Celestia Rice Colby fue una activista que promovió ideas feministas y antiesclavistas a través de sus escritos. El análisis de su prosa también arroja luz sobre la idea de esferas separadas que estuvo presente en los siglos XIX y XX.
Celestia nació el 19 de diciembre de 1827. [1] Sus padres eran Joel y Flavia (Bradley) Rice, y residían en Andover, Ohio . Ella fue la cuarta hija, seguida por un hermano menor un año y medio después. Sin embargo, su madre murió dos meses después de su nacimiento. Joel se casó luego con una mujer llamada Evelina Johnson en noviembre de 1830, y se mudó con toda la familia a Cherry Valley, Ohio dos años después. [1]
Esta mudanza generó una gran riqueza para la familia Rice, ya que Joel era dueño de una granja lechera y un negocio local. [1] Se los consideraba una de las familias más ricas de Cherry Valley, que era una comunidad en crecimiento. Celestia tuvo tres hermanastros, hijos de Joel y Evelina. [1]
Según las entradas del diario de Celestia, ella no fue feliz en su infancia y no compartió una relación agradable con Evelina, lo que contribuyó a sus pocos escritos sobre sus hermanastros. [1] Ella lamentó la pérdida de su madre y, por lo tanto, no se adaptó bien a estos cambios. [1]
Sin embargo, la educación era su principal salida para la felicidad. [1] En su escrito, comentó que “'Algunos de los recuerdos más queridos del pasado están vinculados con ese lugar, y los lazos más fuertes de amistad que han bendecido mi camino... se unieron allí en los días soleados de la niñez'”. [2] Primero asistió a una escuela común en Cherry Valley, pero luego continuó su educación en Grand River Institute , una escuela seminario privada, en Austinburg, Ohio . [1] Alcanzar tales niveles de escolaridad era muy poco común para las niñas durante la década de 1840, y Celestia llegó poco después de que permitieran que las niñas asistieran a la escuela. Esto también era especialmente raro considerando su ubicación rural y estilo de vida. [1] Por ejemplo, Andover, su ciudad natal, era una ciudad de “poco más de 600 residentes”. [2] El GRI ofrecía la misma carga horaria de cursos tanto a estudiantes masculinos como femeninos y aseguraba que esos estudiantes tuvieran la moral adecuada y el intelecto suficiente. [1]
Aunque se desconoce cuánto tiempo Celestia asistió a la escuela, se registró que enseñó en el área dentro de la misma década después de su estadía allí. [1]
Celestia dejaría de enseñar en el verano de 1847, ya que estaba comprometida con Lewis Colby, con quien era amigo desde hacía mucho tiempo. [1] Los dos se casaron al año siguiente en julio. Celestia señaló en sus escritos personales que no estaba satisfecha con su matrimonio como resultado de tener que renunciar a su independencia (es decir, trabajar) para pasar su tiempo como ama de casa, mientras que Lewis viajaba fuera de casa por su trabajo. [1]
Tuvieron su primer hijo en abril de 1850, Montie Plummer Colby (también conocido como "Plummer"). [1] El siguiente hijo nació en septiembre de 1852, con el nombre de Vine Cynthia Colby . [1] A pesar de la buena salud de Plummer, falleció inesperadamente en noviembre del año siguiente. Esto también fue coincidente con el tercer embarazo de Celestia, que llegó a ser Branch Harris Colby, nacido en julio de 1854. [1] Su última hija nació en junio de 1856, llamada June Rose Colby . [1] Celestia dio a luz a su quinto y último hijo en un año no documentado, pero nació muerto. Se supone que su nombre era Thorn. [1]
A pesar de toda la tragedia y la insatisfacción en la vida de Celestia, ella mantuvo la felicidad a través de sus hijos. [1] Se aseguró de que sus hijos recibieran una educación adecuada, particularmente con June Rose, ya que quería que contribuyeran positivamente a la sociedad. Sus hijos sobrevivientes fueron todos exitosos, ya que Vine se convirtió en médico, Branch trabajó para el Departamento de Alcantarillado de St. Louis y June fue un miembro destacado de la facultad en la Universidad Normal Estatal de Illinois . [1] Los tres también asistieron a la universidad en la Universidad de Michigan . [1]
La familia se mudaba a menudo debido a las perspectivas laborales de Lewis. [1] Por ejemplo, se mudaron a Freeport, Illinois , en 1866. [1] Él había pasado de la agricultura a las ventas. Su siguiente mudanza fue a Ann Arbor, Michigan en 1890 para que sus hijos asistieran a la universidad. [1] Una vez que todos se graduaron y se mudaron a diferentes áreas del Medio Oeste, Celestia y Lewis hicieron lo mismo, y finalmente se separaron en algún momento entre 1881 y 1883. [1] Sin embargo, se desconoce si se divorciaron oficialmente. [1]
Durante su tiempo con Lewis, además del trabajo doméstico, estaba preocupada con el trabajo en la granja. [1] La combinación de estos deberes afectó negativamente su felicidad, ya que deseaba una forma de vida diferente, además de su infelicidad general con Lewis. [1] En uno de sus artículos, "Rainy Days", publicado para The Dollar Newspaper en Filadelfia , caracterizó a los granjeros varones como perezosos y que deberían usar su tiempo libre para aprender en lugar de visitar tabernas o dormir. [3] Esta pieza ciertamente estuvo inspirada por sus observaciones de Lewis y el desdén que sentía por ser obligada a trabajar en la granja.
Celestia finalmente se mudó con June a Normal, Illinois en la década de 1890. [1] A su llegada, se formó el Club de Historia de Normal, compuesto exclusivamente por mujeres, donde encontró alegría al discutir ideas con otras mujeres. [1] Afortunadamente, esta no fue su única forma de satisfacción en lo que respecta a la interacción con mujeres de ideas afines, ya que se sabía que formaba vínculos con otras mujeres a fines de la década de 1850 para discutir ideas y también obtener inspiración. [2] Una persona que contribuyó a esto fue su cuñada, Annie Colby. A pesar de sus diferentes circunstancias, sus puntos de vista las unieron. [2] Sin embargo, su vínculo fue solo temporal, ya que Annie finalmente se mudó a Illinois . [2]
En medio de su vida familiar y su matrimonio insatisfactorio, Celestia dependía en gran medida de su escritura para su realización, que fue en última instancia la principal contribución a su legado. [1] Las entradas de su diario alcanzaban unas seiscientas páginas, probablemente más. [4] Además, sus obras publicadas constituían más de doscientos ensayos e historias. [4] Su escritura le permitió explorar su "yo interior" que no se le permitió en el "mundo real", como escribió: "'Soy un ser extraño e incomprensible, y vivo en un mundo oculto. Mi vida exterior e interior no son lo mismo, no tienen puntos de semejanza. Como dos vastos continentes, están separados por un océano de misterio'". [1] Este fue un tema recurrente en sus diarios, que describía su descontento como ama de casa y trabajadora agrícola, cuando sus aspiraciones descansaban en otra parte. [1]
Más allá de sus diarios personales, sus publicaciones le permitieron expresar abiertamente sus posiciones en favor de la justicia social, en particular en lo que respecta a la templanza y la abolición. [1] Conoció a la Sociedad Estadounidense Antiesclavista a fines de la década de 1850 durante su gira por el noreste de Ohio , lo que inspiró su escritura y le permitió comunicarse con activistas de ideas afines. [2] Sus inspiraciones en favor de los derechos de las mujeres, en parte, también fueron impulsadas por las visitas de Lydia Maria Child y Lucy Coleman al condado de Ashtabula en 1857, como se menciona en su diario.
El primer escrito publicado de Celestia fue su ensayo titulado “Flores”, que fue distribuido por el Ladies' Repository . [1] Esto ocurrió poco después del nacimiento de Plummer, por lo que sus esfuerzos y pasiones como escritora quedaron en suspenso. [1]
En enero de 1858, Anti -Slavery Bugle publicó una de sus obras, con un tono posiblemente radical. [1] En esta obra, básicamente condenaba tanto al Norte como al Sur por su inacción y abogaba por la abolición inmediata. Si bien se trataba de una publicación centrada en la abolición, también incluía escritos de Celestia sobre los derechos de las mujeres y en contra de las “ esferas separadas ”. [1]
Celestia también escribía constantemente en varias revistas relacionadas con la templanza y la abolición . [1] Una revista en particular era The Woman's Journal , organizada por su antigua compañera de clase Lucy Stone , que era sufragista femenina . [1] Los artículos de Celestia sobre la abolición se centraban principalmente en la idea de la igualdad humana universal, mientras que su trabajo sobre la templanza enfatizaba los peligros del alcohol en el hogar. Si bien sus ideas se consideraban progresistas, todavía defendía las expectativas de la sociedad para las mujeres, ya que trajo muchas de sus ideas de regreso a la familia tradicional. [1] Sin embargo, en términos de derechos de las mujeres, también expresó pensamientos sobre la igualdad universal y rechazó el estereotipo de la subordinación de las mujeres a los hombres, tanto en sentido físico como intelectual. [1] En una revista, The Mayflower , propuso un ensayo inacabado donde indicaba que las mujeres no solo buscaban cambios en la legislación, sino también cambios en la forma en que eran tratadas en la vida cotidiana. [5]
Celestia no solo escribió para varias revistas, sino que también ayudó a producir una, llamada The Ladies Volunteer . [6] En un artículo de 1862, comparó la opresión de las mujeres con la “esclavitud”, que era un sentimiento común entre las abolicionistas blancas, como un intento de combinar los dos movimientos. [6]
La vida cotidiana insatisfactoria de Celestia acabó provocando un período de desesperanza en su escritura. [7] En lugar de su típico optimismo, algo paradójico, por el cambio que demostraba en su obra, adoptó un enfoque más lamentativo. [7] Por ejemplo, en 1863, The Mayflower publicó algunas de sus obras en las que lamentaba la pérdida de seres queridos, como Plummer y Annie. [7] La llegada de la Guerra Civil fue una de las principales causas de este cambio de humor. [7]
Si bien Celestia también publicó cuentos y poemas para niños a lo largo de su carrera como escritora, en esa misma época también cambió su mensaje en ellos. [7] Little Pilgrim era una editorial infantil para la que escribía, donde les decía a las niñas que no tenían que estar a la altura de las expectativas de la sociedad y que podían lograr sus sueños. [7] Sin embargo, el mismo año de sus ensayos sentimentales en The Mayflower , creó historias nostálgicas que se fijaban en el pasado, en lugar de mirar hacia un futuro más brillante. [7]
Una vez más, su escritura entraba en conflicto con la vida que llevaba en el mundo físico. [1] Si bien abogaba por una sociedad en la que pudiera perseguir sus sueños libremente y sin las restricciones de la vida doméstica, se adhirió a esos estándares. Su trabajo inspiró a futuras feministas y activistas a ir más allá de los esfuerzos socialmente aceptados. [1]
Celestia es recordada por sus escritos elegantes y honestos que a menudo contrastaban con la vida que se vio obligada a llevar. Si bien sus ideas no eran necesariamente impopulares en el momento en que las expresó, fue capaz de plasmarlas en palabras elocuentes que fueron consumidas por el público en general. [8] La vasta colección de sus escritos en los Archivos de la Dra. Jo Ann Rayfield de la Universidad Estatal de Illinois ayuda a preservar sus mensajes. [9]
Celestia murió de una enfermedad en Normal el 28 de julio de 1900. [1] Su muerte ocurrió en la casa que compartía con June . [1] La tumba de Celestia se encuentra en el cementerio Evergreen Memorial en Bloomington, Illinois , al igual que June. [1]