Los certificados de reclamación eran una forma de instrumento legal mediante el cual la administración colonial del Protectorado Británico de África Central otorgaba títulos de propiedad legales a individuos, compañías y otros que afirmaban haber adquirido tierras dentro del protectorado mediante concesión o compra. La proclamación del Protectorado Británico de África Central fue aprobada por el Ministerio de Relaciones Exteriores británico en mayo de 1891, y Harry Johnston, como Comisionado y Cónsul General, examinó y falló sobre todas las reclamaciones de propiedad de tierras que se decía que habían sido adquiridas antes o inmediatamente después de esa fecha. Entre fines de 1892 y marzo de 1894, Johnston emitió 59 certificados de reclamación de tierras, cada uno de los cuales era equivalente a un título de propiedad absoluta de la tierra reclamada. Muy pocas reclamaciones fueron rechazadas o se redujeron en extensión, y alrededor de 3,7 millones de acres, o el 15% de la superficie terrestre del protectorado, fueron enajenadas, principalmente a colonos europeos . No se emitieron certificados de reclamación después de 1894, pero esta forma de título de propiedad nunca fue abolida, y algunas tierras en Malawi aún se mantienen bajo esos certificados.
En tiempos precoloniales, el derecho de propiedad de la tierra en gran parte de Malawi pertenecía, según las normas del derecho consuetudinario, a las comunidades africanas que la ocupaban. Los líderes de la comunidad podían asignar el uso de la tierra comunal a sus miembros, pero por lo general se negaban a concederla a terceros, siguiendo la costumbre establecida. Ni los líderes ni los miembros actuales de una comunidad podían enajenar su tierra, que conservaban en fideicomiso para las generaciones futuras. El derecho consuetudinario tenía poco estatus legal en el período colonial temprano, ya que en 1902 el Parlamento del Reino Unido promulgó la Orden del África Central Británica , que disponía que la ley inglesa se aplicaría en general en el Protectorado del África Central Británica y que la Corona tenía soberanía sobre todas las tierras del protectorado, que otros poseían como sus arrendatarios . [1]
En el período posterior a 1860, el sur de Malawi sufrió inseguridad debido a la guerra y las incursiones esclavistas: esto llevó al abandono generalizado de tierras fértiles. Los jefes locales intentaron obtener protección de las compañías, colonos o misioneros europeos que ingresaron al área a partir de la década de 1860 otorgándoles el derecho a cultivar tierras vacantes e inseguras. La African Lakes Company se formó en 1877 para cooperar con las misiones establecidas en África central combatiendo el comercio de esclavos, introduciendo el comercio legítimo y desarrollando la influencia europea allí. A pesar de sus objetivos benévolos, sus agentes locales afirmaron haber hecho tratados o acuerdos con varios jefes, aunque había poca documentación de sus grandes reclamos. Algunos de estos tratados afirmaban una transferencia de soberanía a la compañía, que puede haber tenido la ambición de convertirse en una compañía autorizada . [2] Otras tres personas afirmaron haber comprado grandes áreas de tierra. Eugene Sharrer afirmó haber adquirido 363.034 acres y había intentado inducir a los jefes a renunciar a sus derechos soberanos; también es posible que tuviera la intención de formar su propia compañía autorizada. Alexander Low Bruce, yerno de David Livingstone y director de la African Lakes Company, reclamó 176.000 acres, y John Buchanan y sus hermanos reclamaron otros 167.823 acres. Estas tierras fueron compradas por cantidades insignificantes de bienes en virtud de acuerdos firmados por jefes que no entendían los conceptos ingleses de tenencia de la tierra . [3] [4]
El gobierno británico nombró a Harry Johnston , más tarde Sir Harry, como Comisionado y Cónsul General del protectorado a partir de 1891. Johnston rechazó la sugerencia de que pudiera haber tratados celebrados antes de que se estableciera el protectorado que pudieran transferir la soberanía a individuos o empresas. Sin embargo, aceptó que estos tratados y otros acuerdos podrían ser evidencia de ventas de tierras. Antes de que se proclamara el Protectorado Británico de África Central en junio de 1891, Johnston solo había celebrado tratados de amistad con jefes locales, que no cedían la soberanía a la Corona, y no consideró que la Corona tuviera un derecho general a la propiedad soberana de ninguna tierra a menos que esta hubiera sido expresamente transferida por cesión . Sin soberanía, la Corona no tenía derecho a enajenar esa tierra. Los tratados que hizo a partir de julio de 1891 cedieron la soberanía sobre la tierra, pero otorgaron a los jefes y a la gente involucrada el derecho a retener la tierra que realmente ocupaban, dejando toda la tierra desocupada libre para que la Corona dispusiera de ella. Aunque el protectorado había sido proclamado bajo el entendimiento de que la British South Africa Company contribuiría a los costos de su administración, Johnson se negó a actuar como agente de la compañía y resistió su demanda de que las tierras de la Corona que formaban alrededor del 20% del protectorado debían ser transferidas al control de la compañía y que Johnson también debía facilitar la transferencia de tierras africanas, alrededor del 40% del territorio total, a la misma [5].
Aunque Johnston aceptó que la tierra pertenecía a sus comunidades africanas, por lo que sus jefes no tenían derecho a enajenarla a nadie, presentó la ficción legal de que la gente de cada jefe había aceptado tácitamente que él podía asumir tal derecho. Aunque bajo esta interpretación los jefes podían ceder tierras a la Corona o vender u otorgar tierras que la comunidad no estuviera utilizando en ese momento a los europeos, Johnston afirmó que, como Comisionado, tenía derecho a investigar si estas ventas eran válidas y, si lo eran, a emitir un Certificado de Reclamación (en efecto, un registro de título de propiedad absoluta ) sobre la tierra a los nuevos propietarios. [6] [7] Johnston no tenía formación jurídica y el protectorado no tuvo funcionarios judiciales hasta 1896. Sin embargo, cuando la legalidad del sistema de Certificados de Reclamación fue cuestionada en 1903 sobre la base de que los acuerdos hechos por los jefes violaban los derechos de los miembros de su comunidad, el Tribunal de Apelaciones confirmó la validez de los certificados, dictaminando que ese título surgió de una concesión del representante de la Corona, no de ningún acuerdo hecho por los jefes. Sin embargo, el tribunal consideró que muchos aspectos de los acuerdos eran injustos y unilaterales. [8]
Johnston registró que su revisión de las reclamaciones de tierras iniciada a fines de 1892 fue necesaria porque la proclamación del protectorado había sido seguida por una apropiación masiva de tierras, con enormes áreas de tierra compradas por sumas triviales y muchas reclamaciones superpuestas o requiriendo ajuste. Consideraba que la ocupación prolongada y la mejora de la tierra eran la mejor manera de justificar una reclamación, pero era poco común. En su defecto, él o un asistente buscaban confirmación de que los jefes nombrados en los acuerdos habían acordado vender la tierra y habían recibido una compensación justa por la venta. Sin embargo, sus estimaciones del valor de la tierra eran muy bajas, desde medio penique por acre para tierras indiferentes hasta un máximo de tres peniques por acre para tierras fértiles en los distritos más favorecidos. Las aldeas y granjas africanas existentes estaban exentas de estas ventas, y a los aldeanos se les dijo que sus casas y campos no estaban siendo enajenados. Inicialmente, los límites exactos en muchas de las concesiones de tierras de Johnston no estaban claros, pero en 1895 se nombraron topógrafos del gobierno para registrar estos límites en los planos oficiales [9].
Además, la mayoría de los certificados de reclamación incluían una cláusula de no perturbación que estipulaba que las aldeas africanas existentes y las áreas plantadas no debían ser perturbadas sin el consentimiento del gobierno del protectorado. [10] Las cláusulas de no perturbación fueron en gran medida ineficaces, en primer lugar porque los terratenientes las ignoraban rutinariamente con impunidad, en segundo lugar porque la tierra ocupada por los africanos en la fecha del certificado no estaba registrada y, en tercer lugar, la práctica de cultivo migratorio significaba que gran parte de lo que Johnston pensaba que era tierra desocupada o baldía cerca de las aldeas era tierra que estaba temporalmente fuera de uso y descansaba bajo variantes locales del sistema Chitemene que todavía se emplea en partes de Zambia . [11] [12]
En los primeros años del protectorado, los propietarios no solían oponerse a que los africanos residentes en sus fincas practicaran la agricultura migratoria y trasladaran sus campos cada pocos años, ya que querían retener a los residentes existentes y atraer a otros nuevos como fuerza de trabajo. Sin embargo, los nuevos residentes, muchos de los cuales eran inmigrantes de Mozambique, estaban obligados a proporcionar trabajo no remunerado en lugar de la renta por la tierra que ocupaban, bajo el sistema de thangata . Aunque los residentes originales estaban, al menos en teoría, exentos de esta forma de renta laboral, una vez que el algodón comenzó a cultivarse comercialmente después de 1901, seguido por la plantación generalizada de tabaco a partir de 1905, esta exención fue objeto de ataques. [13] Ambos cultivos necesitaban una gran cantidad de mano de obra durante sus temporadas de crecimiento, y los propietarios intentaron reducir a todos los residentes a la condición de arrendatarios laborales inseguros, que podían ser desalojados a voluntad. Esto encontró resistencia y algunos residentes originales o sus descendientes se mudaron a tierras fuera de las fincas en lugar de permanecer como arrendatarios laborales. [13] La situación no se resolvió definitivamente hasta que la Ordenanza sobre Nativos en Propiedades Privadas de 1928 de la administración colonial eliminó la distinción entre descendientes de residentes originales y otros al abolir las cláusulas de no perturbación. [14]
Johnston recibió y revisó 66 reclamaciones relacionadas con tierras y siete por derechos minerales . De las reclamaciones de tierras, cinco se relacionaban con tierras en África Oriental Alemana o Rodesia Nororiental , por lo que Johnston solo tenía jurisdicción sobre 61 reclamaciones. Solo dos de estas reclamaciones fueron rechazadas de plano, y un puñado se redujo en tamaño, y Johnston emitió 59 certificados de reclamación por tierras en África Central Británica. Solo un certificado fue emitido a un africano por derecho propio; este fue por 37,947 acres otorgados a Kuntaja. Kuntaja había comprado esta tierra a varios jefes entre 1888 y 1891 y lo hizo actuando no como líder o representante de la comunidad sino como empresario por derecho propio. Su reclamación sobre la finca Chilingani, Blantyre, fue otorgada en 1893 y la tierra fue vendida con una ganancia en el mismo año a tres compradores europeos, incluidos 26,537 acres vendidos a Joseph Booth de la Misión Industrial de Zambezi. [15] El certificado más grande otorgado se relacionaba con tierras en lo que ahora es la Región Norte de Malawi, pero casi todos los demás eran para tierras en la Región Sur , particularmente las Tierras Altas del Condado , un área en gran parte fértil con conexiones de transporte razonables a la costa este. [16]
La mayor concesión en virtud de un Certificado de Reclamación fue de más de 2,7 millones de acres, que ascendían a casi la totalidad de lo que entonces era el Distrito de Nyasa del Norte (que abarcaba todos los distritos de Karonga , Chitipa y Rumphi de la actualidad). La African Lakes Corporation celebró, o afirmó haber celebrado, tratados entre 1884 y 1886 con jefes locales en el área al noroeste del lago Nyasa cerca de Karonga , donde tenía una estación comercial. Sin embargo, un informe de 1929 cuestionó la validez de las reclamaciones, y la investigación mostró que muchos de los supuestos tratados eran espurios y carecían de documentación creíble. [17] Algunos supuestos tratados nunca se habían celebrado en absoluto, otros con personas que no eran en ningún sentido jefes o agentes autorizados por jefes legítimos, y algunos otros no se relacionaban con las áreas reclamadas o se obtuvieron mediante engaños. La African Lakes Company no había hecho casi ningún esfuerzo por desarrollar su tierra y no había impuesto ninguna obligación a los africanos locales de trabajar para ella o de pagar alquiler. Sin embargo, la compañía había vendido parte de las tierras que reclamaba a plantaciones que sí imponían estas obligaciones, y la gente local estaba preocupada de que hubiera más ventas. [18] En el momento de este informe, la African Lakes Company había sido absorbida por la British South Africa Company , que acordó en 1930 la cancelación del Certificado de Reclamación a cambio de la concesión de derechos minerales sobre la misma área. La African Lakes Company también recibió otros siete certificados que cubrían casi 45.000 acres. Tres eran para pequeñas bases en puertos junto al condado o el lago Nyasa , los otros eran para propiedades de tamaño moderado en las Tierras Altas del Condado. Sin embargo, African Lakes no pudo fundamentar otras dos reclamaciones. La primera era una gran reclamación en el Distrito de Nyasa Sur, ahora Distrito de Mangochi que comprende toda la tierra al sur del Lago Nyasa y al oeste del Condado, que se decía que había sido comprada por £ 5. La otra estaba en el Distrito de Mlanje , donde la compañía intentó ocupar tierras sin ninguna apariencia de comprarlas. La compañía también recibió derechos minerales en cinco áreas. [19]
Cada una de las tres siguientes reclamaciones más grandes habían sido compradas por individuos, pero luego transferidas a empresas. Eugene Sharrer adquirió 363.034 acres en tres grandes propiedades y dos más pequeñas; aproximadamente la mitad de su tierra estaba en el valle de Shire , donde cultivó algodón desde 1901. Anteriormente había experimentado con café , y en 1891 plantó la mayor superficie de café en el protectorado, y también cultivó tabaco. En 1902, Sharrer formó The British Central Africa Company Ltd para consolidar sus intereses comerciales y de tierras, y se convirtió en director y accionista principal de esa empresa. [20] John Buchanan en sociedad con sus hermanos reclamó 167.823 acres en tres grandes propiedades y cuatro más pequeñas, todas en las Tierras Altas de Shire. Buchanan fue originalmente un jardinero y fue el primer plantador en cultivar café y tabaco de Virginia comercialmente en el África Central Británica. Murió en 1896 y las propiedades de la sociedad Buchanan Brothers fueron asumidas por un grupo de terratenientes en su mayoría escoceses que se convirtieron en accionistas de Blantyre and East Africa Ltd , una empresa formada en 1901. [21] Alexander Low Bruce recibió 176.000 acres, casi todos los cuales estaban en la gran finca de Magomero . A su muerte en 1893, esta tierra pasó al AL Bruce Trust, cuyos principales beneficiarios fueron sus dos hijos. En 1913, estos hijos compraron los activos del AL Bruce Trust e incorporaron AL Bruce Estates Ltd. [22] Las cuatro empresas (incluida African Lakes) poseían juntas 22 de los 59 certificados de reclamación emitidos relacionados con la tierra: estos comprendían alrededor del 95% de toda la tierra enajenada por estos certificados. De los certificados de reclamación restantes, 18 se otorgaron a misiones, generalmente para pequeñas áreas de tierra, aunque el más grande fue para las islas del distrito de Likoma . Los 19 certificados de reclamación restantes correspondían a varias propiedades: 17 eran de tamaño medio (de 2.000 a 12.000 acres). Las dos propiedades más grandes pronto se dividieron mediante ventas en varias propiedades de tamaño medio. [11] [23]
No se emitieron certificados de reclamación después de marzo de 1894, cuando se calculó que se habían enajenado 3.705.255 acres, aunque estudios posteriores, más precisos, redujeron el total a 3.691.767 acres. Cuando se enajenaron más áreas de tierras de la Corona , o cuando se vendieron partes de cualquier propiedad que hubiera estado comprendida en un certificado de reclamación, se le otorgó al propietario un título de propiedad absoluta. [24] Cuando la tierra comprendida en dicho certificado pasó a ser propiedad del protectorado mediante compra o decomiso , se convirtió en tierra de la Corona. La mayoría de las tierras de la Corona no enajenadas se convirtieron en tierras fiduciarias nativas en 1936 en virtud de la Orden del Protectorado de Nyasalandia (Tierras fiduciarias nativas) de 1936. [25]
En 1948, cuando una Comisión de Planificación Territorial revisó la propiedad de la tierra, la cantidad de tierra en posesión de certificados de reclamación seguía siendo superior a 600.000 acres, pero el futuro de muchas fincas estaba en duda para entonces y, en el momento de la independencia en 1964, sólo quedaban 422.000 acres de fincas de propiedad europea, principalmente plantaciones de té, no todas en posesión de certificados de reclamación. [26] A partir de 1962, los campesinos sin tierra comenzaron a ocupar cantidades significativas de tierra no utilizada en las fincas restantes, principalmente áreas de tierra en las plantaciones de té de los distritos de Mulanje y Thyolo que no habían sido plantadas con arbustos de té. Estas invasiones fueron organizadas por funcionarios del Partido del Congreso de Malawi y, aunque no fueron sancionadas por los líderes nacionales del partido, no fueron impugnadas hasta después de la independencia en 1965, después de que la Crisis del Gabinete de 1964 en Malawi condujera a la dimisión o destitución de ministros favorables a esa acción directa. El presidente Hastings Banda introdujo la Ley de Tierras de 1965, que dio mayor seguridad jurídica a los propietarios de tierras que poseían bajo certificados de reclamación y garantizó que la policía desalojara a los ocupantes ilegales. [27] La sección 2 de la Ley de Tierras de 1965 define la tierra privada en Malawi como “toda tierra que se posea, posea u ocupe bajo un título de propiedad absoluta, un título de arrendamiento o un certificado de reclamación o que esté registrada como tierra privada bajo la Ley de Tierras Registradas”. Esta legislación no intentó cuestionar la validez legal de los certificados de reclamación y, como varias fincas aún pertenecen a descendientes de sus propietarios originales o a empresas formadas por ellos, los certificados de reclamación siguen siendo la base de su propiedad en la actualidad. [28]
John Buchanan, y posiblemente otros de los principales terratenientes, tenían la intención de vender partes de sus propiedades a colonos posteriores como fincas de tamaño mediano. Sin embargo, aunque Johnston registró la mayoría de las adquisiciones de tierras realizadas antes de 1891 y poco después, sus políticas tuvieron el efecto de congelar la situación tal como existía a principios de la década de 1890. En primer lugar, desalentó nuevas enajenaciones a gran escala al poner tierras no enajenadas (Tierras de la Corona) a disposición de sus comunidades africanas. Esto impidió el crecimiento de un proletariado indígena sin tierras obligado a trabajar en las haciendas de propiedad europea, como en gran parte de Sudáfrica o Rodesia del Sur, aunque permitió la migración de inmigrantes mozambiqueños, que formaron gran parte de la primera fuerza laboral de las haciendas. En segundo lugar, Johnston desalentó la reventa de tierras de las haciendas al fijar precios altos de cinco chelines por acre en las áreas pobladas y dos chelines y seis peniques por acre en el resto. Esto dejó a las grandes haciendas sin poder reunir capital mediante la venta de tierras excedentes. Las haciendas descapitalizadas sólo podían cultivar una fracción de sus tierras y, como resultado, la economía de Nyasalandia se estancó. [29]