Asian Garden Mall , conocido en vietnamita como Phước Lộc Thọ , es un centro comercial en Westminster, California . Inaugurado en 1987, Asian Garden Mall es el primer y más grande centro comercial vietnamita-estadounidense y es considerado un símbolo de la comunidad. El centro comercial está ubicado en 9200 Bolsa Avenue, es el punto focal de Little Saigon en el condado de Orange y es el sitio de muchos eventos culturales y políticos en la comunidad vietnamita-estadounidense.
En vietnamita, el centro comercial se llama Phước Lộc Thọ, que tiene el mismo significado que el nombre chino 福祿壽 ( Fú Lù Shòu ), de los nombres de tres deidades en las creencias tradicionales chinas y vietnamitas que representan la fortuna ( phước ), la prosperidad ( lộc ) y la longevidad ( thọ ). [3] Para atraer a clientes no vietnamitas, los desarrolladores le dieron el nombre en inglés Asian Garden Mall. En los medios de comunicación en vietnamita y en la lengua vernácula de la gente local de habla vietnamita, el centro comercial se llama invariablemente Phước Lộc Thọ. [3]
La historia del Asian Garden Mall está íntimamente relacionada con la historia de Little Saigon, lo que subraya su papel central en la zona. Tras la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, muchos vietnamitas se mudaron al condado de Orange y comenzaron muchos negocios. En 1978, Frank Jao , un vietnamita con raíces chinas , [1] inició la empresa inmobiliaria Bridgecreek Development y compró un terreno vacío junto a Bolsa Avenue para su desarrollo. En 1987, había más de 550 negocios operando en la zona, [4] y cada fin de semana atraían entre 20.000 y 50.000 compradores. [5]
Asian Garden Mall se desarrolló desde 1986 y abrió sus puertas al año siguiente, como la segunda fase del plan de desarrollo de Jao para el terreno que Bridgecreek poseía junto a Bolsa Avenue. La primera fase fue un centro comercial al otro lado de la calle de Asian Garden Mall llamado Asian Village, desarrollado en 1985. [6] El desarrollo implicó capital de muchos inversores asiáticos, incluido un chino indonesio y Roger Chen , quien inició la cadena 99 Ranch Market con la primera ubicación dentro de Asian Village. [1] El costo total del centro comercial fue de $ 15 millones. [7] Para atraer a clientes e inversores no vietnamitas, Jao dio a los proyectos nombres que restaran énfasis a su vietnamismo (como "Asian Garden Mall") y presionó para nombrar el área "Asiantown" en lugar de "Little Saigon" que muchos activistas vietnamitas estaban pidiendo. [1] [6] Sin embargo, su esfuerzo por nombrar el área "Asiantown" no tuvo éxito; Mientras tanto, Asian Garden Mall se convirtió inmediatamente en un pilar de la comunidad después de su apertura: en 1988, el gobernador de California, George Deukmejian, llegó al centro comercial para inaugurar el área comercial con el nombre de "Little Saigon". [8]
A mediados de los años 1990, el centro comercial se enfrentó a la perspectiva de la irrelevancia a medida que los estadounidenses vietnamitas más jóvenes se unían a la sociedad dominante y se alejaban de Little Saigon. Los líderes de la comunidad querían atraer a gente más joven. Para atraer a los visitantes convencionales, Jao quería reducir la naturaleza vietnamita de Little Saigon. [9] [10] En 1996, propuso construir un puente peatonal de 500 pies (150 m) de largo y 30 pies (9,1 m) de ancho a través de Bolsa Avenue, que se llamaría Puente Harmony, que conectaría Asian Garden Mall y Asian Village. Sin embargo, esta propuesta encontró una fuerte oposición de la comunidad vietnamita; los opositores objetaron los motivos de influencia china en las decoraciones exteriores del puente, quejándose de que el diseño era "demasiado chino" y no representaba con precisión la cultura vietnamita . [1] [11] Al final, su empresa se vio obligada a desechar el plan. [12]
Durante la pandemia de COVID-19 , Asian Garden Mall se vio obligado a cerrar, junto con otros centros comerciales de California. Para hacer frente a la situación, el centro comercial convirtió su estacionamiento en un mercado al aire libre con muchas tiendas. [13] [14] El centro comercial reabrió en 2021 con capacidad limitada, [15] y estuvo completamente abierto en 2022.
Asian Garden Mall es el centro comercial más grande de Little Saigon [16] y el centro comercial más grande para vietnamitas en los Estados Unidos. [13] Aunque su nombre en inglés solo menciona a personas asiáticas y no resalta específicamente sus raíces vietnamitas, los bienes y servicios en el centro comercial son proporcionados principalmente por dueños de tiendas vietnamitas que atienden a clientes vietnamitas, especialmente productos culturales y culinarios. [3]
El centro comercial consta de un edificio de 2 pisos, con un estacionamiento en la parte delantera y trasera. [7] Frente al edificio hay estatuas de las tres deidades homónimas Phước, Lộc y Thọ , junto con una estatua de Di-lặc . [1] El edificio tiene una arquitectura distintiva, que comunica su herencia vietnamita y chino-vietnamita. Tiene un techo hecho con tejas verdes; frente al edificio hay una puerta de entrada adornada con un techo curvo adornado con adornos de cresta que conduce al centro comercial. El paisajismo incluía plantas y árboles en miniatura . En el interior, el centro comercial está decorado con símbolos vietnamitas y asiáticos, como linternas de papel rojas , abanicos , así como estatuas y estatuillas. [17]
Dentro del centro comercial hay alrededor de 300 tiendas que venden hierbas chinas , cosméticos, ropa, comida, CD y DVD, incluidas alrededor de 200 tiendas que venden joyas y piedras preciosas. [1] Los productos culturales que se venden en el centro comercial son principalmente los fabricados por empresas de producción en el condado de Orange, así como los producidos en Vietnam. [3] En el nivel inferior hay un patio de comidas que sirve una variedad de comida vietnamita , desde bánh mì , phở , platos de arroz, hasta jugo de caña de azúcar , café helado vietnamita o varios batidos de frutas. [16] En el nivel superior hay tiendas que venden joyas, cosméticos y artículos de lujo. [16] También en el nivel superior hay un santuario taoísta dedicado a Guan Yu . [1] [18]
Los visitantes del centro comercial provienen de muchos lugares y representan diversos orígenes económicos, pero son principalmente vietnamitas. [3]
En el caso de Tết , la parte de la Avenida Bolsa que pasa por el centro comercial es el punto de partida del desfile anual de Tết organizado por la ciudad de Westminster. [19] Se encienden petardos frente al centro comercial para señalar el inicio del desfile. El desfile se organiza desde 1996, se lleva a cabo el sábado más cercano al feriado y atrae a unos 20 000 asistentes anuales [20] y se transmite en vivo en estaciones de radio y televisión locales en vietnamita.
Los fines de semana de verano, el estacionamiento delantero se convierte en un mercado nocturno , que sirve bocadillos y atrae a visitantes más jóvenes. La comida que se sirve en el mercado nocturno es típicamente vietnamita, lo que recuerda a los mercados nocturnos de Vietnam. [21] El mercado nocturno atrae a unos 3000 visitantes cada noche. [22]
Durante el Festival del Medio Otoño , se realizan espectáculos de variedades en el escenario frente al Asian Garden Mall. [23]
Durante varias semanas antes de Tết, el estacionamiento frente al centro comercial se convierte en un mercado festivo, con flores y diversos artículos de Tết disponibles para la venta. [24] [25] Varios días antes de la festividad, Little Saigon TV se coordina con el centro comercial para organizar concursos dentro del centro comercial, atrayendo a muchos participantes. Los concursos incluyen aquellos para hacer bánh chưng , decorar frutas y usar el tradicional áo dài . [26]
Asian Garden Mall no es simplemente un centro comercial, también sirve como símbolo para la comunidad vietnamita en el condado de Orange, así como en los Estados Unidos. [27] Se ha convertido en un destino turístico: según las encuestas de la empresa de desarrollo, aproximadamente la mitad de los visitantes del centro comercial provienen de fuera del condado de Orange. [1] Muchos líderes comunitarios lo describen como el "centro" o "corazón" de la comunidad vietnamita-estadounidense, y consideran que su papel en la generación y configuración de la vida comunitaria es significativo. [27]
El papel simbólico del Asian Garden Mall se puede ver cuando muchos políticos, especialmente del Partido Republicano , utilizan el centro comercial como sede de manifestaciones cuando hacen campaña para un cargo político con votantes vietnamitas-estadounidenses, incluidos Bob Dole , [28] John McCain , [29] y George W. Bush . [27]
Además de su uso comercial, el centro comercial también se utiliza como espacio comunitario. Muchas personas mayores lo utilizan para reunirse con amigos, jugar al ajedrez chino o tomar café. [30] Como el punto de referencia más famoso y más reconocible en Little Saigon, Asian Garden Mall también sirve como un dispositivo de orientación: un lugar de reunión central con amigos antes de ir a otro lado. Aunque el centro comercial se describe como el "corazón" de Little Saigon, muchos lugareños intentan evitar ir allí directamente debido a las multitudes y la dificultad para encontrar un lugar para estacionar. Karín Aguilar-San Juan, de Macalester College, sostiene en su libro sobre Little Saigons que el centro comercial se ha convertido en un destino mental, con un significado posiblemente más grande que el de un simple lugar de compras. [30]
