El experimento Peckham fue un experimento diseñado para determinar si las personas en su conjunto, si se les diera la oportunidad, se interesarían en su propia salud y estado físico y se esforzarían por mantenerlo. El experimento se llevó a cabo entre 1926 y 1950, y surgió inicialmente de la creciente preocupación pública por la salud de la clase trabajadora y el creciente interés en la medicina social preventiva .
George Scott Williamson (1884-1953) e Innes Hope Pearse (1889-1978), dos médicos que más tarde se casaron, abrieron el Pioneer Health Centre en una casa en Queen's Road SE5 en 1926, eligiendo Peckham , en el sureste de Londres, porque "esta población representa aproximadamente una muestra representativa de la población total de la nación con una mezcla cultural tan ampliamente diferente como es posible encontrar en cualquier área metropolitana circunscrita" -. [1] Su objetivo era estudiar la salud como una condición médica de una manera comparable a los estudios de la historia natural de la enfermedad . [2] La primera fase cerró en 1929. Los hallazgos se difundieron y luego se buscó financiación para construir un centro más grande, diseñado específicamente para ese fin. Este reabrió en 1935 en un edificio moderno construido específicamente para ese fin en St Mary's Road, a menudo citado como un ejemplo temprano de cómo las nuevas técnicas arquitectónicas podrían ayudar a promover nuevos y audaces experimentos sociales.
El nuevo edificio, diseñado por Sir Owen Williams, fue descrito en detalle en el Bulletin of the Pioneer Health Centre de 1949. [3] Se alejó de las líneas tradicionales que dominaban los edificios médicos. Williams creó un gran espacio abierto utilizando las últimas técnicas estructurales, lo que permitió a los médicos del centro observar adecuadamente a los miembros. En el centro del centro había una gran piscina cubierta por un techo de cristal que, junto con grandes áreas de ventanas, permitía que la luz natural entrara al edificio. Estas ventanas se podían abrir por completo para hacer circular aire fresco en el edificio. Los pisos de corcho permitían que la gente se moviera descalza.
Williamson y Pearse reclutaron a 950 familias locales para que formaran parte de "The Peckham Experiment". Mediante el pago de una cuota nominal de membresía de un chelín (equivalente a £4 en 2023) por semana, [4] cada familia tenía acceso a una variedad de actividades, como ejercicio físico, natación, juegos y talleres. Los miembros se sometían a un examen médico una vez al año y eran monitoreados durante todo el año mientras participaban en los eventos del Centro.
La filosofía central de Scott Williamson era la creencia de que, si se dejaba que la gente actuara por sí sola, espontáneamente comenzaría a organizarse de forma creativa, y así sucedió: los miembros iniciaron una amplia gama de actividades deportivas, sociales y culturales utilizando las instalaciones que ofrecía el Centro.
El Centro quedó en suspenso durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue restaurado a una condición apta para reabrir por los propios miembros. Edwina Mountbatten fue gobernadora en 1949. [5] En 1950, sin embargo, finalmente cerró, ya que su enfoque innovador no encajaba bien con el nuevo Servicio Nacional de Salud , y resultó imposible obtener fondos adecuados de otras fuentes para mantenerlo en funcionamiento como una empresa independiente. Como señaló Duncan (1985),
“En muchos sentidos, tanto el movimiento de bienestar como el movimiento de medicina familiar fueron presagiados por su enfoque centrado en la familia y su descubrimiento de que la mayoría de las personas aparentemente sanas en realidad sufrían algún trastorno detectable”.
Los edificios fueron posteriormente transferidos al Ayuntamiento de Southwark, que en ellos operaba un centro de ocio (incluida la piscina) y también proporcionaba instalaciones educativas como parte del Instituto de Educación para Adultos de Southwark.
Williamson, Pearse y algunos otros involucrados en el Experimento eran partidarios de la agricultura orgánica y se relacionaron con la Soil Association en 1946. [6]
En los años 1960, el sociólogo profesor Peter Townsend escribió : "Cuando era niño conocí a uno de los médicos que trabajaban en el Centro de Salud de Peckham y siempre me habían inspirado sus ideales" [7].
En la década de 1990, el Ayuntamiento vendió los edificios restantes y los convirtió en viviendas, pero siguen siendo edificios protegidos. Esto ocurrió después de que la responsabilidad de la educación de adultos se redujera significativamente y se transfiriera del ayuntamiento local al Southwark College. Las instalaciones de ocio de reemplazo fueron proporcionadas en el Peckham Pulse Healthy Living Centre por Peckham Town Square.
La Pioneer Health Foundation , la organización benéfica responsable del Experimento Peckham, sigue existiendo como organización benéfica registrada de conformidad con la legislación inglesa [8] , y los fideicomisarios reconocen la necesidad de difundir los resultados y también de mantener abierta la posibilidad de que se abran más centros. A pesar de los numerosos cambios que se han producido en la sociedad y en la medicina desde el Experimento Peckham, la Pioneer Health Foundation Ltd, como se la conoce ahora, cree que los principios identificados por el Dr. George Scott Williamson son básicos para la salud y siguen siendo relevantes para la sociedad. Esto incluye la valiosa evidencia obtenida sobre la relación entre el entorno social y doméstico y la motivación y la salud individuales.
Como parte de sus actividades, la Fundación ha puesto en marcha el "Premio Mary Langman", un premio anual para un ensayo sobre "La relevancia del experimento Peckham en el siglo XXI" que promueva las lecciones aprendidas en el Centro de Salud Pioneer sobre los determinantes sociales, emocionales y ambientales de la salud. Mary Langman fue asistente personal de Scott Williamson e hizo un legado para hacer posibles este tipo de iniciativas.
El experimento de Peckham se menciona en la clásica novela de ciencia ficción Macroscope de Piers Anthony , en la que se utiliza una extensión de las técnicas del experimento de Peckham para criar a un grupo de niños hasta alcanzar una inteligencia muy superior a la media, lo que da como resultado un genio trascendental . También se menciona en "Notas para la definición de cultura", de TS Eliot durante su análisis sobre la educación y la familia. El experimento también se menciona brevemente en el libro Piel negra, máscaras blancas de Franz Fanon cuando se analiza la conexión entre el prestigio de la lengua francesa y el estatus social de los negros antillanos educados que regresan a Martinica después de visitar y educarse en Francia.
Los archivos supervivientes del Pioneer Health Centre, que incluyen documentos personales de Scott Williamson e Innes Pearse, así como material sobre intentos posteriores de recrear el experimento en otros lugares, se encuentran ahora en la Biblioteca Wellcome. También hay numerosos libros publicados durante y después de la existencia del Centro por personas que participaron en su trabajo.