Chanctonbury Ring es un castro prehistórico situado en la cima de la colina Chanctonbury en South Downs , en el límite de las parroquias civiles de Washington y Wiston en el condado inglés de West Sussex . Una cresta , que ahora forma parte de South Downs Way , corre a lo largo de la colina. Forma parte de un conjunto de características históricas asociadas creadas a lo largo de un lapso de más de 2000 años, incluidos túmulos circulares que datan desde la Edad del Bronce hasta los períodos sajones y diques que datan de la Edad del Hierro y los períodos romanos.
El anillo de Chanctonbury, que consta de una muralla de tierra de forma circular rodeada por un foso, se cree que data de finales de la Edad del Bronce o principios de la Edad del Hierro. Se desconoce el propósito de la estructura, pero podría haber cumplido diversas funciones, como una posición defensiva, un recinto para el ganado o incluso un santuario religioso. Después de unos siglos de uso, estuvo abandonado durante unos quinientos años hasta que fue reocupado durante el período romano. Se construyeron dos templos romano-británicos en el interior de la fortaleza de la colina, uno de los cuales puede haber estado dedicado al culto del jabalí .
Tras su abandono definitivo a finales del siglo IV d. C., el castro permaneció desocupado, salvo para el pastoreo de ganado, hasta que a mediados del siglo XVIII un terrateniente plantó un anillo de hayas alrededor de su perímetro para embellecer el lugar. Se convirtieron en un famoso punto de referencia local hasta que fueron destruidos en gran parte durante la Gran Tormenta de 1987. La replantación periódica en varias ocasiones para reemplazar árboles viejos o destruidos ha brindado a los arqueólogos la oportunidad de realizar una serie de excavaciones que han revelado mucho sobre la historia del lugar.
El Anillo de Chanctonbury se encuentra en una posición dominante con vistas a Sussex Weald hacia el norte, en el borde de un escarpado acantilado natural al noroeste y noreste. Está en el punto medio de una meseta larga, estrecha y sin árboles, a la que se llega a través de crestas al este y al oeste. [1] Hay un punto trigonométrico ubicado a unos 400 metros (440 yardas) al oeste del Anillo, registrado por Ordnance Survey como 238 metros (781 pies) sobre el nivel del mar. Aunque originalmente se registró como la cima de Chanctonbury Hill y, por lo tanto, la cumbre de Marilyn , mediciones recientes sugieren que el área del Anillo es más alta, aproximadamente 241 metros (791 pies) sobre el nivel del mar. [2] El Anillo se encuentra justo al norte de una antigua ruta de cresta que ha estado en uso desde tiempos prehistóricos y ahora es parte de South Downs Way. [2]
El fuerte de la colina es más o menos circular y encierra unas 1,5 hectáreas (3,7 acres). El terraplén que rodea el recinto tiene unos 10 metros (33 pies) de ancho y hasta 0,8 metros (2 pies 7 pulgadas) de alto, [3] con una circunferencia de unos 400 metros (1.300 pies). [2] Está rodeado por una zanja de aproximadamente 8 metros (26 pies) de ancho y 0,7 metros (2 pies 4 pulgadas) de profundidad. El terraplén se construyó con escombros de tiza, pedernal y arcilla excavados en la zanja circundante. [3] Originalmente habrían sido mucho más anchos y profundos, y habrían tenido líneas de visión prominentes hacia otros puntos de referencia prehistóricos de la zona. [4] Los arqueólogos definen el fuerte como un "fuerte de colina ligeramente univallado", lo que indica un movimiento de tierra de una sola pared con una muralla baja. [3] [5]
La entrada original al castro se realizaba a través de un hueco de unos 6 metros en el lado sureste, donde se pueden ver los restos de una calzada. En el lado suroeste se puede ver otro hueco en la muralla, pero probablemente se creó mucho más tarde, cuando el castro ya no se utilizaba, ya que no se puede ver ninguna calzada allí. La muralla y el foso exterior se han conservado en gran parte en el lado sur, aunque ligeramente dañados por dos pequeñas canteras excavadas en él. La erosión y el deslizamiento del suelo han reducido los movimientos de tierra en el lado norte y solo quedan restos del foso en esta zona. El perímetro y el interior del castro están ocupados por un bosque de hayas. [3] [5]
Los arqueólogos investigaron el Anillo de Chanctonbury en excavaciones realizadas en 1869, 1909, 1977 y 1988-91. [2] Se han encontrado pruebas de actividad humana en el Neolítico y la Edad del Bronce temprana, pero no de asentamientos ni ocupación. Los hallazgos consistieron en herramientas que probablemente se utilizaron para explotar los bosques. [1] La construcción de una serie de túmulos en la cima de la colina de Chanctonbury sugiere que la cima de la colina se consideraba un área de especial importancia, tal vez debido a su alta visibilidad. Es concebible que la cima abovedada que ahora ocupa el Anillo de Chanctonbury se usara como un lugar para actividades rituales debido a su posición prominente a lo largo de la cresta de South Downs. Si es así, es concebible que las herramientas de piedra encontradas en el sitio, anteriores al castro, pudieran haber sido pensadas como deposiciones rituales. [2]
Inicialmente se pensó que el castro se construyó y ocupó inicialmente durante la Edad del Hierro Temprana, alrededor de los siglos VI al IV a. C. La evidencia de datación fue proporcionada por fragmentos de cerámica y fosas de desechos; un hueso de animal encontrado en el sitio fue datado mediante datación por radiocarbono en alrededor del 370 a. C. [5] Sin embargo, análisis posteriores de hallazgos de cerámica sugieren que sus orígenes son significativamente más antiguos y pueden datar de la Edad del Bronce tardía, o alrededor del siglo VII a. C. [6]
Parece que el anillo de Chanctonbury fue abandonado en algún momento alrededor de mediados del siglo IV a. C. [3] , pero es posible que antes de esa fecha solo se usara de manera intermitente. [6] Se desconoce el motivo de su abandono, pero podría estar relacionado con la construcción de un fuerte en la colina mucho más grande en Cissbury Ring , a unas pocas millas de distancia, que puede haber asumido algunas de las funciones del mucho más antiguo anillo de Chanctonbury. [1]
El propósito original del sitio no está claro. A pesar de las connotaciones marciales del término "fortaleza de la colina", estos lugares se utilizaron para una amplia variedad de propósitos, incluidos "recintos de ganado, centros de redistribución, lugares de refugio y asentamientos permanentes". [3] A menudo se erigían estructuras dentro de su perímetro, como casas, fosos de almacenamiento y probablemente graneros elevados. [3] Sin embargo, faltan pruebas arqueológicas de la existencia de tales estructuras dentro de Chanctonbury Ring, que habría estado en un lugar extremadamente expuesto y azotado por el viento. [2] Una posibilidad es que pudiera haber sido utilizado como centro de actividad religiosa. [1]
Unos quinientos años después de su abandono inicial, Chanctonbury Ring fue reutilizado como lugar religioso a partir de mediados del siglo I d. C. Se construyeron al menos dos templos romano-celtas en el interior, probablemente en algún momento durante el siglo II, [6] mientras que el banco y el foso se reutilizaron para formar un temenos o "recinto sagrado". Los restos de los templos sobreviven principalmente como cimientos de muros enterrados de escombros de sílex unidos con mortero. [3] Se encuentran a solo unos centímetros por debajo del suelo, pero no son visibles en la superficie. [2] Se pueden encontrar fragmentos de mosaicos de Chanctonbury Ring en el Museo de Horsham . [7]
El mayor de los dos templos conocidos fue construido en una alineación oeste-este en el centro del fuerte, en el punto más alto del sitio. Tenía una " cella central rectangular o cámara interior" que medía unos 9 metros (30 pies) por 7 metros (23 pies). Un deambulatorio o pasarela cubierta cerrada lo rodeaba por los lados oeste, norte y este, y estaba pavimentado con un "suelo de tiza apisonada" de unos 3 metros (9,8 pies) de ancho. La pared externa del deambulatorio estaba cubierta con yeso pintado de rojo. Se ingresaba al edificio desde el este, alineándolo con la entrada original al fuerte de la colina. [3]
A unos 5 metros de la esquina noreste del templo se alzaba una pequeña estructura rectangular, construida en un eje NNE-SSW, con unas dimensiones de unos 3 metros por 1 metro. Se ha interpretado que se trataba de un horno. Cerca de allí se construyó un gran pozo circular para basura, que ha proporcionado una variedad de hallazgos datables, incluidos fragmentos de tejas, «vidrios de ventanas, conchas de ostras, fragmentos de cerámica y monedas», cuyo análisis ha demostrado que el templo estuvo en uso durante un período de aproximadamente 350 años, desde mediados del siglo I hasta finales del siglo IV d. C. [3] No se sabe a qué deidad estaba dedicado el templo. [3]
Un segundo templo se encontraba a unos 30 metros al suroeste del primero. Sus restos son mucho más fragmentarios, ya que parece haber sido desmantelado tras quedar fuera de uso. Parece haber tenido una forma poligonal, de unos 8 metros de lado, con un anexo rectangular en el lado oriental que tenía un suelo hecho de cubos de arena verde teselados. El templo puede haber estado dedicado al culto del jabalí, a juzgar por el descubrimiento de numerosos fragmentos de huesos de cabezas y mandíbulas de cerdos. [3] Una placa de aleación de cobre de un jabalí encontrada en el cercano yacimiento romano-británico de Muntham Court puede haber estado asociada con el culto. [8]
No se sabe por qué se construyeron los templos romanos en el lugar, pero hay ejemplos en otros lugares de los romanos construyendo en el lugar templos o santuarios de la Edad de Hierro. Sin embargo, es más difícil argumentar que este fue el caso en Chanctonbury Ring, dada la brecha de medio milenio entre el abandono y la reocupación del fuerte de la colina. En otros lugares, como en Hayling Island y Maiden Castle , hubo continuidad del uso religioso entre la Edad de Hierro y la época romana, lo que claramente no fue el caso de Chanctonbury. [1]
Es posible que la muralla de la fortaleza de la colina haya sido restaurada cuando fue reocupada, y al menos uno de los dos diques cercanos probablemente también fue construido durante el período romano. [5] Según se informa, la excavación de 1909 también encontró los restos de una "curiosa estructura en forma de pera", pero las investigaciones arqueológicas posteriores no han revelado evidencia de ello. [3] El sitio está conectado a través de una terraza romana en la cara norte de Chanctonbury Hill con Sussex Greensand Way , que corre paralela a la escarpa norte de Downs. [9]
Después de su abandono, Chanctonbury Ring parece haber quedado desocupado y sin uso a lo largo de los periodos romano tardío, medieval y moderno temprano. El sitio se encuentra dentro de la finca de la familia Goring de Wiston House, que han sido importantes terratenientes locales durante siglos. El anillo de hayas que le dio su fama fue plantado por primera vez en 1760 por Charles Goring , alrededor y justo dentro de las murallas. A la edad de 16 años, decidió embellecer el sitio plantándolo con árboles, aunque el interior se dejó abierto en ese momento. Se dice que llevaba agua hasta la colina cada vez que lo visitaba para regar sus árboles, aunque algunas versiones de la historia dicen que hacía que sus lacayos subieran la colina todos los días con cubos de agua. Sus sucesores han seguido replantando los árboles desde entonces y se han asegurado de que el fuerte siga siendo un hito destacado en la cresta de South Downs. [3] [1] [9]
En 1909, los Goring decidieron plantar árboles también en el interior del fuerte. Durante los preparativos para la plantación se descubrieron grandes cantidades de cerámica romano-británica y escombros de construcción, lo que motivó la primera excavación arqueológica del fuerte de la colina. Se descubrieron los dos templos y una gran cantidad de artefactos. Sin embargo, la plantación ha causado daños a los restos arqueológicos del fuerte de la colina debido a las perturbaciones causadas por las raíces de los árboles. [1]
La explotación de canteras y el uso del fuerte como posición de artillería antiaérea durante la Segunda Guerra Mundial provocaron más daños, al igual que la excavación de trincheras de práctica y pozos de basura en el lugar. [3] [1]
El anillo de Chanctonbury estuvo cercado durante varios años después de 1950, cuando el entonces propietario lo rodeó con alambre de púas y erigió un gran tanque de agua de hierro para el ganado. Esto provocó controversia por bloquear los derechos de paso y dañar la vista, y finalmente fue eliminado. [10] En 1977, la finca de Goring se propuso replantar áreas del anillo para reemplazar árboles que estaban al final de su vida útil natural. Esto proporcionó al Consejo del Condado de West Sussex la oportunidad de llevar a cabo una investigación arqueológica adicional del sitio, que se llevó a cabo durante julio y agosto de ese año. [1]
La gran tormenta de 1987 destruyó más del 75% de los árboles. Se decidió replantar el anillo y aprovechar una nueva oportunidad para investigar la arqueología del mismo. Entre 1987 y 1991 se llevaron a cabo más investigaciones arqueológicas que condujeron a una reevaluación de los hallazgos anteriores y a una redatación de la construcción del castro a un período anterior. [6] Los árboles replantados recién ahora están comenzando a devolverle al anillo su antiguo esplendor. [11]
El anillo de Chanctonbury forma parte de un grupo de yacimientos arqueológicos estrechamente relacionados en Chanctonbury Hill que datan de los períodos prehistórico, romano y medieval. Están protegidos como monumentos programados . [3] A unos 400 metros (1300 pies) al oeste hay un dique transversal de 274 metros (899 pies) de largo con un foso en su lado occidental. Un dique transversal similar en forma de medialuna se encuentra aproximadamente a la misma distancia al este. Los dos diques cortan la cresta en la que se encuentra el fuerte y es probable que estén asociados con su defensa. [12] Si bien el dique oriental no está datado, el dique occidental se ha datado en el período romano y representa un ejemplo inusualmente tardío de este tipo de estructura. [13]
En las inmediaciones del fuerte se encuentran varios túmulos prehistóricos de tipo cuenco y platillo, así como túmulos hlaews o sajones, lo que indica la importancia de la cima de la colina como lugar de actividad sagrada y ritual durante al menos 2000 años. [3] Un ejemplo bien conservado de un túmulo cuenco, el tipo más común de túmulo redondo, se encuentra a 200 metros (660 pies) al oeste de Chanctonbury Ring. [14]
Tres túmulos en forma de platillo bien conservados y un par de túmulos en forma de platillo se encuentran justo al sureste de Chanctonbury Ring y representan algunos de los tipos más raros de túmulos, de los cuales solo se conocen unas pocas docenas de ejemplos de cada uno en todo el país. Los túmulos en forma de platillo no están datados, pero se conocen ejemplos similares que datan de entre 1800 y 1200 a. C. Estos túmulos generalmente contienen un entierro de inhumación o cremación con algunos ajuares funerarios como cerámica, herramientas y accesorios personales. Los túmulos en forma de platillo se construyeron durante la época anglosajona o vikinga para individuos de alto rango y consisten en túmulos generalmente construidos sobre tumbas excavadas en el suelo. Los de Chanctonbury Ring aún no han sido excavados. [15]
Puede haber túmulos adicionales mal conservados en las cercanías del fuerte de la colina. Un estudio topográfico realizado por Mark Tibble ha identificado catorce características del paisaje que pueden ser túmulos circulares previamente desconocidos. Algunos túmulos ciertamente se han perdido por la erosión o el arado, como en el caso de uno a unos 400 metros (1.300 pies) más al oeste que fue excavado en la década de 1950 antes de ser destruido. Se encontró que contenía los esqueletos de una mujer adulta y un niño y restos fragmentarios de un tercer individuo, así como un excelente ejemplo de una daga de la cultura de Wessex de la Edad de Bronce temprana que data de alrededor de 1800-1500 a. C. [2] [12] Los túmulos alrededor del fuerte de Chanctonbury generalmente tienen una depresión en su centro, lo que indica que fueron robados en algún momento; la cerámica medieval encontrada en el túmulo destruido sugiere que esto tuvo lugar, al menos en ese caso, en la Edad Media. Los arqueólogos han descubierto muy poco en los demás túmulos, presumiblemente debido a los ladrones de tumbas. [2]
Cerca del punto de triangulación se encuentra Chanctonbury Dew Pond , un sitio de especial interés científico . Construido alrededor de 1870, fue restaurado por la Sussex Society of Downsmen en 1970 y es mantenido por ellos. [11]
Según la leyenda local, el Anillo de Chanctonbury fue creado por el Diablo y se lo puede invocar corriendo alrededor del grupo de árboles siete veces en sentido contrario a las agujas del reloj. Cuando aparece, le ofrecerá al invocador un cuenco de sopa a cambio de su alma. Frank R. Williams, escribiendo en Sussex Notes and Queries en 1944, sostiene que la historia se deriva de un antiguo culto pagano que incluiría una ceremonia de danza ritual seguida de un banquete de sacrificios. La asociación con Chanctonbury se deriva de un sitio pagano anterior en la tierra. [16] La historia es ampliamente conocida oralmente con variaciones (como el Diablo ofreciendo papilla o leche en lugar de sopa), pero puede tener orígenes relativamente recientes, con su primera aparición impresa conocida que data del libro de Arthur Beckett de 1909 The Spirit of the Downs . [9]
Los ocultistas Aleister Crowley y su socio Victor Neuburg , que vivían en Steyning a dos millas de Chanctonbury Ring, estaban convencidos de que el sitio era un "lugar de poder" por su importancia religiosa precristiana. No está claro si realmente lo visitaron, pero Neuberg publicó poemas sobre el supuesto poder místico del sitio e imaginó que allí se llevaban a cabo horribles sacrificios druídicos . [9]
En su libro de viajes de 2013 The Old Ways: A Journey on Foot , Robert Macfarlane relata una experiencia inquietante al dormir en Chanctonbury Ring una noche de verano, durante la cual se despertó por gritos sobrenaturales a las 2 a. m. [17]
También se afirma que el Anillo aumenta la fertilidad de las mujeres que duermen bajo los árboles durante una noche. [18]
Hay dos aparcamientos en la base de la colina: al noreste, en Chanctonbury Ring Road, junto a la A283 Washington Road, y al oeste, en Washington Bostal, justo al lado de la carretera A24 . La colina está situada justo al lado de South Downs Way y disfruta de amplias vistas hacia el norte.
El anillo aparece, junto con la cercana ciudad de Steyning (en la que la protagonista principal asiste a una escuela secundaria ficticia para niñas allí), en la historia de la escuela de niñas de 1925 Katharine va a la escuela , de Winifred Darch. Chanctonbury sirve como un lugar de reunión atmosférico y hay algunas menciones a las leyendas que lo rodean. [19]
El álbum Chanctonbury Rings de Justin Hopper, Sharron Kraus y Belbury Poly , lanzado por Ghost Box Records en 2019, contiene prosa y poesía que detallan la geografía y las leyendas relacionadas con los anillos y sus alrededores. [20]
El anillo y el área inmediata son el escenario de The Sussex Downs Murder (1936) de John Bude y reimpreso en British Library Crime Classics.
El álbum de 2014 Tamatebako de la banda Cuz de Brighton incluye una canción The Wheel and the Ring que hace referencia directa a Chanctonbury Ring.
Mervyn Stockwood , otrora obispo de Southwark, subtituló su autobiografía de 1983 Chanctonbury Ring .
50°53′47″N 0°22′54″W / 50.89626°N 0.38177°W / 50.89626; -0.38177