El celofán es una lámina fina y transparente hecha de celulosa regenerada . Su baja permeabilidad al aire , aceites , grasas , bacterias y agua líquida lo hace útil para el envasado de alimentos . El celofán es muy permeable al vapor de agua , pero puede recubrirse con laca de nitrocelulosa para evitarlo.
El celofán también se utiliza en cintas transparentes sensibles a la presión , tubos y muchas otras aplicaciones similares.
El celofán es compostable y biodegradable, y puede obtenerse a partir de biomateriales. [1] El proceso de producción original utiliza disulfuro de carbono (CS 2 ), que se ha demostrado que es altamente tóxico para los trabajadores. [2] El proceso más nuevo de lyocell se puede utilizar para producir películas de celulosa sin involucrar disulfuro de carbono. [3]
"Celofán" es un término genérico en algunos países, [4] mientras que en otros países es una marca registrada .
La celulosa de la madera , el algodón , el cáñamo u otras fuentes se disuelve en álcali y disulfuro de carbono para formar una solución llamada viscosa , que luego se extruye a través de una ranura en un baño de ácido sulfúrico diluido y sulfato de sodio para reconvertir la viscosa en celulosa. Luego, la película pasa por varios baños más, uno para eliminar el azufre , otro para blanquear la película y otro para agregar materiales suavizantes como glicerina para evitar que la película se vuelva quebradiza.
Un proceso similar, que utiliza un orificio (una hilera ) en lugar de una ranura, se utiliza para fabricar una fibra llamada rayón . Químicamente, el celofán, el rayón y la celulosa son polímeros de glucosa ; difieren estructuralmente más que químicamente.
El químico suizo Jacques E. Brandenberger inventó el celofán mientras trabajaba en Blanchisserie et Teinturerie de Thaon . [6] En 1900, inspirado por ver el vino derramado sobre el mantel de un restaurante, decidió crear una tela que pudiera repeler líquidos en lugar de absorberlos. Su primer paso fue rociar una capa impermeable sobre la tela y optó por probar con viscosa . La tela recubierta resultante era demasiado rígida, pero la capa de película diáfana se podía separar de la tela de soporte fácilmente y en una sola pieza sin daños. Al ver las posibilidades de este nuevo material por sí solo, Brandenberger pronto abandonó su idea original.
Brandenberger tardó diez años en perfeccionar su película. Su principal mejora con respecto a trabajos anteriores con este tipo de películas fue la adición de glicerina para ablandar el material. En 1912, había construido una máquina para fabricar la película, a la que había llamado Cellophane, a partir de las palabras celulosa y diaphane ("transparente"). Cellophane fue patentado ese año. [7] Al año siguiente, la empresa Comptoir des Textiles Artificiels (CTA) compró la participación de la firma Thaon en Cellophane y fundó Brandenberger en una nueva empresa, La Cellophane SA. [8]
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La empresa de dulces Whitman's inició el uso de celofán para envolver caramelos en los Estados Unidos en 1912 para su Whitman's Sampler . Siguieron siendo el mayor usuario de celofán importado de Francia hasta casi 1924, cuando DuPont construyó la primera planta de fabricación de celofán en los EE. UU. Al principio, el celofán tuvo ventas limitadas en los EE. UU. porque, si bien era impermeable, no era a prueba de humedad: retenía o repelía el agua, pero era permeable al vapor de agua. Esto significaba que no era adecuado para envasar productos que requerían impermeabilización. DuPont contrató al químico William Hale Charch (1898-1958), quien pasó tres años desarrollando una laca de nitrocelulosa que, cuando se aplicaba al celofán, lo hacía a prueba de humedad. [9] Tras la introducción del celofán a prueba de humedad en 1927, las ventas del material se triplicaron entre 1928 y 1930, y en 1938, el celofán representaba el 10% de las ventas de DuPont y el 25% de sus ganancias. [8]
El celofán desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la venta minorista de carne fresca en autoservicio. [10] La visibilidad del celofán ayudó a los clientes a conocer la calidad de la carne antes de comprarla. El celofán también perjudicó a los consumidores cuando los fabricantes aprendieron a manipular la apariencia de un producto controlando los niveles de oxígeno y humedad para evitar la decoloración de los alimentos. [10] Se consideró una invención tan útil que el celofán se incluyó junto con otras maravillas modernas en la canción de 1934 " You're the Top " (de Anything Goes ). [11] [12] [13]
La tecnología de viscosa de la empresa textil británica Courtaulds le había permitido diversificarse en 1930 en películas de viscosa, a las que llamó "Viscacelle". Sin embargo, la competencia con Cellophane era un obstáculo para sus ventas, y en 1935 fundó British Cellophane Limited (BCL) junto con Cellophane Company y su empresa matriz francesa CTA. [14] Se construyó una importante instalación de producción en Bridgwater , Somerset , Inglaterra, entre 1935 y 1937, empleando a 3.000 trabajadores. Posteriormente, BCL construyó plantas en Cornwall, Ontario (BCL Canadá), como complemento a la planta de rayón viscosa de Courtaulds existente allí (de la que compró la solución de viscosa), y en 1957 en Barrow-in-Furness , Cumbria. Las dos últimas plantas se cerraron en la década de 1990.
La película de celulosa se ha fabricado de forma continua desde mediados de la década de 1930 y todavía se utiliza en la actualidad. Además de envasar una variedad de alimentos, también tiene aplicaciones industriales, como base para cintas autoadhesivas como Sellotape y Scotch Tape , como membrana semipermeable en un determinado tipo de batería , como tubo de diálisis ( tubo Visking) y como agente desmoldante en la fabricación de productos de fibra de vidrio y caucho . El celofán es el material más popular para fabricar envases de puros ; su permeabilidad al vapor de agua hace que el celofán sea un buen producto para esta aplicación, ya que los puros deben poder "respirar" mientras están envueltos y almacenados.
Las ventas de celofán han disminuido desde la década de 1960, debido a las opciones de embalaje alternativas. Los efectos contaminantes del disulfuro de carbono y otros subproductos del proceso utilizado para fabricar viscosa también pueden haber contribuido [ cita requerida ] a que se quedara atrás de las películas basadas en petroquímicos de menor costo, como el tereftalato de polietileno orientado biaxialmente (BoPET) y el polipropileno orientado biaxialmente (BOPP) en las décadas de 1980 y 1990. Sin embargo, a partir de 2017, ha tenido un resurgimiento en los últimos tiempos debido a que es de origen biológico, compostable y biodegradable. Su historial de sostenibilidad se ve empañado por su proceso de fabricación de alto consumo de energía y el posible impacto negativo de algunos de los productos químicos utilizados, pero en los últimos años los principales fabricantes han logrado avances significativos en la reducción de su huella ambiental. [1]
Cuando se coloca entre dos filtros polarizadores planos , el celofán produce colores prismáticos debido a su naturaleza birrefringente . Los artistas han utilizado este efecto para crear creaciones similares a vitrales que son cinéticas e interactivas.
El celofán es biodegradable, pero en la mayor parte de su producción se utiliza disulfuro de carbono, altamente tóxico. Las fábricas de viscosa varían ampliamente en la cantidad de CS2 a la que exponen a sus trabajadores , y la mayoría no proporciona información sobre sus límites cuantitativos de seguridad ni sobre lo bien que los respetan. [2] [15]
En el Reino Unido y en muchos otros países, "celofán" es una marca registrada y propiedad de Futamura Chemical UK Ltd, con sede en Wigton , Cumbria , Reino Unido. [16] [17] En los EE. UU. y algunos otros países, "celofán" se ha vuelto genérico y a menudo se usa de manera informal para referirse a una amplia variedad de productos de película plástica , incluso aquellos que no están hechos de celulosa, como el envoltorio plástico a base de PVC .
El celofán es de origen biológico, compostable y biodegradable.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )[ enlace muerto ]