Charles Erwin Wilson (18 de julio de 1890 - 26 de septiembre de 1961) fue un ingeniero y empresario estadounidense que se desempeñó como Secretario de Defensa de los Estados Unidos de 1953 a 1957 bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower . [1] Conocido como "Engine Charlie", [2] anteriormente fue presidente y director ejecutivo de General Motors . A raíz de la Guerra de Corea , recortó significativamente el presupuesto de defensa.
Wilson nació en Minerva, Ohio , hijo de Thomas E. y Rosalind (née Unkefer) Wilson. [3] Después de obtener un título en ingeniería eléctrica del Instituto Tecnológico Carnegie en 1909, se unió a la Westinghouse Electric Company en Pittsburgh , donde eventualmente supervisó la ingeniería de equipos eléctricos para automóviles y, durante la Primera Guerra Mundial , el desarrollo de dinamotores y generadores de radio para el Ejército y la Marina . Wilson se casó con Jessie Ann Curtis el 11 de septiembre de 1912. Tuvieron cinco hijos.
En 1919, Wilson se convirtió en ingeniero jefe y gerente de ventas de Remy Electric , una subsidiaria de General Motors. En enero de 1941 era el presidente de General Motors. Durante la Segunda Guerra Mundial , Wilson dirigió el enorme esfuerzo de producción de defensa de la compañía, lo que le valió una Medalla al Mérito en 1946. [4] Todavía era el director ejecutivo de General Motors cuando Eisenhower lo eligió como secretario de Defensa en enero de 1953.
La nominación de Wilson desató una controversia que estalló durante sus audiencias de confirmación ante el Comité de Servicios Armados del Senado , basada en su gran participación accionaria en General Motors. Reacio a vender las acciones, valoradas en ese momento en más de 2,5 millones de dólares (o unos 24 millones de dólares en 2018), Wilson aceptó hacerlo bajo presión del comité. Durante las audiencias, cuando se le preguntó si podía tomar una decisión como secretario de Defensa que fuera adversa a los intereses de General Motors, Wilson respondió afirmativamente. Pero agregó que no podía concebir una situación así "porque durante años pensé que lo que era bueno para nuestro país era bueno para General Motors, y viceversa". Esa declaración se ha malinterpretado con frecuencia como "Lo que es bueno para General Motors es bueno para el país". Aunque Wilson intentó durante años corregir la cita errónea, se informó que en el momento de su retiro en 1957 había aceptado la impresión popular. [5]
Wilson fue finalmente confirmado como Secretario de Defensa por una votación del Senado de 77 a 6 y comenzó sus funciones en el Pentágono .
Tanto Wilson como Eisenhower asumieron el cargo con el compromiso de reorganizar el Departamento de Defensa de Estados Unidos . Lograron obtener la aprobación del Congreso en junio de 1953 del Plan de Reorganización N.º 6, que introdujo cambios en el Departamento de Defensa, el Estado Mayor Conjunto y la cadena de mando. Wilson dio la bienvenida al plan de reorganización, que entró en vigor el 30 de junio de 1953, ya que facilitaba una gestión más eficiente del Departamento de Defensa. Consideraba a los secretarios adjuntos como sus "vicepresidentes" y trató de gestionar el Pentágono como una corporación industrial. Wilson aprovechó la reorganización para descentralizar la administración, dando a los secretarios de servicio más responsabilidad e importancia. En su primer informe anual, señaló que los secretarios de servicio eran sus principales asistentes; descentralizar la responsabilidad operativa hacia ellos haría que el ejercicio de la autoridad civil fuera más eficaz en todo el Departamento de Defensa. En julio de 1954, para complementar la reorganización de 1953, Wilson emitió una directiva al JCS, cuya disposición más importante establecía que "el trabajo del Estado Mayor Conjunto de cada uno de los Jefes del Estado Mayor tendrá prioridad sobre todas las demás funciones", sus tareas como jefes de servicios individuales. La directiva también aclaró el papel del presidente del JCS y su autoridad sobre el Estado Mayor Conjunto, al tiempo que dejó en claro que la asignación de tareas importantes al Estado Mayor Conjunto era prerrogativa del JCS en pleno.
La reorganización interna fue sólo uno de los varios cambios importantes durante el mandato de Wilson, siendo el más importante el concepto de defensa de "Nueva Imagen". Eisenhower había criticado las políticas de Truman durante la campaña de 1952, argumentando que eran reactivas en lugar de positivas y que obligaban a Estados Unidos a competir con la Unión Soviética en los términos de esta última. Eisenhower asumió el cargo con fuertes convicciones sobre la necesidad de reorientar la política de seguridad de la nación manteniendo una defensa firme mientras se reducían los gastos gubernamentales y se equilibraba el presupuesto.
El presidente inauguró la planificación del Nuevo Aspecto en julio de 1953 al pedir a los miembros entrantes del JCS (el almirante Arthur W. Radford , presidente; el general Matthew B. Ridgway , jefe del Estado Mayor del Ejército; el general Nathan F. Twining , jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea; y el almirante Robert B. Carney , jefe de operaciones navales) que prepararan un documento sobre la política de defensa general. Aunque el documento del JCS no recomendaba ningún cambio fundamental, el Consejo de Seguridad Nacional en octubre de 1953 adoptó un principio clave del Nuevo Aspecto: que una guerra limitada a gran escala o una guerra general probablemente se libraría con armas nucleares . Eisenhower presentó formalmente el Nuevo Aspecto en su mensaje sobre el Estado de la Unión en enero de 1954, y Wilson ayudó a explicarlo. Era posible más defensa con menos dinero, dijo (o como él mismo lo expresaba a veces, " más por cada dólar "). Con nuevas armas y técnicas y reservas listas de tropas y material, Estados Unidos podría apoyar fuerzas militares capaces dentro de las asignaciones presupuestarias que el Congreso estaba dispuesto a proporcionar.
Las principales características del Nuevo Aspecto incluían una mayor dependencia de las armas nucleares, utilizando la ventaja que Estados Unidos tenía sobre la Unión Soviética en tales armas; la elevación del poder aéreo estratégico, el principal medio para lanzar armas nucleares, a una posición más importante (no una expansión en el número de aviones de la Fuerza Aérea sino más bien el desarrollo y producción de mejor equipo); reducciones de las fuerzas terrestres convencionales, basadas tanto en la dependencia de armas nucleares estratégicas y tácticas como en la expectativa de que los aliados de Estados Unidos proporcionarían tropas terrestres para su propia defensa; un programa ampliado de defensa continental, que, junto con el poder aéreo estratégico, serviría como un ingrediente principal del programa de disuasión del Nuevo Aspecto; y la modernización y ampliación de las fuerzas de reserva, mejorando la base de personal militar mientras se reducen las fuerzas en servicio activo.
Aunque la administración de Eisenhower en general se adhirió a la Nueva Mirada durante todo el mandato de Wilson, la política siguió siendo controvertida. Algunos críticos sostenían que hacía imposible la lucha en una guerra no nuclear limitada. El Ejército y la Marina consideraban que el mayor énfasis en el poder aéreo y las armas nucleares representaba un repudio al concepto de "fuerzas equilibradas" en el que los programas de servicio individuales se equilibraban con las necesidades generales. Implícito en la política estaba el rechazo a la idea de que una guerra general o una crisis con la URSS fuera inminente (que se produciría cuando los soviéticos lograran una capacidad nuclear ofensiva contra los Estados Unidos). Wilson señaló con frecuencia que la política de defensa debería ser a largo plazo y no basarse en proyecciones a corto plazo de las relaciones soviético-estadounidenses. "Los gastos militares", observó, "deben ser adecuados, pero no tan grandes que se conviertan en una carga intolerable que dañe el tejido social y económico de nuestro país. La verdadera seguridad no puede basarse en armas y armas únicamente".
Wilson trabajó duro para reducir el presupuesto de defensa, lo que significó algunos recortes inmediatos en los fondos del año fiscal 1953 y un esfuerzo concertado para economizar en los años subsiguientes. La autoridad obligatoria total aprobada por el Congreso durante el mandato de Wilson disminuyó significativamente al principio y luego comenzó a aumentar de nuevo, pero se mantuvo por debajo de los últimos presupuestos de la administración Truman, inflados debido a la Guerra de Corea . La TOA para el año fiscal 1953, el presupuesto de defensa final de Truman, fue de $ 44,2 mil millones. La TOA en los años fiscales posteriores fue: 1954, $ 30,4 mil millones; 1955, $ 33,7 mil millones; 1956, $ 33,06 mil millones; 1957, $ 39,7 mil millones; y 1958, $ 41,1 mil millones. Especialmente después de 1954, cuando el Partido Demócrata recuperó el control del Congreso, el esfuerzo de Wilson-Eisenhower para frenar los gastos de defensa provocó crecientes críticas. La Fuerza Aérea, a pesar de que el Nuevo Aspecto mejoró su papel, se opuso a la decisión de reducir el objetivo de Truman de 143 alas, y sus partidarios en el Congreso intentaron repetidamente, a veces con éxito, asignar más dinero para el poder aéreo del que quería la administración. Los demás servicios, especialmente el Ejército, se opusieron a las reducciones de fuerza ordenadas por el Nuevo Aspecto. Tanto el general Ridgway, que se retiró como jefe del Estado Mayor del Ejército en junio de 1955, como su sucesor, el general Maxwell D. Taylor , creían que el Ejército estaba recibiendo una parte demasiado pequeña del presupuesto militar.
El ejército, amenazado por el nuevo enfoque, cuestionó la conveniencia de confiar en la "represalia masiva" y el poder aéreo estratégico en detrimento de otros elementos de la fuerza. Según se informa, Wilson observó que Estados Unidos "no puede permitirse el lujo de luchar en guerras limitadas. Sólo podemos permitirnos luchar en una gran guerra, y si hay una, será de ese tipo". Sin embargo, en 1955 el ejército y, más tarde en esa década, la marina, se apartaron de su énfasis en la preparación para la guerra total al insistir en la necesidad de prepararse para una guerra limitada, conflictos no globales restringidos en área geográfica, tamaño de la fuerza y armas, aunque no se descartaban las armas nucleares tácticas. Los generales Ridgway y Taylor destacaron la necesidad de tener una variedad de fuerzas disponibles y equipadas para luchar en diferentes tipos de guerra, desde una guerra local no nuclear hasta un conflicto nuclear estratégico global. Rechazaron la noción de que las guerras limitadas ocurrirían sólo en áreas menos desarrolladas y argumentaron que tales conflictos también podrían ocurrir en la OTAN .
El Ejército recibió apoyo indirecto de críticos de las represalias masivas como Bernard Brodie , William W. Kaufmann y Henry A. Kissinger , quienes señalaron que Estados Unidos y la Unión Soviética tenían o estaban adquiriendo el poder de destruirse mutuamente con armas nucleares estratégicas, lo que impedía su uso racional en respuesta a un ataque limitado. Taylor, concluyendo que la Unión Soviética y los Estados Unidos habían logrado la disuasión nuclear mutua, creía que las fuerzas de guerra limitada desempeñarían un papel activo en futuros conflictos y que las fuerzas de represalia atómicas desempeñarían un papel pasivo. El Ejército pasó a los programas de misiles y espaciales en un esfuerzo por preservar para sí mismo un papel en la planificación y el combate de una guerra nuclear, pero a fines de la década de 1950, continuó presionando para la adopción de una nueva política de seguridad nacional que reconociera la primacía de la guerra limitada. Si bien la administración de Eisenhower no adoptó la posición del Ejército, cuando Wilson dejó el cargo, había aceptado tanto la necesidad de prepararse para una guerra limitada como la idea de que la disuasión de un ataque directo a los intereses estadounidenses requería una capacidad de represalia "suficiente", en lugar de "superior".
La creciente competencia entre los servicios como resultado del Nuevo Aspecto obligó a Wilson a abordar la siempre problemática cuestión de los papeles y misiones de los servicios, complicada por la introducción de nuevas armas, especialmente misiles. Señaló en su informe semestral a finales del año fiscal 1956 que los servicios, que tenían ocho categorías de misiles guiados disponibles para diversas tareas, no podían ponerse de acuerdo sobre sus respectivos papeles y misiones en relación con estos y otros sistemas de misiles planificados. También estaban en discusión los tipos de aeronaves para los servicios individuales y el apoyo táctico de la Fuerza Aérea al Ejército. Para abordar esas y otras cuestiones molestas, Wilson publicó dos documentos importantes. El primero, un memorando a los miembros del Consejo de Política de las Fuerzas Armadas el 26 de noviembre de 1956, trataba cinco puntos de discordia. Primero, Wilson limitaba el Ejército a aeronaves pequeñas con funciones específicamente definidas dentro de las zonas de combate. Sobre el asunto de la adecuación del transporte aéreo, que el Ejército cuestionaba, el secretario declaró aceptables las prácticas actuales de la Fuerza Aérea. En cuanto a la defensa aérea, el Ejército recibió la responsabilidad de la defensa puntual de áreas geográficas específicas, instalaciones vitales y ciudades; La Fuerza Aérea se hizo responsable de la defensa de la zona y de la interceptación de ataques enemigos lejos de instalaciones vitales individuales; y la Marina podía mantener sistemas de armas de defensa aérea basados en barcos. Wilson asignó a la Fuerza Aérea la responsabilidad principal del apoyo táctico para el Ejército, aunque el Ejército podía utilizar misiles tierra-tierra para el apoyo cercano de sus operaciones de campo. Finalmente, el secretario dio a la Fuerza Aérea la autoridad exclusiva para operar sistemas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) basados en tierra y a la Marina la misma responsabilidad para los IRBM basados en barcos. Prohibió al Ejército planificar el empleo operativo de misiles con alcances superiores a 200 millas (320 km).
El 18 de marzo de 1957, Wilson emitió una directiva para aclarar sus decisiones anteriores sobre el uso de aeronaves por parte del Ejército y la Fuerza Aérea con fines tácticos. No introdujo cambios importantes con respecto a la división de responsabilidades anterior, pero proporcionó una lista más detallada y específica de las áreas funcionales para las que el Ejército podría adquirir sus propias aeronaves y aquellas para las que dependería de la Fuerza Aérea.
Aunque Wilson consideró necesario aclarar las funciones y misiones de los servicios, no presionó para que se produjera una mayor unificación de las fuerzas armadas. En febrero de 1956 creó una oficina de asistente especial del Secretario de Defensa para misiles teledirigidos, pero realizó pocos cambios después de la implementación del Plan de Reorganización Nº 6 en 1953. Cuando en 1957 se le preguntó sobre las persistentes demandas de una mayor unificación, Wilson respondió: "Es una simplificación excesiva con la falsa esperanza de que así se podrían eliminar los problemas si se pone a toda la gente en el mismo uniforme y que entonces no habría desacuerdos sobre lo que se debería hacer. Por supuesto que los habría".
Wilson, un hombre sencillo, honesto y franco, a veces se metía en problemas por comentarios casuales. En enero de 1957, por ejemplo, se refirió a los alistados de la Guardia Nacional durante la Guerra de Corea como " evasores del servicio militar ". Eso provocó una tormenta de protestas e incluso una reprimenda de Eisenhower, quien dijo que pensaba que Wilson había hecho "una declaración muy... imprudente, sin detenerse a pensar lo que significaba". En otra ocasión, Wilson se refirió en broma a la Casa Blanca como un "montículo de estiércol", lo que generó más controversia.
Wilson manifestó su intención de retirarse del cargo poco después del inicio del segundo mandato de Eisenhower y se fue el 8 de octubre de 1957. Eisenhower señaló cuando Wilson renunció que bajo su mando, "la fortaleza de nuestras fuerzas de seguridad no sólo se ha mantenido sino que se ha incrementado significativamente" y que había gestionado el Departamento de Defensa "de una manera coherente con los requisitos de una economía nacional fuerte y saludable". [6]
El 9 de octubre de 1957, Eisenhower le entregó a Wilson la Medalla de la Libertad .
Mientras se desempeñaba como Secretario de Defensa, Wilson promulgó normas más estrictas contra la experimentación médica en seres humanos . El Memorándum Wilson de 1953 llevó a las fuerzas armadas a adoptar el Código de Núremberg . Los pacientes tendrían que proporcionar un consentimiento informado por escrito.
Wilson escribió: "Debido a la responsabilidad médica básica en relación con el desarrollo de defensas de todo tipo contra agentes de guerra atómica, biológica y/o química, el personal de las Fuerzas Armadas y/o los civiles de servicio en instalaciones dedicadas a dicha investigación podrán participar activamente en todas las fases del programa". [7]
Jonathan Moreno y Susan Lederer escribieron en un número de 1996 del Kennedy Institute of Ethics Journal que el Memo de Wilson permaneció clasificado hasta 1975, lo que limitó su acceso a los investigadores. Descubrieron que la Fuerza Aérea y el Ejército intentaron implementar las reglas, pero encontraron un cumplimiento irregular en las investigaciones reales del Pentágono. [ cita requerida ]
El matemático Richard Bellman afirma en su biografía que a Wilson no le gustaba la palabra "investigación" y relata en su biografía su origen del término "programación dinámica":
“Pasé el trimestre de otoño (de 1950) en RAND. Mi primera tarea fue encontrar un nombre para los procesos de decisión de múltiples etapas. Una pregunta interesante es: ¿de dónde surgió el nombre, programación dinámica? Los años 50 no fueron buenos para la investigación matemática. Teníamos un caballero muy interesante en Washington llamado Wilson. Era Secretario de Defensa, y en realidad tenía un miedo y un odio patológicos a la palabra investigación. No estoy usando el término a la ligera; lo estoy usando con precisión. Su rostro se ponía rojo y se ponía violento si la gente usaba el término investigación en su presencia. Puedes imaginarte cómo se sentía, entonces, sobre el término matemático. La Corporación RAND estaba empleada por la Fuerza Aérea, y la Fuerza Aérea tenía a Wilson como su jefe, esencialmente. Por lo tanto, sentí que tenía que hacer algo para proteger a Wilson y a la Fuerza Aérea del hecho de que en realidad estaba haciendo matemáticas dentro de la Corporación RAND. ¿Qué título, qué nombre, podía elegir? En primer lugar, estaba interesado en la planificación, en la toma de decisiones, en el pensamiento. Pero planificación no es una buena palabra por varias razones. Por eso decidí usar la palabra “programación”. Quería transmitir la idea de que esto era dinámico, de múltiples etapas, que variaba en el tiempo. Pensé: matemos dos pájaros de un tiro. Tomemos una palabra que tenga un significado absolutamente preciso, es decir, dinámico, en el sentido físico clásico. También tiene una propiedad muy interesante como adjetivo, y es que es imposible usar la palabra dinámico en un sentido peyorativo. Trate de pensar en alguna combinación que posiblemente le dé un significado peyorativo. Es imposible. Por eso pensé que programación dinámica era un buen nombre. Era algo a lo que ni siquiera un congresista podría oponerse. Así que lo usé como un paraguas para mis actividades”. [8]
Después de dejar el Pentágono, Wilson regresó a Michigan , donde dedicó su tiempo a los negocios y a los asuntos familiares. Murió en Norwood, Luisiana , y fue enterrado en el cementerio Acacia Park, un cementerio masónico en Beverly Hills, Michigan , un suburbio de Detroit.
No debe confundirse a Charles Erwin Wilson con Charles Edward Wilson , quien fue el director ejecutivo de General Electric y se desempeñó como director de la Oficina de Movilización de Defensa del presidente Truman . Los dos fueron apodados respectivamente "Engine Charlie" [9] y "Electric Charlie" para poder distinguirlos más fácilmente.
