La Ordenanza sobre los Nativos en las Fincas Privadas de 1928 fue una ordenanza colonial aprobada por el Consejo Legislativo del Protectorado de Nyasalandia (actualmente Malawi ). El organismo estaba compuesto principalmente por altos funcionarios coloniales, con una minoría de miembros designados, para representar a los residentes europeos. La ordenanza regulaba las condiciones en las que los arrendatarios africanos podían cultivar la tierra en las fincas propiedad de colonos europeos dentro de ese protectorado. La legislación corrigió algunos de los peores abusos del sistema de thangata, en virtud del cual los arrendatarios debían trabajar para el propietario de la finca en lugar de pagar un alquiler.
Sin embargo, la ordenanza no logró su objetivo de alentar a estos arrendatarios a aumentar la producción de cultivos en las tierras no desarrolladas dentro de esas fincas debido a la Gran Depresión mundial de la década de 1930. Las tensiones entre los propietarios de las fincas y los arrendatarios continuaron en la década de 1940 y principios de la de 1950 debido a los desalojos y el deseo de los arrendatarios de comercializar libremente sus productos.
La legislación se modificó en 1952 para hacer frente a algunos de estos problemas. Sólo después de que el gobierno colonial comprara tierras de hacienda para reasentar a los antiguos arrendatarios después de 1952 y de la abolición definitiva del thangata por parte de los africanos en la Ordenanza de haciendas privadas de 1962, que se aprobó poco antes de la independencia, se creó un campesinado africano con libre acceso a las tierras agrícolas.
En las tres décadas posteriores a 1860, el sur de Malawi se transformó, por una combinación de guerras e incursiones en busca de esclavos y marfil, de una región donde la agricultura sustentaba a una población razonable a una donde la falta de seguridad condujo al abandono generalizado de las tierras agrícolas. Los jefes locales intentaron obtener protección de los colonos europeos otorgándoles el derecho a cultivar tierras que, aunque fértiles, eran inseguras y, por lo tanto, estaban vacías. Una vez que se proclamó el Protectorado Británico de África Central en 1891, estos colonos obtuvieron la propiedad legal de estas tierras de la administración del protectorado. Aunque muchas de las concesiones contenían cláusulas de “no perturbación” que permitían a los africanos residentes continuar cultivando sus campos existentes sin pagar alquiler, la mayoría de los propietarios reclamaban el derecho a exigir mano de obra a cambio de permitirles cultivar parte de las tierras de la finca. Los colonos de Nyasalandia adoptaron el término “thangata” para esto, del idioma chewa , donde significaba ayuda prestada libremente con el trabajo agrícola, pero su significado colonial era realizar trabajo a cambio de una renta. [1]
En los primeros años del protectorado de Nyasalandia, la tierra era abundante, pero los trabajadores escaseaban. Las haciendas necesitaban trabajadores para establecer plantaciones, pero muchas de ellas se habían establecido en zonas donde vivían pocos africanos debido a la inseguridad. Cuando los propietarios intentaron introducir rentas laborales, algunos de los que vivían allí se trasladaron a las tierras libres de alquiler que su comunidad había conservado. Los nuevos trabajadores, a menudo inmigrantes que huían de las duras condiciones de Mozambique , que no pertenecían a ninguna comunidad local, por lo que no tenían derecho a cultivar tierras comunales, fueron alentados a trasladarse a las haciendas y cultivar sus propios cultivos, pero se les exigía que pagaran una renta y el impuesto Hut , que al principio se satisfacía generalmente con dos meses de trabajo al año. Antes de 1905, se plantaban relativamente pocas tierras de las haciendas, porque los propietarios todavía buscaban cultivos económicamente viables. Sin embargo, el algodón se cultivó comercialmente en el sur del protectorado a partir de 1905. El algodón necesita una gran cantidad de mano de obra, en particular para plantar y desmalezar, a lo largo de su temporada de crecimiento de cinco o seis meses para obtener resultados exitosos. Entre 1910 y 1925, el tabaco también se cultivaba en plantaciones y, al igual que el algodón, requería una cantidad significativa de trabajo durante varios meses. En varias fincas, las obligaciones de los arrendatarios laborales se extendieron, a veces a un total de cuatro a seis meses de thangata, para pagar el alquiler del arrendatario y el impuesto a la cabaña, lo que dejaba a los arrendatarios con poco tiempo para cultivar sus propios alimentos, ya que se exigía trabajo en la principal temporada de cultivo. Surgieron una serie de abusos, entre ellos el registro insuficiente de los días trabajados, la no realización de pagos en efectivo si los arrendatarios realizaban más de la thangata requerida y la exigencia de 30 días de trabajo (cinco semanas de seis días) por cada mes de obligación de thangata. Las esposas de los trabajadores migrantes ausentes , las viudas y las mujeres solteras también eran obligadas a realizar trabajos de thangata, en violación de la costumbre. [2] En 1903, el Tribunal Superior de Nyasalandia declaró que los habitantes originales de las fincas que habían recibido subvenciones gubernamentales que contenían cláusulas de "no perturbación" estaban exentos de thangata y tenían seguridad de tenencia. En 1908 se promulgó una legislación que regulaba algunos aspectos de la thangata, pero no se aplicó en la práctica. La dureza de la thangata fue una de las razones del levantamiento de 1915 encabezado por John Chilembwe . [3]
Tras el levantamiento de Chilembwe, en 1917 se promulgó una nueva ordenanza gubernamental radical que intentaba abolir el thangata en favor de rentas en efectivo, haciendo ilegal que los terratenientes exigieran servicios laborales en lugar de la renta. [4] Si esta medida hubiera entrado en vigor, el thangata se habría abolido, pero no se implementó porque los terratenientes amenazaron con desalojar a un gran número de arrendatarios que excedieran sus necesidades de trabajadores. Los desalojados se convertirían en una reserva de mano de obra eventual sin tierra a la que las haciendas solo tendrían que recurrir cuando lo necesitaran. [5] Aunque el gobierno accedió a las amenazas de los terratenientes, estos optaron por expulsar a un número significativo de arrendatarios que no podían trabajar o que se consideraban problemáticos en favor de migrantes manejables de Mozambique. [6]
De los cultivos de las fincas cultivados con mano de obra directa, el café había fracasado en 1905, el algodón en 1918 y el tabaco en 1925: solo el té continuó siendo un cultivo rentable. Algunas fincas en el valle inferior del río Shire fueron abandonadas y, en otras, el cultivo se redujo. [7] La mayor parte del tabaco ahora era cultivado por pequeños propietarios en tierras de la Corona . A medida que la demanda de mano de obra de las fincas disminuyó en la década de 1920, los propietarios no tenían trabajo suficiente para que sus arrendatarios cumplieran con sus obligaciones de thangata y afirmaron que sus arrendatarios se habían convertido en ocupantes ilegales sin alquiler que deberían ser desalojados si se negaban a cultivar cultivos económicos. [8] Las fincas más grandes se salvaron del colapso reemplazando la mano de obra directa con el plan de arrendatarios que cultivaban algodón y tabaco y los vendían a los plantadores a precios bajos. Este sistema se formalizó en la legislación, la Ordenanza de Nativos en Fincas Privadas de 1928, que modificó thangata al permitir que las rentas se pagaran en efectivo, mediante una cantidad fija de cultivos aceptables o mediante mano de obra directa. Las haciendas actuaban en gran medida como intermediarios de los productos de sus arrendatarios, aunque el nombre thangata se aplicaba ahora tanto a la renta en especie como a la renta del trabajo. La antigua forma de thangata del trabajo persistió cuando los propietarios deseaban cultivar sus cosechas mediante trabajo directo. [9] [10] Se calculaba que alrededor del 9% de los africanos de Malawi vivían en haciendas en 1911. En 1945, era alrededor del 10%, o 173.000 residentes en 49.000 familias. En 1962, esta cifra se había reducido a 9.000 familias [11].
Después de la Primera Guerra Mundial, en 1920 se creó una Comisión de Tierras para determinar qué proporción de tierra en Nyasalandia debería estar disponible para futuros asentamientos europeos, cuáles de los derechos existentes de los arrendatarios de las fincas deberían conservarse y cuáles deberían otorgarse a ellos. La Comisión recomendó que se pusieran fin a todos los arrendamientos permanentes sin alquiler bajo cláusulas de no perturbación, pero que a los arrendatarios a voluntad que salieran , que podían ser desalojados sin causa ni aviso según las reglas existentes, se les debería dar cierta seguridad de tenencia. Aparte de los ancianos o las viudas, todos los arrendatarios deberían pagar un alquiler, que podría ser satisfecho en efectivo, en especie o proporcionando mano de obra. Los propietarios también deberían tener el derecho de desalojar a los arrendatarios excedentes para evitar que sus fincas se superpoblaran. [12] La Oficina Colonial se opuso a abolir los derechos bajo cláusulas de no perturbación sin un arrendamiento fijo de largo plazo, y se acordó un plazo de cinco años. En 1928, cuando se preparó la legislación, ya no había mucha demanda de nuevas plantaciones de propiedad europea, ya que las fincas existentes estaban dejando de lado la producción directa de cultivos para comercializar los productos de los arrendatarios. Por ello, la legislación promulgada en 1928 hizo hincapié en que las rentas podían satisfacerse entregando una cantidad fija de cultivos aceptables al propietario, así como mediante trabajo directo o en efectivo. Satisfizo algunas de las demandas de los propietarios de las fincas, pero también dio cierta protección a los arrendatarios frente a los peores excesos de thangata. [13]
La cuestión de cómo se podrían pagar las rentas era importante: una Comisión de Tierras de 1903 informó que la renta anual normal y la carga impositiva de los inquilinos era de seis chelines , y desde 1911 la legislación brindó la opción de proporcionar cantidades fijas de tabaco o algodón. Sin embargo, los propietarios de las haciendas a principios del siglo XX esperaban que sus inquilinos trabajaran al menos dos meses en lugar de pagar la renta en efectivo o en especie. A medida que aumentó la demanda de mano de obra, los propietarios se negaron a aceptar dinero en efectivo, por lo que la renta de seis chelines, que se mantuvo prácticamente sin cambios durante más de dos décadas antes de 1928, era puramente nominal. Para 1928, el valor de los varios meses de trabajo realmente proporcionados era de aproximadamente £ 1. [14]
El título completo de la legislación era “Ordenanza para regular la situación de los nativos residentes en propiedades privadas (n.º 14 de 1928)” y normalmente se llamaba Ordenanza de nativos en propiedades privadas de 1928. La Ordenanza creó una clase de “nativos residentes” registrados, que habían firmado contratos de arrendamiento: solo ellos y sus familias tenían derecho a vivir en la propiedad privada de la que eran inquilinos durante el plazo de su arrendamiento. Los hijos varones de los residentes perdían el derecho a vivir en las propiedades a los 16 años, y los propietarios podían negarse a permitir que el marido de la hija de un residente tuviera derecho a establecerse. Todos los inquilinos registrados, excepto los ancianos o las viudas, tenían que pagar un alquiler que podía satisfacerse en efectivo, con trabajo o entregando productos al propietario. A partir de 1928, las Juntas de Alquiler de Distrito fijaron alquileres máximos en efectivo: la mayoría eligió una tasa de £1 por una parcela de inquilino de ocho acres , aunque algunas propiedades cobraban menos. Las Juntas también designaban qué cultivos eran aceptables como renta en especie (principalmente tabaco o algodón, a veces maíz) y fijaban las cantidades que debían entregarse para satisfacer el equivalente en efectivo de la renta en especie para el distrito. El valor requerido de los diferentes cultivos aceptables se fijaba generalmente entre 30 y 50 chelines en lugar de la renta en efectivo de 1 libra. El valor requerido del maíz se fijaba en niveles particularmente altos, para disuadir a los arrendatarios de cultivar maíz en lugar de cultivos exportables. [15] [16]
Los propietarios de fincas de más de 10.000 acres podrían expulsar hasta el 10% de sus arrendatarios a partir de 1933 y, a partir de entonces, cada cinco años, sin necesidad de justificación: los expulsados serían reasentados en tierras de la Corona. Se preveía la posibilidad de una futura compra obligatoria de hasta el 10% de las fincas de más de 10.000 acres como último recurso, si no había tierras de la Corona disponibles. Todos los propietarios podían expulsar a otros arrendatarios por justificación en cualquier momento, incluidos los niños que alcanzasen la edad de 16 años y los viudos de las hijas de los residentes [17].
La Ordenanza sobre los nativos en las fincas privadas tenía por objeto alentar a los arrendatarios africanos a aumentar la producción, en particular de los cultivos exportables de mayor importancia económica, en las grandes extensiones de tierras no desarrolladas de Nyasalandia. Fracasó porque, en la depresión económica mundial de principios de los años treinta, los propietarios de las fincas no podían comprar todos los cultivos que se ofrecían en lugar del alquiler ni emplear toda la mano de obra disponible. Tampoco logró ofrecer una solución permanente a la cuestión de la tierra, ya que no abordaba el problema de las tierras de las fincas que estaban infrautilizadas pero no estaban libremente disponibles para los agricultores africanos, ni la capacidad de los propietarios para desalojar a los arrendatarios. Los primeros desalojos permitidos en virtud de la Ordenanza debían realizarse en 1933, pero entonces no se produjeron desalojos a gran escala. Tampoco hubo pocos desalojos en 1938, porque los comisionados de distrito se negaron a hacerlos cumplir cuando no había tierras disponibles para el reasentamiento de los que iban a ser desalojados. [18]
En 1943, los desalojos también fueron limitados, ya que cientos de africanos a los que se había ordenado que abandonaran las haciendas del distrito de Blantyre se negaron a irse, ya que no había tierra a la que pudieran ir y las autoridades coloniales se negaron a utilizar la fuerza. El gobernador esperaba que se produjeran más desalojos en 1948 y también previó que habría problemas considerables, como había ocurrido en 1943. Sin embargo, debido a la grave hambruna de finales de 1948 y 1949, las notificaciones de desalojo se suspendieron hasta 1950. En septiembre de 1950, el gobierno había obtenido suficiente tierra para el reasentamiento de los que iban a ser desalojados, y los desalojos se llevaron a cabo, aunque encontraron resistencia. Por lo tanto, el gobernador de Nyasalandia creó un comité para revisar la ordenanza de 1928 y sugerir enmiendas. El comité propuso poner fin a los desalojos quinquenales y a la siembra de cultivos económicos en lugar del alquiler, y aumentar los alquileres en efectivo a un nivel económico, pero con reducciones para las mujeres solteras y otras mujeres solteras. [19]
Las tensiones entre los propietarios de las haciendas y los arrendatarios continuaron en los años 1940 y principios de los 1950. Las dos principales cuestiones en disputa eran los desalojos y el deseo de los arrendatarios de cultivar los productos de su elección y venderlos en los mercados locales, no a través de los propietarios de las haciendas. En 1952 se introdujo una nueva legislación y las tensiones se redujeron con la compra de tierras por parte del gobierno, principalmente de antiguas haciendas de tabaco, después de 1952. El número de africanos residentes en las haciendas también disminuyó drásticamente en este período, de alrededor de 173.000 personas en 49.000 familias en 1945 a 9.000 familias en 1962. [20] Sin embargo, muchos de los arrendatarios que quedaban se encontraban en el superpoblado distrito de Cholo , la principal zona de las haciendas de té, que requería un gran número de trabajadores de las haciendas. Aquí, las quejas sobre thangata en 1953 llevaron a grandes disturbios en los que murieron once personas. En 1962, poco antes de la independencia, la Ordenanza de 1928 fue reemplazada por una Ordenanza de Africanos en Propiedades Privadas de 1962 que otorgaba a los arrendatarios seguridad de tenencia y abolía todas las formas de thangata que requerían mano de obra o la producción de cultivos designados, reemplazándolas por rentas en efectivo. [21]