La batalla de Chaffin's Farm y New Market Heights , también conocida como Laurel Hill y combatida en los fuertes Harrison, Johnson y Gilmer , se libró en Virginia el 29 y 30 de septiembre de 1864, como parte del asedio de Petersburg en la Guerra Civil estadounidense .
Desde el comienzo mismo de la guerra, los ingenieros confederados y los trabajadores esclavos habían construido defensas permanentes alrededor de Richmond . En 1864, habían creado un sistema anclado al sur de la capital en el río James en Chaffin's Farm, una gran área abierta en Chaffin's Bluff , ambas llamadas así por un terrateniente local. Esta línea exterior estaba respaldada por un sistema intermedio e interior de fortificaciones mucho más cerca de la capital. En julio y agosto de 1864, estas líneas fueron puestas a prueba por el teniente general de la Unión Ulysses S. Grant en ofensivas diseñadas para atacar simultáneamente al norte y al sur del río James. [5]
Del 27 al 29 de julio, el II Cuerpo del Ejército del Potomac , al mando del mayor general Winfield S. Hancock, y la caballería, al mando del mayor general Philip Sheridan, atacaron New Market Heights y Fussell's Mill en la Primera Batalla de Deep Bottom (llamada así por la sección del río James utilizada para el cruce de la Unión). Los ataques no lograron abrirse paso para amenazar a Richmond o sus ferrocarriles, pero sí hicieron que el general confederado Robert E. Lee trasladara hombres de las fortificaciones de Petersburg en preparación para la Batalla del Cráter el 31 de julio. La Segunda Batalla de Deep Bottom fue dirigida por Hancock del 14 al 20 de agosto, atacando en casi las mismas áreas una vez más para alejar a las tropas confederadas del sur de James, donde la Batalla de Globe Tavern (también conocida como la Segunda Batalla del Ferrocarril Weldon) fue un intento de cortar las líneas de suministro de ferrocarril a Petersburg. La segunda batalla también fue una victoria confederada, pero obligó a Lee a debilitar sus defensas de Petersburgo y abandonar los planes de reforzar a sus hombres en el valle de Shenandoah . [6]
A finales de septiembre, Grant planeó otra ofensiva doble. Los historiadores a veces enumeran las ofensivas de Grant durante la Campaña Richmond-Petersburg. Richard J. Sommers, John Horn y Noah Andre Trudeau llaman a estas operaciones "la quinta ofensiva de Grant". [7] El objetivo principal de Grant era cortar las líneas de suministro de ferrocarril al sur de Petersburg, lo que probablemente causaría la caída tanto de Petersburg como de Richmond. Planeó utilizar una división de caballería bajo el mando del general de brigada David McM. Gregg y cuatro divisiones de infantería del V y IX Cuerpo del Ejército del Potomac para cortar el Ferrocarril del Lado Sur , una operación que daría lugar a la Batalla de Peebles' Farm del 30 de septiembre al 2 de octubre. Una vez más, con la esperanza de distraer a Robert E. Lee y atraer a las tropas confederadas al norte del río, Grant ordenó al Ejército de James bajo el mando del mayor general Benjamin F. Butler que atacara hacia Richmond. [8]
Butler ideó un plan que el historiador John Horn llamó su "mejor actuación de la guerra". [9] En lugar de repetir los esfuerzos de julio y agosto para hacer que la Confederación virase hacia la izquierda, Butler planeó ataques sorpresa a la derecha y el centro de la Confederación. Su XVIII Cuerpo, bajo el mando del mayor general Edward OC Ord , cruzaría el río James hasta Aiken's Landing por un puente de pontones de nueva construcción. En el puente de pontones original de Deep Bottom, su X Cuerpo , bajo el mando del mayor general David B. Birney , cruzaría, seguido por su caballería bajo el mando del general de brigada August V. Kautz . En un ataque de dos frentes, el ala derecha (el X Cuerpo de Birney, aumentado por una división de tropas de color de los Estados Unidos bajo el mando del general de brigada Charles J. Paine del XVIII Cuerpo) asaltaría las líneas confederadas en New Market Road y avanzaría para capturar las posiciones de artillería detrás de ella en New Market Heights. Esta acción protegería el flanco del ala izquierda (el resto del XVIII Cuerpo de Ord), que atacaría Fort Harrison desde el sureste, neutralizando el punto más fuerte de toda la línea confederada. Luego, el ala derecha ayudaría a la izquierda atacando Fort Gregg y Fort Gilmer, ambos al norte de Fort Harrison. La caballería de Kautz aprovecharía la captura de New Market Road por parte de Birney para avanzar hacia Richmond. [10]
El mayor general David B. Birney trasladó al X Cuerpo hacia el norte desde la cabeza de puente de Deep Bottom hacia las obras confederadas en la cima de New Market Heights, tripuladas por el general de brigada John Gregg . Una brigada de tropas de color de los EE. UU. atacó las alturas, pero fue rechazada. En este ataque, las acciones de Christian Fleetwood le harían ganar más tarde la Medalla de Honor . Birney reforzó la fuerza de asalto y asaltó las alturas de nuevo. La división de Alfred H. Terry logró girar el flanco izquierdo confederado, cambiando así el curso de la batalla. La noticia del éxito de la Unión contra Fort Harrison llegó entonces a Gregg, lo que le obligó a retirar las tropas confederadas a los fuertes Gregg, Gilmer y Johnson. Los defensores confederados en New Market Heights eran los "Granaderos de la Guardia" de Lee, el Primero, Cuarto y Quinto de Texas y el Tercero de Arkansas, con unos 1.800 hombres. Infligieron 850 bajas a los 13.000 soldados de la Unión que los atacaban, mientras que ellos sufrieron sólo 50 bajas.
Una vez que las tropas de Birney habían tomado New Market Heights, el X Cuerpo giró hacia el noroeste a lo largo de New Market Road y avanzó contra una línea secundaria de obras que protegían Richmond al norte de Fort Harrison. La división del X Cuerpo del general de brigada Robert Sanford Foster asaltó un pequeño saliente conocido como Fort Gilmer. El hermano de David Birney, el general de brigada William Birney , dirigió una brigada de tropas de color de EE. UU. contra Fort Gregg al sur de Fort Gilmer. Estos ataques se caracterizaron por el heroísmo entre las tropas de color, pero finalmente fueron rechazados.
Casi al mismo tiempo que avanzaba el primer ataque de Birney, el XVIII Cuerpo de la Unión, bajo el mando del mayor general Edward Ord , asaltó Fort Harrison, al oeste de New Market Heights. El asalto de Ord fue dirigido por el general de brigada George Stannard , un veterano de Gettysburg . Los hombres de Stannard se apresuraron a cruzar un campo abierto y se cubrieron en una ligera depresión justo en frente del fuerte y, después de un momento de descanso, tomaron el fuerte. Los defensores confederados se dirigieron hacia la retaguardia, buscando refugio detrás de una línea secundaria. El general de brigada Hiram Burnham murió durante el ataque, y las tropas de la Unión rebautizaron el fuerte capturado en su honor.
Una vez dentro del fuerte, los atacantes de la Unión se desorganizaron. Los tres comandantes de brigada de Stannard resultaron heridos o muertos. Una columna de apoyo al mando del general de brigada Charles A. Heckman se desvió hacia el norte y fue rechazada. Ord intentó personalmente reunir a las tropas para aprovechar su éxito, pero él también cayó con una herida grave. La pérdida de comandantes y la presencia de acorazados confederados en el James pusieron fin al avance del XVIII Cuerpo sobre Chaffin's Bluff a lo largo del río James.
Robert E. Lee se dio cuenta de la gravedad de la pérdida de Fort Harrison y trajo personalmente 10.000 refuerzos bajo el mando del mayor general Charles Field hacia el norte desde Petersburg. El 30 de septiembre, Lee ordenó un contraataque para retomar Fort Harrison, ahora comandado por el mayor general Godfrey Weitzel , reemplazando al herido Ord. Los ataques confederados no estaban coordinados y fueron fácilmente rechazados.
Tal como Grant había previsto, los combates en torno a la granja de Chaffin obligaron a Lee a trasladar sus recursos y ayudaron al ejército de la Unión al sur de Petersburg a ganar la batalla de la granja de Peebles . Después de octubre, los dos ejércitos se dedicaron a la guerra de trincheras , que continuó hasta el final de la guerra. Los combates en torno a la granja de Chaffin costaron a la nación casi 5.000 bajas .
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Los siguientes hombres recibieron la Medalla de Honor por su acción en la batalla:
Tres ganadores de la Medalla de Honor del 6.º Regimiento de Infantería de Color de los EE. UU. están representados en una pintura, Three Medals of Honor (Tres medallas de honor) del artista Don Troiani . La pintura se presentó el 24 de junio de 2013 en la Union League de Filadelfia . En la pintura están representados Nathan H. Edgerton , Thomas R. Hawkins y Alexander Kelly . [13]
A finales de 2021, el American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 87 acres (0,35 km 2 ) del campo de batalla. [14]
franklin johndro deeds of valour.
Medios relacionados con Chaffin's Farm en Wikimedia Commons37°25′36″N 77°22′22″O / 37.4268, -77.3729
