Chantal Lavigne murió en julio de 2011 en Sherbrooke , Quebec (Canadá) a causa de hipertermia y disfunción orgánica múltiple tras un ritual esotérico de sudoración, que fue inventado y dirigido por Gabrielle Fréchette, líder de un taller de la Nueva Era . Su muerte fue objeto de cobertura mediática mundial. El proceso penal terminó con el encarcelamiento de los tres responsables de la muerte de Lavigne: Gabrielle Fréchette, Ginette Duclos y Gérald Fontaine.
Interesada en la espiritualidad, la agricultura orgánica y la medicina alternativa , Lavigne comenzó a asistir regularmente a talleres con un grupo centrado en las creencias de la Nueva Era en 2007. Comenzó con reiki y otras formas de curación energética, y pasó cuatro años participando con el mismo grupo en talleres que exploraban diferentes disciplinas asociadas con el movimiento New Age. [1] [2]
El grupo estaba dirigido por Gabrielle Fréchette, quien supuestamente estaba canalizando el espíritu del personaje mítico Melquisedec para que actuara como guía del grupo. [1] [3] [4] [5] Hasta 2007, Fréchette ofrecía un gran número de talleres fuertemente inclinados al esoterismo, así como consultas privadas, en su propia consultoría de crecimiento personal en Sainte-Hélène-de-Chester, Quebec , antes de declararse en quiebra. A partir de entonces, alquiló lugares para continuar con las mismas actividades, y algunos miembros del grupo eventualmente se convirtieron ellos mismos en entrenadores. [6] [7] Ofrecer costosas sesiones de formación que permitan a los estudiantes eventualmente convertirse en formadores es un modelo de negocio común entre los grupos de crecimiento personal, según los expertos. [1] [2] [8]
Lavigne rápidamente comenzó a participar en una amplia gama de actividades grupales, incluidos viajes al extranjero. Fréchette la animó a perseverar diciéndole que ella misma fue chamán en una vida pasada. A pesar de cuestionar en ocasiones los métodos del líder del grupo, Lavigne aumentó el número de talleres a los que asistió. [2]
En 2009, mientras Lavigne se tomaba un año libre en el trabajo después del nacimiento de su segundo hijo, la frecuencia de los talleres aumentó a medida que disminuía el contacto con su familia y amigos, y algunos eventos duraban semanas. Su familia se enteraría más tarde de que Fréchette le dijo que su destino era soportar acontecimientos trágicos a menos que completara su formación esotérica, una profecía que también hizo sobre otros miembros del grupo para convencerlos de que se inscribieran en más talleres. [2] [6] [9] En retrospectiva, varios miembros del grupo dicen que Fréchette era manipuladora de varias maneras. [9]
Licenciada en administración, Lavigne era reconocida como una secretaria confiable y responsable, con buen ojo para los asuntos financieros. Sin embargo, Lavigne acumuló 40.000 dólares en deudas de tarjetas de crédito para sesiones de formación sobre diversos temas, lo que le permitió a su vez practicar reiki y dirigir a otros en diversas ceremonias. [1] [2] [8] [10] [11] . En julio de 2011, Lavigne canceló un fin de semana de campamento con su cónyuge e hijos para asistir a un taller de varios días con el grupo. [2] Ella le había dicho a su esposo que creía que algo trágico sucedería a menos que ella fuera. [1]
El ritual de sudoración tuvo lugar el 29 de julio de 2011. Concluyó un taller de varios días llamado " Mourir en conscience " ("morir en conciencia") celebrado en una granja alquilada en Durham-Sud . [3] [4] [12] [13] [14] Fréchette comparó esta experiencia con las cabañas de sudor utilizadas por los pueblos indígenas de América del Norte , pero lo que sucedió durante el taller no tuvo nada en común con esa ceremonia, que se centra en la oración y considerado sagrado para las tribus que lo practican. [15]
En un caluroso día de verano, en el interior y en el piso de arriba de la granja alquilada, se pidió a los participantes en el taller de Fréchette que se tumbaran en el suelo. Estaban cubiertos por una película de suciedad traída del exterior. Luego, a pesar del calor, los cubrieron a cada uno con mantas y una lona de plástico, y les metieron la cabeza dentro de una caja de cartón. Fréchette, con sus asistentes Ginette Duclos y Gérald Fontaine, les dirigió entonces ejercicios de respiración para provocar un estado de hiperventilación . [4] [16] [17] [3] [1] [18] [10] [19] Fréchette afirma que este ejercicio lo enseña el "chamán francés" Patrick Dacquay, pero Dacquay niega haber entrenado a Fréchette y sus propios talleres difieren. en varios aspectos importantes. [1] [11]
Junto a otros ocho participantes, Lavigne pasó entre cinco y nueve horas en esa posición, sin agua ni comida, antes de que Fréchette decidiera poner fin a la experiencia. Tres de ellos dejaron de hacerlo durante ese período, incluido uno que experimentó graves molestias físicas. Fréchette, que no tiene formación médica, llamó a los servicios de urgencia; primero para una participante que parecía estar experimentando hipoglucemia , y luego nuevamente cuando se dio cuenta de que Lavigne parecía estar inconsciente. [20] [21]
Los paramédicos notaron lo caluroso y húmedo que estaba el segundo piso del edificio cuando subieron las escaleras. Vieron sacos de dormir, mantas, lonas cubiertas de tierra, cajas de cartón, vómitos y heces. Al tener dificultades para obtener información crítica de Fréchette sobre lo sucedido, uno de los encuestados llamó a la policía. En ese momento, el oxígeno en la sangre de Lavigne era muy bajo y respiraba rápidamente. Sus pupilas no respondían a la estimulación lumínica. [20] [22] Primero fue transportada al Hôpital Sainte-Croix en Drummondville , donde un médico de urgencias determinó que sufría deshidratación grave y shock . Sus órganos habían estado privados de oxígeno durante un tiempo considerable. El equipo médico procedió a la reposición de líquidos a través de su médula ósea , un tratamiento de último recurso para pacientes gravemente deshidratados. Lavigne finalmente fue trasladada al Hôpital Fleurimont más grande en Sherbrooke , donde murió algún tiempo después. [20] [23]
El informe del forense concluyó que Lavigne murió por hipertermia y disfunción orgánica múltiple . [12] [4] [5] [3] [13] [8] Tenía 35 años y no tenía ninguna condición médica previa. [24] [3]
Gabrielle Fréchette, Ginette Duclos y Gérald Fontaine fueron detenidos por la policía provincial un año después, el 26 de julio de 2012, y conservaron su libertad durante el juicio. [25] [26]
El juicio comenzó el 14 de octubre de 2014. Asistieron varios miembros de la familia de Lavigne y generó una amplia cobertura mediática. El acusado se declaró inocente de los cargos de negligencia criminal que causó la muerte y se negó a tener un juicio con jurado. Su abogado argumentó que la muerte de Lavigne fue accidental, dadas las precauciones tomadas por los acusados, y que los participantes eran libres de retirarse del ritual en cualquier momento. [20] [11]
Siendo ésta la primera vez que un tribunal de justicia canadiense tuvo que examinar un caso de este tipo, la jurisprudencia pertinente era escasa. [11] En Canadá, como en muchas jurisdicciones, los tribunales examinan los hechos y el papel desempeñado por cada persona, dejando de lado en su mayoría las motivaciones religiosas o espirituales que pueden motivar las acciones del acusado. En consecuencia, las cuestiones planteadas durante el juicio tuvieron más que ver con las precauciones que Fréchette tomó (o no tomó), como proveedor de un servicio, para garantizar la seguridad de los participantes. [17]
Para obtener una condena, el Fiscal tuvo que demostrar que los acusados estaban realizando una actividad que era "intrínsecamente peligrosa, sin tomar todas las precauciones necesarias". [17] El médico de urgencias que atendió a ambas víctimas testificó que, en su opinión, todos los participantes estaban en peligro, dada la naturaleza y duración del ritual. [11]
El juicio terminó el 8 de diciembre de 2014, cuando la jueza Hélène Fabi declaró a los tres acusados culpables de negligencia criminal por haber causado la muerte de Lavigne, así como de negligencia criminal que causó lesiones corporales en el caso de Théberge. [27] [11] El juez comentó que el acusado mostró "una despreocupación salvaje e imprudente con respecto a la vida y la seguridad de las víctimas". [12] [28] [16] [23] [11]
En agosto de 2015, antes de la audiencia de sentencia, Fréchette cambió de abogado, provocando un retraso en el proceso. [18] [29] También indicó que gradualmente dejó de ofrecer talleres de crecimiento personal. [30] El 29 de enero de 2016, la jueza anunció que imponía la pena solicitada por el abogado, es decir, tres años de prisión para Fréchette y dos años para los demás coacusados. El juez reconoció la gravedad de la sentencia: "El Tribunal cree que esta es la única manera de disuadir a estas personas de realizar tales actividades y evitar su proliferación. Debemos enviar un mensaje claro". [12] [31] [16] [11] [32]
Su encarcelamiento fue suspendido después de tres días, ya que el Tribunal de Apelación de Quebec aceptó conocer del caso. [11] [33] Esta segunda sentencia, dictada en 2017, confirmó la primera. Con el fin del proceso judicial, Fréchette, Duclos y Fontaine regresaron a prisión el 17 de noviembre. [28] [32] [14] Los tres, sin condenas previas, fueron liberados después de seis meses. A Fréchette se le prohibió albergar actividades esotéricas durante su período de prueba. [11]