El Centro Correccional de Walnut Grove , anteriormente Centro Correccional Juvenil de Walnut Grove (WGYCF), es una prisión estatal en Walnut Grove, Mississippi . Anteriormente funcionó como una prisión estatal con fines de lucro desde 1996 hasta 2016. Construida a partir de 1990, se amplió en 2001 y más tarde, albergando a delincuentes juveniles varones. Llegó a tener una capacidad de 1.649 prisioneros, lo que la convirtió en la instalación para menores más grande del país. [2] Los contratos para las operaciones y servicios de la instalación se encontraban entre los investigados por el FBI en su extensa investigación sobre la corrupción estatal conocida como Operación Mississippi Hustle .
La prisión fue una de las seis para las que el estado tenía contratos a principios del siglo XXI con operadores penitenciarios con fines de lucro; esta instalación tenía un historial de problemas de gestión. En 2010 se presentó una demanda colectiva federal de prisioneros por malas condiciones y maltrato aquí; se resolvió en 2012. El acuerdo exigía el traslado inmediato de los delincuentes juveniles a una instalación administrada por el estado que cumpliera con los estándares de justicia juvenil. El decreto judicial prohibía al estado someter a cualquier delincuente juvenil a confinamiento solitario , la primera vez que un tribunal federal había dictado tal sentencia. Además, el estado cambió la misión de WGCF para albergar solo a prisioneros adultos. La prisión había sido acreditada dos veces por la Asociación Correccional Estadounidense , la más reciente en 2012. [2] [3]
MDOC rescindió su contrato con GEO Group , reemplazándolo en 2012 con un contrato de 10 años con otro operador con fines de lucro, Management and Training Corporation (MTC), con sede en Utah. [4] El contrato de MTC incluía la operación de otras dos prisiones privadas operadas anteriormente por GEO Group. Esta instalación continuó siendo supervisada por un monitor judicial; la supervisión fue extendida por el tribunal después de que ocurrieran dos motines en la prisión en 2014. El estado cerró la prisión en septiembre de 2016 y está considerando su adaptación para otros fines.
De 2003 a 2010, la prisión fue operada para el estado por Cornell Companies como una instalación para delincuentes juveniles. En 2010, Cornell fue adquirida por GEO Group . GEO operaba la instalación, que albergaba a prisioneros juveniles condenados por delitos graves y sentenciados como adultos. [5] Dos tercios de los prisioneros habían sido condenados por delitos no violentos. [6]
En octubre de 2010, el Departamento de Justicia anunció una investigación de la División de Derechos Civiles sobre las condiciones en WGYCF. Posteriormente se inició una investigación independiente del FBI sobre el sistema penitenciario de Mississippi en relación con los contratos; se encontró una amplia corrupción. Como resultado de la última investigación, en noviembre de 2014 Christopher Epps renunció como comisionado del Departamento de Correcciones de Mississippi (MDOC), que había dirigido desde 2002. [7] Al día siguiente, él y el empresario Cecil B. McCrory, un exlegislador estatal, fueron acusados de 49 cargos federales de soborno y recepción de sobornos de empresas con fines de lucro que operan y prestan servicios en las prisiones de Mississippi. En 2015, ambos hombres se declararon culpables; ayudaron en la investigación, en virtud de la cual se lograron numerosas acusaciones y condenas adicionales. A principios de 2017, McCrory fue sentenciado a 8+1 ⁄ 2 años en prisión federal. Epps fue sentenciado en mayo de 2017 a casi 20 años de prisión; anteriormente había sido acusado de recibir $1.47 millones en sobornos y comisiones ilegales. [8] En febrero de 2017, el Fiscal del Estado de Mississippi anunció una demanda civil contra MTC, GEO Group y otros 13 contratistas y varias personas, solicitando daños y perjuicios punitivos relacionados con contratos realizados por figuras condenadas en el caso de corrupción. [ cita requerida ]
En 2016, el estado debía 121 millones de dólares en bonos por la construcción y las posteriores ampliaciones del centro penitenciario de Walnut Grove. El MDOC tiene la obligación "absoluta e incondicional" de pagar esa deuda. [9]
A fines del siglo XX, el Departamento de Prisiones de Mississippi (MDOC, por sus siglas en inglés) comenzó a contratar a empresas privadas para construir y operar prisiones en el estado para satisfacer la creciente demanda, en parte debido a los cambios en las pautas de sentencias. La primera se inauguró en 1996. "Para 2013, el sistema tenía cuatro prisiones privadas y la segunda tasa de encarcelamiento más alta del país". [10] (Nota: el Centro Correccional del Condado de Tallahatchie también seguía abierto en 2013, pero no albergaba a ningún prisionero de Mississippi. CCA operaba la instalación bajo contratos con otros estados).
Los condados y las ciudades habían competido para atraer las prisiones privadas, con la esperanza de estimular el desarrollo económico y proporcionar empleo en las zonas rurales.
Cornell Companies amplió el Centro Correccional Juvenil de Walnut Grove (WGYCF), que originalmente abrió en marzo de 2001 bajo un operador diferente. Estaba ubicado en el condado no incorporado de Leake, Mississippi , en tierras propiedad de la Autoridad de Desarrollo de Walnut Grove; esta entidad era administrada por la ciudad de Walnut Grove. La prisión fue diseñada como un centro correccional juvenil exclusivamente masculino para todos los niveles de custodia, con una capacidad inicial de 321 prisioneros. [2]
En el mismo período, el Estado también contrató la gestión privada de otras cinco cárceles.
En 2001, 321 prisioneros estaban recluidos en el WGYCF; todos tenían 18 años de edad o menos. [11] En varios años, el estado acordó un contrato para ampliar la instalación y albergó a más de 1.000 prisioneros en 2009. [12] En total, incluidos los costos de sus ampliaciones, la instalación correccional de Walnut Grove fue la prisión privada más costosa del estado, según Jackson Free Press . [13]
Cornell Companies recibió el contrato estatal para operar la prisión en septiembre de 2003. [12] También recibió contratos para operar el East Mississippi Correctional Facility , destinado a proporcionar tratamiento intensivo a prisioneros con enfermedades mentales, y el Marshall County Correctional Facility .
Aunque el estado aumentó el número de prisioneros recluidos en WGYCF, Cornell Companies no ajustó la dotación de personal de manera adecuada. Una auditoría estatal en 2005 mostró que la proporción de guardias por prisionero era de 1 por 60, lo que se cree que contribuía a la alta tasa de violencia y abusos denunciados allí. Según el Consejo de Administradores Correccionales Juveniles, una proporción de 1 por 10 o 12 es más común. Además, los prisioneros estaban envejeciendo; en 2006, los prisioneros de hasta 21 años estaban alojados allí para completar sus sentencias. [11] El estado asignó a prisioneros mayores de 20 años a WGYCF después de la expansión de la prisión para aumentar su capacidad. Estos cambios hicieron que las condiciones fueran más duras para los reclusos más jóvenes. [14] [11]
En 2006, la ciudad de Walnut Grove anexó el sitio de la prisión, lo que resultó en un aumento aparente y dramático en la población de la ciudad, de 488 a 1,424. [15] En 2006, la prisión albergaba a 950 prisioneros de entre 12 y 21 años. [16] Los 200 puestos de trabajo de guardia de la prisión ayudaron a emplear a los habitantes de la ciudad que habían sido despedidos por el cierre de una planta de fabricación de prendas de vestir local. [14] Walnut Grove recibió un pago en lugar de impuestos de la corporación penitenciaria; estos dineros constituyeron el 15% de su presupuesto anual. [14]
En 2009, William Grady Sims, alcalde de Walnut Grove desde 1981, fue nombrado por el Departamento de Correcciones de Mississippi director del Centro de Transición de Walnut Grove, un centro independiente, a pesar de su falta de experiencia en centros penitenciarios. Este centro de transición para un máximo de 150 presos, tanto hombres como mujeres, se instaló en edificios que el Departamento de Correcciones de Mississippi alquiló a Cecil McCrory, un hombre de negocios, consultor de numerosas empresas de gestión de prisiones y afines, y ex legislador estatal. El Ministerio de Correcciones de Mississippi operó el centro de transición directamente con su propio personal. Sims también se benefició de los ingresos de las 18 máquinas expendedoras que había instalado en la prisión juvenil. [14]
En 2009, Walnut Grove Correctional Facility tenía 1225 prisioneros. Cornell Companies operó la prisión hasta el 12 de agosto de 2010, cuando Cornell fue comprada por GEO Group , con sede en Florida. [17] Los servicios de salud mental y médica fueron proporcionados por Health Assurance, y contratistas adicionales proporcionaron servicios de alimentación, etc.
En octubre de 2010, funcionarios del Departamento de Justicia de los Estados Unidos informaron al gobernador de Mississippi, Haley Barbour , que el departamento había iniciado una investigación de derechos civiles en relación con la prisión, en relación con su trato a los prisioneros, para evaluar si se mantenían los estándares constitucionales de seguridad de los prisioneros y trato humano. [18]
En noviembre de 2010, los demandantes representados por el Southern Poverty Law Center y el ACLU National Prison Project presentaron una demanda colectiva federal contra GEO (que había adquirido Cornell y se había hecho cargo de sus contratos en Mississippi y otros lugares) y MDOC, diciendo que las autoridades penitenciarias permitieron que ocurrieran abusos y negligencia en WGYCF. [19] La demanda afirmaba que los guardias de la prisión tenían relaciones sexuales con los prisioneros, toleraban y alentaban la violencia, contrabandeaban drogas ilegales en las instalaciones y que las autoridades penitenciarias negaban la educación requerida y la atención médica suficiente. A partir de ese mes, la prisión tenía alrededor de 1.200 prisioneros de entre 13 y 22 años; la demanda decía que la mitad de los prisioneros estaban encarcelados por delitos no violentos. [19] Para 2011, los prisioneros superaban en número a los residentes de la ciudad de Walnut Grove en una proporción de 2:1. Dos tercios de los prisioneros habían sido condenados por delitos no violentos. [6]
El 20 de marzo de 2012, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia entregó su informe directamente a la oficina del gobernador y al tribunal. En él se afirmaba que las condiciones en WGCF estaban "entre las peores que hemos visto en cualquier instalación en cualquier parte del país", caracterizando la lasitud tanto del GEO como del MDOC como ignorando la seguridad de los jóvenes reclusos, permitiendo la negación de la atención médica requerida y contratando guardias que se sabía que tenían afiliaciones a pandillas. [20] Los informes de prensa indicaban que la cárcel estaba dirigida por pandillas cuyos miembros incluían personal penitenciario corrupto. El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que las violaciones de reclusos jóvenes eran comunes. [21]
El informe del Departamento de Justicia afirmaba que en el centro penitenciario de Walnut Grove se producían "prácticas sistemáticas, atroces y peligrosas, exacerbadas por una falta de responsabilidad y de controles", y afirmaba que la mala conducta sexual allí era "una de las peores que hemos visto en cualquier centro penitenciario del país". [22] [23]
En el tribunal se escucharon numerosos testimonios relacionados con la demanda colectiva, entre ellos sobre la supervisión estatal de las prisiones privadas. El Comisionado Adjunto de Prisiones del estado, Emmitt Sparkman, había testificado en las audiencias judiciales que el estado carecía de autoridad para obligar a GEO a mejorar la seguridad en la WGCF, que tiene una escasez persistente de personal. Se le preguntó sobre las líneas de autoridad de la política penitenciaria de Mississippi. "Todo lo que podemos hacer es presentar una solicitud", dijo, añadiendo que GEO Group "no tenía ninguna obligación" de proporcionar personal suficiente, según los términos de su contrato con el estado. [20] El juez Reeves determinó que los funcionarios estatales "fallaron repetidamente en la supervisión de los contratos con GEO". [20]
Sparkman, que ahora está jubilado, había testificado ante un tribunal federal que los contratos del MDOC en ese momento no definían requisitos para las normas de dotación de personal. El juez Reeves le preguntó qué incentivos tenía GEO para garantizar que los reclusos estuvieran debidamente supervisados. Sparkman dijo: "Son simplemente los términos estándar del acuerdo que establecen que deben proporcionar una instalación segura". Continuó: "Requisitos específicos de dotación de personal... no, señor, no hay ninguno en el acuerdo que tenemos en este momento". [20]
El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, GEO Group, el estado y grupos de derechos civiles resolvieron la demanda colectiva federal mediante una orden judicial con fecha del 26 de marzo de 2012. En la sentencia del tribunal, el juez Carlton W. Reeves del Tribunal de Distrito Federal escribió que una evaluación de las condiciones de la prisión de WGYCF "pinta un cuadro de horrores que no deberían haberse visto en ningún lugar del mundo civilizado", "...un pozo negro de actos inconstitucionales e inhumanos". [24]
En virtud del decreto del tribunal federal, el estado acordó trasladar a los delincuentes juveniles (de 17 años o menos, además de algunos reclusos menores de 20 años que fueron clasificados como vulnerables) [20] de la prisión a lugares más adecuados que se ajustaran a los estándares juveniles. [25] En virtud de una orden del tribunal federal, el estado estableció una unidad estatal para delincuentes juveniles en el Centro Correccional de Mississippi Central en el condado de Rankin, para prisioneros de 17 años o menos, y de 18 y 19 años considerados vulnerables. La instalación está atendida y operada por personal estatal. Las operaciones debían ser supervisadas por un monitor del tribunal federal. [26]
El 20 de abril de 2012, el estado de Mississippi anunció que pondría fin a sus contratos con el Grupo GEO, tal como lo exigían los términos del acuerdo de demanda colectiva. Por el contrario, GEO anunció el cambio como una decisión que se debía al carácter de "bajo rendimiento financiero" de la instalación. [5] El informe del Departamento de Justicia señaló que el Grupo GEO había sido investigado y criticado duramente durante su gestión de la instalación, y que no había corregido los problemas incluso después de que se iniciara la investigación en relación con la demanda colectiva de 2010. [22] Durante el período de sus contratos, GEO había donado más de 56.000 dólares a funcionarios electos de Mississippi. [20] Meses después del acuerdo, continuaron los informes de violencia en la prisión de Walnut Grove.
Sparkman dijo que el MDOC haría un nuevo contrato con una empresa de gestión de prisiones en 2012, y que tenía la intención de incluir requisitos específicos de personal y sanciones financieras por el incumplimiento de estos. En ese momento, el comisionado Chris Epps , MDOC, dijo que el departamento creía que sería ventajoso para el estado solicitar una oferta combinada para las tres prisiones para las que se estaban ofreciendo contratos. Otorgó un contrato de 10 años a Management and Training Corporation of Utah para las tres instalaciones privadas. El público no fue informado de los detalles financieros de los contratos. [27] En 2013, el MDOC también otorgó un contrato de 5 años a MTC para la operación de la Instalación Correccional del Condado de Wilkinson . [20] Más tarde se reveló que el valor de los contratos era de $ 60 millones anuales.
Epps renunció en noviembre de 2014 y se declaró culpable en febrero de 2015 de los cargos relacionados con la Operación Mississippi Hustle , una importante investigación de corrupción del FBI. Se estima que recibió 1,47 millones de dólares en sobornos y comisiones ilegales relacionados con contratos que había dirigido a ciertas empresas de administración de prisiones y otras relacionadas durante la década anterior. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, cooperó con las fuerzas del orden en una investigación en curso en la que varias personas se han declarado culpables y otras han sido condenadas. Epps debe ser sentenciado en mayo de 2017.
En ese momento, la MTC tenía un contrato con el estado de Arizona para la gestión de algunas de sus prisiones. Ese estado determinó que la empresa había sido responsable de la negligencia que permitió que tres hombres condenados por delitos violentos escaparan de la prisión estatal de Arizona, Kingman, en julio de 2010. Antes de ser capturados, dos de ellos cometieron un robo de coche y dos asesinatos mientras estaban prófugos. Meses después, el director de prisiones de Arizona dijo que había habido pocas mejoras en las operaciones de la MTC. [20]
Las partes interesadas en la demanda colectiva federal de Walnut Grove cuestionaron la decisión del MDOC en 2012 de subcontratar la gestión de la prisión a otro operador en problemas, dados los problemas pasados de Mississippi con la supervisión en prisiones de gestión privada. La abogada gerente Jody Owens del Southern Poverty Law Center (SPLC), que había liderado los esfuerzos de reforma de la justicia juvenil en Mississippi, dijo que el estado
... ha sustituido a un mal actor por otro. Es casi seguro que los resultados serán los mismos. Las prisiones privadas tienen un motivo inherente de lucro que les impide gestionar las instalaciones de una manera que sea segura para la gente que las habita y que, siempre que es posible, recortan personal y servicios médicos y de salud mental. [20]
El 2 de julio de 2012, MTC se hizo cargo de las instalaciones de Walnut Grove. Seis semanas después, se hizo cargo de las operaciones de la Instalación Correccional del Este de Mississippi y de la Instalación Correccional del Condado de Marshall . La portavoz de MTC, Issa Arnita, dijo que la empresa contrataría a una nueva administración, incluidos directores y subdirectores, pero que esperaba retener a muchos de los guardias de GEO. [20] Además, MTC obtuvo un contrato en 2013 para la Instalación Correccional del Condado de Wilkinson .
El abogado del SPLC, Owens, dijo que Mississippi debe adoptar una postura más dura en materia de supervisión para poder cambiar las condiciones con un nuevo operador con fines de lucro. "El estado asume la postura de que tiene las manos atadas, que está bajo el control del proveedor de prisiones privadas, y eso simplemente no es cierto", dijo Owens. "No se puede llegar a un acuerdo con alguien y decir: 'Bueno, no están haciendo lo que se supone que deben hacer'. Si alguien no paga el alquiler, lo echan". [20]
El centro penitenciario de Walnut Grove, utilizado únicamente para adultos, permaneció bajo la supervisión de los tribunales y un supervisor federal proporcionó informes periódicos sobre las condiciones. En mayo de 2013, una serie de artículos en la revista Mother Jones describió el centro penitenciario de Walnut Grove como una de las diez peores prisiones de los Estados Unidos. El artículo no incluyó ninguna respuesta del centro ni del estado. [26] Los esfuerzos por mejorar las condiciones se enfrentaron a la violencia. En 2014 hubo dos grandes disturbios en la prisión de Walnut Grove. Como resultado, el juez federal en la demanda colectiva extendió la supervisión judicial del centro por un período adicional. [21]
La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia continuó con las investigaciones sobre las condiciones y prácticas generales en el sistema penitenciario estatal de Mississippi, tanto en instalaciones privadas como estatales. En 2014, se observó que estas instalaciones presentaban "condiciones precarias y violencia por parte de guardias y reclusos". [7]
Para compensar los costos de las prisiones y el creciente crecimiento de la tasa de encarcelamiento, en 2014 los legisladores estatales aprobaron una ley que proporciona un "plan general" de alternativas a la prisión para algunos prisioneros no violentos, como el arresto domiciliario monitoreado. [10] Esto ha resultado en una disminución de la población carcelaria en el estado, con un excedente de camas en 2016. [28]
A mediados de junio de 2016, el estado anunció que cerraría el WGCF por razones presupuestarias, ya que la demanda de espacios en la prisión había disminuido; esto tuvo lugar el 16 de septiembre de 2016. Se espera que el cierre de esta instalación tenga efectos económicos adversos en la ciudad de Walnut Grove, que había estado en auge debido a los empleos y los ingresos de la prisión. [29] Otras consideraciones financieras son la obligación del estado de pagar el saldo de los bonos que se emitieron para construir el Walnut Grove CF. La deuda total de los bonos para Walnut Grove ($ 153,98 millones) tiene que ser cancelada para 2028. [13]
Después de que el MDOC trasladó a los últimos 900 prisioneros a otro lugar, dijo que estaba considerando usar la instalación de Walnut Grove como una alternativa a la prisión, para albergar a los infractores de la libertad condicional o adaptarla como una instalación de reinserción. El estado de Mississippi sigue siendo responsable del saldo restante adeudado en bonos que se habían tomado prestados inicialmente para la construcción en 2001, y de agregar más deuda para sus expansiones posteriores. [30] Como respaldó los bonos, el estado realizó su primer pago según lo programado el 1 de agosto de 2016. El estado tomó prestados $93,6 millones para Walnut Grove en 2010. El estado refinanció $61,2 millones en 2016 y pagó al menos $2,6 millones del capital el 1 de agosto. [28]
Una investigación federal relacionada de cinco años, bautizada por el FBI como Operation Mississippi Hustle (Operación Mississippi Hustle) , se ha llevado a cabo sobre acusaciones de corrupción y sobornos entre funcionarios estatales y contratistas privados. Comenzó tras la investigación de abuso sexual de un recluso del Centro de Transición de Walnut Grove. La investigación del FBI ha dado lugar a numerosas acusaciones y condenas por parte del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi, [31] entre ellas las del Comisionado de Correcciones Chris Epps ; Cecil McCrory, consultor y ex legislador estatal; el consultor Robert Simmons de Biloxi; y William Grady Sims, alcalde de Walnut Grove y director del Centro de Transición de Walnut Grove.
El 15 de septiembre de 2016, el consultor de Biloxi Robert Simmons fue sentenciado a siete años y tres meses por su participación en el escándalo de sobornos del MDOC. Debido a su cooperación con las fuerzas del orden y a que no tenía antecedentes penales, el juez lo condenó a menos de los nueve años requeridos por las pautas federales de sentencia. Simmons había recibido una tarifa mensual de $10,000 de AJA Management & Technical Services Inc. de Jackson, Mississippi, durante 18 meses mientras administraba las ampliaciones de las prisiones estatales de Walnut Grove y East Mississippi. Simmons devolvió una parte de esa tarifa mensual a Chris Epps, entonces Comisionado del Departamento de Correcciones. Simmons admitió haber sobornado a Epps desde 2005 hasta 2014. [32]
William Sims se declaró culpable de interferir con un testigo y recibió una sentencia de siete meses de prisión, más seis meses de arresto domiciliario. [33] [34]
Debido al desarrollo del caso, la sentencia de Chris Epps, quien se declaró culpable y cooperó con los investigadores, se retrasó hasta el 24 y 25 de mayo de 2017. Fue acusado de recibir aproximadamente $1,47 millones en sobornos y comisiones ilegales relacionados con su gestión de contratos estatales por un valor de $800 millones para ciertas empresas. [35] El juez Wingate rechazó la solicitud de McCrory de retirar su declaración; el 2 de febrero de 2017, condenó a McCrory a 8+1 ⁄ 2 años. El juez dijo que su sentencia y otras podrían ser reducidas después de que otros acusados fueran sentenciados. [36] [37]
El 8 de febrero de 2017, el Fiscal General de Mississippi, Jim Hood, anunció que iba a presentar demandas civiles contra numerosos contratistas e individuos por daños y perjuicios punitivos, relacionados con los contratos celebrados por el MDOC en virtud de la ley Epps, como se reveló en la investigación federal y las condenas. Los acusados incluían a los antiguos operadores de Walnut Grove Cornell Companies, Inc., GEO Group, Inc. y Management & Training Corporation, así como a proveedores de servicios de salud mental y física, servicios telefónicos, de alimentación y de comisariato, y al contratista de construcción AJA Management & Technical Services, Inc. [38] , entre las empresas a las que pretendía solicitar la recuperación del coste de los contratos estatales, como lo exige la ley estatal.
El estado de Mississippi ha sido defraudado mediante un patrón de sobornos, comisiones ilegales, declaraciones falsas, fraude, ocultación, lavado de dinero y otras conductas ilícitas". Continuó: "Estos individuos y corporaciones que se beneficiaron robando a los contribuyentes no solo deben pagar las pérdidas del estado, sino que la ley estatal exige que también deben renunciar y devolver el monto total de los contratos pagados por el estado. También estamos buscando daños punitivos para castigar a estos conspiradores y disuadir a aquellos que podrían considerar dar o recibir comisiones ilegales en el futuro. [38]
El 18 de mayo de 2017, Hood anunció que el estado había resuelto la primera demanda por dos millones de dólares. Hay pendientes diez demandas por tramas de soborno. En ellas se ha acusado al menos a 10 personas y 11 corporaciones de otros estados de utilizar a los llamados "consultores" para arreglar contratos de prisiones de Mississippi por más de 800 millones de dólares. [39]
En noviembre de 2021 reabrió sus puertas como instalación estatal. [40]
32°34′57″N 89°26′45″O / 32.58250, -89.44583
