Orlando Figueroa (nacido el 9 de septiembre de 1955), anteriormente Director de Exploración de Marte [1] del Zar de Marte de la NASA y Director de la División del Sistema Solar en la Oficina de Ciencias Espaciales de la Sede de la NASA y Director Adjunto del Centro de Ciencia y Tecnología de la Centro de vuelos espaciales Goddard . Desde entonces se retiró de la NASA en 2010.
Figueroa nació en San Juan, Puerto Rico . Desde niño siempre tuvo interés en aprender cómo funcionaban los juguetes mecánicos. Durante sus años de escuela primaria, ocupaba la mayor parte de su tiempo construyendo cosas y buscando soluciones a problemas. Después de terminar su educación primaria y secundaria, fue a la escuela secundaria, donde fue un estudiante avanzado de matemáticas. El inicio de la era espacial, captó su atención durante su infancia. Observaba las estrellas y la luna y trataba de imaginar cómo sería viajar al espacio.
Figueroa se matriculó en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez y en 1978 obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica . Al graduarse, continuó sus estudios y completó cursos avanzados en Ingeniería Mecánica en la Universidad de Maryland, College Park . [2]
En 1982, Figueroa fue contratado por la NASA y fue nombrado Jefe de la Sección de Tecnología Criogénica del Centro de Vuelos Espaciales Goddard ubicado en Maryland . Entre los otros cargos que ha ocupado Figueroa se encuentran el de Ingeniero Criogénico Líder del Conjunto Óptico Criogénico del Explorador de Fondo Cósmico, Gerente del Experimento del Transbordador de Transferencia de Helio Superfluido en Órbita, Gerente del Proyecto Small Explorer, Gerente del Programa Explorer y Director de la Dirección de Sistemas, Tecnología y Conceptos Avanzados. [3]
En 1997, Figueroa se convirtió en miembro del Servicio Ejecutivo Superior del Gobierno Federal de Estados Unidos . En septiembre de 2003, fue nombrado Director de la División de Sistemas Solares en Ciencias Espaciales en la sede de la NASA y también ocupó el cargo de Director de Exploración de Marte. [3]
Como Director de Exploración de Marte, Figueroa dirigió un equipo de cientos de científicos, ingenieros y especialistas de programas en uno de los proyectos más ambiciosos de la Agencia para determinar si alguna vez existió vida en Marte. El objetivo a largo plazo del programa es colocar a los humanos en su entorno hostil actual. [4] Bajo su dirección, la misión Mars Explorer Rover lanzó Spirit y Opportunity en 2004. El lanzamiento de dos rovers con unos días de diferencia nunca se había realizado antes, y se logró en tres años, desde la concepción hasta el lanzamiento, tras de fracasos de misiones de Marte '98. [5]
En agosto de 2005, el Sr. Figueroa fue designado para el puesto de Director de Seguridad del Sistema y Garantía de la Misión en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard. En octubre de 2005, Figueroa fue nombrado Director de Ingeniería y Tecnología Aplicadas de Goddard, como tal, es responsable de 1.300 empleados y brinda orientación en ingeniería y tecnología de sistemas. [5] En enero de 2010, aceptó el puesto de Director Adjunto del Centro de Ciencia y Tecnología del Centro de Vuelos Espaciales Goddard . [6] El Sr. Figueroa reside actualmente en Maryland con su familia.
Figueroa recibió el título de Doctor Honoris Causa. Entre los numerosos premios y reconocimientos que ha recibido se encuentran los siguientes:
