Willamette Falls es una cascada natural en el río Willamette entre la ciudad de Oregon y West Linn, Oregon , en los Estados Unidos . Es la cascada más grande del noroeste de Estados Unidos por volumen y la decimoséptima más ancha del mundo. [1] Tiene forma de herradura, tiene 460 m (1,500 pies) de ancho y 12 m (40 pies) de alto con un flujo de 874 m³/s (30,849 pies cúbicos), ubicado a 42 km (26 millas) río arriba del La boca de Willamette. Willamette Falls es un sitio de importancia cultural para muchas comunidades tribales de la región.
Inauguradas en 1873 y cerradas desde 2011, las esclusas de Willamette Falls permitieron que el tráfico de barcos en Willamette pasara hacia el valle principal de Willamette .
La historia oral de los nativos americanos enseñaba que las cataratas fueron colocadas allí por el antiguo héroe T'allapus (Coyote) para que su gente tuviera pescado para comer durante todo el invierno. [2] · Willamette Falls fue una vez el hogar de la aldea Charcowah de la banda Clowewalla de Tumwaters o Willamette Band of Tumwaters, un pueblo de habla alto Chinookan. Estas tierras fueron cedidas al Gobierno de los Estados Unidos en virtud del Tratado del Valle de Willamette de 1855 (firmado el 22 de enero de 1855; ratificado el 3 de marzo de 1855). [3] Luego, los miembros tribales fueron expulsados de estas tierras ancestrales a la Reserva Grand Ronde y la Reserva India Siletz . [4]
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Willamette Falls es un lugar importante para muchas tribus. [5] La abundancia de salmón atrajo a comunidades tribales de todas partes a pescar, comerciar e interactuar en las cataratas, creando un centro económico y cultural para la región. [6] Cada año, muchas tribus cosechan salmón ceremonial en Willamette Falls y recolectan lamprea durante el verano, incluidas las tribus y bandas confederadas de la nación Yakama , las tribus confederadas de Grand Ronde , las tribus confederadas de indios Siletz , las tribus confederadas de la Reserva India Umatilla y las Tribus Confederadas de Warm Springs .
Los comerciantes de pieles europeos se dieron cuenta de las cataratas en 1810. John McLoughlin estableció un reclamo de tierras en las cataratas en nombre de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1829. [7] Oregon City se estableció en 1842 cerca del extremo este de las cataratas. La ciudad de Linn City se fundó en la costa occidental un año después, en 1843. Las dos ciudades compitieron económicamente, compitiendo por el lucrativo tráfico de barcos de vapor y el comercio que generaba. Dado que las cataratas representaban el final de la línea para el tráfico de barcos, los capitanes de barcos fluviales se vieron obligados a elegir un lado del río en el que atracarían para descargar a sus pasajeros y mercancías; algunos de los cuales continuarían su viaje río arriba por sinuosas carreteras de peaje. La competencia entre los pueblos fue feroz hasta la Gran Inundación de 1862 . La ciudad de Oregon quedó inundada y gravemente dañada, mientras que la ciudad de Linn quedó arrasada.
Navegar más allá de las cataratas no fue posible hasta la finalización de las esclusas de Willamette Falls en 1873. Durante la construcción de las esclusas, se volaron canales desde las rocas que anteriormente sostenían la ciudad de Linn City. Junto con las esclusas, la ciudad de West Linn se encuentra en una parte del antiguo emplazamiento de la ciudad. Las esclusas fueron vendidas por Willamette Falls Canal and Locks Company al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1915. Se cerraron en 2011.
La Willamette Falls Electric Company (más tarde rebautizada como Portland General Electric ) se formó en 1888 para construir una instalación de generación hidroeléctrica en las cataratas. Se construyeron cuatro dinamos impulsados por turbinas en el extremo este de las cataratas. Se construyó una línea de transmisión de 14 millas (23 kilómetros) de largo hasta Portland , convirtiéndose en la primera transmisión de energía eléctrica de larga distancia en los Estados Unidos en 1889. [8] [9]
En 1895, Portland General Electric construyó una estación de segunda generación en el lado oeste de las cataratas. La planta más nueva, llamada Planta TWSullivan (anteriormente Estación B), todavía está en funcionamiento con una capacidad de 16.000 kilovatios. [10] Aún quedan los cimientos de la antigua planta.
Las cataratas han albergado varias fábricas de papel, comenzando con Oregon City Paper Manufacturing Co. en 1866. Willamette Pulp and Paper Co. abrió en el lado de West Linn durante 1889. La propiedad de las fábricas ha cambiado varias veces. Las dos últimas fábricas que quedaban en 2011 eran propiedad de West Linn Paper Company y Blue Heron Paper Company . West Linn Paper Company anunció que cerraría en octubre de 2017 [11] y reabriría en noviembre de 2019 como Willamette Falls Paper Company . [12] Blue Heron Paper Company cerró su fábrica en febrero de 2011.
Posteriormente, el sitio de Blue Heron fue subastado para su remodelación. Las instalaciones de molienda se vendieron a una empresa de inversión canadiense, NRI Global, Inc., que ha comenzado a trabajar en la retirada de la maquinaria vieja y la limpieza de los terrenos contaminados. [13] En junio de 2013 se anunció un acuerdo para la venta del sitio en sí, [14] pero luego fracasó. [15] En mayo de 2014, otro desarrollador, George Heidgerken, compró la propiedad. [16] Heidgerken luego vendió la propiedad a las Tribus Confederadas de Grand Ronde en agosto de 2019. [17]
La industrialización del área provocó una disminución de los recorridos de salmón y trucha arcoíris , lo que provocó la construcción de una escalera para peces en 1882. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón opera una nueva escalera para peces , construida en 1971 . La producción estimada de salmón chinook de primavera para 2007 fue de 52.000 ejemplares. [18] La industrialización ha impedido el acceso público a la base de la cascada durante más de un siglo, pero a partir de 2017 se está llevando a cabo un proceso para reconstruir el sitio de Blue Heron Paper Mill y proporcionar acceso público al área, incluido un paseo por el río. . [19]
Las cataratas son una cascada de bloques en forma de herradura causada por una plataforma de basalto en el fondo del río. Las cataratas de 40 pies (12 m) de alto y 1500 pies (457 m) de ancho ocurren a 26 millas (42 km) río arriba de la confluencia de Willamette con el río Columbia . Operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., la esclusa era un canal de cuatro esclusas y era el canal de navegación de elevación múltiple y funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos.
El público puede ver las cataratas desde miradores en los acantilados de la ciudad de Oregón , desde un mirador señalizado a lo largo de la autopista 99E , desde el puente de la ciudad de Oregón , desde un mirador en la I-205 en dirección norte o desde botes en el río. [20]
