Las chachalacas son aves galliformes del género Ortalis . Estas aves se encuentran en hábitats boscosos en el extremo sur de los Estados Unidos ( Texas ), [1] [2] México y América Central y del Sur . Son sociables, pueden ser muy ruidosas y a menudo siguen siendo bastante comunes incluso cerca de los humanos, ya que su tamaño relativamente pequeño las hace menos deseables para los cazadores que sus parientes más grandes. Como plagas agrícolas, tienen un apetito voraz por tomates, melones, frijoles y rábanos y pueden devastar un pequeño jardín en poco tiempo. Viajan en grupos de seis a doce. [3] Sus nidos están hechos de palos, ramitas, hojas o musgo y generalmente son estructuras frágiles y planas a solo unos pocos pies sobre el suelo. Durante abril, ponen de tres a cinco huevos de color blanco anteado, cuya cáscara es muy áspera y dura. [4] Se parecen un poco a las pavas , y comúnmente se las ha ubicado juntas en una subfamilia , aunque las chachalacas probablemente estén más cerca de los paujiles . [5]
El género Ortalis fue introducido (como Ortalida ) por el naturalista alemán Blasius Merrem en 1786 con la chachalaca chica ( Ortalis motmot ) como especie tipo . [6] [7] El nombre genérico se deriva de la palabra griega antigua όρταλις, que significa "pollita" [8] o " gallina doméstica ". [9] El nombre común deriva del verbo náhuatl chachalaca , que significa "parlotear". Con una parada glotal al final, chachalacah era un nombre alternativo para el pájaro conocido como chachalahtli . Todas estas palabras probablemente surgieron como una onomatopeya para el cacareo de cuatro notas de la chachalaca común ( O. vetula ). [10] El género contiene 16 especies. [11]
Los datos de secuencias de ADN mitocondrial y nuclear sugieren tentativamente que las chachalacas surgieron como un linaje distinto durante el Oligoceno , en algún momento alrededor de 40-20 millones de años atrás , posiblemente siendo el primer linaje de crácidos modernos en evolucionar; esto concuerda con el registro fósil conocido, incluidas las aves indeterminadas similares a los crácidos, que favorece muy cautelosamente una expansión de norte a sur de la familia . [5]
Los crácidos tienen un registro fósil muy pobre , limitándose esencialmente a unas pocas chachalacas. Sin embargo, las especies prehistóricas del género actual indican que las chachalacas probablemente evolucionaron en América del Norte o en el norte de América Central :
El fósil Boreortalis del Mioceno temprano hallado en Florida también es una chachalaca; de hecho, podría pertenecer al género actual.
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