El cementerio anglosajón de Polhill es un lugar de enterramiento que se utilizó en los siglos VII y VIII d. C. Está situado cerca de la aldea de Polhill , cerca de Sevenoaks en Kent , en el sureste de Inglaterra . Perteneciente al período anglosajón medio , formaba parte de una tradición de enterramiento mucho más amplia en la Inglaterra anglosajona temprana .
Polhill era un cementerio de inhumaciones exclusivas, sin evidencia de cremación . Se estima que allí se colocaron entre 180 y 200 tumbas, que contenían entre 200 y 220 personas. El cementerio estaba en una falsa cresta de la colina, con amplias vistas del paisaje circundante, y tenía aproximadamente 1 ha ( 2+1 ⁄ 2 acres) de tamaño. Muchos de los muertos fueron enterrados con ajuares funerarios , que incluían adornos personales, armas y artículos domésticos, y algunos tenían túmulos erigidos sobre sus tumbas.
La zona central del cementerio fue excavada esporádicamente entre 1839 y 1964 durante la construcción de una carretera. En 1967, bajo la dirección de Brian Philp, se llevó a cabo una excavación arqueológica específica de la zona oeste del yacimiento, que continuó en 1978. En 1984, Philp dirigió la excavación del extremo este del cementerio en respuesta a la ampliación de la autopista M25 .
El cementerio está situado en las laderas más bajas de Polhill, en la parroquia de Dunton Green, cerca de Sevenoaks , Kent. [1] Geológicamente, se asienta sobre una capa superior de tiza dura, en la unión entre el valle de Darent y la escarpa de North Downs . [1] El cementerio ocupa una falsa cresta en una ladera empinada, dominando una vista del valle de casi 3 kilómetros de ancho, y también mira hacia el valle hacia el norte y a lo largo de la escarpa hacia el suroeste. [2] El director de excavaciones, Brian Philp, pensó que esta elección de ubicación era "muy significativa", ya que permitía que los "antepasados" fueran enterrados en una posición "muy dominante" en el paisaje. [2]
El punto focal de la zona es el pueblo de Otford , ubicado a unos 2 kilómetros al este del cementerio. Desde el centro de Otford, el cementerio es visible, y Philp sugirió que era la ubicación más probable del pueblo anglosajón donde vivían las personas que usaban el cementerio de Polhill. [3]
Con la llegada del período anglosajón en el siglo V d. C., el área que se convirtió en Kent experimentó una transformación radical a nivel político, social y físico. [4] En la era anterior de la Britania romana , el área había sido administrada como la civitas de Cantiaci , una parte del Imperio romano , pero después del colapso del gobierno romano en 410 d. C., muchos signos de la sociedad romano-británica comenzaron a desaparecer, reemplazados por los de la ascendente cultura anglosajona. [4] Los relatos anglosajones posteriores atribuyen este cambio a la invasión a gran escala de tribus de lenguas germánicas del norte de Europa, a saber, los anglos , los sajones y los jutos . [5] La evidencia arqueológica y toponímica muestra que hubo una gran cantidad de sincretismo, con la cultura anglosajona interactuando y mezclándose con la cultura romano-británica. [6]
El término inglés antiguo Kent aparece por primera vez en el período anglosajón y se basaba en el nombre anterior en lengua celta Cantii . [7] Inicialmente aplicado solo al área al este del río Medway , a fines del siglo VI también se refería a las áreas al oeste de este. [7] El Reino de Kent fue el primer reino anglosajón registrado en aparecer en el registro histórico, [8] y para fines del siglo VI, se había convertido en una potencia política significativa, ejerciendo hegemonía sobre grandes partes del sur y este de Gran Bretaña. [4] En ese momento, Kent tenía fuertes vínculos comerciales con Francia , mientras que la familia real de Kent se casó con miembros de la dinastía merovingia de Francia , que ya eran cristianos. [9] El rey de Kent, Ethelberto, era el señor supremo de varios reinos vecinos cuando se convirtió al cristianismo a principios del siglo VII como resultado de Agustín de Canterbury y la misión gregoriana , que había sido enviada por el Papa Gregorio para reemplazar las creencias paganas de Inglaterra con el cristianismo. [10] Fue en este contexto que se utilizó el cementerio de Polhill.
Kent posee una gran riqueza en arqueología funeraria medieval temprana . [11] La primera excavación de tumbas anglosajonas de Kent fue en el siglo XVII, cuando los anticuarios se interesaron cada vez más por los restos materiales de la época. [12] En los siglos siguientes, el interés de los anticuarios dio paso a una investigación arqueológica más metódica, y arqueólogos destacados como Bryan Faussett , James Douglas, Cecil Brent, George Payne y Charles Roach Smith "dominaron" la investigación arqueológica en Kent. [12]
La excavación de 1984-86 reveló que el cementerio había seguido límites claramente delineados, y que si bien había un gran espacio de ladera disponible, todos los entierros estaban ubicados dentro de los contornos de 112 a 118 metros. [13] Solo se encontraron inhumaciones en el sitio, sin entierros de cremación. [13] Se habían excavado 73 tumbas en el Área Occidental, 52 en el Área Oriental, 4 a la izquierda del cementerio principal y un estimado de 53 en el Área Central: se ha establecido un total de 182 tumbas para el cementerio. [2] Teniendo en cuenta posibles tumbas aisladas adicionales fuera del área principal del cementerio, Philp sugirió que podría haber entre 180 y 220 tumbas en el sitio, conteniendo entre 200 y 220 individuos. [2] Basándose en la idea de que el cementerio se utilizó durante un siglo entre 650 y 750 d. C., Philp sugirió que habría habido un promedio de dos entierros en el cementerio por año. [14] Teniendo en cuenta esto y la esperanza de vida promedio de 26 años, sugirió que el cementerio servía a una comunidad local de alrededor de 70 a 90 personas, lo que lo convierte en la comunidad más grande conocida en West Kent en este período. [14] La mayoría de los restos óseos habían sobrevivido bien debido a la geología de tiza bien drenada, aunque en varias tumbas, particularmente las de niños, se han erosionado casi por completo. [15] Basándose en la excavación de 1984-86, los arqueólogos notaron que 4 bebés fueron enterrados junto con los 48 jóvenes y adultos. [16] Por lo tanto, el sitio no refleja los altos niveles de mortalidad infantil que las comunidades locales habrían enfrentado. [14]
El cementerio principal tiene aproximadamente 210 metros de largo de oeste a este, con un ancho de norte a sur de 50 metros, aunque parece estrecharse en ambos extremos. [2] Su interior totaliza alrededor de 10.500 metros cuadrados, aproximadamente una hectárea o 2½ acres. [2] Las tumbas no estaban espaciadas uniformemente en el cementerio, sino que a menudo estaban agrupadas en lo que el excavador Brian Philp sugirió que podrían haber sido unidades familiares. [13] La mayoría de estos entierros estaban en el lado sur del cementerio, [13] y el sitio estaba más densamente poblado en el oeste que en el este. [2] De la excavación de 1984-86, 50 de las tumbas contenían un solo esqueleto, con la única excepción de la Tumba 19, donde dos individuos habían sido enterrados juntos. [13] En consonancia con muchos cementerios anglosajones, la mayoría de las inhumaciones estaban alineadas en general de este a oeste. [17] Philp consideró significativo que el 66% de los 51 entierros excavados entre 1984 y 1986 estuvieran orientados entre 70 y 109 grados. [13]
De las 51 inhumaciones excavadas en la década de 1980, se encontró que 36 contenían ajuar funerario y 14 no. Un entierro había sido parcialmente destruido, lo que significa que los excavadores no sabían si alguna vez había estado acompañado de ajuar funerario. [13] Alrededor de 140 artefactos fueron descubiertos en esta excavación, la mayoría de los cuales eran adornos personales, armas o artículos domésticos. [13] Philp creía que aquellas inhumaciones que contenían puntas de lanza, seaxes o un escudo habrían sido entierros de alto estatus en ese momento. [13] Solo un entierro, designado Tumba 1 en la excavación de 1984, contenía un escudo. También contenía una lanza, estaba ubicado en el extremo este del cementerio, lo que llevó a Philp a sugerir que podría haber tenido un significado particular. [13]
8 de las 51 inhumaciones excavadas entre 1984 y 1986 estaban encerradas en pequeñas zanjas penanulares, lo que indica que probablemente habían estado cubiertas por pequeños túmulos. [16] En la excavación de 1967 se descubrieron pruebas de otros seis túmulos, lo que significa que había al menos 14 túmulos en todo el cementerio. [17] Es posible que otros entierros del yacimiento también estuvieran cubiertos por túmulos, pero que estos se hayan erosionado con el arado en siglos posteriores, sin dejar rastro arqueológico. [16] Los túmulos conocidos estaban espaciados uniformemente por todo el cementerio y tenían entre 4 y 5,5 metros de diámetro. [16] Todos menos dos de los registrados tienen entradas orientales a través de la zanja penanular. [17] La mayoría de estos túmulos cubrían inhumaciones individuales, aunque un túmulo cubría las tumbas 94 y 95, y otro no contenía ninguna inhumación. [17] De los individuos enterrados bajo los 14 túmulos identificados, 5 han sido identificados como varones, 5 como mujeres, 1 como un adulto no identificado y los otros 3 como niños. [17]
Entre 1839 y 1964 se descubrieron esporádicamente tumbas en la sección central del cementerio, cuando se construyó y amplió una carretera por el medio. [1] El primer descubrimiento probable de esqueletos en el lugar fue en 1839, cuando se desvió la carretera Sevenoaks Turnpike, lo que habría implicado excavaciones en el lugar; no se registraron entierros, aunque una tradición oral de descubrimientos de esqueletos y armas sobrevivió hasta la década de 1930, cuando fue registrada por Gordon Ward. [18] En junio de 1956, se realizaron obras en la A26 , lo que resultó en el descubrimiento de 13 tumbas más. [19] En 1956 y 1958, la Sociedad Histórica de Otford comenzó una excavación cercana, con la esperanza de descubrir más del cementerio, pero se perdieron el área del entierro y no descubrieron nada. [19] En agosto de 1959, otra mejora de la carretera reveló tres tumbas más en el lado oeste del banco, [19] mientras que en noviembre de 1959 y enero de 1960, los escolares que cavaban en la tiza descubrieron dos más. [19] Una tumba más fue descubierta alrededor de 1963 por trabajadores que construían un pequeño depósito; este entierro no fue registrado. [19]
En octubre de 1964, comenzaron las obras de construcción de la circunvalación de Sevenoaks, que afectó al lugar. En el lado oeste de la carretera, se eliminó una franja de tierra de 40 pies de ancho, revelando una tumba y potencialmente destruyendo otras. El contratista informó del hallazgo al Consejo del Condado de Kent , quien a través del Museo de Maidstone se puso en contacto con el arqueólogo Brian Philp, quien inició una excavación de rescate de seis días bajo los auspicios del nuevo plan de emergencia del Consejo de Grupos de Investigación Arqueológica de Kent. Excavaron y registraron 14 tumbas, y registraron otras 2 en una zanja de tuberías. [19] En noviembre de 1966, una construcción adicional reveló más tumbas, esta vez en el lado este de la A21. [19] Con la propuesta de más construcción, Philp y su equipo lanzaron una excavación de rescate a gran escala del extremo occidental del cementerio a través del Grupo Arqueológico de la Frontera Oeste de Kent, asistido por otros grupos de la región y el Consejo de Arqueología de Kent. En total, revelaron 68 tumbas y la pequeña cabaña. [20] KARU descubrió cuatro tumbas más en un grupo aislado al oeste del cementerio en 1978. [1]
En 1982, se descubrió que una prolongación de la autopista M25 cruzaría al este del lugar. La Unidad de Rescate Arqueológico de Kent (KARU) obtuvo el contrato para investigar la zona antes de la construcción, excavando un área de 2500 metros cuadrados en marzo y abril de 1984. Al hacerlo, descubrieron 50 inhumaciones más. [1] El proyecto fue dirigido nuevamente por Brian Philp, quien fue asistido por Derek Garrod y Peter Keller, con otros 54 arqueólogos trabajando en el proyecto; eran miembros de grupos comunitarios como el Grupo Arqueológico de Bromley y Oeste de Kent, la Escuela de Formación de Bromley, la Sociedad Arqueológica de Orpington y Distrito, el Grupo Arqueológico de Thameside y el Grupo Arqueológico de Dover. [1] Se descubrió otra inhumación cercana en 1986. [1] Los restos esqueléticos descubiertos fueron estudiados por Elizabeth Rega de la Universidad de Sheffield , financiada por una beca de 1993 de la Academia Británica . [1] Tras una petición en la Kent Archaeological Review , gran parte del trabajo posterior a la excavación se financió con una donación de 800 libras de Diana Briscoe. [1] Los resultados de estas excavaciones de la década de 1980 fueron escritos por Philp y publicados por KARU en 2002. [21] El arqueólogo Martin Welch afirmó que Polhill siguió siendo el cementerio del siglo VII y principios del VIII "más publicado" en Kent hasta la excavación y publicación de Springhead. [22]