Cecilia , subtitulada (y titulada alternativamente) Memorias de una heredera , es la segunda novela de la autora inglesa Frances Burney , ambientada en 1779 y publicada en 1782. La novela, sobre las pruebas y tribulaciones de una joven de clase alta que debe negociar con la sociedad londinense por primera vez y que se enamora de un superior social, pertenece al género de la novela de costumbres . Una novela panorámica del Londres del siglo XVIII, Cecilia tuvo un gran éxito con al menos 51 ediciones. [1]
Cecilia, o Memorias de una heredera se publicó en julio de 1782. Frances Burney comenzó a trabajar en la novela en 1780, después de que su padre, el Dr. Charles Burney , y su mentor literario, Samuel Crisp , suprimieran su obra titulada The Witlings . El padre de Burney tenía preocupaciones de que la obra, una sátira cómica de intelectuales , ofendería a "personas reales" de las que dependía para el patrocinio artístico , en particular Elizabeth Montagu . [2] Esta decepción y la presión para producir una segunda novela para capitalizar el éxito de su primera obra Evelina , parece haber ejercido una presión considerable sobre Burney y puede haber teñido el tono y el contenido de Cecilia . [3] Parece que la Cecilia Stanley de The Witlings se convirtió en la Cecilia Beverley de Cecilia .
Cecilia comienza con la bella heroína de 20 años, Cecilia Beverley, que se despide de su casa de campo para emprender un viaje a Londres. Es una heredera huérfana (3000 libras al año en cuanto alcance la mayoría de edad, con una fortuna personal menor de 10 000 libras). Una estipulación en el testamento de su tío exige que quienquiera con quien se case adopte su apellido , es decir, se convierta en el Sr. Beverley.
Cecilia se va a vivir con uno de sus tres tutores, el señor Harrel, pero antes la invitan a desayunar a casa de su amigo, el señor Monckton. El señor Monckton se ha casado con una mujer vieja y fea por su dinero, pero en secreto se arrepiente de su decisión después de conocer a Cecilia, una mujer que combina riqueza con belleza, juventud e inteligencia. El señor Monckton quiere casarse con Cecilia tan pronto como muera su propia esposa. Teme que Cecilia se enamore o lo olvide mientras esté en Londres, y le advierte continuamente que tenga cuidado con todas las "tentaciones". En su casa conoce al señor Morrice, un joven abogado que intenta adular a todo aquel que es importante; al capitán Aresby, a quien le gusta elogiar a las damas con palabras elegantes; y al señor Belfield, un joven inteligente, vivaz y orgulloso que no puede sentar cabeza. La esposa del señor Monckton y su pobre compañera, la señorita Bennet, que ayuda al señor Monckton con sus planes, también están allí. Cecilia observa el comportamiento brusco de un anciano que está sentado tranquilamente en un rincón. Tampoco entiende por qué Lady Margaret (la esposa del señor Monckton) la detesta tanto.
El señor Harrel es el marido de Priscilla, la amiga de la infancia de Cecilia. Pero Cecilia se entristece al ver que la señora Harrel no se preocupa por ella y se ha vuelto tonta, mundana y despilfarradora. A su llegada, la señora Harrel la presenta a sus "amigos", y cada día está lleno de fiestas y diversiones londinenses que pronto cansan a Cecilia. Vuelve a ver al capitán Aresby y al señor Morrice, y le presentan a mucha gente, como el insolente sir Robert Floyer, que pronto comienza a perseguirla por su dinero; el amable, serio y tímido hermano de la señora Harrel, el señor Arnott, que se enamora de ella; el más fuerte de los personajes, el señor Gosport; la frívola y muy habladora señorita Larolles; y la orgullosa y silenciosa señorita Leeson, pero no puede encariñarse verdaderamente con ninguno de ellos. El señor Monckton la visita y ella lo saluda con una verdadera felicidad que lo deleita.
Cecilia va a ver una ópera , donde vuelve a ver al extraño y brusco anciano Albany. Él le advierte que corre peligro por culpa de la gente que la rodea y le advierte que ayude a los pobres antes de irse. A la mañana siguiente, ve a una mujer pobre pero honesta llamada Sra. Hill que le ruega que ayude a su familia hambrienta. El Sr. Harrel ha descuidado el pago de su marido por su trabajo. Cecilia intenta convencerlo de que pague, pero él pone excusas y, finalmente, el Sr. Arnott, sintiendo pena por los Hill, le presta el dinero para pagarles.
Cecilia, sorprendida por la mezquindad del Sr. Harrel, intenta hacer arreglos para quedarse con uno de sus otros tutores, pero descubre que son, en diferentes sentidos, tal vez igual de malos: el Sr. Harrel es un derrochador y juega con su dinero, su otro tutor, el Sr. Briggs, es un avaro egoísta, mientras que el Sr. Delvile es un hombre vanidoso, demasiado orgulloso de su apellido y su historia.
Mientras tanto, la señora Harrel celebra una fiesta de máscaras. En la fiesta, Cecilia es atormentada por un demonio negro que se mantiene cerca de ella, ahuyentando a cualquiera que se acerque (en realidad, el señor Monckton disfrazado). Alguien vestido como un dominó blanco, junto con el señor Arnott, el señor Gosport y el señor Belfield, a quien se encuentra nuevamente vestido como un caballero , la ayudan. Cecilia, encantada y desconcertada por el dominó blanco, se sorprende de lo bien que conoce los defectos de sus guardianes. Ella se pregunta sobre su identidad.
Después de aburrirse tanto de la soledad como de la atmósfera de fiesta y frivolidades de los Harrel, decide unirse a la Sra. Harrel en otra salida a la Ópera. Allí, conoce al Sr. Belfield, quien se ofrece a ayudarla a levantarse de su asiento, pero Sir Robert Floyer, empujándolo groseramente, intenta ayudarla él mismo. Ella lo rechaza fríamente. Furioso, él se pelea con el Sr. Belfield y casi se baten a duelo . Aterrorizada, Cecilia grita: "¡Oh, deténganlo! ¡Dios mío! ¡Nadie lo detendrá!", ante lo cual un joven se acerca corriendo a Sir Robert Floyer y trata de detenerlo mientras tranquiliza a Cecilia. Avergonzada y molesta, Cecilia se apresura a volver a casa y se preocupa por el duelo.
A la mañana siguiente, el mismo hombre se acerca a ella y le dice que se han batido en duelo: el señor Belfield ha resultado un poco herido, pero sir Robert Floyer ha salido ileso. Cecilia descubre que él es el dominó blanco que vio en la fiesta de máscaras, ¡y también que es el orgulloso hijo del señor Delvile! Poco después, conoce a la señora Delvile y se alegra de ver que es una dama amable, ingeniosa y refrescantemente elegante, y empieza a pensar en quedarse con ellos, en lugar de con los Harrel. Sin embargo, se enfada al descubrir que Mortimer Delvile (el dominó blanco) primero piensa que ella está enamorada del señor Belfield, y luego parece pensar que está comprometida con sir Robert Floyer. De hecho, sir Robert Floyer le ha pedido que se case con él, y aunque ella lo rechazó firmemente, el señor Harrel les dijo a todos (incluido el señor Delvile) que se casarán pronto. Más tarde, vuelve a encontrarse con el señor Albany, quien le presenta a una joven muy guapa y le dice a Cecilia que debería ayudarla. Cecilia descubre, horrorizada, que la herida del señor Belfield era realmente grave, pero que como no tenía suficiente dinero no podía llamar a un médico. Ayuda a los Belfield y entabla una cálida amistad con la muchacha (la hermana de Belfield, Henrietta), y también descubre que Mortimer Delvile también los está ayudando. Cada vez más disgustada por la grosera audacia de Sir Robert Floyer y la estupidez de los Harrel, se queda un tiempo, pero muy feliz, con la señora Delvile, a quien empieza a amar de verdad, y con Mortimer. Sin embargo, el señor Monckton, alarmado por su creciente apego a los Delvile, dice amargas mentiras sobre ellos. Sin embargo, Cecilia no puede creerle y finalmente se da cuenta de que se ha enamorado de Mortimer. Sin embargo, a ella le disgusta ver que él todavía parece pensar que ella está comprometida con Sir Robert Floyer. Mientras tanto, el Sr. Harrel, amenazándola con su propio suicidio , obliga a Cecilia a prestarle su dinero para pagar sus deudas. Cecilia se esfuerza por advertir a la Sra. Harrel que no gaste dinero de manera tan desconsiderada, pero débil y en negación, no escucha a su amiga.
Al día siguiente, va a la casa del señor Delvile y le pide ayuda, ya que el señor Harrel no es de ninguna ayuda para disuadir a Sir Robert Floyer de las atenciones no deseadas. El señor Delvile es llamado repentinamente y Mortimer se emociona y sorprende mucho cuando se anuncia que ella es una visitante. Sin embargo, cuando lo encuentra de nuevo, se sorprende y se queda perpleja por su repentina frialdad hacia ella.
El señor Harrel sigue acumulando deudas de juego sin pagar, y su repentino comportamiento violento hacia su esposa asusta a Cecilia. De repente, los lleva a todos a Vauxhall, donde, después de beber, besa a su esposa y luego se suicida pegándose un tiro. Cecilia conoce a Mortimer y, al notar su terror, siente empatía y la acompaña a ella y a la señora Harrel hasta la casa de la señora Delvile. Viajan al castillo de Delvile, donde Cecilia encuentra el comportamiento de Mortimer aún más confuso, y la señora Delvile le deja en claro que no quiere que Cecilia se case con su hijo. Lady Honoria, pariente de la señora Delvile, llega y la molesta por Mortimer. Finalmente, él le explica que no puede casarse con ella, a pesar de lo mucho que la ama, porque entonces tendría que cambiar su nombre de Delvile a Beverley; y como no puede soportar verla más, decide abandonar el país. Enfadada y orgullosa, aunque dolida por dentro, Cecilia se despide de él con frialdad. Cuando la señora Delvile decide ir a ver a su hijo, Cecilia va a casa de su vieja amiga de la familia, la señora Charlton, y se queda con ella. Mientras está allí, el señor Biddulph, un hombre que solía simpatizar con ella y amigo de Mortimer, ve con sorpresa que ella se avergüenza cada vez que él habla de su amigo, y se lo dice a Mortimer en una carta: confundido, Mortimer decide verlo por sí mismo. Lady Honoria le hace una broma robando el perro de Mortimer, Fidel, y dándoselo a Cecilia para que se burle de ella. Un día, Cecilia, acariciando al perro, le habla de su amor por Mortimer y de lo mucho que lo extraña. Mientras tanto, Mortimer escucha toda esta conversación.
Sorprendido y encantado de saber que ella lo ama, y que él había confundido su decoro con frialdad, él le pide que se case con él. Ella se niega al principio a pesar de que su amor es evidente. Se enoja mucho cuando él sugiere que se fuguen. Él explica que está seguro de que sus padres nunca, jamás, permitirán su matrimonio, y aunque Cecilia tiene miedo y se siente culpable, ella acepta. Ella inocentemente le cuenta al Sr. Monckton sobre sus planes, y él, furioso, hace todo lo posible para romperlos. Frustra su plan. Envía a la señorita Bennet, la sirvienta de Lady Margaret, y su ayudante, para interrumpir la ceremonia de matrimonio; y la Sra. Delvile, al enterarse, viene y le deja en claro a Cecilia que nunca les permitirá casarse. Cecilia está muy triste, pero ama y respeta a la Sra. Delvile y finalmente acepta que no se encontrará con Mortimer. Mortimer, sin embargo, insiste en volver a verla. Debido a esto, los tres se juntan para una última reunión. Mortimer, olvidándose de sentirse orgulloso, le ruega a Cecilia que sea su esposa y dice que no le importa si es el señor Beverley o no. La señora Delvile, horrorizada, cae repentinamente tan enferma que tanto Mortimer como Cecilia se asustan y finalmente deciden hacer lo que ella dice y no volver a verse nunca más. Se separan.
La señora Delvile, después de despedirse de Cecilia con un beso agradecido, se va en cuanto se siente un poco mejor, y Cecilia está muy triste. Sin embargo, llega el señor Albany y dice que su tristeza es mayor, y le cuenta su historia: cómo amó a una mujer, pero ella se convirtió en prostituta, y después de una pelea, ella murió y esto lo volvió loco durante tres años. Cecilia escucha esta amarga historia y decide que en realidad no es tan infeliz como cree, y espera, con más alegría, ayudar a los pobres. Al día siguiente, sin embargo, la señora Charlton muere repentinamente, y ella se siente nuevamente triste y sola.
Cecilia va a Londres y busca a Henrietta Belfield. Como ya tiene edad suficiente para poseer su fortuna, compra una casa tranquila en su barrio y vive allí con ella. Queda sorprendida por la repentina visita de Mortimer y descubre que la señora Delvile ha dicho que si renuncia a su fortuna (entonces Mortimer no será el señor Beverley, sino el señor Delvile), podrá casarse con su hijo. Mortimer dice felizmente que pueden casarse con su fortuna personal. Cecilia, horrorizada, le dice que no le queda nada de su fortuna personal, ya que le ha prestado la mayor parte al señor Harrel y utiliza el resto para otras cosas, como ayudar a los Hill. Cecilia también descubre que alguien ya le contó una versión a medias de esto al señor Delvile. Comienza a sospechar del señor Monckton. La señora Delvile acepta el matrimonio, pero el señor Delvile dice tantas cosas malas sobre Cecilia que discuten y se separan. Cecilia y Mortimer se casan tranquilamente y felizmente.
Dos días después, la señora Matt, una de las personas pobres a las que ha ayudado, le cuenta quién evitó su primera boda: ¡la señorita Bennet! Cecilia se da cuenta rápidamente de que la persona que la envió debe haber sido el señor Monckton. También se da cuenta de que él también debe haber sido quien mintió tan amargamente sobre ella al señor Delvile. Poco después, un sirviente llega y le dice que el señor Monckton está muerto.
Poco después, Mortimer llega y le dice que él también ha descubierto la maldad del señor Monckton, y le pidió enojado al señor Monckton que le dijera al señor Delvile la verdad sobre Cecilia. El señor Monckton, igualmente enojado, dijo que no, y se dispararon el uno al otro en una furiosa pelea. Mortimer estaba a salvo, pero el señor Monckton, aunque no estaba muerto, resultó herido. Cecilia le dice que se vaya de Inglaterra con su madre antes de que ella pueda enterarse de la pelea, y aceptando, se va. Sin embargo, se ha oído hablar de su matrimonio, y de repente le quitan su fortuna mientras Mortimer está fuera. Confundida e infeliz, y ahora incapaz de vivir en la casa que compró, le dice a Henrietta que viva con la señora Harrel y el señor Arnott mientras busca a Mortimer, y va a ver al señor Belfield para pedirle ayuda; pero cuando va allí, Mortimer entra de repente en la habitación y los ve juntos.
Enfadado, sorprendido y celoso, se marcha. Cecilia empieza a volverse loca. Intenta pedir ayuda al señor Delvile, pero él se niega orgullosamente a verla. Al final, unas personas, pensando que se ha escapado de un manicomio, la encierran en una habitación y escriben sobre ella en un periódico. Albany la reconoce y llama a Mortimer para que venga rápidamente; Henrietta también lee el periódico , la reconoce y se apresura a verla. Mortimer la ve y, aterrorizado, llama rápidamente a su viejo amigo, el doctor Lyster, para que cure a Cecilia. Aunque ella se vuelve más trastornada y tiene fiebre , finalmente recupera la cordura y ella y Mortimer se disculpan y explican lo que realmente sucedió. El señor Delvile, sintiéndose muy culpable cuando se entera de que Cecilia casi muere, finalmente les permite a ella y a Mortimer ir a su casa y verlo de nuevo. Allí, conocen a Lady Honoria y el doctor Lyster dice su famoso discurso sobre el orgullo y el prejuicio.
Al final, viven felices juntos, y más tarde, la hermana de la señora Delvile le da a Cecilia mucho dinero cuando muere, para que Cecilia pueda comenzar a ayudar a los pobres nuevamente con Albany, quien está muy feliz de que ella no haya muerto. En cuanto al resto de los personajes, la señora Harrel se casa nuevamente, y pronto comienza a tener fiestas y "amigos" nuevamente; el gentil señor Arnott y Henrietta se casan; el señor Belfield aún no puede establecerse en un trabajo , pero finalmente, con la ayuda de Mortimer, se alista en el ejército y es feliz.
Burney pasó cerca de un año y medio, a partir de 1780, componiendo Cecilia mientras se alojaba en la casa de Samuel Crisp, un amigo de la familia. Luego Burney pasó seis meses copiando, corrigiendo y revisando el borrador y el libro se publicó en 1782, el mismo año que el segundo volumen de la Historia general de la música de su padre . Según lo que se puede inferir de sus cartas, Burney escribió bajo una tremenda ansiedad y presión familiar, pero la casa de Crisp le proporcionó un respiro y él la alentó mucho a trabajar. Cecilia , una novela de gran éxito, tuvo 51 ediciones conocidas, y hubo al menos 25 ediciones internacionales en lugares como Estados Unidos, Bélgica, Alemania, Irlanda, Suecia y Rusia durante la vida de Burney. [4] La primera edición y las posteriores de Cecilia se agotaron rápidamente y, a la muerte de Burney en 1828, hubo 27 ediciones. [5]
La obra de Burney elevó la escritura femenina a un nivel más alto de aprobación crítica. [6] Cecilia , su segunda novela, es el doble de larga que la primera, Evelina . Burney pasó del estilo epistolar a la tercera persona y su uso del discurso indirecto libre, también llamado discurso indirecto libre , revela a los personajes de manera más íntima, creando una gama más expansiva del tejido social del Londres del siglo XVIII. [7]
Aunque a menudo se la compara con Jane Austen , el tono de Burney es mucho más oscuro y serio. [8] En las novelas de Burney, la heroína es puesta a prueba por el héroe y tiene que demostrar su valía, y el matrimonio no garantiza un final feliz de cuento de hadas. [9] Las heroínas de Burney son contrapartes femeninas del pícaro masculino y se las describe como personajes " liminales ", huérfanos o jóvenes, que deben replantear su identidad en un mundo de obstáculos sociales. [10] El tono altamente emocional y los extraños eventos en Cecilia han "perturbado" a algunos críticos y lectores, mientras que otros reconocen estos como algunos de los méritos únicos de Burney como autor. [11]
Jane Austen se refirió a Cecilia y otras novelas en su novela La abadía de Northanger : “‘¿Y qué está leyendo, señorita…?’ ‘¡Oh! ¡Es sólo una novela!’, responde la joven, mientras deja el libro con afectada indiferencia o vergüenza momentánea. ‘Es sólo Cecilia, o Camilla , o Belinda ’; o, en resumen, sólo alguna obra en la que se exhiban los mayores poderes de la mente, en la que el conocimiento más completo de la naturaleza humana, la delineación más feliz de sus variedades, las efusiones más vivaces de ingenio y humor, se transmitan al mundo en el lenguaje mejor elegido”. [12]
El título de Orgullo y prejuicio de Austen puede haberse inspirado en un pasaje al final de Cecilia : “recuerda: si al orgullo y al prejuicio debes tus miserias, tan maravillosamente están equilibrados el bien y el mal, que al orgullo y al prejuicio también deberás su terminación”. [13]
En Persuasión , Anne Elliot alude a "la inimitable señorita Larolles". [14]
En La feria de las vanidades de Thackeray , Rebecca Sharp le escribe a Amelia Sedley y le dice que "solían leer a Cecilia en Chiswick". [15]
Burney a menudo combinaba comedia y tragedia y sus obras contienen algunos de los elementos más oscuros de los personajes de Shakespeare, como el Príncipe Hamlet o el Rey Lear. [16] En Cecilia , Burney cita o hace referencia a Romeo y Julieta , Hamlet , Macbeth , El Rey Lear , Enrique IV Parte 1 y El mercader de Venecia . [17]
Klekar, Cynthia. “'Su don era obligatorio': género y el fracaso del 'don' en Cecilia”. Eighteenth-Century Fiction 18, no. 1 (otoño de 2005): 177–94.
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