Castelseprio fue el sitio de una fortaleza romana en la antigüedad y una importante ciudad lombarda en la Alta Edad Media , antes de ser destruida y abandonada en 1287. Hoy se conserva como un parque arqueológico en la moderna comuna de Castelseprio , cerca del moderno pueblo del mismo nombre. Está en el norte de Italia, en la provincia de Varese , a unos 50 km al noroeste de Milán .
La fama de Castelseprio se debe a los frescos de la Alta Edad Media que se encuentran en el ábside de la pequeña iglesia de Santa Maria foris portas , que fueron redescubiertos en 1944. Estos frescos son de una rareza y una importancia artística excepcionales y muestran una fuerte influencia bizantina. La datación de los frescos y el origen de su autor o autores siguen siendo controvertidos, aunque la primera mitad del siglo IX parece emerger como la fecha más probable.
En 2011, la iglesia -y el castrum con la Torre Torba- se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como parte de un grupo de siete inscritos como Longobardos en Italia, Lugares de Poder (568-774 d.C.) . En 2006, el Ministerio de Cultura italiano en una presentación a la UNESCO , dijo:
Los frescos que decoran el ábside central de la iglesia de Santa Maria foris portas constituyen el ciclo pictórico altomedieval de mayor calidad artística y se consideran únicos en el arte altomedieval europeo. [1]
Castelseprio nació como una fortaleza romana que dominaba un importante cruce de caminos. Durante la Alta Edad Media, los lombardos ocuparon la fortaleza romana, convirtiéndola en una ciudadela fortificada o una pequeña ciudad. En un momento dado, allí se acuñaron monedas, un signo de su importancia. La iglesia de Santa Maria foris portas ("foris portas" significa "fuera de las puertas" en latín ), que contiene los famosos frescos, se encuentra justo fuera de los muros de la ciudadela. La temprana dedicación de la iglesia a María es una suposición; la primera mención documentada de una iglesia dedicada a María en Castelseprio (que se supone que es esta) proviene del siglo XIII.
La ciudadela fue destruida por completo por Ottone Visconti , arzobispo de Milán , después de tomarla en 1287 para evitar que sus rivales la volvieran a utilizar. Las investigaciones en la iglesia, que comenzaron en 1934, finalmente descubrieron los famosos frescos bizantinos debajo del yeso posterior en 1944.
Toda la zona es ahora una zona arqueológica que contiene los restos de las murallas y de la Basílica de San Giovanni Evangelista, del siglo V, de tres naves y mucho más grande . También hay un baptisterio de los siglos V al VII dedicado a San Juan Bautista . Este tiene dos pilas, tal vez para el uso de diferentes ritos, y es octogonal con un pequeño ábside al este. Una tercera iglesia de San Paolo tiene una planta hexagonal central y fue construida entre los siglos VI y XII. Quedan algunas ruinas del castillo. Cerca hay una gran torre, que una vez fue utilizada como convento .
Cuando en 1944 se examinó la iglesia de Santa Maria foris portas, se descubrió que contenía, además de frescos posteriores, un ciclo muy importante y sofisticado de pinturas al fresco que mostraban una fuerte influencia bizantina .
Algunos estudiosos, entre ellos Leveto, creen que se pueden detectar dos manos diferentes, pero los orígenes de estos artistas son inciertos y están sujetos a especulaciones. Los frescos son sofisticados, expresivos y seguros. Los artistas adaptan los tipos de composición tradicionales al lugar en particular sin tensión ni desproporción. Las poses son naturales y rítmicas, y el conjunto tiene "un gran ardor y convicción, una intensa respuesta al significado humano del tema" (Schapiro). Si bien algunos aspectos de los frescos, en particular la iconografía , son claramente bizantinos, otros pueden inspirarse en el arte cristiano de Siria o Egipto .
Los frescos también tienen aspectos significativos que se relacionan más estrechamente con el arte de la Antigüedad Tardía de Italia. Varios de los edificios están escorzados con éxito, y la relación entre los edificios y las figuras está gestionada de manera más efectiva que en la mayoría de las pinturas bizantinas. La pintura está realizada con una libertad inusual en comparación con la mayoría de las obras bizantinas; es esta característica en particular la que se relaciona con obras mucho más tempranas de la Antigüedad Tardía, como las pinturas encontradas en las catacumbas de Roma .
Algunos historiadores del arte consideran que este estilo proviene de la tradición de Alejandría , de la que no se conserva ninguna otra pintura de escala similar. John Beckwith es algo menos entusiasta que algunos historiadores del arte, describiendo los frescos como "totalmente competentes" y dignos de comparación con las obras del siglo VII en Roma [2]. Creía que los "pliegues de los drapeados... una serie compleja de crestas angulares enfatizadas por reflejos... producen una impresión decididamente metálica y delatan al copista, que presagia de manera inquietante los manierismos del siglo X". [3]
Los frescos bizantinos están situados alrededor de la pared curva del ábside y en la superficie interior del arco entre el ábside y el cuerpo principal de la iglesia. El estado de conservación de los frescos es variable: algunas partes están bien conservadas, mientras que otras faltan por completo o apenas son visibles. Gran parte de la zona pintada ha sido picada para proporcionar una clave para el enlucido posterior (véase la zona inferior en el medio de la escena de la Presentación).
Los temas de las escenas faltantes o fragmentarias son motivo de cierta controversia académica: algunos escritores proponen que estas escenas formaban un ciclo sobre la vida de la Virgen y otros, uno sobre la vida de Cristo ; estos puntos de vista se describen a continuación.
Los frescos se distribuyen en tres registros, el registro central está interrumpido por tres ventanas arqueadas. Representan un ciclo de la Natividad de Cristo y también pueden haber representado aspectos tempranos de la Vida de María o de Cristo. El registro inferior tiene un friso decorativo debajo del cual hay algunos restos en el centro que muestran barandillas de cortinas pintadas y símbolos religiosos. Este registro puede no haber contenido figuras. Los registros superior y medio contienen pinturas narrativas. El ciclo puede haber sido parte de un esquema de decoración más grande que alguna vez incluyó la cara exterior del arco y las otras paredes de la iglesia.
Registro superior de narraciones:
Luego, en la pared curva del ábside, de izquierda a derecha, se lee:
Registro medio En la pared curva, leyendo de derecha a izquierda:
Restos fragmentarios de dos frescos que pudieron ser:
En las dos caras interiores del arco absidal:
Secuencia cronológica Las secuencias cronológicas alternativas de las diez escenas narrativas serían las siguientes:
En la versión mariana, las tres escenas que faltan aparecen al principio de la historia, en lugar de al final. Ninguna de las dos sigue una secuencia cronológica coherente en la pared. El (primer) sueño de José y el juicio con aguas amargas aparecen cronológicamente entre la Anunciación y la Visitación. La Presentación de Jesús en el Templo, según el Levítico, debería haber tenido lugar el cuadragésimo día después del nacimiento. El momento de la visita de los Magos no se menciona en los Evangelios , y los escritos apócrifos la sitúan entre siete días y dos años después de la Natividad. La Iglesia oriental, y en el período gótico también la Iglesia occidental, al menos en el arte, la situaron muy poco después del nacimiento, de modo que los Magos, al igual que los pastores, están incluidos en las propias escenas de la Natividad. En esta fecha, sin embargo, la Iglesia occidental tendía a situar la llegada de los Magos más tarde, aunque ciertamente antes de la Huida a Egipto y la Matanza de los Inocentes. Algunas desviaciones de la cronología para permitir que se enfaticen las conexiones temáticas o tipológicas son una característica común de los ciclos pictóricos medievales.
Algunos estudiosos, en particular PD Leveto, [6] interpretan el ciclo como "mariano", es decir, parte de la vida de María, en lugar de representar específicamente las escenas asociadas con la Natividad. Prueba de esta interpretación es la presencia de la escena del "Juicio por las aguas amargas", que rara vez se representa. Con esta interpretación, las tres escenas narrativas que faltan habrían tenido un contenido diferente y la secuencia en sí estaría ordenada de manera diferente, pasando del lado izquierdo del arco a las dos primeras escenas del registro inferior, a través del registro superior y luego a las escenas inferiores de la derecha y terminando con la escena de los Reyes Magos en el lado opuesto del arco. En esta disposición propuesta, las dos escenas del Nacimiento y la Presentación en el Templo de María están visualmente equilibradas entre sí, mientras que la Presentación y el Juicio por las aguas que se encuentra encima se refieren a la virginidad de María. También están equilibradas las dos escenas de ofrendas a cada lado del muro del arco; en ambos casos, las figuras están colocadas para hacer sus ofrendas lejos del espacio arqueado vacío, para mantener la atención visual centrada en el ábside.
En 1950, poco después de que se descubrieran los frescos, una encuesta realizada entre los académicos que asistieron a una conferencia en Castelseprio mostró una división aproximada entre las fechas del siglo VII y X, aunque el rango extremo de fechas que se ha sugerido se extiende desde el siglo VI al XIV, un rango casi sin precedentes en la historia del arte medieval.
Desde entonces, el rango de fechas posibles se ha reducido significativamente. La datación por radiocarbono de la madera y la datación termoluminiscente de las tejas sugieren que la iglesia fue construida entre principios y mediados del siglo IX. [7] Si bien proporciona una fecha razonablemente sólida para la estructura de la iglesia, esto solo puede ser "terminus post quem" para los frescos, que pueden haber sido añadidos más tarde. Sin embargo, el acabado rugoso de la mampostería interior lleva a muchos investigadores a creer que los frescos se agregaron como parte del programa de construcción original.
El descubrimiento de unos grafitis grabados en el yeso del fresco en los que se registraban varios nombramientos clericales, el más antiguo de los cuales está fechado (con el nombre del arzobispo presidente de Milán ) a más tardar en el año 948, proporcionó un "terminus ante quem". Muchos autores opinan que debe haber transcurrido un cierto intervalo después de la pintura del ciclo antes de que el clero tratara las pinturas de esta manera.
Muchos historiadores del arte han señalado una relación entre los frescos y dos manuscritos estrechamente relacionados , a saber, el Rollo de Josué ( Biblioteca Vaticana , Ms palatine gr. 431) y el Salterio de París ( Bibliothèque nationale de France Ms Grec. 139) [1]. Sin embargo, la datación de ambos manuscritos también es controvertida. Los historiadores del arte Kurt Weitzmann y Meyer Schapiro coincidieron en que la calidad artística de los frescos es superior a la de ambos manuscritos.
Kurt Weitzmann prefirió una fecha poco antes de 945 y postuló una conexión con un matrimonio entre una princesa lombarda y un príncipe bizantino , que tuvo lugar en 944. Él favoreció como artista a un desconocido artista de Constantinopla , formado en el mismo taller que los artistas de los dos manuscritos, que visitó el lugar con motivo del matrimonio. Schapiro prefirió una fecha entre los siglos VII y IX, y en 1957 se decantó por el siglo VIII.
Los autores más recientes, basándose en el análisis de la madera y las tejas mencionadas anteriormente, prefieren la primera mitad del siglo IX. Algunos autores creen que la obra pudo haber sido realizada por refugiados griegos asentados hace tiempo en Italia, o por italianos formados por esos artistas. Otros creen que los responsables fueron artistas recién llegados del mundo bizantino.
Casi todos los aspectos de los frescos, desde la vestimenta hasta el tratamiento del nimbo o halo que rodea al Niño Jesús, han sido analizados y comparados con otras obras en gran detalle. Algunos ejemplos son:
