Las Reuniones de Champoeg fueron los primeros intentos de gobernanza formal por parte de pioneros europeo-estadounidenses y francocanadienses en el territorio de Oregón, en la costa noroeste del Pacífico de América del Norte. Entre 1841 y 1843, se celebraron una serie de consejos públicos en Champoeg , un asentamiento en la pradera francesa del valle del río Willamette en el actual condado de Marion , Oregón, y en los asentamientos circundantes. [1] Las reuniones fueron organizadas por colonos recién llegados, así como por misioneros protestantes de la Misión Metodista y sacerdotes jesuitas católicos de Canadá .
Desde la primera década del siglo XIX, un número pequeño pero creciente de pioneros se había establecido en el territorio de Oregón, principalmente para perseguir intereses comerciales en el comercio de pieles de América del Norte . A pesar de su valor económico, la región era tan vasta y remota que permaneció desorganizada durante varias décadas, sin un gobierno europeo-estadounidense para establecer leyes y resolver disputas. Antes de las Reuniones de Champoeg, lo más parecido a un gobierno en el país de Oregón era la Compañía de la Bahía de Hudson, de propiedad privada , que ejercía una autoridad flexible principalmente gracias a los esfuerzos del Dr. John McLoughlin en Fort Vancouver en la actual Vancouver, Washington .
La incertidumbre sobre la colonización del patrimonio del destacado colono Ewing Young en 1841 impulsó a un grupo de colonos liderados por el misionero Jason Lee a abogar por un gobierno local dirigido por colonos en la región. Las asambleas en Champoeg abordaron cuestiones de derecho sucesorio y administración de propiedades , cómo recompensar a los cazadores que mataban animales que se alimentaban del ganado y cómo llegar a un acuerdo sobre un sistema de liderazgo para el gobierno propuesto. Las reuniones finalmente culminaron en una votación el 2 de mayo de 1843, que concluyó a favor de formar lo que se convirtió en el Gobierno Provisional de Oregón . Aunque principalmente apoyados por los pioneros estadounidenses y con la oposición de los colonos canadienses franceses en anticipación de la anexión de la región por parte de los Estados Unidos , varios canadienses franceses también votaron a favor de formar un gobierno provisional. Un parque estatal y un marcador en el lugar de la votación del 2 de mayo conmemoran los procedimientos, así como un gran mural detrás del escritorio del Presidente de la Cámara de Representantes de Oregón en el Capitolio del Estado de Oregón en Salem .
El territorio de Oregón era una enorme zona de límites indeterminados en la costa noroeste del Pacífico. En 1805, fue reclamado simultáneamente por Estados Unidos y tres potencias coloniales europeas: Rusia , Gran Bretaña y España . El interés de estas naciones fue estimulado principalmente por la perspectiva de obtener una enorme riqueza de los ricos recursos naturales de la zona, especialmente en el floreciente comercio de pieles . Se propusieron varios viajes para cartografiar la costa, y Alessandro Malaspina , Robert Gray y George Vancouver llegaron a principios de la década de 1790. Los viajes por tierra de Alexander Mackenzie y Lewis y Clark que llegaron a la costa del Pacífico en 1793 y 1805, respectivamente, continuaron despertando el interés de Europa y Estados Unidos. En 1818, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron un tratado que exigía que los dos países coexistieran pacíficamente en la región, pero no excluía otros reclamos. A través de una serie de otros tratados, el número de países que reclamaban el territorio de Oregón finalmente se redujo a sólo dos: Estados Unidos y Gran Bretaña.
A medida que tales expediciones ampliaron el conocimiento euroamericano del noroeste del Pacífico , las posibilidades de explotar el comercio de pieles provocaron que varias empresas intentaran establecer una presencia permanente allí. La primera en hacerlo fue la North West Company , con sede en Montreal , que bajo el mando de David Thompson llegó a lo que hoy es Montana y creó puestos como la Casa Saleesh para comerciar con las tribus Salish y Kootenai . [2] [3] La American Pacific Fur Company financió el siguiente impulso comercial en la región, trabajando principalmente con los pueblos chinookan en Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia . La guerra de 1812 puso fin a la empresa estadounidense y sus operaciones fueron vendidas a su competidor, la North West Company, que a su vez se fusionó con la Hudson's Bay Company en 1821. [1] Desde Fort Vancouver , ubicado cerca de la confluencia de Willamette y Columbia Rivers, las operaciones de la Compañía de la Bahía de Hudson crecieron y rápidamente se convirtieron en la principal fuerza comercial en el territorio de Oregón. A pesar de las actividades de los montañeses estadounidenses y de más de 12 intentos de crear compañías, [1] la hegemonía comercial de la compañía británica permaneció vigente hasta después de la formación del Gobierno Provisional.
Gran Bretaña y Estados Unidos continuaron una tensa "ocupación conjunta" mientras la actividad económica en la región seguía expandiéndose. En la década de 1830, los misioneros , incluidos protestantes como Jason Lee, Henry H. Spalding y Marcus Whitman y católicos como François Norbert Blanchet , Modeste Demers y Pierre-Jean De Smet , también viajarían por tierra al territorio de Oregón y establecerían misiones entre los nativos americanos allí. Con el paso del tiempo, muchos de los tramperos y misioneros se asentaron en la tierra y desarrollaron granjas y molinos madereros y de molienda. A partir de la década de 1840, llegaron cada vez más colonos a través del sendero de Oregón que los primeros misioneros y tramperos habían ayudado a abrir. [3] Finalmente, suficientes estadounidenses, canadienses y europeos (principalmente ingleses y franceses) vivían en la tierra no gobernada que se alcanzó una masa crítica y los colonos comenzaron a desarrollar planes para un gobierno. [4]
Los planes preveían que las reuniones se celebraran en el enclave francocanadiense de Champoeg, a orillas del río Willamette . Esta parte del valle de Willamette era y sigue siendo conocida como la pradera francesa , ya que sus primeros pobladores hablaban francés como primera lengua. Algunas de las reuniones también se llevaron a cabo en el Instituto de Oregón (el predecesor de la Universidad de Willamette ) más al sur de Champoeg en la actual Salem y río abajo en la ciudad de Oregón . [5]
El nombre Champoeg tiene un origen desconocido. Algunas teorías son que era un nombre de los nativos americanos por su ubicación a lo largo del río Willamette, originalmente Champooik . Otras teorías son que es de origen francés o una variación francesa del término nativo americano. El nombre se utilizó más tarde para uno de los primeros distritos del Gobierno Provisional de Oregón, parte del cual más tarde se convirtió en el condado de Marion, Oregón .
En 1841, los primeros colonos se vieron en la necesidad de un gobierno después de la muerte del pionero Ewing Young . Young había acumulado mucha riqueza como ganadero exitoso después de los acontecimientos de Willamette Cattle Company de 1837, cuando él y un grupo de otros colonos pastorearon más de 600 cabezas de ganado desde California hasta Oregón. [6] Esto lo hizo muy rico y lo entrelazó económicamente con muchos de los otros pioneros del valle. Young había muerto sin testamento ni heredero, por lo que necesitaba la sentencia de un tribunal sucesorio , porque de lo contrario la gente estaba segura de que el patrimonio de Young sería dispuesto por la Compañía de la Bahía de Hudson , los sacerdotes jesuitas católicos de Canadá o la Misión Metodista Protestante del Reino Unido. Estados Unidos, lo que había ocurrido en el pasado. [7] [4] Los colonos decidieron reunirse en Champoeg, donde esperaban recibir aportaciones de otros colonos prominentes y esbozar un plan de gobierno para la región.
Durante los meses siguientes se produjeron varias reuniones, a las que asistieron François Norbert Blanchet , William J. Bailey , Mr. Charlevon, David Donpierre, Gustavus Hines , William Johnson, Jason Lee , Étienne Lucier , Robert Moore , Josiah Lamberson Parrish , Sidney Smith, y David Leslie . [8] La primera reunión se celebró el 17 de febrero de 1841 y estuvo presidida por Jason Lee, quien sugirió un conjunto de medidas que establecerían un gobierno civil. Entre las medidas se encontraba una que habría organizado un sistema de justicia penal único aplicable a todos los pioneros de Oregón no empleados por la Compañía de la Bahía de Hudson. Los cargos propuestos incluían un gobernador, un fiscal general, jueces de paz , comisionados de carreteras e incluso dos personas para servir como supervisores de los indigentes. [8] [9] Esta propuesta inicial fue refutada por François Blanchet, quien contrapropuso un sistema más flexible con el cargo de juez, en lugar de gobernador, como el puesto más alto. [10]
La segunda reunión, celebrada al día siguiente, estuvo presidida por David Leslie. Para apaciguar el descontento franco-canadiense sobre una posible gobernación, el Dr. Ira Babcock , un médico de la Misión Metodista , fue elegido Juez Supremo, utilizando las leyes del estado de Nueva York como guía para legalizar cualquier herencia. [11] Sin embargo, el historiador contemporáneo William H. Gray , en su libro A History of Oregon, 1792-1849 , explicó que no habría habido ninguna copia de las leyes de Nueva York a disposición de los colonos y que en cambio Babcock actuó " como él quiso". [4] De hecho, dirigió no sólo el poder judicial sino también el legislativo y el ejecutivo. [4] El único otro patrimonio que administró Babcock fue el de Cornelius Rogers, anteriormente trabajador de las estaciones ABCFM [12] que murió en febrero de 1843. [13] Otros puestos creados y ocupados por el grupo incluyeron a George LeBreton como secretario de la Tribunales y Registrador Público; William Johnson como Alto Sheriff; William McCarty, Pierre Belleque y Havier Laderant como agentes; y Joseph Gervais , William Cannon , Robert Moore y Lewis H. Judson como jueces de paz. [4] Además, se estableció un comité constitucional de siete personas, compuesto por tres estadounidenses y cuatro francocanadienses y presidido por Blanchet, para discutir medidas adicionales. [8]
Durante la siguiente reunión, iniciada el 1 de junio de 1841, Blanchet informó que el comité constitucional no se había reunido y solicitó un indulto en sus funciones. [8] William J. Bailey fue nombrado nuevo presidente y se recomendó al comité que consultara con el comodoro Charles Wilkes del gobierno de Estados Unidos y el Dr. John McLoughlin de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre la formación de un gobierno. [8] El grupo decidió que las reuniones posteriores se llevarían a cabo el 1 de agosto y el 5 de octubre. Al reunirse con cinco hombres, Wilkes juzgó su motivación basándose en lograr que "los colonos acudieran en masa, aumentando el valor de sus granjas y ganado"; en consecuencia, aconsejó al grupo que esperara a que Estados Unidos proyectara gobernarlos. [14] McLoughlin tampoco apoyó a la organización considerada. Estas reacciones disuadieron al comité constitucional de reunirse, ni tampoco se convocaron las asambleas generales previstas. [7] A pesar de no alcanzar los objetivos originales establecidos por Lee, estas primeras reuniones ayudaron a crear "una comunidad organizada" en el valle de Willamette. [15]
En la ciudad de Oregón, en el Liceo de Oregón , los pioneros debatieron los aspectos de formar un gobierno temporal con la expectativa de ser eventualmente anexado por los Estados Unidos, o formar un país independiente. [16] Aquellos que favorecían una nación independiente estaban liderados por Lansford Hastings , entonces empleado por el Dr. McLoughlin, mientras que George Abernethy lideraba a los que se oponían a un nuevo país. [16] Al final, aquellos que favorecían esperar a que Estados Unidos se apropiara de la región ganaron en los debates. [16] Hastings señaló que si Estados Unidos no hubiera "extendido su jurisdicción" en unos pocos años, muchos "eran favorables a declararse independientes... de todas las potencias del mundo". [17] El 22 de septiembre de 1842, el Dr. Elijah White organizó y habló en una reunión en Champoeg. [18] Su propósito era informar a los colonos que había sido comisionado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos como agente subindio . [18] Además, dio a entender que los pioneros podrían seleccionarlo como magistrado de la región. [18] Sin embargo, White no era popular entre los colonos y esto llevó a discusiones adicionales sobre la formación de un gobierno. [18]
El 1 de febrero de 1843, los residentes del Valle de Willamette se reunieron en el Instituto de Oregón en la actual Salem, Oregón , para discutir en la llamada "Primera Reunión del Lobo" la cuestión de los animales depredadores que atacaban al ganado. El único hecho conocido de la Primera Reunión del Lobo es que el juez supremo Babcock fue elegido presidente y nombró un comité de seis personas en preparación para la "Segunda Reunión del Lobo", que se reunió el 6 de marzo en la casa del francocanadiense Joseph Gervais . La población total de personas no indígenas en el valle era inferior a 500 durante este tiempo, [19] pero la incorporación de alrededor de 1.000 estadounidenses más tarde en 1843 reforzó la presencia de los pioneros. No fue hasta la Segunda Reunión del Lobo que se creó un sistema de recompensas para lobos, pumas y osos. Como lo expresó un participante, William H. Gray , el propósito de las discusiones era "presentar al pueblo un objeto sobre el cual todos pudieran unirse" para asegurar la "autoconservación" de los colonos, tanto para la propiedad como para la persona. [20] Las recompensas debían pagarse mediante órdenes en las cuentas de Fort Vancouver , la Island Milling Company o la Misión Metodista . [8] La reunión puso en marcha la organización de un gobierno provisional, acordándose el puesto de gobernador. [10] [20] En particular, los pueblos indígenas recibirían la mitad del salario de los pioneros por las recompensas. [8] La última reunión organizativa se celebró el 2 de mayo de 1843, en Champoeg, donde Babcock fue elegido nuevamente presidente y, consciente de las grandes fricciones sobre esa cuestión, convocó a una votación sobre la creación de un gobierno provisional.
Hubo dos votaciones el 2 de mayo, ninguna de las cuales se registró en el evento real. Se sabe que el informe presentado por el comité incluía el cargo de Gobernador, [21] que fue rechazado inmediatamente por los canadienses franceses después de ser leído. [8] La reunión se dividió entonces en cuanto a la adopción de "el informe del comité y de una organización". Según el único registro contemporáneo que se conserva, tomado por George LeBreton, una "gran mayoría de los presentes" votó a favor de formar gobierno. [22]
El primer recuento de la división apareció por Gray en un artículo del Astoria Marine Gazette en 1866 como 52 "estadounidenses" a favor y 50 "hombres francocanadienses y de la Bahía de Hudson" en contra de considerar un gobierno, y luego se publicó en su libro de 1870 A. Historia de Oregón . [20] Además, Gray afirmó que los canadienses franceses fueron "instruidos" por el Vicario General Blanchet para que votaran no, a pesar de que los dos desempates en la versión de Gray eran los católicos Étienne Lucier y François X. Matthieu . [20] Se ha dicho que el libro de Gray está plagado de "partidismo enconado y desprecio de la verdad"; contemporáneos como Blanchet, Jesse Applegate , Robert Newell , Peter Hardeman Burnett y George Abernethy , entre otros, criticaron partes del mismo. [6] Newell declaró que la votación fue 55-50, con tres canadienses franceses adicionales apoyando la moción. [23] También señaló que "la primera votación fue que no tenemos gobernador para derrotar a los lobos". [10] El acta oficial señala que después de la primera votación, el informe fue votado "artículo por artículo" sin que compareciera el cargo de Gobernador. [8]
La siguiente lista se creó varias décadas después de la votación y después de que muchos de los participantes fallecieran. No se sabe que exista ninguna lista de participantes en el momento de la reunión real, y la única fuente primaria del momento de la reunión afirma que "una gran mayoría" aprobó la moción por aclamación. [22]
Quienes supuestamente votaron a favor de la creación del gobierno provisional: [24]
Aquellos difamados por haber votado en contra de la creación del gobierno provisional a pesar de la falta de registros contemporáneos [5] (la lista de Hussey fue compilada originalmente por François X. Matthieu a partir del libro mayor de su tienda [26] y entregada a George Himes, quien fue el primero en publicar las dos listas ). [27] ):
Después de esta votación, el pueblo eligió miembros para un comité legislativo encargado de redactar un gobierno funcional. Los miembros seleccionados fueron David Hill , Robert Shortess, Robert Newell , Alanson Beers , Thomas J. Hubbard , William H. Gray , Robert Moore , James A. O'Neil y William M. Doughty. Otros cargos elegidos el 2 de mayo fueron Albert E. Wilson como Juez Supremo, George W. LeBreton como Secretario y Registrador del Tribunal, Joseph L. Meek como Sheriff y William H. Willson como Tesorero. [8]
El 5 de julio se celebró una reunión para votar sobre el trabajo del comité legislativo. Las Leyes Orgánicas originales de Oregón se inspiraron en la Ordenanza de 1787 y la Ley Orgánica de Iowa , estableciendo el marco de una estructura política inspirada en los Estados Unidos, con tres poderes de gobierno. [5] El gobierno fue creado, como declaraba su preámbulo, "hasta el momento en que los Estados Unidos de América extiendan su jurisdicción sobre nosotros". [8] Este documento fue reconocido como la primera constitución de facto de Oregón. La elección para el primer Comité Ejecutivo se llevó a cabo con Joseph Gale , David Hill y Alanson Beers elegidos como miembros del comité para ocupar el lugar del Gobernador. [8] Todo el territorio se dividió entonces en cuatro distritos administrativos: Yam Hill (también Yamhill), Clackamas (también Klackamas), Tuality (también Twality, y más tarde el condado de Washington ) y Champoick (también Champoeg). Los distritos generalmente se dividieron según cuencas hidrográficas como los ríos Willamette y Pudding . [8] Inicialmente, la frontera norte de la jurisdicción no estaba claramente delineada debido a la actual disputa fronteriza de Oregón y al hecho de que no había participantes dispuestos en el gobierno al norte del río Columbia.
El Gobierno Provisional de Oregón originalmente apenas funcionó debido a varias limitaciones a su poder, pero después de la adopción del segundo Código Orgánico en 1845, su control sobre el Valle de Willamette se solidificó. Con el tiempo, estableció impuestos, construyó carreteras, autorizó transbordadores, aprobó leyes e incluso libró la guerra contra algunas tribus nativas americanas en la Guerra de Cayuse después de la Masacre de Whitman . Los pioneros de Oregón consideraron que este marco de gobierno instalado por las Leyes Orgánicas de Oregón adoptadas era su primera constitución, [29] aunque en 1844 el comité legislativo dictaminó específicamente que las leyes orgánicas eran estatutarias en lugar de constitucionales . [30] Las negociaciones con la Compañía de la Bahía de Hudson en 1845 ampliaron la jurisdicción del gobierno provisional al norte del río Columbia, y sus funcionarios continuaron dirigiendo la mayoría de los asuntos civiles en el recién creado distrito de Vancouver. [8] En 1846 se solucionó la disputa fronteriza con Gran Bretaña, que redujo el área reclamada por el gobierno provisional a ese territorio al sur del grado 49 de latitud . Se formó un nuevo gobierno territorial después de 1848, cuando Oregón se organizó como territorio oficial de los Estados Unidos . El gobernador designado presidencialmente del territorio de Oregón, Joseph Lane , llegó el 3 de marzo de 1849 y puso fin oficialmente al gobierno provisional al declarar que las leyes y el gobierno estadounidenses estaban en vigor en el territorio. [3] Más tarde, Oregón entró en la Unión como el 33.º estado de EE. UU., el 14 de febrero de 1859.
