real: "Consiento que M. Lafontaine permanezca en Nápoles, con la condición de que no devuelva la vista a los ciegos ni el oído a los sordos". [23]
"Eliminados todos los equívocos, las predicciones del futuro, las invocaciones explícitas o implícitas al demonio, el uso del magnetismo animal es, en efecto, un mero acto de hacer uso de medios físicos que de otro modo serían lícitos y, por lo tanto, no está moralmente prohibido , siempre que no tienda a un fin ilícito o a algo depravado." — La Sagrada Congregación del Santo Oficio : 28 de julio de 1847.
Poco después de dejar Nápoles, le fue concedida una audiencia con Giovanni Maria Mastai-Ferretti (1792-1878), o el Papa Pío IX , en Roma el 14 de noviembre de 1849. Al comienzo de su discusión, habiendo acordado que cosas como la "electricidad" y el "magnetismo" eran naturales, y habiendo leído el decreto del rey Fernando, el Papa planteó la cuestión de los posibles peligros del "magnetismo animal". Después de una discusión con Lafontaine (en la que Lafontaine afirmó haber curado muchas enfermedades "incurables", incluyendo parálisis, epilepsia, y restaurado las facultades a los sordos, mudos y ciegos permanentes) y algunas demostraciones extensas que involucraban tanto los métodos físicos de intervención como las manifestaciones consecuentes (Lafontaine observa que el tiempo empleado fue mucho más largo que los cuatro o cinco minutos usuales asignados a tales audiencias), se dice que el Papa comentó: "¡Bien! Sr. Lafontaine, deseemos y esperemos que, por el bien de la humanidad, el magnetismo animal pueda pronto emplearse de manera generalizada". [24]
Regresó a Francia en enero de 1850 y, poco después, se trasladó a Suiza, donde permaneció hasta su muerte.
Publicó la revista Le Magnétiseur: Journal du Magnétisme Animal en Ginebra de 1859 a 1872.
En abril de 1868, Amélie Patonier, de 18 años, murió como consecuencia de un tratamiento incompetente administrado por el médico suizo François-Auguste Ladé (1841-1866). A la joven le habían administrado una sobredosis letal de morfina en una mezcla preparada por Louis Ladé, farmacéutico de profesión y padre del médico en cuestión.
La investigación sobre la muerte de la niña fue muy insatisfactoria y, a pesar de las numerosas pruebas que apuntaban a la incompetencia y la mala praxis de ambas Ladés, ninguna fue sometida a juicio. El padre de la niña, Jean-Pierre Patonier, publicó un panfleto en el que detallaba con precisión las pruebas aportadas al forense y denunciaba el fracaso del sistema judicial.
Lafontaine reimprimió el texto del panfleto de Patonier, con algunos comentarios editoriales de apoyo adicionales en la edición de septiembre de 1868 de Le Magnétiseur , bajo el título "Un Scandale medical"; [25] Lafontaine fue demandado por difamación, pero por sentencia civil del 9 de abril de 1869, [26] [27] la demanda del Dr. Ladé fue desestimada, en particular porque el juez Bellamy consideró que el Sr. Lafontaine estaba en su derecho .
Lafontaine murió en Ginebra, Suiza , el 13 de agosto de 1892, siendo un hombre relativamente rico. [ cita requerida ]