El Centro de Vuelos Espaciales Goddard ( GSFC ) es el primer y más antiguo centro espacial de la NASA . Recibe su nombre en honor a Robert H. Goddard , el padre de la cohetería moderna . A lo largo de su historia, el centro ha gestionado, desarrollado y operado muchas misiones notables, entre ellas el Cosmic Background Explorer , el telescopio espacial Hubble , el Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS), el Lunar Reconnaissance Orbiter y el Solar Dynamics Observatory .
El 29 de julio de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio , que establecía la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Cuando comenzó a funcionar el 1 de octubre de 1958, la NASA estaba formada principalmente por los cuatro laboratorios y unos 80 empleados de la agencia de investigación del gobierno, que contaba con 46 años de antigüedad, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA).
GSFC se estableció el 1 de mayo de 1959 como el primer centro de vuelos espaciales de la NASA.
Su estatuto original era desempeñar cinco funciones principales en nombre de la NASA: desarrollo y fabricación de tecnología, planificación, investigación científica , operaciones técnicas y gestión de proyectos. Incluso hoy, el centro está organizado en varias Direcciones, cada una encargada de una de estas funciones clave.
Hasta el 1 de mayo de 1959, la presencia de la NASA en Greenbelt, Maryland , se conocía como Beltsville Space Center. Luego pasó a llamarse Goddard Space Flight Center (GSFC), en honor a Robert H. Goddard , el padre de la cohetería moderna . Sus primeros 157 empleados fueron transferidos desde el programa de misiles Project Vanguard de la Armada de los Estados Unidos , pero continuaron su trabajo en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC mientras el centro estaba en construcción.
El 1 de agosto de 1958, el senador J. Glenn Beall de Maryland anunció en un comunicado de prensa que la nueva "agencia del espacio exterior" (NASA) establecería un laboratorio y una planta en Greenbelt, Maryland. Esta fue la primera vez que se llamó la atención del público sobre lo que se convertiría en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard. La planificación del nuevo centro continuó durante el resto de 1958 y, a finales de año, los acontecimientos estaban madurando.
El 15 de enero de 1959, por decisión del administrador de la NASA , cuatro divisiones de la NASA (División de Construcción, División de Ciencias Espaciales, División Teórica y División Vanguard) fueron designadas como el nuevo Centro Espacial Beltsville. En una reunión celebrada el 12 de febrero de 1959, con el propósito de examinar la organización y las funciones del Centro Espacial Beltsville, se acordó en general que el Centro probablemente realizaría cinco funciones científicas espaciales principales interrelacionadas en nombre de la NASA: Gestión de proyectos, Investigación, Desarrollo y fabricación, Planificación avanzada y Operaciones. El 1 de mayo de 1959, el administrador de la NASA T. Keith Glennan , en un comunicado público, anunció formalmente que el Centro Espacial Beltsville sería redesignado como Centro de Vuelo Espacial Goddard "en conmemoración del Dr. Robert H. Goddard, pionero estadounidense en investigación de cohetes". En mayo de 1959, Leopold Winkler, que se había transferido a la NASA con el programa Vanguard, fue nombrado Jefe de Servicios Técnicos de Goddard. En septiembre de 1959, Harry J. Goett fue nombrado director del Centro de Vuelos Espaciales Goddard. Goett provenía del Centro de Investigación Ames , donde había sido jefe de la División de Investigación de Vuelo y Escala Real.
El 24 de abril de 1959, se inició la construcción del nuevo laboratorio espacial en un terreno de 550 acres que antiguamente formaba parte del Centro de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Beltsville, Maryland. En septiembre de 1960, el Edificio 1 estaba completamente ocupado y otros edificios estaban en marcha. Aunque gran parte de la ocupación era temporal y el personal estaba muy disperso desde Anacostia, DC, hasta Silver Spring, Maryland, y puntos intermedios, el Centro de Vuelo Espacial Goddard se había convertido en una realidad física. [1]
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard contribuyó al Proyecto Mercury , el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos . El Centro asumió un papel de liderazgo en el proyecto en sus inicios y gestionó a los primeros 250 empleados que participaron en el esfuerzo, que estaban destinados en el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia . Sin embargo, el tamaño y el alcance del Proyecto Mercury pronto impulsaron a la NASA a construir un nuevo "Centro de Naves Espaciales Tripuladas", ahora el Centro Espacial Johnson , en Houston, Texas . El personal y las actividades del Proyecto Mercury se transfirieron allí en 1961.
Durante los primeros años de los vuelos espaciales tripulados, incluidas las misiones del Proyecto Mercury , el Proyecto Gemini y el programa Apollo , GSFC fue responsable de la gestión y las operaciones de las redes de comunicación. En 1961, los ingenieros de seguimiento y datos de Goddard recibieron la responsabilidad de diseñar y gestionar la Red de vuelos espaciales Mercury (MSFN), la primera red de comunicación consolidada para dar soporte a los vuelos espaciales tripulados. Más tarde, GSFC fue responsable del diseño, la gestión y la operación de la Red de vuelos espaciales tripulados (MSFN), la Red de seguimiento y adquisición de datos de naves espaciales (STADAN) y, finalmente, la Red de seguimiento y datos de vuelos espaciales (STDN). [2]
En abril de 1962, la NASA lanzó el Ariel 1 , un proyecto conjunto entre Goddard y el Reino Unido, y el primer satélite internacional. Los investigadores del Reino Unido desarrollaron los instrumentos para el satélite y Goddard gestionó el desarrollo del satélite y el proyecto en general. [3]
El fin del programa Apolo trajo consigo una nueva era para Goddard. El viaje a la Luna había unificado a la NASA y había obtenido un enorme apoyo para los esfuerzos espaciales del Congreso y del país en general. Pero una vez que se logró ese objetivo, el papel, la misión y la financiación de la NASA se volvieron un poco menos claros. En cierto modo, el enfoque de Goddard en misiones científicas y una diversidad de proyectos ayudó a protegerlo de algunos de los recortes que acompañaron el fin del programa Apolo en 1972. Sin embargo, a pesar de los recortes, el trabajo en Goddard todavía se estaba expandiendo a nuevas áreas, como el desarrollo de tecnología y el aprovechamiento de satélites para aprovechar el transbordador espacial. [3]
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard siguió participando en el programa de vuelos espaciales tripulados, proporcionando soporte informático y seguimiento por radar de los vuelos a través de una red mundial de estaciones terrestres denominada Red de Seguimiento y Adquisición de Datos de Naves Espaciales (STDN). Sin embargo, el Centro se centró principalmente en el diseño de satélites y naves espaciales no tripuladas para misiones de investigación científica. Goddard fue pionero en varios campos del desarrollo de naves espaciales, incluido el diseño de naves espaciales modulares , que redujo los costos y permitió reparar satélites en órbita. El satélite Solar Max de Goddard , lanzado en 1980, fue reparado por astronautas a bordo del transbordador espacial Challenger en 1984.
El telescopio espacial Hubble , lanzado en 1990, sigue en servicio y sigue creciendo en capacidad gracias a su diseño modular y a las múltiples misiones de mantenimiento del transbordador espacial . A principios de esta década, otra misión dirigida por Goddard, el Observatorio de Rayos Gamma Compton , se lanzó en el que se observaron 2.700 estallidos de rayos gamma y se demostró definitivamente que la mayoría de los estallidos de rayos gamma deben originarse en galaxias distantes y, por lo tanto, deben ser enormemente energéticos. Una cita de la historia oficial de Goddard dice:
En resumen, el trabajo de Goddard a principios de los años 1990 ayudó a sacar a la NASA de la oscura era posterior al Challenger y ayudó a crear en ella una nueva energía, entusiasmo y curiosidad sobre el planeta Tierra y otros cuerpos del universo. Ahora teníamos la tecnología para remontarnos al comienzo mismo de los tiempos y a los confines del universo. [2]
El Sistema de Análisis de Tierras (LAS, por sus siglas en inglés) también fue un proyecto desarrollado en Goddard en los años 90. LAS es un sistema de software que analiza, muestra y administra datos de imágenes multiespectrales y de otro tipo, y fue desarrollado en Goddard. El software fue utilizado por el Laboratorio de Hidrología y Teledetección del Departamento de Agricultura de los EE. UU. en 1994, [4] y también se utilizó en Hawái en la investigación de vulcanología en 1993. LAS también se instaló en las computadoras Goddard para ayudar en la investigación de ciencias de la tierra. El software estuvo en desarrollo hasta la terminación del proyecto LAS en 1991 después de que la sede de la NASA dejara de financiarlo a favor del nuevo Sistema de Observación de la Tierra (EOS, por sus siglas en inglés). [5]
En la actualidad, el Centro sigue involucrado en cada uno de los programas clave de la NASA. Goddard ha desarrollado más instrumentos para la exploración planetaria que cualquier otra organización, entre ellos instrumentos científicos enviados a todos los planetas del Sistema Solar . [6] La contribución del centro a la Iniciativa de Ciencias de la Tierra incluye varias naves espaciales en la flota del Sistema de Observación de la Tierra , así como EOSDIS , un sistema de recopilación, procesamiento y distribución de datos científicos. Para el programa de vuelos espaciales tripulados, Goddard desarrolla herramientas para que las utilicen los astronautas durante la actividad extravehicular , y construyó y opera el Orbitador de Reconocimiento Lunar y el Observatorio de Dinámica Solar .
Entre los científicos e ingenieros destacados del GSFC se incluyen: [ cita requerida ]
