El vuelo 19 fue la designación de un grupo de cinco bombarderos torpederos TBM Avenger de General Motors que desaparecieron sobre el Triángulo de las Bermudas el 5 de diciembre de 1945, después de perder contacto durante un vuelo de entrenamiento de navegación sobre el agua de la Armada de los Estados Unidos desde la Estación Aérea Naval de Fort Lauderdale , Florida . Los 14 aviadores navales del vuelo se perdieron, al igual que los 13 miembros de la tripulación de un hidroavión Martin PBM Mariner que posteriormente se lanzó desde la Estación Aérea Naval de Banana River para buscar el vuelo 19.
Un informe de los investigadores de la Marina concluyó que el líder del vuelo, el teniente Charles C. Taylor, confundió unas pequeñas islas en alta mar con los Cayos de Florida después de que sus brújulas dejaran de funcionar, lo que provocó que el vuelo se dirigiera hacia mar abierto y se alejara de la tierra. El informe fue modificado posteriormente por la Marina para que dijera "causa desconocida" para evitar culpar a Taylor por la pérdida de cinco aeronaves y 14 hombres. El informe atribuyó la pérdida de la aeronave de búsqueda PBM a una explosión en el aire mientras buscaba el vuelo.
El vuelo 19 realizó un ejercicio rutinario de entrenamiento de combate y navegación en aeronaves tipo TBM . [1] La tarea se denominó "Problema de navegación n.º 1", una combinación de bombardeo y navegación que otros vuelos habían completado o estaban programados para realizar ese día. [2] El líder del vuelo, el teniente de la Armada de los Estados Unidos Charles Carroll Taylor, tenía alrededor de 2500 horas de vuelo, la mayoría en aeronaves de este tipo, mientras que sus pilotos en formación tenían cada uno 300 horas en total y 60 horas de vuelo en el Avenger. [2] Taylor había completado una gira de combate en el teatro del Pacífico como piloto de bombardero torpedero en el portaaviones USS Hancock y había llegado recientemente de NAS Miami , donde también había sido instructor de VTB (avión de bombardeo torpedero). Los pilotos estudiantes habían completado recientemente otras misiones de entrenamiento en el área donde se llevaría a cabo el vuelo. [2] Eran los capitanes de la Marina de los Estados Unidos Edward Joseph Powers y George William Stivers, el segundo teniente de la Marina de los Estados Unidos Forrest James Gerber y el alférez de la Marina de los Estados Unidos Joseph Tipton Bossi.
Los aviones eran tres TBM-1C (BuNo 45714, 'FT3'; BuNo 46325, 'FT81'; BuNo 73209, 'FT117'), un TBM-1E (BuNo 46094, 'FT36'); y un TBM-3 (BuNo 23307, 'FT28'). Cada avión era una versión del Grumman TBF Avenger , construido por la Eastern Aircraft Division de General Motors bajo licencia de producción en tiempos de guerra. Bajo el sistema de designación de aeronaves de la Armada de los EE. UU. utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , los Avengers construidos por Grumman fueron designados TBF y los aviones construidos por GM como estos fueron designados TBM. Cada uno estaba completamente lleno de combustible, y durante los controles previos al vuelo, se descubrió que a todos les faltaban relojes. La navegación de la ruta tenía como objetivo enseñar los principios de estima , que implicaban calcular, entre otras cosas, el tiempo transcurrido. La aparente falta de equipo para medir el tiempo no fue motivo de preocupación, ya que se suponía que cada hombre tenía su propio reloj. El despegue estaba programado para las 13:45 hora local, pero la llegada tardía de Taylor retrasó la salida hasta las 14:10. El clima en la Base Aeronaval de Fort Lauderdale fue descrito como "favorable, estado del mar moderado a agitado". [2]
El ejercicio consistió en tres etapas, de las cuales el vuelo había volado cuatro, siendo la cuarta el regreso a NAS Ft. Lauderdale después de llegar a la costa de Florida. Después del despegue, volaron en rumbo 091° (casi al este) durante 56 millas náuticas (64 millas ; 104 km ) hasta llegar a Hens and Chickens Shoals, comúnmente llamado Chicken Rocks, donde se llevó a cabo una práctica de bombardeo a baja altura. El vuelo debía continuar en ese rumbo durante otras 67 millas náuticas (77 millas; 124 km) antes de virar hacia un curso de 346° durante 73 millas náuticas (84 millas; 135 km), en el proceso sobrevolando la isla de Gran Bahama . El siguiente viraje programado fue hacia un rumbo de 241° para volar 120 millas náuticas (140 millas; 220 km) al final del cual se completó el ejercicio, y los Avengers virarían a la izquierda para luego regresar a NAS Ft. Lauderdale. [2]
Las conversaciones de radio entre los pilotos fueron escuchadas por la base y otras aeronaves en la zona. Se sabe que la operación de práctica de bombardeo se llevó a cabo porque, alrededor de las 15:00, un piloto solicitó y recibió permiso para lanzar su última bomba. [2] Cuarenta minutos después, otro instructor de vuelo, el teniente Robert F. Cox en el FT-74, que estaba formando con su grupo de estudiantes para la misma misión, recibió una transmisión no identificada. [3]
Un miembro no identificado de la tripulación le preguntó a Powers, uno de los estudiantes, por la lectura de su brújula. Powers respondió: "No sé dónde estamos. Debemos habernos perdido después de ese último giro". Cox luego transmitió: "Este es FT-74, avión o barco llamando 'Powers' por favor identifíquese para que alguien pueda ayudarlo". La respuesta después de unos momentos fue una solicitud de sugerencias de los demás en el vuelo. FT-74 lo intentó de nuevo y un hombre identificado como FT-28 (Taylor) se puso en contacto. "FT-28, aquí FT-74, ¿cuál es su problema?" "Mis dos brújulas están fuera de servicio", respondió Taylor, "y estoy tratando de encontrar Fort Lauderdale, Florida. Estoy sobre tierra pero está roto. Estoy seguro de que estoy en los Cayos pero no sé a qué profundidad y no sé cómo llegar a Fort Lauderdale". [2] El FT-74 informó a la NAS que se habían perdido aviones, y luego le aconsejó a Taylor que pusiera el sol en su ala de babor y volara hacia el norte por la costa hasta Fort Lauderdale. Las operaciones de la base preguntaron entonces si el avión del líder del vuelo estaba equipado con un YG estándar ( transmisor IFF ), que pudiera usarse para triangular la posición del vuelo, pero el FT-28 no acusó recibo del mensaje. (Más tarde indicaría que su transmisor estaba activado). En cambio, a las 16:45, el FT-28 comunicó por radio: "Nos dirigimos a 030 grados durante 45 minutos, luego volaremos hacia el norte para asegurarnos de que no estamos sobre el Golfo de México". Durante este tiempo no se pudo establecer rumbos en el vuelo y no se pudo captar IFF . Se le dijo a Taylor que transmitiera en 4805 kHz . Esta orden no fue reconocida, por lo que se le pidió que cambiara a 3000 kHz, la frecuencia de búsqueda y rescate. Taylor respondió: "No puedo cambiar de frecuencia. Debo mantener mis aviones intactos". [2]
A las 16:56, se le pidió nuevamente a Taylor que encendiera su transmisor para YG si tenía uno. No respondió, pero unos minutos después, le avisó a su vuelo: "Cambie el curso a 090 grados (hacia el este) durante 10 minutos". Casi al mismo tiempo, alguien en el vuelo dijo: "Maldita sea, si pudiéramos volar hacia el oeste llegaríamos a casa; diríjase al oeste, maldita sea". [2] Esta diferencia de opinión más tarde llevó a preguntas sobre por qué los estudiantes simplemente no se dirigieron al oeste por su cuenta. [4] Se ha explicado que esto puede atribuirse a la disciplina militar. [4] A medida que el clima se deterioró, el contacto por radio se volvió intermitente y se creyó que en ese momento las cinco aeronaves estaban a más de 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) mar adentro, al este de la península de Florida. Taylor envió un mensaje por radio: "Volaremos 270 grados al oeste hasta tocar tierra o quedarnos sin combustible" y solicitó una verificación meteorológica a las 17:24. A las 17:50, varias estaciones de radio terrestres habían triangulado la posición del vuelo 19 dentro de un radio de 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) de 29°N 79°O / 29°N 79°O / 29; -79 ; El vuelo 19 estaba al norte de las Bahamas y muy lejos de la costa del centro de Florida.
A las 18:04, Taylor comunicó por radio a su vuelo: "Esperando 270. No volamos lo suficientemente lejos al este; bien podríamos dar la vuelta y volar al este de nuevo". Para entonces, el tiempo se había deteriorado aún más y el sol se había puesto. Alrededor de las 18:20, se recibió el último mensaje de Taylor. (También se ha informado de que el último mensaje de Taylor se recibió a las 19:04.) [5] Se le oyó decir: "Todos los aviones, acérquense... tendremos que amerizar a menos que toquemos tierra... cuando el primer avión baje de los 10 galones [38 litros], todos caeremos juntos". [1] [2]
Cuando se hizo evidente que el vuelo se había perdido, se alertó a las bases aéreas, aeronaves y buques mercantes. Un Consolidated PBY Catalina partió después de las 18:00 para buscar al Vuelo 19 y guiarlo de regreso si podía ser localizado. Después del anochecer, dos hidroaviones Martin PBM Mariner originalmente programados para sus propios vuelos de entrenamiento fueron desviados para realizar búsquedas de patrón cuadrado en el área al oeste de 29°N 79°W / 29°N 79°W / 29; -79 . El Escuadrón de Entrenamiento No. 49 de la Armada de los EE. UU. [7] PBM-5 BuNo 59225 despegó a las 19:27 de la Estación Aérea Naval Banana River (ahora Base de la Fuerza Espacial Patrick ), llamó en un mensaje de radio de rutina a las 19:30 y nunca más se supo de él. [2]
A las 21:15, el petrolero SS Gaines Mills informó que había observado llamas de una aparente explosión que saltaron 100 pies (30 m) de altura y ardieron durante 10 minutos, en la posición 28°35′N 80°15′O / 28.59, -80.25 . La capitana Shonna Stanley informó que había buscado supervivientes sin éxito a través de un charco de petróleo y gasolina de aviación. El portaaviones de escolta USS Solomons también informó que perdió contacto por radar con una aeronave en la misma posición y a la misma hora. [2]
El PBM podía contener 9,83 toneladas de gasolina de aviación. Sus conductos flexibles de combustible tenían una marcada tendencia a soltarse en condiciones adversas y a perder gasolina. [8] La conclusión más probable es que el PBM haya sufrido una explosión en pleno vuelo. [9]
Un informe de 500 páginas de la junta de investigación de la Marina publicado unos meses después hizo varias observaciones:
Este informe fue posteriormente modificado por la Marina bajo la denominación "causa desconocida" después de que la madre de Taylor afirmara que la Marina estaba culpando injustamente a su hijo por la pérdida de 5 aviones y 14 hombres, cuando la Marina no tenía ni los cuerpos ni los aviones como prueba. [10]
Si el vuelo 19 hubiera estado en el lugar donde Taylor creía que estaba, el vuelo habría tocado tierra en la costa de Florida en 20 minutos, dependiendo de la distancia a la que se encontraran. Sin embargo, una reconstrucción posterior del incidente mostró que las islas visibles para Taylor eran probablemente las Bahamas, bastante al noreste de los Cayos, y que el vuelo 19 estaba exactamente donde debería haber estado. La junta de investigación descubrió que, debido a su creencia de que estaba en un curso base hacia Florida, Taylor en realidad dirigió el vuelo más al noreste y hacia el mar. Además, era de conocimiento general en la NAS Fort Lauderdale que, si un piloto alguna vez se perdía en el área, volara con un rumbo de 270° (hacia el oeste). Del mismo modo, una regla general era que cualquier piloto que se perdiera yendo hacia el sur simplemente daría la vuelta con el sol a su lado de babor [izquierda] y luego seguiría la costa de Florida en dirección norte. Para cuando el vuelo realmente viró hacia el oeste, probablemente estaban tan lejos en el mar que ya habían superado la autonomía de combustible de su avión. Este factor, combinado con el mal tiempo y las características de amaraje forzoso del Avenger, significaba que había pocas esperanzas de rescate, incluso si hubieran logrado mantenerse a flote. [1]
Es posible que Taylor pasara por encima de Cayo Gorda y en su lugar llegara a otra masa de tierra en las islas Abaco del sur . Luego procedió al noroeste como estaba previsto. Esperaba encontrar la isla Gran Bahama frente a él como esperaba. En cambio, finalmente vio una masa de tierra a su derecha, la parte norte de la isla Abaco. Creyendo que esta masa de tierra a su derecha era la isla Gran Bahama y que su brújula no funcionaba bien, fijó un rumbo hacia lo que pensó que era el suroeste para regresar directamente a Fort Lauderdale. Sin embargo, en realidad esto cambió su rumbo más al noroeste, hacia mar abierto. [3]
Para aumentar aún más su confusión, se encontró con una serie de islas al norte de la isla Abaco, que se parecen mucho a las islas de Key West . La torre de control sugirió entonces que el equipo de Taylor debía volar hacia el oeste, lo que los habría llevado finalmente a la masa continental de Florida. Taylor se dirigió hacia lo que él pensó que era el oeste, pero en realidad era el noroeste, casi paralelo a Florida. [11] [ página necesaria ]
Después de intentarlo durante un tiempo y sin tierra a la vista, Taylor decidió que era imposible que volaran tan al oeste y no llegaran a Florida. Creía que podría haber estado cerca de las islas de Key West. Lo que siguió fue una serie de conversaciones serias entre Taylor, el resto de su tripulación y la torre de control. Taylor no estaba seguro de si estaba cerca de las Bahamas o de Key West, y no estaba seguro de en qué dirección se encontraba debido a un mal funcionamiento de la brújula. La torre de control informó a Taylor de que no podía estar en Key West, ya que el viento ese día no soplaba en esa dirección. Algunos de los tripulantes creían que su brújula funcionaba. Taylor entonces fijó un rumbo noreste según su brújula, que debería llevarlos a Florida si estaban en Key West. Cuando eso falló, Taylor fijó un rumbo oeste según su brújula, que debería haberlos llevado a Florida si estaban en las Bahamas. Si Taylor hubiera mantenido este rumbo, habría llegado a tierra antes de quedarse sin combustible. Sin embargo, en algún momento, Taylor decidió que ya había intentado ir al oeste lo suficiente. Luego volvió a poner rumbo al noreste, pensando que estaban cerca de Key West. Finalmente, su avión se quedó sin combustible y es posible que se haya estrellado en el océano en algún lugar al norte de la isla Abaco y al este de Florida.
En 1986, los restos de un Avenger fueron encontrados frente a la costa de Florida durante la búsqueda de los restos del transbordador espacial Challenger . [12] El arqueólogo de aviación Jon Myhre rescató estos restos del fondo del océano en 1990. [13] Creyó erróneamente que se trataba de uno de los aviones desaparecidos. [14]
En 1991, una expedición de búsqueda de tesoros liderada por Graham Hawkes anunció que se habían descubierto los restos de cinco Avengers en la costa de Florida, pero sus números de cola revelaron que no eran del Vuelo 19. [15] [16] En 2004, un documental de la BBC mostró a Hawkes regresando con un nuevo sumergible 12 años después e identificando uno de los aviones por su número de oficina (un claramente legible 23990 [17] ) como un vuelo perdido en el mar el 9 de octubre de 1943, más de dos años antes del Vuelo 19 (toda su tripulación sobrevivió [18] ), pero no pudo identificar definitivamente los otros aviones; el documental concluyó que "A pesar de las probabilidades, son solo una colección aleatoria de accidentes que llegaron al mismo lugar a 12 millas [19 km] de casa". [19] [17]
En marzo de 2012, se informó que Hawkes dijo que le había convenido tanto a él (e indirectamente a sus inversores) como al Pentágono hacer que la historia desapareciera porque era una distracción costosa y que consumía mucho tiempo, y que, si bien admitió que no había encontrado evidencia concluyente, un estadístico al que consultó dijo que se trataba del vuelo 19. [16]
Los registros muestran que los accidentes de entrenamiento ocurridos entre 1942 y 1945 provocaron la pérdida de 95 miembros del personal de aviación de la NAS Fort Lauderdale. [20] En 1992, otra expedición localizó restos dispersos en el fondo del océano, pero no se pudo identificar nada. En la década de 2000, los investigadores [¿ quiénes? ] ampliaron su área de búsqueda más al este, hacia el océano Atlántico, pero aún no se ha confirmado el hallazgo de los restos del vuelo 19. [ cita requerida ]
Un artículo de periódico de 2015 afirmaba que un avión de guerra destrozado de la Segunda Guerra Mundial con marcas de la Marina y dos cuerpos todavía en su interior fue recuperado por la Marina a mediados de la década de 1960 después de que un cazador lo descubriera en los bosques cerca de Sebastian , Florida. La Marina inicialmente dijo que era del vuelo 19, pero luego se retractó de su declaración. A pesar de las solicitudes de detalles de la Ley de Libertad de Información en 2013, [21] los nombres aún no se conocen porque la Marina no tiene suficiente información para identificar los cuerpos.
También se postuló, incorrectamente, que un avión destrozado hallado en los Everglades del condado de Broward pertenecía al vuelo 19. [22] De hecho, este TBN-3E se estrelló el 16 de marzo de 1947. [23] Según se informa, el accidente se produjo porque su piloto, el alférez Ralph N. Wachob, desarrolló vértigo. Wachob murió en el accidente.
Hasta la década de 2020, no se ha encontrado ningún rastro de los cinco TBM Avengers ni del PBM Mariner y los 27 aviadores desaparecidos. [24] La conclusión más probable es que los Avengers se quedaron sin combustible y se hundieron en el mar, y el PBM tuvo una explosión en el aire. [25]
El vuelo 19 aparece en la película de ciencia ficción de 1977 Encuentros cercanos del tercer tipo . En la introducción de la película, la aeronave es descubierta en el desierto de Sonora , en perfectas condiciones y con los tanques de combustible llenos, uno de los varios eventos misteriosos que implican actividad extraterrestre. En la escena final de la película, la tripulación regresa a la Tierra desde la nave nodriza alienígena, aparentemente con la misma edad que cuando desaparecieron. [ cita requerida ]
Flight 19 hizo una aparición en la película Scooby-Doo! Pirates Ahoy!, que se estrenó directamente en DVD en 2006 [ cita requerida ]
La pérdida del vuelo 19 y del avión de rescate que fue a buscarlos no fue la única pérdida de la Armada en el Triángulo de las Bermudas . Si bien muchas aeronaves y barcos se han hundido en la región, algunos han sido identificados o han logrado una mayor resolución. Una de las otras pérdidas no resueltas fue la desaparición del barco más grande de la Armada en ese momento, el USS Cyclops . El barco se desvaneció en marzo de 1918 en un viaje de Barbados a Baltimore. El Comando de Historia y Patrimonio Naval declaró que el buque "probablemente se hundió en una tormenta inesperada", [27] pero se desconoce la causa de la pérdida del barco. [28]
{{cite journal}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Los exploradores submarinos que anunciaron el mes pasado que podrían haber descubierto cinco aviones de la Marina que desaparecieron misteriosamente en 1945, sentando las bases para el mito de una zona crepuscular del Caribe que se traga las naves, dijeron que, tras una inspección más cercana, los aviones que encontraron resultaron no ser los del legendario "Vuelo 19". ... Hawkes dijo en una conferencia de prensa que en cuatro de los cinco casos, los números de cola de los aviones que su equipo había encontrado no coincidían con los de la aeronave perdida.
Hawkes ha cambiado su historia desde entonces. Ahora dice que tanto él (porque sus inversores no querían perder tiempo valioso en una investigación) como el Pentágono (porque tenían cosas más importantes de las que preocuparse) tenían interés en hacer que la historia desapareciera. Admite que, si bien no encontró evidencia concluyente de que los aviones fueran el mismo grupo que desapareció en 1945, consultó a un estadístico para establecer la probabilidad de que no lo fueran. "Dijo: 'Tienes el vuelo 19'", dice Hawkes.
Graham Hawkes también es capaz de revelar, mediante el uso de un submarino de última generación, cómo cinco naufragios terminaron misteriosamente a 730 pies de profundidad en el corazón del Triángulo de las Bermudas.
Una nota triste pero igualmente histórica es el hecho de que 95 jóvenes estadounidenses perdieron la vida en la base de la Estación Aérea Naval de Fort Lauderdale durante 1942-1945, los tres años de entrenamiento más intensivos de la guerra.
FT - 81: Piloto: 2nd Lt. Forrest J. Gerber, USMCR. Aeronave: TBM-1C. BuNo 46325. Tripulación: (Solo uno) Soldado de primera clase William Lightfoot, USMCR. Ese día, el cabo Allan Kosnar había pedido que lo excusaran de este ejercicio.
