El castillo de Richborough es un fuerte romano de la costa sajona más conocido como fuerte romano de Richborough . [1] Está situado en Richborough cerca de Sandwich , Kent . Aún quedan importantes restos de las enormes murallas del fuerte a una altura de varios metros.
Es parte de una ciudad romana más grande llamada Rutupiae o Portus Ritupis que se desarrolló alrededor del fuerte y el puerto asociado. El asentamiento fue fundado después de la conquista romana de Gran Bretaña en el año 43 d.C. Debido a su posición cerca de un gran puerto natural en el canal Wantsum y de la desembocadura del Stour , Rutupiae sirvió como puerta de entrada principal a la Gran Bretaña romana y punto de partida para la carretera ahora conocida como Watling Street . El sitio ahora es 2+1 ⁄ 2 millas tierra adentro desde la costa actual.
Las primeras fortificaciones de tierra se excavaron en el lugar en el siglo I, probablemente como depósito de almacenamiento y cabeza de puente para el ejército romano. [2] El sitio se expandió hasta convertirse en una importante ciudad civil y comercial, y alrededor del año 277 se añadió el fuerte de piedra de Saxon Shore. Se cree que el fuerte posterior fue construido por el rebelde Carausio . [3] El sitio ahora está bajo el cuidado de English Heritage .
El significado del nombre Rutupiae es incierto, aunque el primer elemento puede derivar del celta británico * rutu- que significa "óxido; barro" (cf. galés rhwd ). [4] Un nombre alternativo atestiguado para el fuerte, Ritupiae , puede representar una forma británica más clara, que contiene la palabra * ritus "vado" ( rhyd galés ), en referencia a un punto de cruce entre la entonces isla y el continente. El significado del elemento -piae sigue siendo desconocido.
Richborough fue probablemente el lugar de desembarco de la invasión claudia en el año 43 d. C., ya que en el lugar se descubrió la primera barrera defensiva que data de este período en forma de fosas gemelas en forma de V de al menos 650 m de longitud y paralelas a la costa romana. [5] Estos habrían protegido la cabeza de playa de la invasión y el depósito de suministros. [1] El cruce habría aprovechado una de las rutas más cortas sobre el Canal de la Mancha. Sin embargo, otros detalles explícitos sobre el lugar de la invasión claudia no han sobrevivido y su ubicación es un tema de debate académico .
En la época romana, el ancho canal Wantsum separaba la isla de Thanet de Gran Bretaña continental y se cree que Rutupiae protegía el canal.
A medida que los combates avanzaban hacia el norte, Rutupiae se convirtió en una base de suministro cada vez más grande para el ejército y, más tarde, en un asentamiento civil. [ cita necesaria ]
La ciudad alcanzó su mayor prosperidad en el siglo II, cuando se reconstruyó en piedra la mansio de madera, una casa de huéspedes para los funcionarios visitantes, construida por primera vez en el año 100. Los estudios geofísicos y aéreos han demostrado que el asentamiento se extendía sobre un área de al menos 21 ha. Había templos y un anfiteatro.
Como puerto, la ciudad siempre compitió con Portus Dubris (la moderna Dover ), a unos 24 km al sur a lo largo de la costa. [ cita necesaria ] Sin embargo, Richborough fue ampliamente considerado en todo el Imperio Romano por la calidad de sus ostras . Se los menciona a la par de los del lago italiano Lucrine en Juvenal . [6] La "orilla de Rutupina" se utilizó como metonimia común para Gran Bretaña en los escritores latinos. [7]
Alrededor del año 85 d. C., se erigió un gran arco de triunfo de cuadrifrón , uno de los más grandes del Imperio Romano, a ambos lados de Watling Street, la carretera principal de Richborough a Londres. Su posición y tamaño sugieren que pudo haber sido construido para celebrar la conquista final de Gran Bretaña después de la victoria de Agrícola en la batalla de Mons Graupius . [8] Con casi 25 m (82 pies) de altura, tenía una fachada de granito italiano de alta calidad y estaba adornada con esculturas e inscripciones, y debió ser construida por el Emperador. Al estar situado entre el puerto y la provincia, el paso a través del arco significaba la entrada formal a Britannia (cf. el igualmente marítimo Arco de Trajano en Ancona ). Sólo los cimientos y el montículo del arco de Richborough todavía son visibles. Fue demolido por los propios romanos, aparentemente para proporcionar materiales de construcción para el posterior fuerte de la costa sajona en el lugar.
A finales del siglo III, esta (ya grande) ciudad civil fue remilitarizada mediante la conversión de parte de ella en el llamado fuerte de la costa sajona , una serie de fuertes construidos por los romanos a lo largo del Canal de la Mancha en las costas inglesa y francesa. posiblemente para protegerse contra la invasión de piratas sajones. [ cita necesaria ] Se cree que la construcción del fuerte aquí comenzó en 277 y se completó en 285. Esto implicó la demolición y reutilización como spolia del arco triunfal, y la evidencia numismática sugiere que ocurrió durante el reinado de Carausio . [3]
El fuerte tenía un área de 5 acres (2,0 ha ) y estaba rodeado por enormes muros, formando un cuadrado casi perfecto. Sin embargo, los muros norte y sur se construyeron de manera diferente. El muro norte fue construido por cuadrillas separadas de trabajadores, mientras que el muro sur parece haber sido construido como una sola unidad, lo que sugiere que el muro norte se construyó después del muro sur. En algunos lugares, los muros alcanzaban más de 8 m (25 pies) de altura y estaban construidos con pequeñas hiladas de sillar y doble teja. La entrada principal del fuerte estaba en el muro oeste. Las paredes tienen una gran altura y son de tan alta calidad que hace poco necesitaron ser revestidas.
En el interior del fuerte, la mayoría de los edificios eran de madera, aunque algunos eran de piedra. Un edificio central rectangular de piedra era probablemente el principia (sede) y también había pequeños baños construidos en piedra. [9]
Un anfiteatro ha sido visible como un montículo, aproximadamente a 5 minutos a pie del sitio principal. Tenía una capacidad de 5000 espectadores. Las excavaciones realizadas en 2021 han revelado que es probable que el anfiteatro y el asentamiento hayan seguido en uso desde la invasión hasta el final del dominio romano a principios del siglo V. Se encontró pintura roja y azul vívida en la pared de la arena, la primera en cualquier anfiteatro romano en Gran Bretaña. También se encontró una habitación o celda, con paredes de casi 2 m de altura, que se utilizaba para albergar animales salvajes, criminales o gladiadores antes de ingresar a la arena. [10] [11]
Existe una estructura inexplicable en Richborough que se cree que es una fuente. Hoy, esta estructura está casi completamente destruida. La pila hexagonal descubierta durante las excavaciones en Richborough sugiere que los bautismos podrían haber sido una función de esta iglesia. La iglesia probablemente fue construida a finales del siglo IV o principios del V. Parece plausible que la iglesia fuera construida de madera. [12]
Durante la decadencia del Imperio Romano, Richborough finalmente fue abandonado por los romanos y el sitio fue ocupado más tarde por un asentamiento religioso sajón.
En 1849, las excavaciones en el anfiteatro descubrieron un esqueleto, lo que sugiere que el sitio se convirtió más tarde en un cementerio.
Las excavaciones continuaron en 1900. [13]
En 1922-38, JP Bushe-Fox realizó otras excavaciones importantes. [14]
Las excavaciones realizadas a finales de 2008 de una sección de 90 m (300 pies) de muralla romana descubrieron la costa romana original junto con los restos de un muelle medieval. El descubrimiento y excavación de la playa en sí ha señalado su relación geográfica con los movimientos de tierra del sitio, lo que demuestra que los movimientos de tierra eran una defensa de la cabeza de playa, protegiendo alrededor de 700 m (2300 pies) de costa. [15] [16]
Las excavaciones de 2021 se centraron en el anfiteatro situado a 300 m al suroeste del fuerte, donde se encontraron paredes pintadas únicas. [17]
En 2023, se construyó una réplica de la puerta romana de madera cerca del centro del fuerte romano, en el lugar exacto de la puerta Claudia del 43 d.C. Desde lo alto de la estructura hay vistas de todas las murallas circundantes y, cuando hace buen tiempo, hasta Reculver , al norte, el emplazamiento de Regulbium , otro fuerte romano de la costa sajona .
Además, el museo del sitio ha sido remodelado para exhibir algunos de los muchos hallazgos de Richborough, un lugar que vio tanto el comienzo como el final del dominio romano en Gran Bretaña.
El estadounidense Russell Hoban reutilizó el castillo de Richborough como "Runa errante" (en alusión a sus orígenes romanos) en su novela post-apocalíptica de 1980, Riddley Walker . [18]
