Charles Tilstone Beke (10 de octubre de 1800 - 31 de julio de 1874) fue un viajero, geógrafo y crítico bíblico inglés.
Nacido en Stepney , Londres, hijo de un comerciante de la City de Londres , durante unos años Beke se dedicó a actividades mercantiles. Más tarde estudió derecho en Lincoln's Inn y durante un tiempo ejerció como abogado , pero finalmente se dedicó al estudio de temas históricos, geográficos y etnográficos. [1]
Los primeros frutos de las investigaciones de Beke aparecieron en su obra Origines Biblicae o Investigaciones sobre la historia primigenia , publicada en 1834. Un intento de reconstruir la historia temprana de la raza humana a partir de datos geológicos , levantó una tormenta de oposición por parte de los defensores de las lecturas tradicionales del Libro del Génesis , pero en reconocimiento del valor del trabajo, la Universidad de Tubinga le confirió el grado de doctor. [1]
Entre 1837 y 1838, Beke ocupó el puesto de cónsul británico en funciones en Sajonia . Desde entonces hasta su muerte, dedicó gran parte de su atención a los estudios geográficos, principalmente del valle del Nilo . Con la ayuda de amigos privados, visitó Etiopía en relación con la misión a Shewa enviada por el gobierno indio bajo el liderazgo del mayor (posteriormente Sir) William Cornwallis Harris , y exploró Gojjam y regiones más meridionales hasta entonces desconocidas para los europeos. Entre otros logros, Beke fue el primero en determinar, con cierta precisión científica, el curso del río Abay (Nilo Azul). Los valiosos resultados de este viaje, que lo ocupó desde 1840 hasta 1843, los dio a conocer al mundo en una serie de artículos en publicaciones científicas, principalmente en el Journal of the Royal Geographical Society . [1]
A su regreso a Londres, Beke se dedicó de nuevo al comercio, pero dedicó todo su tiempo libre a estudios geográficos y afines. En 1848 planeó una expedición desde el continente frente a Zanzíbar para descubrir las fuentes del Nilo . Se hizo un comienzo, pero la expedición logró poco. Sin embargo, la creencia de Beke de que el Nilo Blanco era el curso principal se demostró acertada en exploraciones posteriores. [2]
En 1856, intentó, sin éxito, establecer relaciones comerciales con Etiopía a través de Massawa . En 1861-1862, él y su esposa viajaron a Siria y Palestina , y fueron a Egipto con el objeto de promover el comercio con África Central y el cultivo del algodón en Sudán . En 1865, intentó visitar Etiopía para negociar con el emperador Tewodros la liberación de los cautivos británicos. Al enterarse de que los cautivos habían sido liberados, Beke regresó, pero Tewodros luego volvió a arrestar al grupo. A la expedición militar enviada para lograr su liberación, Beke proporcionó mucha información valiosa, y sus diversos servicios al gobierno y a la investigación geográfica fueron reconocidos con la concesión de £ 500 en 1868 por el secretario de la India, y con la concesión de una pensión civil de £ 100 en 1870. En su 74º año emprendió un viaje a Egipto con el propósito de determinar la posición real del Monte Sinaí . Él pensó que se encontraba en el lado oriental del Golfo de Aqaba , y su viaje lo convenció de que su opinión era correcta. Sin embargo, no ha tenido una aceptación general. Beke murió en Bromley , en Kent . [3]
Los escritos de Beke son muy numerosos. Entre los más importantes, además de los ya nombrados, se encuentran Ensayo sobre el Nilo y sus afluentes (1847), Las fuentes del Nilo (1860) y Los cautivos británicos en Abisinia (1865). Fue miembro de la Royal Geographical Society y por sus contribuciones al conocimiento de Etiopía recibió su medalla de oro, así como la de la Société de Géographie francesa . Pero como resultado de una controversia sobre las declaraciones de un explorador etíope rival, Antoine Thomson d'Abbadie , Beke devolvió la medalla francesa. [3]
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