Caviomorpha es el parvorder roedor que une a todos los hystricognaths del Nuevo Mundo . Está respaldado por evidencia tanto fósil como molecular . Durante un tiempo, los Caviomorpha se consideraron un orden separado fuera de los Rodentia, pero ahora se aceptan como una parte genuina de los roedores. Los caviomorfos incluyen los extintos Heptaxodontidae (jutías gigantes), el extinto Josephoartigasia monesi (el roedor más grande jamás conocido) y las familias existentes de ratas chinchilla , jutías , cobayas y carpinchos , chinchillas y viscachas , tuco-tucos , agutíes , pacas , pacaranas , ratas espinosas , puercoespines del Nuevo Mundo , coipos y octodontos (Vassallo y Antenucci, 2015).
Los primeros fósiles de roedores conocidos en Sudamérica están representados por los tres taxones Cachiyacuy contamanensis , C. kummeli y Canaanimys maquiensis , así como dientes de Eobranisamys sp. (Dasyproctidae) y Eospina sp., estos dos últimos encontrados también en la fauna de Santa Rosa del Eoceno tardío u Oligoceno temprano . A finales del Oligoceno , todas las superfamilias y la mayoría de las familias de caviomorfos están presentes en el registro fósil. [ cita necesaria ]
Durante este tiempo, América del Sur estuvo aislada de todos los demás continentes . Se han propuesto varias hipótesis sobre cómo los roedores hystricognath colonizaron este continente insular. La mayoría requiere que un pequeño grupo de estos roedores viaje a través de cuerpos oceánicos sobre una balsa de manglares o madera flotante .
La hipótesis más común sugiere que el antepasado de todos los caviomorfos modernos cruzó en balsa el Océano Atlántico (entonces más angosto) desde África (Lavocat, 1969; Huchon y Douzery, 2000). Esto está respaldado por resultados moleculares, que sugieren que Phiomorpha (restringido a Bathyergidae , Petromuridae y Thryonomyidae ) son taxones hermanos de Caviomorpha. De hecho, hasta el descubrimiento de la rata de roca de Laos , todas las familias histricognath modernas estaban restringidas a América del Sur, África o tenían un área de distribución que incluía África ( Hystricidae ). Los monos del Nuevo Mundo parecen haber colonizado América del Sur desde África en una época similar. [1]
Los caviomorfos colonizaron las Indias Occidentales hasta las Bahamas , llegando a las Antillas Mayores a principios del Oligoceno. [2] Esto se ve comúnmente como otro ejemplo de dispersión oceánica, [3] [4] aunque también se ha considerado el papel de un posible puente terrestre . [2]
Los roedores caviomorfos experimentaron una diversificación explosiva a su llegada a América del Sur. Se las arreglaron para superar a otros animales en nichos parecidos a los roedores, como ciertos marsupiales sudamericanos . Manteniendo una dieta predominantemente herbívora , ampliaron su tamaño para abarcar desde equimíidos del tamaño de una rata hasta Phoberomys del tamaño de un bisonte . Sus ecologías incluían formas excavadoras parecidas a tuzas como los tuco-tucos , formas arbóreas como los puercoespines y ciertas ratas espinosas , formas corriendo como las maras y formas acuáticas como el capibara y la nutria (Vassallo y Antenucci, 2015). Los hábitats incluyen pastizales (maras), altas montañas ( chinchillas y ratas chinchilla ), bordes de bosques ( puercoespines de cola prensil ) y densos bosques tropicales ( pacas y acouchis ).
Aunque muchas especies de caviomorfos han migrado a América Central desde el Gran Intercambio Americano , sólo una especie viva, el puercoespín norteamericano , ha colonizado naturalmente América del Norte al norte de México (el capibara extinto Neochoerus pinckneyi también logró esta hazaña). La nutria se ha introducido en América del Norte y ha demostrado ser una especie invasora de gran éxito allí.
Tenga en cuenta que los estudios moleculares han sugerido algunos cambios en esta taxonomía . Ahora se cree que los Dinomyidae pertenecen a Chinchilloidea en lugar de Cavioidea, los Abrocomidae pueden pertenecer a Octodontoidea y los Hydrochaeridae pueden haber evolucionado a partir de Caviidae. [ cita necesaria ]