La catástrofe de Otrar fue un asedio que tuvo lugar entre diciembre de 1219 y febrero de 1220 durante la conquista mongola del Imperio Corasmia en Otrar , una gran ciudad comercial en el río Syr Darya . Inalchuq , el gobernador de la ciudad, se había apoderado de los bienes de una caravana comercial mongola el año anterior; después de más provocaciones por parte del señor feudal de Inalchuq y gobernante del Imperio Corasmia , Shah Muhammad II , Gengis Kan lanzó una invasión a gran escala del imperio.
La ciudad había sido ampliamente guarnecida y fortificada, y a las tropas mongolas les resultó difícil abrir brechas en las almenas. El avance fue lento y en febrero Gengis se sintió lo suficientemente seguro como para separar parte de su ejército y dirigirse al sur hacia Transoxiana . Sus hijos Chagatai y Ogedei se quedaron atrás para continuar el asedio. Qaracha, el general líder de la ciudad, desertó en febrero de 1220 y la ciudadela interior cayó poco después. Inalchuq fue capturado vivo y ejecutado. Algunas fuentes cuentan que fue ejecutado vertiéndole metal fundido en los orificios; esta historia, que simboliza su codicia al apoderarse de las caravanas, es casi con toda seguridad apócrifa.
Mahoma había esperado que los invasores nómadas fracasaran en su intento de capturar Otrar. Su toma dejó el corazón de Corasmia abierto a la conquista: los mongoles aislarían y capturarían las grandes ciudades de Bujará , Samarcanda y Gurganj . El oasis de Otrar resurgiría a medida que el Syr Daria cambiara su curso; la ciudadela de Corasmia permanecería abandonada.
El oasis de Otrar , que comprendía diez ciudades amuralladas y cincuenta aldeas más pequeñas, cubría un área de 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas) cerca de la confluencia del río Syr Darya y su afluente , el Arys ; ambos ríos proporcionaban agua para una extensa red de canales de irrigación . El oasis, que había estado habitado desde el siglo II a. C., formaba una zona de amortiguación entre la estepa nómada al norte y las culturas sedentarias al sur. La ciudad homónima de Otrar estaba fuertemente fortificada, estando ubicada sobre una fortificación de tierra de 20 metros (66 pies) de altura llamada "tobe". [1] [2] Otrar también era el cruce de varias rutas comerciales importantes de la Ruta de la Seda , que conducía hacia el oeste a Gurganj y Europa , hacia el sur a Samarcanda y otras ciudades importantes de Asia Central , y hacia el este a China a través de la Puerta de Dzungaria . [3]
Se sabe que la ciudad de Otrar estuvo bajo el control de un dinasta Qarakhanid llamado Taj ad-Din Bilge-khan en 1204 d.C., quien como vasallo del kanato Qara Khitai dirigió un ejército para ayudar a Muhammad II de Khwarazm contra los Ghurids . [4] [5] Los Qara Khitai se vieron debilitados por los acontecimientos en su frontera oriental: Genghis Khan había comenzado a establecer la hegemonía sobre las tribus mongoles , lo que provocó una gran inestabilidad en la región. [6] Kuchlug , un príncipe naiman que había sido derrotado por los mongoles , logró usurpar el trono Qara Khitai en 1211, y Muhammad aprovechó la anarquía para expandir en gran medida los dominios Khwarazmian. [7] Tomó posesión de toda Transoxania y de territorios tan al norte como Otrar entre 1210 y 1212, y reemplazó a los gobernadores nativos por los suyos, exiliando a Taj ad-Din a Nesa , donde fue asesinado. [8] [9]
En 1218, el Imperio Corasmia controlaba la mayor parte de Asia Central y Persia , y Mahoma fue halagado con el título de "Segundo Alejandro ". [10] [11] Sin embargo, el poder de Corasmia era tenue. Su imperio era vasto y recién formado, con una administración aún en desarrollo. [12] Además, su madre Terken Khatun todavía ejercía un poder sustancial en el reino: el historiador Peter Golden calificó la relación entre el Sha y su madre como "una diarquía incómoda", que a menudo actuaba en desventaja de Mahoma. [13] El historiador soviético Ziya Buniyatov señaló que los decretos de Mahoma fueron invalidados con frecuencia por Terken Khatun, mientras que ella efectivamente se apropió de la capital Corasmia de Gurganj como su propio dominio, lo que obligó a Mahoma a llevar su corte a Samarcanda . [14] La Khatun, originalmente una princesa tribal de los Kipchaks , manipuló la sucesión, desacreditando la pretensión del hijo mayor de Mahoma, Jalal al-Din, en favor de su medio hermano Uzlagh, que era mitad Kipchak. También colocó a muchos de sus parientes en altos puestos en la administración de Khwarazmian. [15] [16]
Estos parientes ascendidos eran muy detestados por muchos otros súbditos de Khwarazm. Además de no ser conversos musulmanes , los auxiliares de Kipchak en el ejército de Mahoma eran brutales, avaros y a menudo desleales. [17] Por lo tanto, no es sorprendente que los principales relatos de la invasión mongola de Khwarazm , todos escritos por autores musulmanes , centren la culpa en la codicia de Kipchak: mencionan específicamente a uno de los sobrinos de Terken Khatun, un hombre llamado Inalchuq , a veces titulado Gayir Khan o Inal Khan , que fue instituido como gobernador de Otrar, ahora una ciudad fronteriza del reino de Khwarazm. [17] [18]
En su calidad de centro de comercio, Otrar recibió una caravana comercial mongola de 450 mercaderes en el invierno de 1218-19. [19] Estos mercaderes, que trajeron una gran cantidad de bienes de lujo como oro , plata , pieles de marta y seda , eran seguidores de los noyans (compañeros cercanos) de Genghis Khan. [20] [21] Inalchuq los acusó de espionaje y los hizo matar, apropiándose de sus bienes para sí mismo. Ha habido debate tanto sobre la participación de Shah Muhammad como sobre la validez de esta acusación. Mientras que algunos cronistas , como al-Nasawi , atribuyen la culpa únicamente a la codicia de Inalchuq, la mayoría de los demás afirman que Muhammad permitió u ordenó explícitamente la masacre. [22] Paul Ratchnevsky señala que Inalchuq debe haber tenido al menos un "acuerdo tácito" de Muhammad para llevar a cabo una acción diplomática tan tabú. [23] Es probable que la acusación de espionaje fuera algo precisa: se sabía que tanto los corazmianos como los mongoles utilizaban como espías a comerciantes y diplomáticos, quienes obtenían información estratégica valiosa y difundían propaganda favorable como parte de sus misiones. [21] [24]
La ejecución de los mercaderes de Otrar sirvió como casus belli por dos razones. En primer lugar, los enviados de cualquier tipo eran considerados inviolables en la ley mongol , y cualquier desaire que se les hiciera exigía reparaciones o venganza. La posterior humillación de Mahoma a los enviados mongoles enviados para reparar las relaciones no ayudó en nada. [21] [25] En segundo lugar, la masacre sirvió como inicio de una guerra económica . Los nómadas esteparios siempre habían estado muy preocupados por la santidad y la seguridad de las rutas comerciales: como los jorazimianos controlaban todas las rutas más allá de Otrar, los mongoles estaban ahora completamente aislados de los socios comerciales en Oriente Próximo . [20] [26] Además, la usurpación de Qara Khitai por parte de Kuchlug y las acciones posteriores habían creado tensiones religiosas y territoriales en el Turquestán . [26] [27]
Después de que todas sus propuestas diplomáticas fueran rechazadas, Genghis Khan se preparó para la guerra. Dejó a su general Muqali como virrey en el norte de China para continuar la guerra contra los Jin y reunió la mayor parte de su ejército en las montañas de Altai . [28] [29] Mientras que los historiadores de principios del siglo XX como Vasily Bartold juzgaron que la fuerza de invasión mongola estaba entre 150.000 y 200.000 hombres, [30] eruditos más recientes han elaborado estimaciones de entre 50.000 y 75.000. [31] [32] Se informó que Shah Muhammad tenía más de 400.000 soldados, [33] y las fuentes medievales afirman que Otrar albergaba entre 15.000 y 50.000, pero estos números podrían exagerarse por un factor de diez. [34] Una parte de las tropas de la ciudad estaba comandada por Qaracha, un general enviado por el Sha para ayudar a Inalchuq. [35]
Las fuerzas mongolas llegaron al Syr Darya en el otoño de 1219, tras haber vadeado varios ríos y haber recibido refuerzos de los aliados. El segundo y tercer hijo de Gengis, Chagatai y Ogedei , fueron enviados a sitiar la ciudad, mientras que el propio Khan se quedó al otro lado del río, tendiéndole una trampa al Sha: si avanzaba para enfrentarse a las fuerzas sitiadoras, Gengis cruzaría el río y aniquilaría al ejército corasmio en una batalla campal. El Shah Muhammad no mordió el anzuelo, por lo que Gengis cambió de planes. Como el asedio de Otrar estaba resultando prolongado, dividió sus fuerzas. El primogénito del Khan, Jochi, fue enviado al norte para capturar ciudades a lo largo del Syr Darya , mientras que los principales generales Subutai y Jebe fueron enviados al sur, al valle de Fergana, con una pequeña fuerza. El propio Gengis tomó a su hijo menor Tolui y, con la ayuda de guías locales, desapareció en el desierto de Kyzyl Kum para lanzar un ataque sorpresa sobre Bujará .